刘表听闻此言，方才转怒为喜，道。

    “琦儿孝心可嘉，为父甚是欣慰……”

    顿了顿，刘表大手一挥，笑道。

    “只是这般局势，早便是在为父的预料之中，看似危险重重，实乃火中取栗的好时机，甚至一举夺取益州，正在此刻。”

    “请父亲指教。”刘琦说道。

    刘表以茶水在石桌上写下刘备二字，开口道。

    “扬州刘玄德，其人有大志，却是被名声所累，看似屡屡在柴桑屯兵，又遣使者前来试探威逼刘璋之事，但其必然不敢先行动手，自毁名声根基，不足虑也。”

    说罢，刘表抬手又将刘备的名字抹去，转而又写下袁术二字，接着说道。

    “袁公路天性骄肆，勇而无断，其麾下兵甲虽多，却少有良臣猛将，看似已占有大片富饶之地，可在为父观之，实乃冢中枯骨，不足为患。”

    “即便袁公路有意趁机夹击荆州，只需遣一良将死守坚城，又派一能言善辩之人前去交涉，以言诈之，足以使其麾下兵甲踌躇不前。”

    说罢，刘表又将袁术的名字抹去，最后方才写下了刘焉的名字，道。

    “而益州来势汹汹，然刘君郎病入膏肓，将死未死，惟一的继承人又不在益州之内，如此主君所遣将士必然会是军心浮动，不敢用命。”

    “再兼之，汉中张鲁与刘君郎交恶，又时有南蛮诸族作乱，刘君郎所能调用之兵必然不多。”

    刘琦听到这里，亦是感到大为振奋，接话道。

    “如此一来，父亲只需派一支精兵守住秭归至夷陵一道，纵使其势再凶，也是奈何不了父亲分毫。”

    “错！”

    刘表脸色微沉，道。

    “若仅是如此，为父又何妨费尽心思将刘璋虏来，莫非当真要等那刘君郎病死？再假托后辈之名叩开益州大门不成？”

    “倘若当真是如此所为，为父便是他日荣登大宝，亦会遭后人所笑。”

    刘琦有些畏惧于刘表的威严，小心地问道。

    “那父亲的意思是？”

    刘表一抚颌下三寸美髯，开口道。

    “诱敌深入，覆灭了益州大军，再顺势掩杀入益州之内。”

    “而刘焉病重多日，再兼之刘璋遇袭失踪之事早早便宣扬了开来，让益州之内各地官吏早就人心惶惶，为父已暗派亲信拉拢益州巴郡各方官吏守将。”

    “只教那益州大军一败，那些尙未摇摆不定的官吏守将便知刘焉大势已去，只得迎接新主入内……”

    “如此内忧外患之下，只待我荆州大军一至，便能以着刘备、袁术所不能反应的速度占有益州。届时就算刘备、袁术再想牵制荆州，也是为时晚矣。”

    说罢，一副自得之色的刘表看向着刘琦，想要看看刘琦的反应如何。

    此计，自然不是刘表临时所想。

    而是在决心袭击刘璋之时，刘表便已经召集了一众心腹商议此事，定下了诱使刘焉派兵出川的策略。

    唯一让刘表有些意外的是，刘焉居然如此迫不及待，春耕刚过便忍不住出兵了。

    这让刘表更加确信了刘焉的身体状态，或许远比自己想象得还要严重，所以才不惜诉诸武力，以求逼迫荆州交还刘璋。

    而以能力而言，实则不过是中人之姿的刘琦，对于刘表所言的筹谋自然也是挑不出任何毛病。

    只是，刘琦每逢想起李基那幽远的目光，总觉得世事未必就能如刘表所推断的那般发展，或许有被识破的风险。

    不过此番难得的父子单独交心谈话，刘表已两次明里暗里流露不满，刘琦着实不敢再说让刘表心中不悦的言语，只得称赞了几句后，问道。

    “那不知儿有何处能帮到父亲，为父亲分忧解难？”

    “嗯……”

    刘表沉吟了一番，这才缓缓开口道。“此番与益州之战，可定你我父子二人今后的命运，只许胜而不许败。”

    “所以，为父将要亲自统领荆州大军而去，襄阳不可无人，所以琦儿的重任便是守住襄阳，无论如何都不能丢了襄阳，可明白？”

    或许刘表说得轻松，仿佛挥手间便叫周遭势力大军烟消云散，但刘表同样也是压上了自己的全部赌注。

    只是，刘表坚信天命在己，胜利者必将是自己。

    然而从小到大未曾被刘表如此重视信任的刘琦，这一刻却是感动得连忙跪地，道。

    “儿在城在，儿亡城亦不失，绝不辜负父亲信任。”

    “好好好。”

    刘表将刘琦搀扶了起来，温声道。“为父亦知琦儿孝顺坚毅，亦唯有将襄阳交由琦儿，为父方能放心领兵出战……”

    顿了顿，刘表在刘琦的耳边低声道。

    “为父知那蔡氏是善妒之人，这些年倒是让琦儿受了些许委屈。不过此前为父需依仗蔡家平衡各方势力控制荆州，且此番出征，也还需蔡家多效死力。”

    “待取了益州，为父荣登大宝，为父自会去母留子，不教任何人威胁到琦儿的太子之位，这一点琦儿尽可放心。”

    刘琦闻言，心中更是感动万分，原来父亲眼中一直都有我。

    “儿不在乎那太子之位，只希望父亲此番亲自领军一切顺利，万事当以自身安危为重。”

    即便刘琦所言的话语并不好听，但刘表眼中却不禁流露出一抹欣慰之色。

    刘氏一族的人性格历来多有两个极端，要么重情重义，要么便是心性薄凉。

    刘表无疑便是心性薄凉之人，可也正因如此，刘表最为放心的便是刘琦的愚孝。

    适才，同样也是刘表暗中对刘琦的一番试探。

    倘若刘琦当真表露出对太子之位以及除掉蔡氏的紧迫感，那么刘表就准备重新考量留守襄阳的人选了。

    襄阳一城，至关重要。

    谁人控制了襄阳，几乎就等于控制了大半个荆北。

    即便刘表针对刘备与袁术已做了不少布置，但同样也需要考虑最坏结果。

    守住襄阳，这便是刘表的底线。

    否则襄阳一丢，就代表着刘表将会失去对整个荆州的控制权，便是夺了益州，亦是无用。