世态炎凉，莫过于此。刘琦看着被大量荆州世家中人围着讨好的孙乾，脸上流露出几分苦涩的神色，也没有开口斥责的意思。

    毕竟，刘琦心性也算温厚，也清楚算是他们父子对不住荆州。

    先父一时被贪婪野心所蒙蔽，致使十万荆州军命丧他乡，其中有多少荆州父老的亲属，又有多少荆州世家中人随之命陨。

    这些时日里，刘琦不仅饱受如何为父报仇之事的折磨，更为痛苦的却是不知如何替刘表弥补荆州。

    相对而言，若是能将荆州交到施以仁政的刘皇叔手中，未尝不是一个对荆州父老的交待。

    刘琦幽幽地叹息了一声，目光随即落在了还在身旁站着的刘磐、文聘、黄忠等人身上，开口道。

    “尔等无需顾及于我，可多与孙公祐交谈，我曾与刘皇叔有过数次接触，其乃是仁德之君，心胸宽广，为人温厚，明主也。”

    说罢，不等刘磐等人做出反应，刘琦便径直转身下了城楼之余，道。

    “袁术虽退，但需警惕其退而复返，襄阳城防便多依仗仲业再劳心一阵了。”

    目送着刘琦有些落寞的身影消失在城楼转角处，文聘心中一阵复杂，只能躬身相送刘琦离开。

    刘磐、黄忠、蒯良等，也是涌现感慨。

    仅凭刘琦此举，便可见刘琦亦称得上是一宽厚之主，只可惜生不逢时，局势也完全没有给刘琦更多的机会。

    而襄阳城内的复杂人心，对于城外的局势所能产生的影响无疑是有限的。

    在持续了一个月有余的守城战，襄阳之内的可用之兵也是大大减少，仅剩一万余战兵，且其中负伤者不在少数。

    守城有余，可想要出城作战无疑是力有不逮。

    对于如今的襄阳而言，所能做的唯有一边开始难得休整之余，一边等待着城外刘袁二家的决战分出胜负，继而决定襄阳，乃至于整个荆州的归属。

    而选择在宜城登陆的李基，在得知了袁术已经放弃了继续围困襄阳，转而退却十里重新安营之时，也没有急着往襄阳进军。

    在以宜城为屯粮之所，配合着一万水军的舰队保证后勤粮草运转之余，李基同样也选择派出大量斥候去详细探查豫州军的情报。

    一时间，在襄阳以南的百里平原中，两方斥候先一步发生交锋，不断地进行着探查、追击、逃窜、厮杀……

    双方每日损失的斥候少则十余个，多则甚至高达二三十个之多。

    而这也让双方的情报渐渐在斥候的探查下，变得清晰了起来。

    豫州军所剩的兵力之多，比李基预料得要略高了些许。

    即便在寿春、宛城两个方向都牵制了袁术的一定兵力，再加上漫长的攻城战也消耗了袁术不少兵力。

    可襄阳终究是临近南阳郡，袁术在南阳郡也本就有着相当的根基。

    这让袁术顺势将大半个南阳郡重新掌握后，不断地从南阳郡强征青壮补充兵力，再加上有着大量世家的鼎力支持，让袁术同样也在不断补充兵力，当下兵力依然高达十一万余。

    即便这十一万余的兵力掺杂了不少或许连郡兵都不如的水分，但这个数字几乎是扬州军的一倍左右。

    ‘不愧是四世三公的名门袁氏，吴郡积累多年的底蕴，也不过是对方的起点……’

    李基忍不住感慨了一句。

    李基也明白人与人之间，自始自终都不是相同且公平，所走的道路也是不可复制的。骷髅王，也不是谁都能当的。

    不过李基会帮袁术一把，让他顺利地当上骷髅王。

    而将豫州军的最新情报都翻阅了一遍后，李基这才拿起吴郡那边传回的书信。

    刘备的亲笔手书。

    三分之二的内容，几乎都是在关心着李基的近况，而后剩下的三分之一篇幅才提及了是否需要援军以及对于孙策的安排。

    与袁术几乎抽空了所有兵力相比，扬州无疑还是有着相当的余力的。

    只是，六万战兵在李基看来，已经足以奠定荆州局势，完全没有大费周章继续抽调更多兵力的重要性。

    在“军户制”下，扬州所能调动的兵力比例是略高于正常州郡的。

    可相对的，扬州所铺开的摊子也更大。

    夷州与瀛洲都需要常驻五千兵力维系局势，免得出现什么乱子。

    寿春那边，李基也暗中加派了兵力，让关羽手中可用之兵增加到三万。

    再算上暗中协助张昭、张纮、虞国掌控交州，还有维系各类船只的水军、扬州内部治安稳定的兵力，这让当下扬州所养的实际兵力已经到了十五万的地步。

    也就是林邑稻的普及，再加上背靠金山银山，让扬州正式步入了钱粮无忧的阶段，否则就算是将刘备直接拉去榨油，扬州也不可能轻松养得起十五万之多的兵力。

    可继续抽调军户士卒增加兵力，即便钱粮上不会有什么压力，但青壮的减少无疑也会影响作为基本盘扬州的稳定与发展。

    当然，即便李基对于经略荆州有着相当的自信，回绝了刘备加派援兵的提议。

    不过考虑到有备无患，还是准备回信提议刘备可移兵两万到柴桑大营，以备不时之需。

    除此之外，让李基颇有些关注的便是关于孙策的处置。

    有了李基的书信在前，刘备自然不会当真斩了孙策。

    只是为了堵住悠悠众口，刘备也不得不表现得勃然大怒，当场就将孙策打入地牢之中。

    当然，名义上是打入地牢，实则刘备特意给孙策安排了一个“豪华单间”。

    除了不能自由行动以及接触外人外，几乎就等同于安排病房养伤了。

    能做到这个地步，刘备无疑是看在了李基的面子上，否则只要斩了孙策或将孙策交出去，那么刘备反倒是对刘琦有恩，入主荆州就变得更顺理成章了。

    毕竟，刘备仁德……极重情义不假。

    在他的眼中，匡扶汉室的大业重要性则仅在某些特殊情义之下。

    若是能换来一州之地，刘备就算是将阿斗抛高高都不会犹豫，更别说是孙策了。(本章完)