千泉古道至怛罗斯城的道路上，已经遍布大食人的戍堡。

    原本大唐以阿史那不来城，俱兰城为守捉。

    但由于大食远征，为避免不必要的死伤，大唐放弃俱兰城和阿史那不来城。

    之前，大食在怛罗斯城东五十里有税建城，用以监视大唐的俱兰城。

    程千里率安西、北庭军、葛逻禄、拔汗那、粟特等国士兵先行一步，除了拿下这些戍堡以外，是让大食探查到唐军的虚实。

    用以迷惑呼罗珊总督。

    大唐还有一部主力为中军，由经略军、长城路、安西诸国三千精骑、突骑施五千骑兵组成。

    这三万多骑兵，在关键时刻可以一槌定音。

    当然，封锁消息，确保中军过千泉古道之前，不被大食的探马发现。

    两军间隔，大概三十里左右。

    唐军将物资放在战马上，人牵着战马，走在冰雪还未消融的山壑间。

    唐军也有戍堡控制在千泉险要之地，以堵截大食的探子。

    大唐兵马到那里之前，大食一定不清楚唐军的底细。

    千泉古道，峰回路转，崇山峻岭连绵不绝，安西北庭的将士们艰难跋涉，每一步都似有千钧之重。

    特别是有些险峻的地方，需要从山道上通行，车无法通过，只能马和骆驼驮运，并且最多只能容一匹马通行，一个不慎，就会滑落山沟中，险象环生。

    大食运粮的时候，都是马和骆驼，甚至人力一点一点驮过去。

    大唐也需要如此！

    安西北庭、葛逻禄等，就有几名士兵不慎跌落，还有几名因马受惊无法控制摔下山崖，为国捐躯。

    这些都以战死记录！

    所以通过西域的道路，一定要尽快打通。

    最起码车子能够通行。

    纵然行军之路崎岖难行。将士们冒着危险，汗流浃背，疲惫不堪，却依旧咬牙前行，只为战功和荣耀。

    有李帅带领他们，翻过这险峻，必然能获得胜利。

    李瑄下令士兵不疾不徐。

    尽可能地慢行。

    同时，派遣岑参前去视察，轮到经略军过的时候，李瑄目睹将士们用数日时间过去山道，他才小心通过。

    懦弱的边令诚怕得要死，他让前后数十丈不得有马匹。害怕马匹受惊后，牵连自己，从山上掉下去。

    在小宦官的搀扶下，边令诚每走一步，都瑟瑟发抖。

    他心中恨死李瑄了！

    好在最终有惊无险，加上辅助人员、随军奴仆，共九万人在李瑄的调度下，翻过最险要。

    险峻的山路通过以后，千泉地区就较为好走。

    两百多里都是平旷的原野，和之前的崎岖形成鲜明的对比。

    千泉地区在百年前是西突厥可汗的避暑胜地，在这里狩猎潇洒。

    经过近二十天的长途跋涉，他们现在距离碎叶城四百多里。

    千泉南面是雪山（今吉尔吉斯山脉），其他三面是平旷的陆地。

    土地肥沃，河水润泽，枝叶茂盛。

    这也是当初西突厥可汗选择这块风水宝地避暑的原因。

    将牙帐挪在这里，并不影响放牧。

    “这是千泉古道的中部，在这里建造一座大城如何？”

    来到千泉以后，李瑄向随军封常清说道。

    暮春季节，各种各样的像多彩的罗绮。千泉地区号称有一千个泉眼，所以称作千泉。

    李瑄觉得丝绸之路上，不能只是空旷。

    不论是怛罗斯，还是碎叶城，都不能算商贸大城。

    千泉地带能耕能牧，可以作为一个至龟兹的中转城池，方便大唐对河中地区的控制。

    只要有一座大城，就可以储存粮草物资，作为一个战略地点，震慑河中的诸族。

    “能作为遏制千泉古道的战略要地，只是建筑起来有些麻烦。”

    封常清向李瑄回答道。

    “等大食俘虏把我们的道路修通，就不会是问题。”

    李瑄知道封常清顾虑什么。

    他只是有一个心理定位，哪怕是修建，也得等到千泉古道经过大修大扩以后。

    特别是他们不久前路过的山道，一定要凿开。

    而且建筑城池，也得由大食俘虏来。

    “我们的先头部队，应该已经被发现。大军先驻扎休整，等待前军的消息。”

    李瑄又令封常清暂且停下。

    从地图上看，他们距离阿史那不来城也就数十里而已。

    上一次传递消息的时候，前军距离阿史那不来城只有十里。

    “遵命！”

    封常清领命后，下去安排。

    千泉地区有许多鹿群，李瑄在大军休整的时候，带领亲卫打猎，随机奖赏给一些队伍。

    主帅用无双的射术，为士卒猎鹿，使将士们斗志昂扬，想杀敌建功报效。

    阿史那不来城，这是一座卫戍城堡，规模并不大。

    唐军曾经在此驻扎三百士卒。

    本来大食在阿史那不来城外，安营扎寨两千士卒，为接应齐雅德·伊本·萨里。

    关键时刻，他们的探子密布。

    在唐军前军翻过山岭，到千泉地区的时候，大食已经探索到消息。

    探马立刻通知阿史那不来城的驻军。

    得知万马奔袭，在山满山，在谷满谷的唐军后，阿史那不来城的守将，立刻下令撤退。

    因为阿史那不来城，只有一丈的城墙，最多容纳四百士兵守卫。

    如果坚守，一大部分士兵就得在城下的营寨。

    唐军超过五万兵马，即便大食守将再蠢，也不可能硬碰硬。

    他们需要赶紧通知呼罗珊总督。

    数十里外的俱兰城、又十里的税建城，也都是低矮的卫戍城堡，一定守不住。

    他们唯有退至怛罗斯城。

    不是因为怛罗斯城易守难攻，而是因为怛罗斯城外驻扎着呼罗珊的兵卒，也拥有大量的粮草辎重。

    怛罗斯城是石国第二大城池，现在由大食和石国共同防卫。

    然怛罗斯城也不过是万人小城。

    大食兵马不可能全部上城墙防守。

    需要在城外建立营垒。

    河中地区，最大的城池是萨末鞬城，也就是现在呼罗珊总督的所在地。

    去年的时候，呼罗珊总督下令筑高康国的都城萨末鞬城。

    在确定齐雅德·伊本·萨里东征失败后，呼罗珊总督又令麾下另一名大将赛义德·本·侯梅德加筑怛罗斯城。

    很显然，赛义德·本·侯梅德来不及完成。

    唐军在古道上一边清除大食的探马，一边推进。

    前军于五日后，轻而易举占领税建。

    意味着唐军距离怛罗斯城只有五十里。

    大唐联军，立刻封锁千泉古道，让大食认为唐军只有五万多兵马远征而来。

    唐军封锁千泉古道，只是为保护粮道。

    殊不知，俱兰城一带，大唐中军队伍，正在休整。

    并且派遣尉迟胜挡住前方一切能靠近中军的路。

    在李瑄的命令下。

    程千里到达税建城后的第二天，率领骑兵奔驰向怛罗斯城。

    ……

    萨末鞬城。

    “唐军果然西进，他们太快了，竟能调五万兵马翻山越岭，我们还未准备好。”

    在唐军到达千泉的时候，大食的探子就马不停蹄地将消息传递到萨末鞬城。

    呼罗珊总督将幕僚阿林·伊布拉召开商议。

    他震动于这个消息的同时，彻底死心，再没有一丝幻想。

    他麾下大将齐雅德·伊本·萨里和十万远征军，全军覆没。

    不仅如此，唐军还能迅速组织力量反攻。

    “哈里发已令总督无论如何也要战胜唐军，保住河中。大埃米尔正率骑兵火速驰援，但还需要半个月左右才能到达。其他诸行省的精兵、志愿军，也不过到达萨末鞬城五万，兵力够是够了，就是志愿军为新兵，训练不足。”

    阿林·伊布拉听后也满是忧虑。

    唐军五万兵马，他们的援军远远未到齐，呼罗珊仅剩的一万兵马，新招募的三万志愿军，河中联军三万。

    再加上援军五万。

    看似兵马众多，但战力强悍的，也就三万老兵，其中骑兵只有一万。

    而唐军来的是全是骑兵。

    除非大埃米尔所率的五万骑兵能到来。

    “唐军看样子要攻击怛罗斯城，是否坚守怛罗斯城，为我军争取时间。”

    呼罗珊总督在考虑这个问题。

    “一旦失去怛罗斯城，唐军就会长驱直入，渡药杀水到萨末鞬城。我军在怛罗斯城的新兵正在训练，唐军突袭而来，他们没有马匹，想撤走十分困难。”

    “我军在怛罗斯有三万新兵，一万精兵，三万河中联军，必须坚守。”

    阿林·伊布拉向呼罗珊呼罗珊总督建议道：“调遣援军支援怛罗斯，我们一定会在怛罗斯大胜唐军。”

    他的意思很明显。

    起初依靠坚固的营寨，坚守不出，怛罗斯城有足够的粮食。

    等更多的援军和大埃米尔率领的五万近卫骑兵到来，就是唐军的末日。

    “传令赛义德将军，坚守怛罗斯！”

    呼罗珊总督一拍桌子，认同阿林·伊布拉的建议。

    很多事情，呼罗珊总督仔细想过。

    唐军刚剿灭他们的远征军，最少付出五万死伤。

    以安西的力量，能组织五万联军进入河中地区，应是倾尽全力。

    自始至终，呼罗珊总督不愿意相信跟随他起义的百战之师，只对唐军造成轻微的伤亡。

    他们中唐军的计策，然以齐雅德·伊本·萨里的能力，一定能指挥大军，伤唐军的元气。

    “河中联军不要再相信了，特别是粟特和拔汗那等原本亲近唐的国度。”呼罗珊总督又想到这一层面。

    说不定随军远征的粟特诸国、拔汗那已经投靠大唐。

    如此，这些国度一定会因唐军到来而叛变，他们要做好准备。

    只有彻底将唐军打败，粟特诸国、拔汗那等国才能死了心。

    “遵命！属下立刻传令赛义德将军防备好没有心服口服的国家。”

    阿林·伊布拉领命道，然后又想献新计策：“我远征军到达安西以后，唐军立刻将我军粮道封锁，我军是否也可以如此？”

    “断其后路，是很好的计策。但我军骑兵不足。唐军一定会在千泉古道留众多探马，以骑兵的机动性，可以迅速回防，我军暂无实力。”

    呼罗珊总督心中冷静，摇了摇头。

    唐军有大量骑兵，才将他们的后路封锁。

    他们只有一万骑兵，还要辅助怛罗斯。

    没有能力去占领千泉古道。

    唐军的探马一旦发现他们步兵要断后，一定会回援攻击他们。

    怛罗斯城距离税建城、俱兰城不过五六十里而已。

    一条千泉古道，大食远征军攻碎叶，大唐远征军攻怛罗斯，何其相似！

    不过有一点呼罗珊总督相信，大唐粮草辎重的运输能力，远远比不上他们。

    大唐的核心远在长安洛阳，而大食的呼罗珊地区，就是富庶的地方之一。

    大食在动用全国之力，战胜大唐，粮草辎重和援军会源源不断地到达河中。

    阿林·伊布拉认为呼罗珊总督言之有理，还得等大埃米尔到来，他们才能截住大唐的退路。

    大食远征军的全军覆没，让大食上下憋着一股子怒火。

    他们一定要让大唐也尝尝这种滋味。

    当天，一万骑兵，三万步兵，从萨末鞬城驰援怛罗斯城。

    这些都是各行省来的援军。

    其中有职业兵，也有志愿兵。

    哈里发命令，援军都由呼罗珊总督指挥。

    艾布·阿拔斯的威望，各地总督不敢侵犯，只能将自己兵马调到河中地区，听从呼罗珊总督的指挥。

    ……

    怛罗斯守将赛义德·本·侯梅德得知大唐西进的消息后，立刻向呼罗珊总督请示。

    现已得到驻守待援的命令。

    赛义德·本·侯梅德在怛罗斯城中只留一万士兵。

    其他士兵倚东门安营扎寨。

    组成坚固的营垒。

    河中诸国联军，被赛义德·本·侯梅德安排在距离怛罗斯城东数里的怛罗斯河，作为第一道防线。

    呼罗珊总督叮嘱河中联军靠不住，赛义德·本·侯梅德记在心里。

    由于和河中联军的兵力相差无几，哪怕赛义德·本·侯梅德知道河中联军有威胁，也不敢在这个时候攻击。

    河中联军中，有吐火罗地区诸国联军。

    他们本来一心想跟着大食帝国，但因为远征军的失踪，呼罗珊总督对吐火罗诸国，也不再相信。

    大食能相信的，只有石国。因为高仙芝屠了柘枝城，现任石国王的父亲被高仙芝抓走，又被大唐皇帝处死。

    石国与唐军有不共戴天之仇。

    四月上旬，唐军探马已经望见怛罗斯城。

    怛罗斯，方圆数百里皆平川冈岭，回互甚得形势，川北头有钜丽大城，城外皆平原可田。

    如果利用的好，发挥山势地利，怛罗斯能进行大量屯田。

    怛罗斯河非常狭窄，不需要船，可以趟着过去。

    虽然被强征的河中联军已经听到一些风声，但唐军的旗帜出现，他们十分震惊。

    更惊讶的是，唐军中升起粟特诸国、拔汗那、布哈拉等国的旗帜。

    代表唐军中有这些国家的士兵。

    程千里也摸清楚怛罗斯河旁驻扎的是大食又强召的河中联军。

    遂立刻让军中的粟特、拔汗那将领去劝降。

    大唐一举歼灭大食远征军，卷土重来。

    粟特诸国和拔汗那诸国的士兵，是帮助唐军的罪魁祸首。

    那些本来就亲近大唐的国家，自然重新投靠。

    他们可不敢面对兵锋正盛的唐军。

    吐火罗诸国见大食将他们推到最前线，明显是让他们送死。

    现粟特诸国、拔汗那等国归降大唐，吐火罗诸国的力量更加单薄。

    他们发挥自己墙头草的特性，自适应的忠心，荡然无存。

    让他们对抗大唐天军，开什么玩笑？

    唐军前军不费吹灰之力，得到河中联军。

    程千里派人向李瑄请示的时候，李瑄吩咐河中诸国传信自家国主，让他们重新在国都升起大唐的军旗，同时为大唐远征军提供粮草。

    如康国这种非常难办，因为呼罗珊总督就在康国都城萨末鞬城。

    而且康国的新任国王是大食的傀儡。

    去年大食平定粟特诸国之乱时，处死原本的康国王，换亲大食的国王。

    但康国的国民和士兵对此很不满。

    所以才会这么干脆利落地投靠大唐。

    河中联军不单单是战斗意志弱，小国寡民，夹在两大帝国之间，各有各的算计。

    白衣大食的时候，大食只对异教徒课以重税，黑衣大食的时候，开始强令改教。

    河中诸国对这一点反感，所以总是有一些河中国家期望大唐降临。

    大唐五万联军进入河中的消息，像风一样，迅速传递给河中诸国。

    拔汗那国王非常激动，原来大唐不是放弃河中，而是老谋深算，遂立刻再召五千兵马，前往怛罗斯支援大唐。

    拔汗那被大唐称为“宁远国”，从称号就能看出拔汗那对大唐的忠诚。

    得知天军来临，距离怛罗斯最近的拔汗那国倾尽全力。

    粟特的曹国、安国等国中已经没有多少兵马。

    他们关闭都城自守，以免大食因自己的国人投降，而质问攻打他们。

    他们希望天将军能战胜大食，将大食赶走。

    当吐火罗诸国得到消息后，异常纠结。

    有的国王实际上已经信奉大食教，亲大食。

    但不争气的士卒，已经投靠大唐，让他们陷入两难。

    吐火罗诸国国主思来想去，决定默不作声，观看大食和大唐大战的结果。

    别看天将军全歼了大食远征军，但大食也不是吃素的。

    他们的援军和粮草，正不断进入河中，积蓄力量。

    如果大唐赢了，他们的士卒正好参与，可以视为弃暗投明。

    如果大食赢了，他们立刻表示对大食俯首称臣，将士投靠大唐，又不是他们命令的，届时他们会惩治在怛罗斯水投降大唐的将领，对大食有个交代。

    ……

    萨末鞬城内，即便呼罗珊总督已经有预料，但三万河中联军被大唐兵不血刃拿下，让他怒火中烧。

    阿林·伊布拉安慰呼罗珊总督，幸亏让河中联军远离主力，否则后果不堪设想。并暗指河中诸国是墙头草，得与失虽有影响，但不是胜利的关键因素。

    一旦他们援军到达，彻底占据战场的主动，河中联军会成为唐军背后的刀子。

    甚至唐军带来的葛逻禄等，都一定不会拼死。

    阿林·伊布拉的分析，使呼罗珊总督暂时咽这口气。

    若非现在兵力不够，他一定将周围的粟特国家一个个地攻破。

    不过怛罗斯城危险了。

    此消彼长，大唐的兵马到达八万！

    他们和石国一起，加一起只有四万五千人，而且大部分都是新兵。

    萨末鞬城援军正在渡药杀水，还需要五天以上才可以到达。

    他们的骑兵不足，必须与步兵陪护，不能独自先行。

    ……

    “将军，我们只是弓弩齐发，大食已经乱了阵脚。何不强攻，一举克之呢？”

    拔汗那将领疑惑地问程千里。

    大唐收编河中联军已经五天时间。

    并且将怛罗斯城，包括城下的营寨，团团围住。

    周围百里都是巡逻的轻骑，怛罗斯城的传令兵只有插上翅膀，才能将消息传出去。

    这五天时间，唐军雷声大，雨点小。

    总是趁夜“突袭”，等大食兵马在营寨露头的时候，用强弩直射。

    甚至还在深夜用“火箭”袭击，烧毁一些帐篷，对欠缺经验的大食士兵造成不小的死伤。

    按理说，唐军应该先攻营寨，再攻城池，尽可能在十天内拿下怛罗斯城。

    河中联军已经告诉唐军，大食援军在源源不断地涌向河中。

    “这是李帅的意思！”

    程千里只是这样对拔汗那、粟特等将领回答道。

    天将军！

    联想到这个称呼后，拔汗那、粟特等将领肃然起敬。

    这个称呼，本来只是响彻西域。

    现在却是带着一股冲击力，高山仰止，景行行止。

    ……

    “唐军围而不攻，这是想干什么？他们不知道我们援军将要到吗？”

    怛罗斯城的城楼上，守将赛义德·本·侯梅德皱眉自语。

    唐军虽用强弩、火箭让他们付出一定死伤。

    但完全在赛义德·本·侯梅德接受范围内。

    因为他自认为自己踩着大食的国土。

    他们身后站着的是大食的百万雄兵，还有他们的主。

    随着时间推移，唐军对他们威胁越来越小。

    赛义德·本·侯梅德居高临下，从唐军的军营分布中，能看出真正的唐军不足三万，其他皆是附属。

    他不信这支军队能在他们大食的领土上纵横。

    (本章完)