与此同时。

    荆州襄阳，州牧府。

    益州大量调动兵力之事，自然也不可能瞒得过在益州中大量安插了探子的刘表，在得知这一消息之时，刘表第一反应便是狂喜。

    “哈哈哈哈，刘君郎（刘焉表字）怕是病胡涂了，天助我也！”

    侍立在刘表身后的刘琦见状，问道。“父亲，是何喜事？”

    “益州出兵了。”

    刘表应了一句，然后将手中的情报递给刘琦。

    刘琦接过细细地看了起来的同时，正背着双手看着满园春色而心花怒放的刘表开口道。

    “益州所依仗的，不过是有天险之利罢了，老夫所愁的亦不过是如此。不想那刘君郎居然敢主动出兵，莫不成当真是天意在我乎？”

    “父亲多行善举，自会得上天庇佑。”刘琦答道。

    刘表没有第一时间搭话，而等待了片刻后，方才开口道。“琦儿近来心中可有疑惑不解之处。”

    “不敢质疑父亲。”刘琦答道。

    “那便是有？”

    刘表又岂会不懂自己的长子，愚孝之极。

    所以刘表略微顿了顿后，直接开口问道。“汝可知黄承彦？”

    刘琦沉吟了一下，答道。“黄公乃沔南名士也，名扬荆襄，儿亦知一二。”

    刘表点了点头，又接着说道。“不仅如此，黄承彦之妻还是蔡瑁亲姊，说起来与你我还有一二分亲戚关系。”

    刘琦这一句没有搭话。

    刘表入主荆州后，为平衡各方势力掌握荆州，选择续弦蔡瑁的二姐为正妻。

    奉行孝道的刘琦对待继母同样也是恭敬有加，但这位继母对待刘琦却常以言语讥之，尤其是近来蔡夫人怀有身孕后，对待刘琦的态度更为恶劣。

    不过刘琦即便心中不喜继母，也不敢以恶语评之，只是有意地避让过相关的话题。

    此刻背对着刘琦的刘表，心中正是激荡之际，抬手朝着益州的方向一指，开口道。

    “去年八月，蔡瑁拜访黄承彦之时，曾从黄承彦口中听过如此一言，琦儿可知是什么？”

    “儿愚钝。”刘琦答道。

    若是平日，说不得刘表会呵斥一句刘琦如此败兴之言。

    尤其是习惯了蔡瑁与蔡夫人平日里会捧着说话的刘表，换做是蔡瑁与蔡夫人，必然会尽力尝试猜测，能让刘表的兴致更高。

    不过刘表如今仅有刘琦这么一个儿子，倒也不至于因此就生怒。

    相反，刘表忍不住大笑出声，道。

    “适时，黄承彦于长江边上垂钓，有感而感叹：益州有天子气，今正从益州而出，沿长江而下。”

    顿时，原本显得平静的刘琦，也忍不住瞪大了眼睛，一副难以置信的模样。

    益州有天子气？

    且正从益州出，沿长江而下……

    这看似有些玄乎，可须知汉高祖曾为汉王，领地正是巴、蜀与汉中共四十一县。

    可以说，益州才是大汉的源头所在。

    更重要的是，天子气正从益州沿长江而下，首当其冲的毋庸置疑正是荆州所在。

    “蔡瑁知黄承彦有大才，知此言亦绝非虚言妄言，且也一心记挂效忠为父，所以悄然将此言告知于为父。”

    “此言在旁人听来，或许不以为然，但为父却是从中感受到了天意所归。”

    说到这里之时，刘表略微犹豫了一下，缓缓地从袖子中取出被黄布所包裹的一物，然后小心翼翼地放在身后凉亭中的石桌上，道。

    “琦儿，请看此是何物？”

    方圆四寸大小，玉石所制，一角镶金，上钮交有五龙，且在刘表抬起正面，其上赫然刻有“受命于天，既寿永昌”。

    “传国玉玺！”

    眼见如此国之重宝，便是刘琦早有猜测传国玉玺就在刘表的手中，此刻亦是不禁万分激动。

    片刻后，刘琦骤然反应了过来，抬头直愣愣地看着刘表。

    有天子气正从益州而出沿长江而下，再加上传国玉玺就在刘表的手中……

    “莫非父亲便是天命所归？”

    本不是很信这些的刘琦，也忍不住喃喃地道了一句。

    “然也！”

    刘表目光之中流露出几分过往没有狂热与霸气，大袖一挥，道。

    “昔日有高祖皇帝四十余而奋起沛县，诛灭暴秦，败项王而立大汉，今传国玉玺传于为父手中，又兼有天命在手，合该顺应天意而为……”

    顿了顿，刘表看向刘琦，开口道。

    “他日，琦儿未尝不能为太子。”

    此言，毫无疑问已将刘表的心志表露无疑，也让刘琦过往心中的疑惑尽数消散。

    为何刘表会在派遣黄祖伏杀孙坚后，平日作风为之大变，不再是如过往那样平衡荆州各方为己所用。

    相反，刘表这大半年以来，一直都在排除异己，一改往日的中庸之风，以着强硬手腕渐渐将荆北打造成铁板一块，甚至收回了不少南阳郡的控制权。

    便是远离襄阳的荆南四郡，亦是不断加派人手，渐渐将其控制在手中。

    除此之外，刘表更是指示刘琦与刘璋交好，将刘璋邀入荆州不成，又派人袭击了刘璋，暗中将刘璋虏至襄阳软禁了起来。

    以上刘表完全不同以往的种种举止，此刻方才在刘琦的心中弄清缘由。

    ‘父亲，意欲取而代之……’

    一想到这里，刘琦并不为刘表所承诺的太子之位而欢喜不已，反倒是有种心惊肉跳的感觉。

    尤其是刘琦亲眼见识过扬州那个叔父刘备麾下甲士之精锐，治下之繁荣，又兼有贤臣猛将辅助在侧。

    凭心而论，刘琦并不觉得父亲会是叔父的对手，且叔父亦公开立誓必将匡扶汉室，让大汉再度伟大。

    一旦刘表自立为帝，恐怕第一关需要面对的便是刘皇叔的精兵悍将。

    而或许刘琦不敢有违孝道与刘表唱反调，但是刘表看着刘琦那忧心忡忡的神色，脸上的不悦一闪而过，将传国玉玺重新收了起来之余，问道。

    “琦儿，莫非觉得为父没有这个资格？”

    “绝非如此。”

    刘琦连忙摆手，然后解释道。

    “儿仅是在想如何为父亲分忧，今益州即将出兵来犯，背侧有扬州刘皇叔陈兵柴桑，北面又有袁公路虎视眈眈，双方摩擦不断，却不知该如何破解。”