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    两人正在说话，外面胡捕头进来禀报说，大部分百姓已经散了，但仍有一批人跪着不走。

    “为什么不走？”魏知县问道。

    “他们是那天跪逼大老爷卖田的，还有把灾民赶出家的。”胡捕头回道：“可能是觉着要是这样回去了，会被街坊邻居骂死，所以得求大老爷原谅。”

    “让他们跪着好了！”魏知县还记着仇呢。

    “大老爷，还是见见他们吧。”王贤赶紧劝道：“没必要跟百姓怄气。”

    “哼……”魏知县也是说气话而已，便让人将李观叫来。等李观到了后，才让人将几个代表叫进来。

    仍是上次的几个老人家，只是表情从满脸委屈，变成了满脸羞愧，他们跪在魏知县面前，一个劲儿的磕头赔罪，哭泣道：“我们狗咬吕洞宾，不识好人心，对不起大老爷……”

    魏知县既然叫他们进来，自然不是给他们脸色看的。但有个问题，他必须要知道，板着脸道：“现在诸位能说，他们是谁了吧？”

    “是，是李员外他们，”老人家不会再帮大户们隐瞒，反而恨恨道：“他们不是人，明明再等几天粮食就到了，却骗我们说，县里的粮船在苏州被扣下了，还怂恿我们把灾民赶出家门，又让我们到县衙跪着……这是把我们当枪使，扎向大老爷啊！”

    魏知县心说，人家让你们去死，你们也去啊？看一眼边上的李观，李刑书便写好将笔录拿给一众老人家，要他们在上面签字画押。

    老人家们大都是当过里长的，基识字，一看是刚才口供的笔录，便犯了难道：“能不签么？”

    “不签就是你们的责任。”李观冷声道：““公然违抗县里的命令，还聚众滋事，已经犯了王法，知道么？！”

    “我签，我签……”老人家们哪敢再得罪魏知县，全都在笔录上签字画押，不会写字的也按了手印。

    魏知县这才露出亲切的笑容道：“诸位快快起来吧，你们也是为了富阳父老着想，官岂会怪罪？”

    老人家们如释重负，连声说再也不敢了，并主动提出，请灾民回去居住，保证像对自己家人一样对待他们。

    “哈哈哈，好啊好啊……”魏知县开心大笑起来，心说真是棋筋占得、满盘皆活。实在是太爽了！“积善人家必有余庆，诸位老人家必然福寿连绵！”

    老人家们千恩万谢出去，当天下午，各家就把灾民都请回去。不管出于愧疚也好，还是生存压力顿减也罢，随后的日子里，富阳百姓和灾民再没发生过摩擦，甚至不少人家还住出了感情，结成了亲家，当然这是后话。

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    李家别业内，惶惑不安的气氛依然浓厚，但已经到了最危急的时刻，总不能坐以待毙吧。诸位员外不得不强打精神，商量对策。

    “诸位，浙江省可不止一个富阳县，各县的粮价都高高的呢。”李员外咬牙道：“不能在县卖米，我们可以销去别处！”

    “卖到外县……”众人眼前一亮，但旋即又黯然道：“世上没有不透风的墙，外县很快就会知道富阳发生的事了，粮价肯定应声下跌，对我们更是要往死里压价，能卖到二两一石就不错了。”

    “抓紧时间，抢在消息传出去之前，还是可以卖上价去的。”李寓道：“我们往淳安县卖，那里的粮价在五两一石，我们卖三两五应该没问题的！”

    “也对。”众人点头道，只能死马当活马医了，与其被县里活活困死，还不如去外县一搏……现在他们已经不求大赚，只求回了。

    于是赶紧分头行动，将满仓满屯的粮食装船，待到三更时分，悄无声的启程驶向新安江。

    今夜月明星稀，波光不兴，船舷破水，发出轻微的哗哗声，凉风习习，送来芦苇的清香。

    为了到淳安尽快出手，几位员外亲自押船。此时其中一艘船上，船舱里孤灯如豆，气氛十分低沉。几位员外一边吃酒，一边小声说着话……

    “这次就算顺利，也赚不到钱。不赚就是赔，咱们赔是一定的了。”于员外喝下一盅烈酒，辣的他眼泪都出来了，“还落下这么大笑话。”

    “是啊。”几位员外郁郁的点头道：“早知道官府能从湖广买米，打死我们也不会这么干。”

    “其实早几天出手，咱们还能大赚一笔的，可是有些人就是……”有人怒道：“太贪心不足了！非让咱们等等、等等，这下终于等出事儿了吧。”

    “我看他根不是为咱们着想，他是想拉着咱们，跟县太爷斗气。”另一人气愤道：“魏知县这样的狠角色，躲着他走还来不及呢，非要惹他干嘛？”

    众人深以为然，于员外却担心道：“小声点，让李大哥听到就不好了。”

    “怕啥，他又不在咱这艘船上。”那人却满不在乎道：“再说就算听到又如何？我是不打算再跟他掺和了。”

    “是啊。现在就指望这次能顺顺利利的，买回祖传的二百亩地，安安生生过日子，不再跟着瞎闹腾了。”旁人也纷纷附和。

    于员外见重压之下，众人已经各有想法了，他也算是领头的，想说几句话凝聚一下人心，便道：“诸位，胜败乃兵家常事，以孟德之强，尚且有败走华容道，但……”

    “但可不是次次都有关云长！”显然，这次对乡绅们的打击，比想象的还要大。他们虽然还因着惯性，跟随李员外的步伐，但心里已经没有丝毫的斗志了。

    ‘唉……’于员外不禁暗叹一声，人心散了，败局已定，刚要再说几句徒劳的话，突然听到外面哨声大作，打破了夜的静谧。

    紧接着敲锣声、打鼓声、呼喊怒骂声响成一片，江面上像开了锅一样。

    “怎么了？”李员外心情不好，没有理会任何人，在船舱里闷头假寐，听到声音第一时间冲出来，“遇到水匪了么？”

    “不是，是巡检司！”船老大面色发白道：“让我们停船检查。”

    李员外定睛一看，只见江面上火把照天，一艘艘快船上，都挑着白底黑字的灯笼，上书‘巡检’二字！

    “不是跟赵巡检打好招呼，今晚他们不巡江么？”另一艘船上，于员外一脸焦急道：“怎么……”

    “中计了！”李员外的脸色，比灯笼还白，嘶声道：“人家早等着咱们了……”

    粮船笨重缓慢，在巡检司的快船面前，连逃跑的想法都没有，当然更不敢反抗……都是有家有口的，谁敢杀官造反？只能眼看着十几艘快船紧紧靠上来。

    国朝，凡镇市、关隘要害处俱设巡检司，归县令管辖，其长官曰巡检使，秩正九品，类似后世的派出所。所辖几十上百名弓手，有缉私捕盗、稽查无路引外出之责。

    县巡检司设在东梓关，紧扼出入富阳的水道，但凡乘船西去，必然要过这道水上关隘。此时只见关上火把通明，水楼上弓手持着火箭，江面上三道铁锁拉起，任何船也甭想通过。

    巡检司的快船将粮船团团包围，士兵张弓大喊道：“巡检司登船检查，所有人趴在甲板上，起身者格杀勿论！”

    这年代的武备尚未废弛，哪怕是乡勇民兵，弓箭也极有准头。就算是不准，谁也不敢拿小命开玩笑，船上人全都乖乖趴下，连几位员外也不例外。

    黑灯瞎火的，弓手们可分不清，你是李员外还是李老三……

    巡检司赵巡检亲自带人登船，他身材高大，穿一身正九品官服，一张长长的马脸，倒也颇有几分威严。在船上站定，他目光扫过趴在甲板上的众人，冷声道：“你们是干什么的？”

    这恰好是李员外所在的一船，船老大看向李员外，李员外摇摇头，示意他来说话，船老大只好开口：“赵爷，是我啊。”

    赵巡检拿过灯笼，眯眼看了看，笑骂道：“原来是陈老板，你黑灯瞎火不睡觉，这是在干啥？”

    “小人是给人运货的。”船老大陪着笑，就势爬起，从怀里摸出一沓宝钞，塞到赵巡检手里。

    “运的什么货，还得深更半夜，偷偷摸摸的运？”赵巡检却不接。

    “这个……是粮食。”船老大咽口吐沫道。

    “粮食？！”赵巡检的语气马上严厉起来：“你也是老跑船的了，难道不知道，县有令，粮食只许进不许出外，不许一粒米流出富阳！”

    “不知道……”船老大缩缩脖子道。

    “那没办法了，县老爷有严令，咱们巡检司必须执行。”赵巡检沉声道：“扣下！”

    “慢着。”李员外终于忍不住，从地上爬起来道：“这些粮食是我的！”

    “原来是李员外。”赵巡检忙抱拳道：“方才不知道员外在船上，失礼了。”

    “无妨，赵大人不辞劳苦，我们当然要配合了。”李员外淡淡道：“县里的禁令我知道。不过此一时彼一时，现在有了湖广的大米，不再缺粮了，这条禁令也就没意义了。”

    “呵呵，有没有意义另说。”赵巡检却断然摇头道：“但禁令没解除，下官就不能放你们过去。”

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