然而，大帐之内不仅仅只有袁术，其余文武俱是在列。

    且绝大多数人都明白斥候汇报假情报的可能性，微乎其微。

    因为斥候外出探查绝非一人，而往往是将五人编为一个小队负责某个区域的。

    一人或许是细作，总不能五人全都是襄阳的细作吧？

    所以，即便看着袁术似乎已经说服自己了，但阎象还是硬着头皮地进言道。

    “主公，不妨将那斥候小队的其余人也一并叫进来询问一番？”

    袁术停顿了好几息，方才挥了挥手示意叫其余斥候也喊进来。

    而随着刚刚的那个斥候队长，其余斥候都将要被吓破胆，被喊进大帐之时一个个双腿发软，汗如雨下。

    看着袁术那阴郁的神色，阎象连忙主动开口询问道。

    “我问尔等，尔等在宜城探查到了什么？一一道来，若有不实之处，小心你们的项上人头。”

    当即，这四个斥候几乎结结巴巴地汇报了起来。

    由于襄阳与宜城有汉水相连，所以在阎象的建言下，宜城一直都安排了三支斥候小队进行监视。

    也正是因此，那铺天盖地从汉水而来的舰队，根本就不可能瞒得过斥候的眼睛。

    随着这四个斥候相互补充着所见的细节，大帐之内的气氛也是越发的沉重。

    扬州大军当真来了！

    且从扬州军所悬挂的旗号，在场众人也不难判断出主帅正是国士侯李基。

    毕竟，刘备麾下能够被信任独掌兵权的李姓之人，除了国士侯，再无第二人选。

    “砰！！”

    下一刻，袁术随手抓起桌案上的器具便冲着下方的斥候砸去，砸得最前方的那个斥候满脸是血都不敢动弹一下。

    “滚下去！”

    袁术怒声地喝了一句，却是让这四个斥候如获大赦地连忙退了下去。

    一望无际的船只，浩浩荡荡的大军……

    如此一来，无疑是让众人对于扬州军是如何神兵天降的困惑给解了。

    扬州军借助水道的行军速度，甚至比探子传递情报的速度还要快，这无疑是让袁术所去监视的探子显得异常可笑。

    “李子坤亲自领兵……”

    神色阴郁的袁术牙关紧咬，一时却是有种进退两难的感觉。

    袁术同样得知了刘表的死讯，也得知了巴郡栈道因未知原由被破坏，刘焉已然难以出兵前来争夺荆州。

    这让袁术大喜过望之余，这些时日也是不断对襄阳加强攻势，所为的便是在扬州没反应过来之前拿下襄阳。

    在袁术不断重赏激励士卒以及不计伤亡的进攻下，攻破襄阳仅仅只是时间问题。

    “只要再有半个月，说不准就能拿下襄阳……”

    “李子坤！李子坤！！你不当人子！！！”

    怒不可遏的袁术当场就破口大骂了起来。

    若是说一直没有给袁术拿下襄阳的希望，袁术还不至于如此气愤。

    可袁术付出了莫大的代价强攻了襄阳一个月有余，凭借着兵力优势不断磨，总算看到拿下襄阳的希望之前，又硬生生地掐灭这个希望，这如何能不让袁术不恼？

    不仅仅是袁术，大帐之中的其余文武也是目光闪烁，面露忧色。

    人有名，树有影。

    当今天下谁敢小觑国士侯？

    听闻国士侯率军抵达百里外的宜城后，在场的一众文武无一不是如临大敌。

    而袁术发泄了一番怒火后，骤然想起了什么，开口道。

    “李基小儿还在百里开外，行军至襄阳起码还需两到三天的时间，能否赌一把，在此之前昼夜攻城拿下襄阳？”

    阎象一听此言，吓得脸都快白了，连忙起身劝阻道。

    “主公，赌不得啊，赌不得啊！焉知国士侯是否与襄阳城有所约定，若是趁着我军强攻襄阳之际，国士侯与襄阳城同时夹击我军，或有大败之危。”

    “那你说，该如何是好？”袁术喝道。

    阎象急得额头不断冒汗，但一时半会只感觉大脑一片空白。

    太近了！

    百里，且还是平原地带，步卒行军慢则三四天，快则两三天就能抵达襄阳。

    若是骑兵的话，百里也不过是一夜功夫就能跨越。

    可以说，国士侯选择的距离太过于致命了。

    若是再近一点，阎象觉得未必不能趁扬州军立足未稳之际先行强攻对方，打对方一个措手不及。

    再远一点，那也还有充足的时间选择险要之处固守，尝试为攻下襄阳争取时间。

    可这百里的距离，兵锋隐隐已至，却也是来不及做出什么妥当布置了。

    而看着袁术那满腔怒火的模样，重伤刚愈的纪灵出列，拱手道。

    “主公可给我一支偏军，我去挡住国士侯，为主公攻下襄阳争取时间。”

    “你？”

    袁术凝视着爱将纪灵，然后有些意兴阑珊地开口道。“你没这个本事，还是不要浪费兵力了。”

    这一句，愣是将纪灵都涌到喉咙的话语，又硬生生地给憋了回去，整张脸涨得通红。

    不过纪灵这不惜白给的精神，袁术还是颇为欣赏的，聊表安慰之下也是渐渐冷静下来。

    放弃包围襄阳，重新整军，与扬州军进行交战是袁术眼下唯一的选择。

    除此之外，袁术还散出了大量斥候前往宜城进行情报探查。

    至于那个枉死的斥候队长，袁术倒也不忘派人给他的家人送去了不少钱粮作为补偿。

    而随着围困了襄阳一月有余，日日还不断猛攻的豫州军缓缓后退。

    襄阳城内的刘琦等人压力骤减之余，也明白必然是扬州军到了襄阳附近，否则袁术不可能会退却。

    “派人送出求援书信不过半月，援军便已经到了？这来得好快！”

    刘磐皱眉地说着，充满怀疑的目光盯着孙乾，就差直说刘备莫不是早就在荆州境内了。

    而孙乾不以为然地轻笑一声，道。

    “区分庸才与侯爷的用兵之道，或就‘兵贵神速’四字就足矣。”

    “你？”

    刘磐大为不满，正想发作，却是直接被蔡中、蔡和两人直接挤开，语气中多了几分讨好地说道。

    “公祐所言极是，国士侯用兵历来有神鬼莫测之称，出道至今未曾有过一次败迹，又岂是一些庸才所能揣测评价的？”

    “是极是极，侯爷领兵来援，区区袁术已不足为患也。就是不知侯爷平日里可有什么喜欢的小物件，我等也好提前准备一番，待侯爷凯旋之后以做庆功之用。”

    有了蔡中、蔡和起了头，不少荆州世家中人纷纷也是跟着出言不断讨好。

    这一幕，反倒是凸显站在城楼一角的刘琦，身旁之人越发显得寥寥无几。

    刘琦这位名义上的少主，既无州牧之名，又无兵权之实，如今无疑已经成了荆州世家准备讨好新主的价码之一。(本章完)