内阁的廷寄很快到了山东。
    王贤既然已经恢复了本来面目，自然不能再厮混于白莲教军中，而是和柳升一起在青州‘共御白莲教’。他本来就是钦差山东巡抚，又没有人撤销他的官衔，自然应该奋战在抗击白莲教的第一线……

    所以他和柳升同时接到了内阁的廷寄，而在稍早时候，济南传来消息，朝廷已经命布政使储延与白莲教秘密谈判，用的同样是内阁的廷寄……

    “嘿嘿，”抖一抖给自己的那本廷寄，柳升怪笑道：“内阁何时有这么大权力，能调动我这个钦差大臣了？”说着啐一口道：“他们算老几，让我回去，我就回去？

    “这背后，自然是皇上的意思。”王贤淡淡说道。

    “皇上干嘛不直接下旨？”柳升哂笑道：“莫非怕我们不从，丢了他的面子？”

    “是怕激反我们。”王贤叹口气道：“看来咱们的小把戏，果然是瞒不住皇上。他已经把咱们当成敌寇了。”

    “那是自然，若论权术，天下谁也比不过皇帝。”柳升深以为然道：“只是未免也太过重术轻道了……”

    “确实。”王贤点点头，深以为然道：“皇上以权术起家身登大宝，自然会迷信权术，到老来，已经不可自拔了……”

    “我倒要看看，英国公敢不敢来山东？！”柳升嘿然笑道：“以张辅的聪明，没有大军护体，打死他也不敢踏足山东半步！”

    见柳升打起了只要张辅敢进京，就将他做掉，嫁祸白莲教的主意。王贤不禁一阵恶寒，柳升这种老行伍，一旦起了贰心，就会比谁都心狠手黑，无法无天。

    “不过我俩，还是要回去一个的好。”王贤叹了口气，从桌上拿起自己那份廷寄，缓缓打开道：“一点面子都不给，还怎么往下谈？”

    “莫非你以为，皇上是真心让储延和白莲教谈判不成？”柳升哂笑一声道：“不过是拖延时间而已！”作为山东方面的最高军政长官，皇帝昔日的心腹爱将，他自然十分明白朱棣的心思。

    “哎，假作真时真亦假，无为有处有还无。”王贤摇头笑笑道：“皇上的态度很耐人寻味，看起来，他是单纯想拖延时间，并没有诚意招安。但若真是这样，就应该直接下旨，没必要用廷寄。用廷寄，就说明皇上的态度并不单纯，一旦事态发展超出他的控制，假和谈就有可能会变成真招安……”

    “嗯，有道理……”柳升缓缓点头道：“要是如你所料，明年朝廷的银根没有好转，反而继续恶化，咱们再在山东加把劲，是有可能让皇上弄假成真喽？”

    “不错，还得加一把火，让皇上能明白咱们的决心和能力才行。”王贤轻叹一声道：“在那个位子上久了，总会有天下无敌的幻觉，不戳破这个肥皂泡，是不会清醒的。”

    “这么说，你想当面刺激皇上一把？”柳升瞪大两眼看着王贤。

    “这个差事，侯爷也能办的很漂亮。”王贤笑呵呵道。

    “我没你那本事，再说老夫还得坐镇山东呢！”柳升怪笑一声，根本不和王贤客气。不过话说回来，他之所以落到非得养寇自保，自绝于朝廷的地步，皆因为王贤杀了汉王的缘故。柳升不跟王贤算账就不错了，确实也没什么好客气的。

    王贤也没打算让柳升进京，这么说不过是调笑他几句而已。说罢，王贤正色道：“那好吧，我明日便出发，争取年前抵京。”说着自嘲的笑笑道：“朝廷正月里不杀人，倒可以安心一些，不至于一到京城就给喀嚓了。”

    “你其实可以不进京的。什么事儿不能在书信里说明？”柳升是没胆子进京，见王贤还有心情说笑，他心有戚戚道：“干嘛非冒那个险。”

    “人老了就活个面子，皇上更是如此，一点面子都不给，怎么让皇上就坡下驴？”王贤说着双眉一挑，傲然说道：“再说，皇上想杀我，可没那么容易。”

    “嘿嘿……”柳升认同的点点头道：“这倒是，你如今?震天下，背靠山东，找不到合适的借口，皇上也没法直接杀你。”说着神情一紧道：“可是，万一他将你困在京里，怎么办？”

    “这就要靠侯爷搭救了……”王贤眨眼笑笑，有些没心没肺的说道。

    柳升人老成精，哪看不出王贤另有底牌，便也放心了，笑道：“得，我看我是皇帝不急太监急……”

    “还是得靠侯爷的。”王贤敛去笑容，低声对柳升吩咐起接下来的安排。

    柳升也不再调笑，紧抿着嘴唇，仔细的听着，唯恐漏过一个字。

    炉火将两人的面孔映的晦明晦暗，阴谋的气息在整个房中弥漫……

    跟柳升商议停当，王贤第二天便离开了青州，一路快马加鞭，次日赶在济南城门关闭之前，进入了省城。

    虽然山东的战火持续经年，大有愈演愈烈的趋势，济南城却市肆繁华、行人如织，似乎比王贤离开时更显繁华。这一是王贤半年来都待在穷乡僻壤，已经很久没进大城市的缘故；二是白莲教起事后，省内的官绅富户悉数涌入省城避难，给这座城市带来了许久未见的大量财富和商机的缘故……

    但王贤根本无心去观看济南城的变化，在街市上纵马狂奔，转眼就到了万竹园外的大街上。

    万竹园内有天下第一名泉趵突泉，历代都是王公显宦的府邸，门外自古繁华无比。然而王贤一行人眼前的大街，却显得空空荡荡，只有稀疏寥落的一些闲汉摊贩，无精打采蜷缩在街头巷尾，一片死气沉沉。仿佛满城的百姓全都对此处避而远之一般……

    事实也确实如此。

    王贤等人的马蹄声，一下就惊动了那些闲汉摊贩，齐刷刷循声望过来。待看清来人，那些闲汉摊贩却又慌忙转过头去，目光闪烁，躲躲闪闪，不敢与王贤等人对视。

    “是东厂的番子……”隔着老远，戴华就能闻出那些家伙身上的味道，低声对王贤说道。

    王贤点点头，不理会那些番子，径直向紧闭的万竹园大门行去。

    看着紧闭的朱色大门上，还有刀砍过的痕迹，王贤深吸口气，翻身下马，亲自叩响了门环。

    “什么人？！”里头传来警惕的声音。

    “我，王贤！”王贤的声音，透着难以抑制的激动。

    里头足足愣了好一会儿，才有人透过门缝往外看来。待看清王贤的面容，里头传来一声激动的变了调的叫喊：“真是大人！快去禀报夫人！大人回来了！”

    原本一片死寂的万竹园里头，一下子就炸开了锅！

    “大人回来了！”

    “大人回来了！”

    “大人回来了！”

    无数个万分惊喜的声音响成一团，万竹园大门轰然敞开，里头周毅等一干锦衣卫奔出来，噗通跪在地上，满眼泪水的看着王贤，哽咽道：“大人，您可回来了……”

    这些铁打的汉子，流血流汗不流泪，此刻却一个个哭成了泪人，可想而知，这半年时间，他们是怎么过来的……

    王贤也是满眼泪水，着急上前两步，紧紧握住周毅等人的胳膊，使劲点着头，同样哽咽着说不出话来。

    “看什么看，滚！”门外，响起戴华的呵斥声，显然是那些东厂番子过来探头探脑。

    “咱们进去！”王贤拉起身边的周毅，重重拍了拍他的肩膀，嘶声道：“好兄弟，谢谢你们！”

    “大人快进去吧，夫人和灵霄姑娘在里面呢……”周毅用袖口擦擦眼泪，他知道这时候，自己不该喧宾夺主。

    王贤还没说话，就见一团白影从后院扑过来，兔起鹘落，那人影便带着一阵香风到了王贤面前，才一下子站定。

    “灵霄……”王贤红着眼圈，看着明显消瘦了一大圈的灵霄，张开了双臂。

    “你可算回来了！”灵霄死死盯着王贤，一双大眼睛里慢慢都是泪水，像断了线的珠子一样，噼里啪啦往下掉。

    说着不管不顾扑到他怀里，放声大哭起来。“呜呜，我以为再也见不到你了……”

    王贤探手搂住灵霄瘦削的肩头，轻轻拍着她纤细的背，泪水模糊了他的两眼，不由将灵霄搂的更紧了。

    安慰了灵霄一会儿，王贤便看到玉麝扶着一个病弱的身影，出现在远处的垂花门下……

    看着面带病容，双目含泪的林清儿，王贤一下就僵住了……

    灵霄察觉到王贤的反应，不用回头也知道是谁来了，才意识到自己方才一时激动，把林清儿落在了后头。俏脸一红，她赶忙放开王贤让到一边，一只手却忍不住仍紧紧攥住他的衣角，生恐他跑了一般。

    “清儿……”王贤加快了脚步，流着泪走向自己的妻子。

    “官人……”林清儿抛下了主母的矜持，忘掉了身上的病痛，朝着王贤快走两步，继而改为小跑，谁知双腿乏力，膝盖一软，就要朝前扑倒在地。

    “小心！”众人的惊呼声响起，灵霄这才回过神来，想要去接住林清儿已经来不及。

    却见王贤眨眼之间，就到了林清儿的面前，伸出双臂将她接住，紧紧搂在怀里……