在这个基础上，李基便是不借孙策之手，就没有办法除掉刘表了吗？

    所以，周瑜丝毫不怀疑李基能做到此事。

    “本侯所为，仅仅只是为了顺势满足策儿的心愿罢了。看似愚钝的策儿都看清了此事的本质，公瑾如此聪慧，事事算计，却不免得器量狭隘，以至于看不清真相。”

    李基叹息了一声，背着手不再理会怔在原地的周瑜，直接就离开了。

    聪明人，有时候太过聪明，反倒是不相信一些简单直白的事情。

    因为，在聪明人的眼中，世界本就是复杂的。

    而直至李基即将完全消失在夜色之中，醒悟过来的周瑜方才连忙转身，朝着李基离去的方向躬身行礼。

    随即，年仅十六，脸庞上还难掩少年稚嫩的周瑜，喃喃地低语道了一句。

    “一叶障目，能力不足……或许，此去随伯符返回吴郡后，我也该到仁德书院中再沉心进修一些时日。”

    年轻是眼下周瑜的本钱，同时也是周瑜的缺陷。

    积累也好、见识也好、经验也罢，周瑜都骤然深感到了几分不足。

    翌日，李基便安排了一艘船将孙策、周瑜送回吴郡，且那一封手书也一并随船送去给刘备。

    原本黄盖等四名家将，也想要随着孙策一同离开的。

    只是孙策深知荆州战事将起，李基正是需用人之际，自己不得已只能远离荆州之余，却也想给李基多留几个可用之人。

    因此，在孙策不容置疑的命令下，祖茂、程普、韩当都留了下来，只有黄盖宁愿挨打受罚，也坚持要沿途护卫孙策。

    ……

    而在荆州襄阳城。

    袁术的十余万大军已然将襄阳城给团团包围了起来，刘磐与黄忠也早就率领兵马舍了新野城撤回襄阳，协助刘琦守城。

    虽说黄忠借着袁术急功近利之心，趁着豫州大军立足未稳之际，狠狠地打击了豫州大军的士气，瓦解了袁术想要当日就攻下新野城的狂妄想法，且让豫州军损兵折将了一番。

    只是双方的兵力差距之大，绝非区区一名猛将就能弥补的，再加上新野城远远算不得是什么坚城。

    因此，在豫州军休整了两日，又重新打造了攻城器械后，袁术再度下令全力攻城。

    纵使刘磐、黄忠以及新野军民上下一心，终究难当同样称得上兵精粮足的豫州军攻势。

    再度坚守了五天后，刘磐就只能舍了新野，借由提前在水路中准备好的船只摆脱豫州军的追击，撤回到了襄阳城内。

    不过即便如此，新野城足足挡住十倍于己的豫州军七天。

    再算上豫州军战后重新整军的时间，那近乎就是拖延小半个月，这已然是远远超出预期了。

    更重要的是，这无疑是重重打击了豫州军一路势如破竹的气焰，令豫州军面对襄阳城之时，士气几乎是不自觉地出现下降。

    这本是一件喜事，且在豫州军包围了襄阳近一个月的时间里，襄阳守得也可谓是固若金汤。

    以着刘表的计划，这一切无疑是顺利的。

    只要襄阳能够坚守下来，等到刘表那边打开益州门户占了巴郡后，调军回援襄阳坚守，那么袁术纵使再如何不甘，届时大势已定，袁术也只能撤离襄阳。

    尤其是在襄阳城内得知了刘表大败五万益州军，已经开始朝着巴郡进发之时，整个襄阳之内的文臣武将无一不是面露振奋喜悦之色。

    坚守襄阳，拿下巴郡……

    只要拖住最为艰苦的这一年，那么来年形势将会彻底逆转，刘表很可能将会成为横跨益、荆两州的霸主，其余文臣武将的地位自然也会跟着水涨船高。

    这一消息的传来，令袁术越发急躁，想要逼迫刘表回转，频频下令强攻襄阳，令襄阳几乎成了一个绞肉机，无数将士前赴后继地埋葬在襄阳城下。

    且袁术为了拿下襄阳，更是频频下令豫州内继续强征青壮，抽调各地郡兵，继而补充进攻襄阳的兵力。

    而面对着袁术不计代价的强攻，襄阳城却也是始终坚守了下来，城内文臣武将们都在等待着刘表那边的好消息。

    然而，当此刻最新的消息传了回来，襄阳城内的文臣武将几乎觉得眼前一黑，然后州牧府中响起了一阵哭声。

    十万荆州军俱没，就连刘表都身死其中。

    如此噩耗一出，对于刘琦以及其余文臣武将而言，不亚于天塌了。

    蔡中、蔡和、蒯良等人也均是悲伤不已。

    皆因随着刘表一并身死的，可不仅是十万将士，还有着许许多多荆州世家出身的将领谋士，蔡瑁、蒯越等等无疑就是代表。

    也就在州牧府内一片哭声，无数人悲伤之余，又不知何去何从之时。

    孙乾再度如此前那般每日准时上门拜访，看着包括刘琦、刘磐、蒯良在内的一众人皆是红了眼眶，悲忿交加的模样，拱手道。

    “诸位还请节哀顺变。”

    “节哀？！”

    平日里温顺得甚至有些懦弱的刘琦怒得拍案而起，直指着孙乾喝道。

    “汝这狗贼还敢在我面前狺狺狂吠？莫是欺我不知杀我父者，正是江东孙伯符乎？”

    “汝让我节哀，那我今日便取了你的首级，看看你的儿子能否节哀。”

    说罢，刘琦当即挺剑就欲往孙乾的胸膛刺去。

    “铛！”

    只是，就在刘琦刚刚出手之时，坐在一侧的文聘匆匆拔剑从侧面撞开了刘琦的佩剑。

    顿时，整个州牧府几乎乱成一团。

    刘琦更是冲着平日里颇为敬重的文聘质问道。“吾父尸骨未寒，文仲业就欲谋反犯上乎？”

    “不敢！”

    文聘连忙跪下，然后双手托着佩剑举了起来，道。

    “食君之禄，忠君之事。聘受主公赏识而侥幸得列席中，今主公不幸身亡，亦当辅助少主，不畏刀枪，岂敢有谋反之念？”

    刘琦听罢，脸色微缓，甚至心中有些感动，语气也是缓和了下来，问道。

    “既然如此，仲业为何挡我？”

    “纵使两军交战，亦不斩来使。倘若少主一怒之下斩了此人，必然恶了刘皇叔之余，还将遭天下人唾弃，还请少主三思而为。”文聘连忙劝说道。

    刘琦脸色一阵变幻，不甘地说道。“那贼子孙策杀我父亲，莫不成见仇敌就在眼前，还需忍气吞声？”

    就在此时，整个过程中看似稳如老狗，脸上未见一丝波澜，实则被吓得双腿有些发颤的孙乾大笑了起来，道。

    “哈哈哈哈哈……”

    “汝还敢生笑？”刘琦冲着孙乾怒目而视，恨不得再度挺剑就刺。

    孙乾一甩衣袖，将有些发颤的双手藏在身后，高声道。

    “见一痴儿将做那亲者痛，仇者快之事，为何不笑？”(本章完)