县署。

    李十一娘也觉得薛白这次给对手的罪名编织得不错，比得上王鉷了。

    她比这里大多数人更熟悉薛白，现在一看清事情的脉络，就知道薛白要赢了，在长安时都看习惯了。

    “你眼光不错。”她遂小声与李腾空耳语道：“他用的好手段。”

    李腾空摇了摇头。

    事实都这么清楚了，证据确凿，怎么能说薛白用了手段呢？

    “要斗，薛白毕竟是从阿爷手底下过的，这帮人哪行？”李十一娘自顾自又道：“这帮人要么就直接干掉他，但杨郎可不会出手，没来由还给自己招了麻烦。”

    这便是她这个小家的态度，没来由为了旁人的事，把自己陷进去，哪怕是右相府的事，她毕竟是个嫁出去的女儿，得先顾小家。

    昨夜，李十一娘便是这般与杨齐宣说的，才不要听高尚的鬼话。

    ……

    薛白顺着宋勉的目光向对面的人群中看了一会。

    高尚是他这次整个计划的关键，最好的替罪羊，竟是不知何时逃得不见了。

    以高尚的聪明，见势不妙，及时逃命不奇怪，毕竟其人从范阳过来也就带了几個护卫。

    但聪明人往往自负，薛白猜想高尚有可能会去找公孙大娘一趟，至少拿到他的把柄，等待以后反击。

    他招过老凉，低声嘱咐了几句。

    老凉虽不认为高尚还能在这时候去郾城，但毫不犹豫就领命而去。

    安排过此事，薛白便不再着急，闭目养神。

    令狐滔、吕令晧都在盯着他，他却能做到视而不见，内心平静。

    “少尹。”最先开口的是郭涣，“小老儿想说几句。”

    他已笑不出来了，圆圆的老脸十分严肃。

    “宋勉、高尚引山贼入境，罪大恶极，请少尹快下令缉拿宋勉、通缉高尚，方能尽快降服这批贼人。”

    郭涣说罢，郑重向令狐滔执了一礼，低下头，同时目光偷偷瞥了薛白一眼，观察薛白是否有听到他这一番话，隐隐有些紧张。

    令狐滔没有马上答复，目光也在人群中扫视着，确定高尚已不在了。

    他略做思量，开口喝道：“来人，将宋勉押下，待本府扫清山贼再行审问，以先保偃师百姓为重。”

    “喏！”两名河南府卫兵当即扑上。

    宋勉是斯文先生，不曾遭遇过这场面，惊惧之下，方寸大乱，呼道：“为何拿我？人是高尚带到陆浑山庄的……”

    回答他的只有狠狠抽下的棍子，抽得宋勉无法说话。

    “啪！啪！”

    要知道，高尚是在迎仙门见了樊牢一面，之后根本没有返回弄晴山庄，直接就在码头上迎了令狐滔，一直随其左右。

    若指证是高尚主谋，有可能还要牵连到令狐滔。

    河南府尹韦济与宋之悌关系匪浅，也是站在世族大户一边，这不假。但这不代表着韦济与他这位河南府少尹之间没有冲突。

    对令狐滔而言，高尚逃了是最好的办法，事情到宋勉为止了。

    原本儒雅雍容的首阳书院山长像是一只死鸡一般被拖了下去，堂中世绅看了，无不唏嘘，涌起兔死狐悲之感。

    “百姓退散，回宅关好门窗，待本尹平贼……”

    令狐滔再拍惊堂木，下的命令与薛白昨夜如出一撤。

    “慢着！”

    薛白偏偏在此时睁开了眼，起身，不紧不慢地叉手行礼，道：“少尹，我与百姓说好，今日审隐田匿户一案。”

    “县中正遇盗贼，还审什么？！”令狐滔终于大怒，高声叱喝道：“休为你一己政绩，害了全县父老！”

    薛白问道：“宋勉已被拿下，何惧区区山贼？少尹可是担心主谋高尚会领他们作乱？”

    令狐滔道：“高尚是否主谋还尚未可知，你欲阻拦本府拿贼，是何居心？”

    “少尹可否让我审完隐田匿户案？”

    若薛白是个意气少年，此时问的也许会是“你阻拦我审隐田匿户案是何居心”，但他终究是个沉稳的官场之人。

    令狐滔眼中闪过愠怒。

    他已经不能再说“你审不了”这个理由了，因为宋家已经被杀光了，明眼人皆知那是薛白用刀审的，偏偏一点破绽都捉不到。

    “本府要保护百姓，让他们立即退散，你阻拦得了吗？！”

    堂堂少府，以河南府卫兵，镇压薛白手下的一些农民、漕工之类乌合之众，镇压不了吗？

    薛白一脸真诚，苦劝道：“我并非想阻拦少尹，而是为了少尹的性命安危计。”

    彼此都藏了言下之意，竟是一句比一句硬，薛白这句话甚至压得令狐滔气势滞了一下。

    不等令狐滔回击，薛白转身走向公堂外。

    他路过几个河南府卫兵，根本就无视他们。

    “乡亲们！”

    薛白迈过门槛，走进了阳光之中，他身上的官服是青色绸面，反射出了微微的光亮。

    “现在，县城外有一批山贼，他们杀人不眨眼。但我想问问伱们，是更害怕山贼，还是更害怕被多收两倍的庸租调？！”

    “……”

    人群嘈杂，没有马上给到薛白回答。

    但他不急，就站在那晒着太阳，感到身上渐渐有了暖意。

    对于百姓的回答，他有预料中的答案，上任时路过潼关他就有答案了。

    那些黝黑的渔民，在大风雨里也要不顾一切地下河，他们是更惧怕黄河，还是更惧怕税赋。

    当时薛白离开潼关，回过头看着那壮丽的河山，心里一直在想着一句话，他没有念出来。

    ——“兴，百姓苦；亡，百姓苦。”

    他此后的所作所为便是以此为基础。

    “俺怕多收庸租调……”

    “县尉审吧，不怕山贼……”

    人群中有人开始喊话，之后声音渐渐整齐，济民社农人们举起了他们的锄头，增加威势。

    声势浩大。

    薛白回过头，以居高临下的目光淡淡扫了吕令皓一眼，略过他，看向了令狐滔。

    他一言不发，却像是在问：“你带着河南府卫兵、金吾卫，镇压得了这些民意吗？”

    两人就这样对视着，选择像是交在了令狐滔手里，由他来决定接下来局势的发展。

    “不好了！”

    “少尹，不好了，山贼洗劫了城外兴福寺的庄园，高僧们……高僧们……全都被杀了。”

    “他们人呢？”

    “不知去了何处……”

    场面再次嘈杂起来，这次慌乱起来的却不是那些百姓，而是所有的世绅们，他们目露惊恐，脸色大变，纷纷交头接耳地说话。

    世上的事常常很公平，同样的选择现在交到了他们手里，是以平贼为重驱退百姓，还是继续审隐田匿户之事？

    拼命还是顺从？

    若所有世绅能够齐心协力，把各家的部曲集中在一起，听从令狐滔调令，当然可以赢。

    心理上也很简单，摒弃掉既得利益者的软弱特点就可以。

    但非常可惜，很快就有人心虚了。

    郑辩把家中最可靠的一批家丁带了出来，他无法不担心那些山贼杀到他城外的庄田当中，杀了他的儿孙，糟蹋了他宝库里那些珍宝，以及他蓄养的美妾们。

    那他该选择交出一些隐田，还是和己方分寸大乱的世绅们齐心协力，以武力对抗？

    “县尉。”

    郭涣几次看向薛白都没得到反应，已经有些焦急了，第一个站出来向薛白行了一礼。

    “隐田匿户之事，小老儿或可出力一二……让县尉满意。”

    他这句话中间有个小小的停顿，最后在恐惧的驱动下，作了决定。

    于他而言，这是在挽救他的族人。

    虽然在他遇难时，他的族人首先选择的是放弃他，但他一辈子都在这家族经营，已无法轻易割舍掉这些付出了。

    他到老了明白一个道理，人若遇难，寻找他曾帮助过的人，对方未必会报恩；反而是那些曾帮助过他的人，很可能还愿意再次伸手……对于家族，他成了后者。

    对于薛白，在偃师县，要想理顺田亩、人口、赋税之事，郭涣非常重要，对县事的了解比吕令皓还要深得多。

    他能够最快速准确地清丈出结果，还能安抚住世绅大户们的情绪。有他在，后续的繁琐工作至少顺利六成。

    但薛白却未必肯再给他一个机会，站在那审视着他。

    郭涣知道自己背叛过薛白一次，心中愈发苦涩，努力地用目光表示忠诚。

    像一只无家可归的老狗。

    最后，薛白没给任何回应，向杜妗看了一眼，以眼神做了短暂的交流，杜妗遂离开了片刻，去做了安排。

    他们心有灵犀，外人根本看不出什么来。郭涣只看到薛白转头使眼色，不知结果，心中更加惴惴，无比煎熬。

    不论如何，郭涣这一出面，顿时给世绅的士气造成了巨大的打击。

    人一旦软弱，就会觉得只需要退了这一步，很多事就能够解决……

    “薛白。”

    令狐滔终于开口，起身道：“带老夫到尉廨看看。”

    他的意思是单独与薛白谈。

    同时，他也展现出了诚意与魄力，抬手止住要跟上的卫兵，独自一人先走向尉廨。

    吕令皓见状，连忙示意护卫过去保护，反而被令狐滔叱骂了一句。

    “出丑还不够吗？一方县令，毫无担当！”

    一句话，使得吕令皓威望尽失，他却还得停下脚步，面露羞愧。

    令狐滔骂吕令皓是当众骂，骂薛白却是进了尉廨之后才骂，还是在门被关上之后。

    “看看，你把那些百姓纵容成什么样子了？！”

    这已是一种表态。

    相比在河南府的利益，令狐滔在偃师的利益很小。

    连请他来的高尚都逃了，利益相关的世绅都先退缩了，他何必再为他们冒太大的风险？

    镇压下去虽然更解气，为官者终究是讲利益的。

    薛白却不领情，道：“为何不说是官绅把他们逼成这样？”

    “不说是谁逼的。”令狐滔道：“均田至此地步，岂是宋之悌之罪？他死得何其无辜？”

    “谁不无辜？”薛白道：“既然都无辜，那就看我们为官一任，在乎的是谁了。”

    这不是与上官说话的态度，但两人对话很直接，进展很快。

    令狐滔道：“你欲改变偃师现状，本府可予支持，唯恐操之过急。却闹出了乱子，须尽快压下。”

    薛白道：“宋勉、高尚既是主谋，此事不过是一桩谋家财而雇凶杀人案。”

    令狐滔踱了几步，道：“高尚不是主谋。”

    “为何？”

    “牵扯到高尚，则牵扯到安禄山，你想让此事上达天听不成？”

    高尚是整个计划当中最适合的替罪羊，薛白不打算轻易放过，道：“正是因为有安禄山，高尚才会如此无法无天，何惧牵扯到安禄山？”

    令狐滔当即明白了薛白的言下之意——让安山来扛。

    薛白又道：“此事不足以对付安禄山。但他一定能替高尚压下来，我对他有这个信心……那么，高尚自然也就牵扯不到你了。”

    令狐滔细想之后，脸色渐渐难看了起来。

    他的不悦却并非针对薛白。

    多年前，他堂兄弟的第八女被高尚花言巧语哄骗，失身于高尚，生下一女。令狐家对此事引以为耻，不认令狐八娘，还差点杀了高尚。

    后来，高尚得了李齐物的赏识，巴结上了宦官吴怀实，谋得到官身，令狐家的态度渐渐也就改变了，往来增多。再往后，高尚得了安禄山的无比信赖……

    薛白言下之意，安禄山能包庇高尚的罪状，也就等于包庇了令狐滔，他们成了一伙的。

    这远比偃师县之事的风险还要大，令狐滔忽然没了心思再多管偃师县。

    “可依你所言。”令狐滔道，“宋勉我来审，你尽快平定山贼。”

    薛白问道：“偃师县陆浑山庄，可能由我处置？”

    令狐滔没想到他胃口如此之大，有些诧异，最后还是点点头答应下来。

    官场是妥协的艺术。

    不过，一位四品高官，一府之实际掌权者，威风凛凛地来，最后却是默不吭声地走了，可见他远没有看起来的那么强势。

    一只纸老虎罢了。

    谈罢，薛白微微笑了一下，走出尉廨，一路回到了公堂前，朗声宣告。

    “令狐少尹已答应，清查偃师县之隐田、匿户，使百姓不必再缴追死之税，家有余粮，斯民富庶……”

    他非常大方地与令狐滔分享了成果。

    济民社诸农人大声把薛白的话传出去，县署外登时响起了欢呼声。

    “草民们谢薛县尉！谢令狐少尹！”

    奇怪的是，世绅们竟也松了一口气，庆幸事情是如此走向。

    至于吕令皓，则是脸色颓败至极，知道经此一事威望跌入谷底，大权旁落了。

    但他心里最恨的却不是薛白，而是令狐滔。

    他逢年过节都会给洛阳送礼，这些年下来，也不知给令狐滔孝敬了多少。没曾想，真到了要倚仗对方之时，直接被弃之如敝履。

    这也就罢了，可恨令狐滔在他与薛白之间选择了薛白……送礼的竟还不如拿刀的。

    他心知薛白此举对令狐滔绝非好事，待事情传开了，必得罪世间许多高门大户。

    然而，转头看去，他并未如预想中那般见到令狐滔不悦的表情。

    这位河南少尹站在那儿听着百姓的欢呼，隐隐有种久违的满足感。

    良久，令狐滔叹了口气，眼神惆怅而寂寥。

    “提审宋勉吧。”

    ~~

    “吱呀。”

    屋门被打开，两人走进了牢房。

    宋勉抬头看去，见来的是令狐滔身边的人，连忙道：“我阿翁与少尹交情不浅，我们每年给少尹送……”

    “走吧。”

    “什么？”

    “宋先生可以走了。”

    宋勉惊喜，连忙随着前方引路一人往外走。

    过程中，他莫名想到了一件事，当初高崇逃命，居然不去找令狐滔庇护，而去找了樊牢，结果死在刁庚手上。

    须知贱民无义，最会背叛，还是少尹可靠……

    “呃！”

    才想到这里，宋勉忽然感到脖子一紧，一根绳索已死死勒住了他。

    他拼命地挣扎着，绳索却越勒越紧，因太过痛苦，他脑海中浮过了今生的各种画面。

    宋家私铸铜币，有几次被官府查到了，那时，他往往会随意指出两个下人，让他们去顶罪，之后灭口。

    这样的事分明做了那么多次，偏偏轮到他时，他却满脑子只有求生的希望，从没想过自己也已成了那个替罪者。

    一双手无力地垂下。

    “死了？”

    “挂。”

    一具尸体被挂起来。

    ……

    与此同时，李十一娘正给自己挂了一条项链，对着一面漂亮的扬州江心镜摆弄了一会，满意地点了点头。

    “镶了这么多绿松石，项链倒也贵重，令狐滔还真是有心了。”

    杨齐宣笑道：“他不过吩咐一句，自有人会安排送礼。”

    “他堂堂少尹，为何要给你送礼？”李十一娘道：“这案子薛白罗织得不错，直接定案即可。”

    正说着，有人来禀道：“杨参军，可过去审案了，但……宋勉畏罪自尽了。”

    “知道了。”

    李十一娘等杨齐宣挥退那人了，笑道：“怪不得呢，原来是为了此事，令狐滔做人不地道。”

    杨齐宣虽不算很聪明，对这种事的流程却很清楚，道：“就像柳勣案，所有人都知柳勣是被利用了，但只要由他抵罪就能结案，连圣人都下旨杖杀了他。”

    李十一娘不让任何人在她面前显聪明，嗔道：“我当然知道了，我是说，令狐滔果然也有把柄在宋勉手上。”

    “管他呢，与我们何干？”

    夫妻俩收了礼物，摆出了高人一等的超然姿态。

    这趟过来，眼看薛白又闹了一场赢了，但也不过是一个县尉之权。

    真正得了大好处的，还不是他们夫妇？

    杨齐宣觉得薛白真傻，右相府的女婿不做，长安城的清贵官不做，跑到这小县来当县尉，还不学会与人好好相处。

    人活着，像他这般才算完满。

    ~~

    回郭镇。

    石板路上，一双草鞋留下了带血的鞋印。

    刁丙抬头看去，只见前方不远就是郭家高高的院墙。在他身后，一个个大汉都是浑身是血，手提长刀。

    连风吹过都带着他们身上的血腥味。

    “准备动手。”

    樊牢还在观察地势，远处忽然响起一声哨声，他遂以哨声回应。不多时，有快马向这边奔来。

    这是事前他与薛白约定好的叫停的办法。

    “这么快？”刁庚却是很惊讶，“这才刚到第三家，我以为至少要杀五家。”

    “他们哪有这么硬的骨头？”

    樊牢则是稍微放松了些，心知若真杀得血流成河了，现在当然是爽利，但对皇孙的大计却有影响。

    他做出这个选择，是想给弟兄们保一个前途，不是以杀人为乐。

    “接下来怎么安排？”

    “让你们停手，之后县尉会带人过来，你们逃过邙岭，乘船下黄河，到了伊洛河口换漕船回来，稍避几天，县尉会给你们安置个好去处……”

    刁庚还是看了一眼回郭镇，问道：“这就停手了？可不是便宜了狗大户？”

    “哪会便宜了他们？郎君既掌握了偃师县，往后还不是郎君说了算……准备一下，等郎君来平定你们。”

    ~~

    薛白还没有去平定山贼，还在县署翻看着一本田册。

    这并不是县里重新造册的青苗簿，那本已经被吕令皓投入火中烧了，这是郭涣交出来的自家田册。

    薛白看过，隐田比之前查到的还要多许多。

    “这次把隐田与积欠交出来，可还想着再拿回去？”

    “不敢。”郭涣道：“小老儿从未想过要违背县尉，全因阿伯逼迫。此番愿献出郭家所有不义之田，只求族人平安，小老儿好无愧于心，往后只为县尉谋划。”

    “好。”薛白合上田册，道：“我会带人去平定山贼，保你族人平安。”

    郭涣长出一口气，行礼道：“多谢县尉。”

    “不要觉得不平衡。”薛白起身，拍了拍他的背，道：“我不会只针对你一家。”

    确认了此事，薛白便带人去平定山贼，队伍中包括河南府的卫兵、金吾卫……大获全胜。

    他们缴获了十七把长刀，对外说杀了十七个山贼，可惜让剩下的乘船逃了。

    如此，令狐滔此来偃师，先是主动开启了偃师县清查隐田匿户一案，之后又指挥平定了一波入境的山贼……尽展官威。

    他终于可以离开了，走时迫不及待，丝毫不想在偃师多待。

    这一次与来时相反，世绅们前来送行的很少，但百姓的欢送却很有声势。

    薛白没有再失礼，亲自到洛水边，以隆重的礼节送令狐滔，两人还显得十分亲近。

    “薛郎不愧是长安来的状元郎啊。”令狐滔临走还不忘称赞薛白。

    薛白则赠与他更多的名望，道：“少尹过奖了，那是偃师百姓送你的万民伞。”

    令狐滔转头看了一眼，微微自嘲，摆手不收，沉着脸登船而去。

    逆水行舟，纤夫们拉着纤渐渐走远，船只也消失在河弯处。

    薛白转身走向偃师，身后一众幕僚、吏员、差役纷纷跟上，竟是无人理会吕令皓。

    路过城门，门墙上正贴着一张通缉令，画面上是个高鼻梁的中年男子，正是高尚。

    再穿过南市、县学，路过驿馆，只见一队金吾卫还在那里，杨齐宣还没走，说要看看偃师。

    驿馆楼上，有两个小娘子正在望着县城中熙熙攘攘的行人，看到他，其中一人挥了挥手帕。

    薛白驻目片刻，迈步进了县署。

    他已是实际上的一县之主了……