唐赛儿不理会唐封，只把目光投唐天德，问道：“父亲伤势如何？”

    “还死不了……”唐天德虽不像唐封那样咄咄逼人，语气却也没有什么暖意：“佛母兴师动众而来，怕不只是探视你可怜的爹吧？”

    “是。”唐赛儿从来不会掩饰，便有一说一道：“我们已经到了最危难的关头，何去何从，必须早做决断了。”

    “看佛母的架势，应该是早有决断了吧？”唐天德冷冷问道。

    “如果父亲没有青州一败，我自然不会着急表态。”唐赛儿点点头道：“但现在，我不得不站出来，为全教上下找一条活路了。”

    “洗耳恭听。”唐天德面无表情道。

    “为今之计，只有招安一途可走……”唐赛儿缓缓说道。

    “什么什么？！”唐赛儿话没说完，唐封便蹦起来嚷嚷道：“你让我们投降？是这个意思吗？”

    “不是投降，是招安。”唐赛儿耐着性子道：“以山东一省之地对抗全国，是没有希望的。”说着她叹了口气道：“其实从一开始，我就不支持你们造反……”

    “那不都是一个意思！”唐封脸红脖子粗道：“真没想到，这种话竟从你的嘴里说出来！”

    “……”唐赛儿并不搭理唐封，只定定看着唐天德道：“如果能保留军队，不会被调离山东，父亲愿不愿意接受招安。”

    “……”唐天德一只眼瞄着唐赛儿，不肯言语。

    “父亲，柳升的军队已经近在咫尺，我们没时间拖延了。”唐赛儿又说了一句。

    这下就连唐封也听出来，唐赛儿根本不是来跟他们商量，而是宣布她的决定的。

    “我们还可以退去乐安州，那里还有刘俊的四五万兵马。”唐天德这才缓慢而低沉的说道。

    “刘俊已经决定请求招安了。”唐赛儿轻描淡写的，说出石破天惊的一句。

    “什么？！”这下不光唐氏父子，在一旁默不作声的刘信也失声惊叫起来。

    虽然和刘俊各怀鬼胎，但如今青州军到了山穷水尽的地步，刘俊的四五万大军无疑成为唐氏父子和青州军众人的信心支柱。觉着无论如何，只要和那四五万军队合兵一处，总有翻本的机会。

    谁想到，刘俊居然就降了！

    “不可能！他手里的兵力远超官府，如今又占据乐安，得了汉王囤积的钱粮，正是如日中天的时候，怎么可能一仗不打就降了？！”唐封脑袋摇成拨浪鼓道。

    唐赛儿没兴趣回答唐封的问题，只看着唐天德道：“郑和的水师已经到了山东，如果不趁着我们还有本钱，和朝廷谈判。再输一仗的话，就只有死路一条了……”

    “……”唐天德看着唐赛儿，一阵无力感袭遍全身，好一会儿才颓然道：“和谈的话，也得皇帝老儿愿意才成……”

    “父亲！”听父亲话语松动，唐封大惊失色。他倒不是有什么宁折不弯的操行，而是无比担心自己少主梦的破灭。

    “你闭嘴。”唐天德不耐烦的喝止住唐封，咳嗽两声道：“如今咱们新败，朝廷的援军又至，恐怕朝廷是不会同意和谈的……”

    “朝廷会同意的。”唐赛儿却十分肯定道：“只要父亲代表白莲教去一封函，自然就知道我所言非虚。”顿一顿道：“如果父亲提笔不便，女儿也可以代劳。”

    “看来这封信，老夫是写也得写，不写也得写了？”唐天德幽幽一叹。

    “当然是由父亲执笔更合适。”唐赛儿缓缓点头道。

    “这封信，老夫可以写，谈一谈总没有坏处。”唐天德说着看看唐赛儿，语气有些尖刻道：“可你别忘了，三大殿是你烧的，汉王到现在还没有音讯，看来凶多吉少，这笔账八成也会算在佛母你头上。”顿一顿，唐天德幽幽道：“如果皇帝老儿坚持要治你的罪，老夫该当作何答复？”

    “父亲只管把所有的罪责都往我身上推，”佛母却仿佛在谈论别人一般，神色平静道：“如果把我交出去能让皇帝放过其他人，我一定会答应的。”

    “这……”唐天德知道，自己的女儿从来不会撒谎，听她这样说，便知道佛母并无取自己而代之的念头。心下不禁有些羞愧，口中轻声道：“老夫不过瞎猜的，皇帝说不定不会追究……”

    “用不着猜，静观其变就是。”佛母说完，向唐天德欠欠身道：“父亲歇息吧。”说完便退出房中。

    “父亲！”唐赛儿一走，唐封便嚷嚷起来：“您就这么答应她了？！”

    “不答应怎么办，”唐天德没好气的瞥一眼唐封道：“你这蠢货出去看看，外头的人山人海是来干什么的？！是要赶老夫下台！”唐长老情绪有些激动，又剧烈的咳嗽起来。

    刘信和仆人赶忙扶着唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓着刘信的手问道：“一直没敢问你，咱们还剩多少军队？”

    “两万多人。”刘信回答道。

    “多少青州子弟兵？”唐天德追问道。

    “这……”刘信语塞起来，好一会儿方声如蚊鸣道：“还剩几千人……”

    “几千？”唐天德的独眼无神的看着刘信，手上的力气却加大了几分。

    “三千……”刘信垂下头来。

    唐天德一下松开手，仰头看着帐顶，喃喃自语道：“我们还有的选吗……”。

    进入腊月，山东的战局愈发诡异起来，先是柳升带军攻打博兴，遭到刘俊大军的阻击，双方在博兴城外交战数日，不分胜负，却因为天寒地冻，减员无数，只好各自收兵退回。

    然后唐天德的使节到了青州，带去了谈判的请求。柳升接到唐天德的亲笔信，很快便送去京城，并上表称军队连番苦战，损失惨重，已是难以为继，请求皇帝同意和谈，以争取时间，待恢复力量，再作他图。

    北京城，西苑昭和殿。

    唐天德的亲笔信，和柳升的奏表，并列摆在朱棣的御前，缠绵病榻的永乐皇帝冷笑不已，对一旁的张辅道：“这双簧唱的一点都不高明，奈何有家奴吃里扒外，有恃无恐啊！”

    张辅是一个月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵权，日夜兼程赶赴北京的。哪怕是内力高深，他的脸上依然带着明显的疲惫之色。听了皇帝的话，张辅轻声道：“以臣愚见，不如暂且虚以委蛇，待来年开春，臣愿率大军，替皇上荡平山东！”

    “山东的事情，不是你想的那么简单……”朱棣语气尖刻道：“王贤，柳升和白莲教，恐怕已经沆瀣一气，朝中还有太子和他们勾结，仓促出兵，你的一世英名怕是会坏在山东。”

    “皇上，为臣以为安远侯爷忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒，”张辅轻声说道：“这里头，怕是有什么误会吧？”

    “误会……”朱棣冷笑一声道：“不信朕下一道旨意，让王贤进京来面圣，你看他敢不敢来？！”说着自己先笃定道：“朕敢打包票，他绝不敢迈入京城一步！”

    “……”话说到这份儿上，张辅也只有乖乖闭嘴的份儿。心中却暗暗叹息，在他看来，王贤乃是大明朝未来的希望所在，如今却君臣离心到这种程度，实在是天大的悲哀……

    朱棣果然便唤来当值的杨荣，缓缓吩咐道：“以内阁的名义发一道廷寄，让山东布政使和白莲教去谈，谈归谈，要是敢答应他们的条件，朕抄他九族！”

    “皇上，内阁无权命令一省布政使。”杨荣硬着头皮道。若是往常，内阁能有指挥一省之长的机会，他定然欢喜无比。可这明显是替皇帝背黑锅，弄不好是要吃挂落的。

    “连内阁也要跟朕对着干吗？！”一直有气无力的朱棣突然发作起来，拍着床沿怒道：“朕还没闭眼，说话就不好使了吗？！”

    “臣不敢，臣遵旨。”这时候，说白了，内阁不过是皇帝的秘书机构，杨荣哪敢跟皇帝起争执，忙不迭承认错误，接受任务。

    “再用内阁的名义，命王贤立即进京述职，不得有误。”杨荣听的心惊肉跳，这次一个字不敢多说，乖乖按皇帝的意思拟旨。

    一旁的张辅却听出其中的三味来，要是皇帝真有底气，哪还用得着用内阁的名义下令，早就一道旨意下去，不听便是抗旨不遵的死罪了！现在不用圣旨，而用廷寄，分明是怕事情不可收拾，所以才留一个缓冲……

    “除了王贤，把柳升也一并唤进京来，同样用内阁的廷寄。”朱棣又吩咐第三件事道。

    杨荣终于忍不住苦劝道：“皇上，使不得，如今山东好容易才打成平手，这时候让安远侯离开前线，恐怕会给白莲教可乘之机！”

    “朕会让英国公接替柳升，有什么不成的？！”朱棣这才道出，命张辅紧急回京的真实意图。

    但张辅既然已经明白皇帝在虚张声势，便很清楚自己的山东之行恐怕遥遥无期。既然如此，又何苦着急表态呢？不如闭上嘴，静观其变……

    杨荣闻言看向张辅，见张辅老神在在，只好闭嘴领命。

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