郾城，远香塘，公孙剑庄。

    叩门声响，门房过去开了门，只见外面站着三个官气十足的男子。

    “长安来人，我是左千牛卫兵曹参军事刘骆谷，公孙大娘可在？”对方拿起一枚令符问道。

    此人气势太强，门房连忙去禀报。

    过了一会儿，公孙大娘亲自到前堂见了他们。

    她在家乡隐居怡然自得，方才正在花树下练剑，衣襟上还沾着花瓣，脸色红润。

    “公孙大娘别来无恙，气色似乎比在长安时还更好了些？”

    公孙大娘仔细打量了眼前中年男子，见他鼻梁很高，十分英俊，却很面生，不由问道：“我们见过？”

    “我执守城门时见过大娘几次，想必大娘未看到我。”

    “老妇眼拙，刘参军莫要介意。”

    “圣人有赏赐给大娘，特命我带过来。”

    一个匣子便被推到了公孙大娘面前，打开来，里面是一个金梳背，乃是插在女子发髻上用的。

    这确实是宫中之物。

    “老妇谢圣人恩典。”

    “除了赏赐之外，圣人希望大娘早日回长安城供奉。”

    公孙大娘道：“老妇与圣人启禀还乡一年，圣人缘何想起老妇？”

    “车师国的使节马上要到长安了，圣人希望大娘能在御宴上舞剑。”

    公孙大娘虽还不舍家乡，但其实也有心理准备，还乡一段时间，终归还是要走的，她的技艺属于长安。

    “圣人有召，自当奉召。”

    刘骆谷问道：“那我们明日便启程，如何？”

    “这般急？老妇弟子众多，明日启程有些太仓促了。”

    “御宴时日将近，拖不得啊。大娘可不带弟子，到时独舞一曲亦可。”

    两人商定好启程之事，再聊了聊，刘骆谷不经意地说起一桩闲事，问道：“对了，我路过偃师县时，见到状元郎了。”

    “刘参军也识得状元郎？”

    “在长安便是好友，听闻他这次上任偃师，还收服了二郎山上的山贼，以此平定了骊山刺驾案的幕后指使者，又是一桩大功。”

    公孙大娘听了，不由有些疑惑，没有答话。

    刘骆谷却已从她的反应中读懂了他想打探的事情。

    ~~

    是夜，从长安来的三人被安排在剑庄的客房居住。

    田乾真推开门，仔细打量了一圈，道：“郎君，这客房的灰尘很厚，不像是近来有人住过。”

    在他身后中年男子手持着刘骆谷的牌符，但却是高尚。

    他只扫视了这客房一眼，淡淡道：“那薛白当时不是住在这里，但我确定他来过了。”

    “郎君如何确定？”田乾真十分好奇。

    “樊牢派人来说的是公孙大娘救走了薛白，这是陷阱，我若这么问，她便知我是来查薛白的。但我换了种问法，故意漏些小破绽，她的表情便出卖了她。”

    田乾真认真听了，道：“郎君高明。”

    高尚摇摇手，叹息道：“不高明，输了就是输了。”

    他不甘于败给了薛白，但即便如此，他也要做好扳回一城的准备。

    薛白在偃师通缉他，他却打算利用公孙大娘的名义行路，绕开偃师，直接到长安去揭露薛白的罪状。

    他很快睡下，养精蓄锐，做好反击的准备。

    在逃来的一路上，因担心薛白派人追到，夜里休息时，田乾真与康布都会轮流看守，今夜虽是入住了剑庄，他们还是如此。

    倒不是认为薛白能这么快派人追到这里来，但范阳老卒做事自然比寻常人周全些。

    田乾真先睡了，很快便响起了惊雷般的呼噜声。

    康布则是将两柄大斧放在手边，坐在那看着漫天繁星。

    今夜的星空很漂亮，就是风很大。加上开春以来没怎么下雨，天干得很，风一吹就有尘土。

    看着看着就到了下半夜，田乾真的呼噜还在响，康布打算替他多守一会儿。

    不知不觉他也困了，打了一個盹，低下头去。

    恰此时，夜色中寒芒一闪，有人持刀向他冲了过来。

    “呼——”

    刀劈下的同时，康布迅速避开，伸手要去捡斧头，对方一脚踩住其中一柄，再一次挥刀劈下。

    但康布电光石火间捡了另一柄斧头，开始与对方过招。

    与此同时，更多的人已冲了上来，直扑高尚。

    康布大怒，把手中斧头猛砸过去，砸烂了一人的半边脑袋，但他自己也挨了一刀。

    他浑然不觉，以身体挡在门口，马上又挨了一刀。

    “阿田！带郎君走！”

    房内的呼噜声已停了，却有火焰从窗户上燃起，这是屋内的田乾真点燃了帷幔、被褥。

    火势迅速窜起，蔓延到了木墙上。

    康布已挨了不知多少刀，犹挡在房门口。

    “噗。”

    老凉大怒，上前一刀奋力砍下，把这大汉的人头砍落在地。康布的头颅在地上滚了几圈，依旧是怒目圆瞪。

    与此同时，“嘭”地一声，有两人从一个着火的窗户中撞了出来。

    田乾真撞出来之后当即劈倒一人，领着高尚想要突围。然而老凉已有安排，前方的院中处正有人守着。

    “走！”

    田乾真怒吼，作势便向大门扑去，之后竟是忽然改变方向，往剑庄内部杀去。

    老凉在那边也有布置了人手，只是他带的人不够，这边安排的是公孙大娘的弟子，武艺不凡。

    但田乾真更是了得，大刀挥砍，逼退众弟子，他也不求杀人，拼着挨了几下剑刺，领着高尚冲过了她们的防线。

    “他们跑不掉。”老凉喝道：“追！”

    田乾真与高尚似乎不急着逃，分开往黑暗的花木丛中窜，不肯轻易被他们拿到。

    这边还在打杀、追逃，那边风助火势，客房的火已迅速蔓延到了庭院中的树木。

    剑庄中不时还出现几个起火源，那是田乾真点的。

    “呼——”

    天干物燥，火越来越大，在极短的时间内到了不可收拾的地步。

    见此情形，老凉只好不再让人追着他们跑，而是守住剑庄外围，不让他们逃出去，并且准备灭火。

    天还没亮，远香塘却越来越亮了，到处都是噼里啪啦的响声。

    李十二娘匆匆忙忙将她的几件宝贝物件从房间里抱出来，再想回去抢救别的东西，被公孙大娘一把拉住。

    “烧了就烧了吧。”公孙大娘看着火光，安慰自己一般地叹道：“我说想要隐居，住在人人都能找到的地方又算甚隐居？”

    一座木楼在大火中轰然倒塌。

    老凉带着众人撤到了外面，一边灭火一边防着高尚与田乾真逃躲，到最后也没再见到他们……

    ~~

    这场大火，烧得老凉心头冒火，回了偃师，他当即向薛白请罪。

    “带这么多人去偷袭，还让他们在我眼皮子底下烧了公孙剑庄，是我没用。”

    “赔给公孙大娘便是。”薛白倒不觉得如何，问道：“高尚死了？”

    “应该是死了。”

    老凉跟了薛白这么久，还是头一次说应该。当时那情形，高尚确实没有太多能逃掉的可能。

    薛白原是想拿活口的，他知道樊牢的心思，也想再顺藤摸瓜探探安禄山的情形，但死了也不是甚大事。

    公孙剑庄的一场火，对他而言也不算是坏事。

    他既打算赔一座宅院给公孙大娘，暂时便邀请她携弟子在偃师住下；他还打算派人到郾城去置办宅院，借此与郾城官吏接洽，打算重启走私铜铁一事。

    但该提醒老凉的还得提醒。

    “此事你可有得到教训？”

    “做事该更仔细些。”

    “范阳老卒不一般，往后见到了打起精神。”薛白道：“还有，当时着了火，高尚不重要，逃了就逃了，该早些救火，以免殃及无辜。”

    “喏！”

    老凉应了，记在心里，之后捧上康布的首级，道：“范阳老卒在这里。”

    “腌上石灰，快马送到长安给杨国忠，给他做文章。”

    “是，还有这些，是高尚的东西。”

    薛白看了，拿起一枚牌符仔细看了，见上面刻的是“左千牛卫兵曹参军事刘骆谷”字样，眼神闪过疑惑之色。

    既有卯金刀之谶，这位“刘骆谷”能在左千牛卫任官，可见颇得信任。

    此事等回长安再查罢了。

    公孙大娘也来了，把高尚送给她的金梳背递给薛白。

    “老妇之所以相信他是长安来人，便是因它确是宫中之物。”

    薛白接过看了一会，道：“高尚有宫中之物不奇怪，是圣人赐给安禄山，之后安禄山再赐给他……”

    话到这里，他停了一下，忽觉有些好笑。

    于是，把金梳背与牌符放在一起，仔细装好。

    高尚是聪明，早早预料有危险便逃了。更聪明之处在于还想以三言两语带走公孙大娘反击。

    可惜，聪明反被聪明误，做得多错得也多。

    ~~

    薛白写了一封信，与康布的头颅放在一起，由驿马送往长安，仅仅在两日后就到了长安。

    如今杨国忠已搬到了宣阳坊的奢豪大宅中，之所以能如此飞黄腾达，因他如今已是替天子打点私帑的第一人。

    这日才从太府回到宅中，见前堂上摆着一个木匣子，他便笑道：“谁送的礼？摆在这里。”

    管事正要开口，杨国忠摆了摆手，又道：“不急，我猜猜看，这木匣用料差劲，我已许久未见到如此低劣的木匣子了。但越是破木匣，装得必然越是贵重之物……”

    说着，他直接打开木匣。

    “啊！”

    入目是个怒目圆瞪，杀气逼人的头颅，杨国忠吓得连退两步。

    倒不是他胆小，而是对自己的猜测太过笃定，一时惊吓。

    “哪个啖狗肠送的？！”

    “是薛郎，随礼物一起来的还有信件。”

    “礼物个屁。”

    杨国忠接过信，直接便拆封看了起来。

    薛白的字是越来越好了，但行文随意，毫无状元风采，甚至不如他杨国忠。

    “初，妖贼骊山作乱，圣人让我到偃师看看，今已看到结果……”

    杨国忠眉毛一挑，竟是凑近了康布的脸，仔细打量了一会，最后还问了康布一句。

    “你还真是个礼物？”