县署恢复了往日的安静。

    清晨，乌鸦立在屋脊上悠闲地看着风景，树枝中不时传来鸟鸣。

    尉廨里，郭涣将几卷文书放在殷亮的案上。

    “殷录事过目，这些是各家的隐田簿，当年都是小老儿经手的，敢说比他们自己还要熟悉。”

    殷亮绝口不提郭涣当时被郭家唤回去之事，为了家中妇孺，他能理解。

    他拿起翻看了一会，随口问道：“分田括户之事，编户为此雀跃，可许多逃户却宁可匿于高门，而不愿重归编户，你认为该如何做？”

    郭涣稍作沉思，应道：“开元十二年，在宇文融被任为括地使之后，朝廷颁发了《置劝农使诏》，对编户后的流民免征正税，待宇文融被贬谪，此政名存实亡……但朝廷并未明文废除此政，故而，县尉可以免新附编民的税赋。”

    “若如此，如何减轻现有编户之负担？”

    “县署即使免了新编民的税，收到的赋税还能多，因为清丈田地之后，大户便不能隐税。我朝税赋其实百亩不过二石，问题在于田地与吏治……”

    郭涣既能够帮诸家巧取田地，对其中的弯弯绕绕自然是极了解。正侃侃而谈，他儿子郭憬匆匆赶来，说是郭太公唤他回本宅一趟。

    “又唤我？”

    “是伯翁病重了。”

    郭涣这才赶往回郭镇，一进大门，又是许多人纷纷对他投来鄙夷的目光，小声嘀咕。

    那些声音细细碎碎，骂他总想把郭家的田地交出去向薛白表忠，郭太公都夺回来了，再次因他的背叛而功亏一篑。

    甚至说是他气得郭太公病发。

    进了主屋，绕过屏风，只见郭太公躺在床上，面色发黑，奄奄一息。

    但这个行将就木的老人却因为还没见到郭涣，挣着一口气不肯咽下去。

    “大伯。”

    “来……来……”郭太公无力地招了招手。

    郭涣看向自己的堂兄弟们，见他们目光警惕地站在床边，他便不上前了。

    他幼年丧父，虽是郭太公抚养长大，却不打算分家业，因此在县署谋了份差职一做就是一辈子，如今也是老头了。

    “阿涣。”郭太公再喊了一声，“我走之后……你当族长……”

    “阿爷！怎能如此？！”

    郭涣还在诧异，他的堂兄弟们已然纷纷嚷嚷起来，正房内当即一片嘈杂。

    郭太公还有很多话想说，却被他儿子们的声音盖下去。

    “三十五郎仇还未报，郭涣就投靠薛白。阿爷不管亲孙子，只在乎侄子吗？！”

    “他把郭家害成这个样子……”

    郭涣看了一会，走上前，俯下身子，附耳到了郭太公嘴边。

    “你看人比我准，县尉绝非等闲，必有大作为，可惜老夫看走了眼……”

    郭太公非常遗憾，但其实就算重来一遍他也未必能押中薛白，因为世上很多事就是要经历过才明白。

    可惜他已没有时间了，只好将一块玉佩交到郭涣手上。

    “你能做好吗？”

    郭涣想了想，应道：“别的不敢说，以县尉的本事以及在朝中的人脉，能在这么短的时间内掌一县之权，我若再年轻十岁，或能追随至他封侯拜相。”

    话都说到封侯拜相了，一县之地的田亩之争又算什么？

    “好……”

    郭太公看向自己那几个儿子。

    郭涣也转过头，见他们还在喋喋不休，等他再回过头来，郭太公已经咽气了。

    老人已死，对于郭家而言，正是破旧立新。

    ~~

    郭家占来的田地重新分了回去。

    回郭镇西边的官道上，县署士曹赵六带人在路边支了张桌子，把地契交还给农户。

    “刘才。”

    “这里，小人就是，本来阿爷想让小人叫‘刘财’的，不识字。”

    因赵六没有官威，脸上还带着些笑，刘才终于敢多说两句话，

    “这张。”赵六递过地契，抬头一看，道：“我见过你，关阿麦那個案子？”

    “是，阿麦和小人同村……”

    两人唏嘘了一会儿，刘才回了农舍。

    如今他签给郭家的卖身契已经作废了，妻儿也从织坊接了回来，无非是日复一日地耕作、种地。

    小心翼翼将地契藏好，他挑了一担肥水就去浇地。赤脚走在田里，一勺一勺泼下肥水。

    末了，他坐在田边，想着要不要把关阿麦的尸身起出来，订一副棺材安葬了。

    确实也是有些担心婆娘不答应他出这一份钱，之后他咬了咬牙，下了决心。

    但等到走到关阿麦葬身的地方，想要说说话，定睛一看，却是愣了愣。

    只见那地里长出了几株麦苗。

    可他分明没有在这里撒种子，那只能是被掘来埋尸体的土壤里藏着种子了，且有着顽强的生命力。

    刘才不由想起关阿麦的阿爷给他起名时，就念叨着“麦子要长得好啊，长得好”。

    想到小时候在村里玩闹的情形，他无言地仰起头，看向了湛湛青天。

    微风抚过，地上麦苗伸了个懒腰，显得十分自由……

    ~~

    郭太公一死，薛白也前往吊唁。

    郭家有几个子弟原本已经准备好放几句狠话让薛白下不来台，认为县尉算什么，他们必然要为郭三十五郎的死讨个说法。

    然而，从薛白踏进郭家开始，那股官威一压下来，他们便息了声。

    至于跟在薛白身后的姜亥更是杀郭三十五郎的凶手，却无人敢多看这杀神一眼。

    抛开这点琐事，县尉吊唁，算是给足了郭涣面子。

    须知宋之悌以右羽林卫大将军之职致仕，令狐滔不敢奏其罪，定案时只说宋勉私铸铜钱、收买山贼，但薛白就没去给宋之悌吊唁。

    看似小事，对偃师县的影响却十分深远。

    “少府。”郭涣披麻戴孝，却没有因为伯父的丧事而耽误公事，低声道：“崔晙、郑辩等人也在。”

    “这边谈。”

    “少府今已掌权，要让高门大户守规矩，以权威逼压，再添之以智取即可，崔晙第三子欲谋进士，然则文采平平，崔晙不愿为他打点，少府可收买之……”

    宋家死、郭家附，接下来对付旁家自是会轻松许多，更何况有郭涣这样的当地老人在。

    薛白既让他们退了第一步，当然是为了让他们再退第二步。

    “还有吕县令。”郭涣又道，“他为人软弱圆滑，小老儿已劝他不必再想着扳回一城，等着迁官别处为宜，他听了。”

    “嗯。”

    谈吕令皓，薛白也只应了这一个字，再谈了一会编田括户之事便出来。

    今日杜家姐妹打算去陆浑山庄，遂与他一道过来了，乡下的道路不宜乘马车，他们并辔而行，信马由缰，边走边谈。

    “控制洛阳不可能，如今我们能控制住洛阳下方的河口。北倚邙岭，首阳山中可养少量心腹，炼铁、铸币、集粮；南临洛河，借河道采买江淮物资，兴报纸、办飞钱……假以时日，实力当不小于一高门世族。”

    薛白负责把这个思路理清，杜家姐妹再顺着这个方向安排人做事就会清晰一些。

    杜妗道：“还有几桩小事，宋家可还没杀干净，有些在外为官的子弟很快就会回来。”

    “不能再杀了。”杜媗担心他们又做出什么疯狂的举动来，连忙提醒道：“宋家之案，朝廷未必不疑，此时做事当谨慎。”

    薛白道：“有人回来岂不正好？我们可名正言顺地控制陆浑山庄。”

    “对，我已安排人去打探了。”杜妗调侃道：“早些将陆浑山庄之事整顿好，你才好带两位李小娘子过去踏青？”

    “踏青吗？今年这天气，只怕要有些旱。”薛白自然而然转移了话题，“当早些组织百姓修渠了。”

    说着话，向东又走了一段，快到首阳山下时，恰好遇到了有一队人在踏青。

    ~~

    这一带既非邙岭又无洛水，风景并不好，李十一娘很快就看厌了，正安排仆人先做好打马球的准备，又抱怨早些把李腾空、李季兰送到王屋山得了。

    “在洛阳都没住两日，反倒在偃师住了三日了，当旁人不知伱们的心思？玉真观的名声都要被你们败坏了……”

    李腾空、李季兰根本就没在听李十一娘的啰嗦，她们远远看到薛白一行人过来，往前走了一段路看了看风景。

    野外风大，李季兰整理了一下被吹乱的发丝，抬眸一看，讶道：“咦，是薛郎？”

    “嗯？”

    李腾空转过头去，疑惑这么巧遇到薛白。

    “他与杜家姐妹关系很亲近呢。”李季兰道。

    “生死之交。”李腾空如此评价道，“杜家救过他，他也救过杜家。”

    两人目光看去，见杜妗十分飒爽，扯了缰绳想往这边过来，却被薛白止住了，交头接耳不知说了什么，杜妗遂向她们挥了挥手，与杜媗领着人往北面去了。

    待薛白过来，李季兰不由问道：“二娘要来与我们说话，薛郎如何拦下了？”

    “她们事忙，我说只管去，你们不会介意的。”

    “嗯，当然不会介意。”李季兰用力点头，捏了捏裙子，问道：“薛郎可看了我写的诗？如何呢？”

    “你平时看起来开开心心的，写的诗词却带着愁情，倒也奇怪。”

    李季兰那么好的诗，没得到任何精辟的指点，只听到了这一句随意的对答，她却也一点都不失望，马上便应道：“因为见到薛郎了啊。”

    好在李腾空了解她，没因这一句话误会，还帮忙找补了一句。

    “故友重逢，当然开心。”

    薛白其实也是开心的，当世车马缓慢，久别重逢十分难得。

    三人都笑了笑，像是回到了长安之时，而偃师县城以北这片风景不算好的郊野，似乎忽然变得有趣起来。

    聊了一会，因杨齐宣夫妇就在旁盯着，再加上薛白公务繁忙，遂约定过几日带她们去首阳山玩，之后便告辞了。

    李季兰目送着他的身影走远，道：“以前只觉薛郎才华横溢，如今方知他还悲悯百姓，能治理一方。”

    “你是要把能夸的词都用一遍吗？”

    李腾空应着，见道路边有一群农人路过，其中几个都是面有病色，连忙唤人将他们招来，为他们看病赠药。

    其中有个小女孩不过六七岁年纪，黄瘅已颇为严重，遂又问了她的住址，打算多过去行医。

    李十一娘对这些脏兮兮的农人颇为嫌弃，心中嘀咕李腾空便是想多在偃师留些日子，也大可不必用这样的办法。

    李腾空却没想那么多，伸手把小女孩脸上的污痕擦干净，温柔地笑道：“等你病好了，很漂亮的……”

    ~~

    薛白还未走远，莫名地回头看了一眼。

    视线里，坑坑洼洼的官道那边，头戴莲花冠、身着锦帔青羽裙的李腾空正蹲在一个脏兮兮的小娘子面前。

    地上的尘烟几次被风吹动，把她的冠褐也染得脏脏的，失了往日的高贵气质。

    但薛白忽然发现，她其实很漂亮……

    “阿兄？阿兄？”

    回过头来，薛白发现薛崭不知何时跑到他身边来了。

    “何事？”

    “老凉发现了高尚的踪迹了……”