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    富春江上火把照天，一张张面孔却晦明晦暗。

    “赵大人，借一步说话。”李员外请赵巡检到船尾。

    赵巡检有些迟疑，看了看水楼上，才迈步跟过去。

    “赵大人，”李员外叹了长长一口气道：“今晚是怎么回事儿？”

    “员外如此睿智，还不明白么？”赵巡检苦笑道：“兄弟也是身不由己。”

    “怎么，有钦差督阵？”李员外一凛。

    “嗯，王典史就在水楼上。”赵巡检点点头道。

    “王典史？”李员外一愣。“哪个王典史？”

    “员外还不知道，今天下午，大老爷已经委任王司户，署理县典史一职。”赵巡检轻声道：“姓王的多精啊，谁敢在他面前耍花样。”堂堂九品巡检，竟怕一个不入流的杂职官，还是个小吏署理的，说出来都没人信……

    “王贤！”李员外恨得直咬牙，却不知该怎么诋毁他。原先还可以说，他是富阳县的叛徒之类，但这次解富阳粮荒、平畸高粮价，王贤都居功至伟，说是富阳百姓的救星也不为过。李员外只能切齿道：“我跟他不共戴天！”

    赵巡检心说，您先把眼前这关过了再说吧。他低声对李员外道：“有了湖广的粮食，魏知县如今霸气着呢，他今天把老刁和王子遥撵回家去了，下官可不想步他们的后尘。”顿一下道：“实话告诉您吧，你们的一举一动，县里都紧紧盯着呢。粮食一装船，这边就开始布置拦截了。一粒粮食不准流出富阳，这是死命令，员外就死了这条心吧。”

    李员外吐出一口浊气，平复心情道，“粮食又不是食盐铁器，还是在杭州府流动，他魏源凭什么禁止出境？！”

    “眼下各县都这样做，又不单我富阳一家。”赵巡检有些不耐烦道：“员外事大，尽可去府里上告嘛。”又叹口气道：“下官劝员外一句，该低头时就低头，跟县里对着干，没有好果子吃的。”

    赵巡检说完一摆手，便有手下兵勇跑过来，奉上一包粗盐道：“大人，发现船上有私盐！”

    李员外脸色骤变，怒道：“你这是栽赃！”

    “这也是跟员外学的。”赵巡检抱歉道：“为了防止员外再次偷运，这些粮船先由官府保存一段时间。”说着大声下令道：“押回县里去，仔细搜查！”巡检司没有审判处置权，都要由县里做主。

    “你……”李员外的肺叶都要气炸了，他们十几天前刚用的招数，转眼就被人照方抓药了。

    “大人，这些人如何处置？”兵勇又请示道。

    “一并带回县里，交由大老爷裁决。”赵巡检大声下令，说完小声对面色铁青的李员外道：“大老爷有令，请几位员外吃几天牢饭，体会一下司马先生他们的感受……”

    李员外登时哑口无言……

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    水楼上，王贤负手而立，看着巡检司扣船抓人的场景，胸中并没有多少快意。月光照在他的脸上，一片冷寒。

    吴为立在他身旁，其实这里没他这个户房典吏什么事儿，但王贤和大户们开战，自然要带上保镖，以免挨了闷棍。

    看着这一幕，吴为快意之余，又担心道：“这下梁子可结大了。”

    “恰恰相反，”王贤却淡淡道：“这是和谐共存前的阵痛。”

    “呃……”吴为一愣道：“这么说，这帮大户就欠整？”

    “说对了，就是欠整。”王贤颔首道：“所谓乡宦乡绅，不过是一群狐假虎威之辈，他们的廉耻早就被贪婪吞噬，他们的勇气早就消磨在酒色财气里。他们既没有拼死一搏的勇气，也没有宁死不屈的高贵，不过是一群外强中干、色厉内荏、虚伪懦弱的软骨头！骨子里就是一个字，贱！”

    “呃……”吴为又愣了，他没想到王贤对乡绅的评价如此之低。“大人的看法有些偏激了吧，乡绅里还是有不少自重之士的。”

    “自重的没有和这帮人同流合污的。”王贤冷笑道：“囤积居奇发国难财，煽动百姓胁迫官府，这样人还有礼义廉耻？”

    “也是。”吴为点点头，“这帮人没一个好东西，”顿一下道：“不过就算大人说的对，但有一点，对乡绅们来说，面子大如天。今日咱们把李员外他们关到牢里，他们肯定要不死不休了，何谈和解？”

    “其实我的意是，扣船不留人。”王贤苦笑着小声道：“可是咱们那位大老爷，是个有仇不报、寝食难安的主，非要关他们几天，给司马先生报仇不可。”

    “唉，大老爷还真是……给人出难题呢。”吴为挠挠头，笑道：“不过也是大人您自找的，谁让你是解题高手呢，我要是大老爷，也管杀不关填，让大人料理去呗。”

    “你不当官真浪费。”王贤笑骂一声道：“不过也没啥好担心的，把这些员外圈到园内，还不至于就不死不休了。他们只是些当家的而已，又不是那些碰不得的老头子。”说着声音转冷道：“大老爷也没错，他的人被他们抓了，不把他们抓起来关几天，这县令还当个什么劲儿！”

    “也是，”吴为继续点头，“但听大人的意思，最后还是要和解。”

    “那是当然，大户们罪不至死，何况彻底闹僵了，大老爷和我们都麻烦。”王贤颔首道：“和解是必然的。但这个结果必须是他们求来的，而不是我们求来的。”顿一下，看看吴为道：“你说的不错，大户们活得就是面子，为了维护面子，他们会使出浑身解数。直到他们没招了，才会乖乖夹起尾巴，老实听官府的话，求官府保全他们的面子。”

    “大人真是……”吴为终于放心了，却无法形容对王贤的感受，“可怕。”

    “你害怕么？”王贤看着他。

    “我又不是大人的敌人，干嘛要害怕。”吴为笑道。

    “那不就结了。”王贤耸耸肩膀，转身下了水楼。

    望着他的背影，吴为心里暗叹，希望永远是这样。赶紧快步追上去，“大人，你不能说走就走，这是护卫安全的大忌。”

    “你好像很懂的样子。”王贤笑道：“我看你不该当书吏，应该去当锦衣卫。”

    “大人说笑了，我就是瞎琢磨而已。”吴为面色变了变，好在火把摇曳，谁也看不清。

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    不过是去卖个粮，自然不用所有的大户都出动，杨员外和王员外等人，就留在富阳县里。

    四更天，几位饱受失眠折磨的员外，终于不需要再勉强自己了。他们知道了粮船被扣消息，连夜聚往李家别业……虽然李员外进去了，但就像王贤说的，李家的地位不会动摇。因为李家的支柱是那两位在外做官的大老爷，灵魂则是住在环山乡的老爷子。

    李寓一脸忧色的等候诸位叔伯，众人商量了好一阵，最后的结果是——赶紧报告诸位老爷子去吧！

    李寓一边暗骂这帮家伙不济事，一边让人备马，赶往环山乡的李家庄园。

    见到他爷爷时，李老爷子正在打太极拳，这套拳法据说是张三丰所创，反正李老爷子打了十几年，是越活越精神。

    老爷子看到孙子来了，却仍耐心打完一路拳法，才缓缓收招，闭目片刻，方问道：“子里，什么事？”

    “爷爷，快救救我爹。”李寓噗通跪下道：“他被抓进大牢了！”

    “啊？”老爷子瞠目结舌，仙风道骨登时荡然无存，“你爹他怎么了？”

    “昨天夜里，我爹想把粮食运往淳安出售，谁知被巡检司在富春江上，以贩私盐的罪名扣下了。”李寓赶忙答道。

    “魏源这个混账！”老爷子大怒道：“敢栽赃我李家！看他怎么跟我交代！”说着对小妾下令道：“把官服找出来，给老夫穿上！”又对管家下令道：“快备轿，老夫要去县衙！”

    李老爷子的大儿子是从四品布政使参议，父以子荣，老爷子也得了个朝列大夫的荣衔，得赐绯袍乌纱。为此，他还专门订做了一顶绿呢大轿，没事儿就穿上官服，坐着大轿，县城乡下转一圈。

    此刻要去衙门兴师问罪，这身行头还真派上用场了。知县才坐蓝呢轿子，穿青色官袍，气势上完全不是对手！

    果然，到了县衙门口，凭这顶轿子，就畅通无阻，一直抬到县丞衙里才落下。

    下来轿，看到堂前悬挂的匾额上，写着‘县丞衙’三个字，李老爷子怒道。“老夫要见的是大老爷，不是二老爷。”

    “老封君真不巧，”蒋县丞走出来，笑着行礼道：“大老爷今早去杭州了。”

    “去杭州干什么？”李老爷子皱眉道。

    “是郑方伯叫他去的。”蒋县丞微笑道：“省里要派他为粮米委员，到湖广去买粮。”

    “这么说，一时半会儿回不来了？”李老爷子咽口吐沫道。

    “可不。”蒋县丞点头笑道：“最少俩月。”

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