祈妙神色为难地道：“按理说应该寻找患有蛟蛕虫疾的普通人试药，只是蛔蒿药性尚未完全摸透，贸然用普通患者试药恐出意外。不得已，便只能在军中寻武卒帮忙。”

    她根据从铃医那里买的药方配置打虫药，效果确实比市面上常用的药方好得多，但如何改良才能将药效发挥最大，副作用降到最低，以及不同患者如何用药，这些都需要无数病例去摸索。只是让主上受到惊吓，着实不该。

    沈棠努力将刚才的画面从脑海抹除。

    神色恢复平静，摆手示意无事。

    她缓声问十几个武卒问题，不外乎是他们知不知道来试药目的，以及试药的补偿。

    十几个武卒诚惶诚恐。

    别看他们都是武胆武者，在军中不算最底层，其中最差的也是个伍长，但没资格这么接近沈棠，更别说隔着几步距离说话。一个个无措得手脚发抖，额头直冒冷汗，比第一次上战场杀人还要紧张，连回答断得无法连贯成句。

    “知、知道的……”

    军医来招人的时候说得蛮清楚。

    找几个敢吃虫子的人过去，还点明要修炼出武气，且对武气操控有一定经验的人。

    中选的人可以获得双倍军饷补贴，试药期间还能享受更丰厚的食物待遇，事成之后能记一功。当时来参加的人足有百十号人，只是得知吃的虫子是蛔虫后，退了一大半。

    剩下的这批人，又有一部分不符合其他条件，挑挑拣拣只剩他们十七号人。蛔虫这玩意儿实在恶心，一般人还真没勇气吃，不过乱世求生环境恶劣，许多人可能吃过比这更恶心的，例如蛆虫乃至人肉，忍忍还是能行的。

    十七号人就留了下来。

    每天试药三次。

    吃下去的药弄不死蛔虫就用武气化去。

    总而言之，身体不遭罪，精神遭罪。

    沈棠跟着又问了几句他们近日吃得如何。这时候，武卒已经不那么紧张了，略带腼腆地夸奖后勤那边的手艺，每餐供应都足足的。

    沈棠点头，叮嘱他们努力，又给灌了两碗鸡汤，画了几个大饼——祈妙主持的蛔虫药能成功问世的话，将拯救无数康国孩童。

    慷慨试药的他们也功不可没。

    沈棠不光会画饼，还会给甜头。

    “双倍军饷补贴有些少，从我这里再拨一些，五倍军饷补贴！”除了这些，沈棠还赏了他们每人二十斤米面粮油，轮到他们回家探亲的时候去后勤申请领取，给家中亲眷补补身体。这番话惹来祈妙诧异余光，甚至是怀疑——眼前这位真的是她认识的主上？

    祈妙不止一次看到主上请客赖账。

    偶尔还会找父亲借钱。

    今日却直接说从私库补上三倍军饷？

    尽管这笔数额加起来不多，但搁在抠抠搜搜这么多年的主上身上，也是破天荒啊！

    沈棠注意到祈妙的眼神。

    心中生出隐秘暗爽。

    嘿嘿，君巧想不到吧，她现在不仅没有负债，私库还有一笔不小的积蓄。横竖这笔积蓄迟早要被荀含章祸害，在此之前她也要享受。

    武卒不知道沈棠这笔赏赐的含金量，只知道主上亲自赏赐这份荣耀远胜一切，登时激动得面色涨红，当即谢恩。沈棠示意他们继续忙自己的，眼神示意祈妙跟自己过来。

    营帐外，偏僻处。

    “这种蛔虫药多久能成功？”

    祈妙估算时间：“至少一个月。”

    “一个月？多久能投入量产？”

    “量产？主上要多少？”

    沈棠道：“我打算将这种蛔虫药普及康国境内，每个孩童都能吃上，越快越好。康国境内多少孩童，我便要多少。君巧能行吗？”

    祈妙当然想说可以，但现实不行。

    她为难道：“咱们没有这么多蛔蒿。”

    沈棠道：“令德那边会全力支持。”

    康国发展至今，能催生作物加速生长的人也不止一个林风，沈棠将她们专门整合起来塞入司农寺，效果不如林风那么强，但也不容小觑。全力支持蛔蒿种植，半年之内可以得到可观的蛔蒿。蛔虫药的主要原料不成问题。

    祈妙在内心默默计算。

    蛔蒿原料可以短时间催生，但制药环节仍需大量人力参与，为保证药效，还需最快速度将这批药下放下去。保存不当也会功亏一篑。

    看似很简单的一件事情，成本不低。

    即便一颗药再便宜，多少庶民舍得买？

    沈棠道：“君巧，说说你的担心。”

    祈妙便问了：“此药售价几何？”

    药是好药，但太多人舍不得吃。哪怕康国现在的日子比以前好太多，依旧舍不得。

    “无价，免费，不收钱。”

    祈妙猝然睁圆了眼睛，似乎不敢相信自己耳朵听到的话，沈棠继续道：“户部那边走程序太耗费时间了，这笔钱直接从我私库出。这批供给孩童的蛔虫药，不收一文！”

    她这个国主请客！

    不仅如此，她还准备弄一批饴糖。

    将药丸包裹在饴糖里面，让孩子尝尝甜。

    祈妙不知什么时候红了眼眶，冲沈棠深深一礼：“妙替那些孩子谢过主上仁德！”

    沈棠阻拦她行礼。

    打趣道：“你该多向你父亲学学，他脸皮比你厚得多，可不会这么多礼，这些本就是国主分内之事。孩童就是一个国家的未来，孩童好，这国家才有延续传承的可能。”

    她那是对孩子好吗？

    分明是在保护未来的小韭菜。

    “父亲一向敬重国主，断不会失礼。”

    沈棠笑而不语，不置可否。

    上南郡，治所官府。

    祈善不断打喷嚏，双眼泛起水雾。

    吸了吸鼻子，认命捏着鼻子喝下一大碗黑乎乎的药。自从上次被鱼刺卡了喉咙，不慎落水被救起，他就得了严重风寒，卧病在床大半月才好转。杏林医士看过几轮也没找出问题。风寒搁在普通人身上可以夺走性命，但对祈善这样的文心文士只算小病小灾。

    怎么会缠绵病榻这么久？

    杏林医士百思不得其解。

    贺述就直白了：“当真不是他装病？”

    杏林医士开药方的手一顿，刚喝完药的祈善眉头能打成死结：“我装病？闲着没事喝这些苦死人的东西？舌头都快不是我的了。”

    杏林医士道：“祈中书，这不算苦了。”

    祈善嚷嚷着太苦，药方改过好几回。

    杏林医士自己也尝过，汤药味道微微苦涩，入喉之后会有股清凉微甜，别说祈善一个三十好几的大人，就算是总角小儿也不会喊苦。祈善含着蜜饯，舌根苦涩浓郁不退。他不想再跟杏林医士争辩。

    汤药确实苦得离谱。

    越争辩，下一次汤药就越苦。

    第一次喝的时候，祈善的灵魂都要飘出来了，他感觉自己人生都没这碗药那么苦。

    待杏林医士退下去，贺述上前，从袖中掏出一份印了火漆的密信：“这是你的。”

    这封信前天就已经送到了。

    不过祈善那会儿突发高热醒不来，昨天醒来了，精神萎靡不振。贺述听方衍说这封信函上的火漆印记等级不高，应该不是什么要紧内容，便等祈善醒了，让他自己拆开。

    “主上的信函？”

    祈善又往嘴里塞了一把蜜饯。

    酸甜跟苦涩在味蕾打得难舍难分，他的注意力也被信函内容完全吸引。贺述见祈善迟迟没有反应，还以为信函上面是什么要紧机密。若是如此，岂不耽误了两三天时间？

    贺述问：“信中写了什么？”

    祈善被他的声音拉回现实，努力压抑激动情绪，故作镇定地将信函仔细卷起，却被几根细颤的手指出卖了真实情绪：“也没什么，不过是主上提议为有功之臣著书立传，知道我擅丹青，想让我出手帮忙画几幅人像。信中还说你夫人画技尚可，想让她替我分担一二。”

    贺述：“……”

    他默默看着祈善压不住的嘴角。

    “有功之臣，里面有你吧？”

    祈善故作风轻云淡地道：“承蒙主上不弃，诸位同僚相让，祈某——堪堪榜首。”

    贺述：“……”

    为什么看着祈善会觉得拳头痒？

    他没好气道：“知你心里得意，要笑就笑吧，一直憋着，小心将你腮帮子憋破。”

    祈善这才畅怀大笑。

    一扫缠绵病榻的昏沉，瞬间精神奕奕。贺述看着他激动到忘了穿鞋，光着双脚踩在冰凉地上，问道：“你何时也在乎这些虚名了？”

    祈善道：“这就不懂了。”

    “贺某确实不懂。”

    祈善得意道：“我在意的哪里是这份虚名，我在意的是褚无晦这厮居然榜上无名。我俩自打入了主上帐下，一直矛盾不断。他仗着那头灰发，总在主上面前摆老东西的谱儿。主上尊老爱幼，每回都顺着他，压我一头。如今他输了个彻底，是我拔得头筹！”

    一朝翻身把歌唱！

    贺述听了无语：“就这？”

    只是压过褚无晦一头就让他这么开心？

    自己认识的祈善可不是这样的。

    正常情况下，不该是弄死褚无晦吗？

    祈善反问：“这还不够？”

    贺述：“……”

    “上南郡这边情况稳定，再过一阵子，我要去跟主上会合。你最好也别留在上南，收拾收拾，让好古带着你夫人和孩子一起启程。”贺述杀了太多上南郡世家豪强，这段时间就遭到密集报复，只是刺杀没一次成功。若不跟着他离开，再留下来就说不准了。

    贺述道：“嗯。”

    祈善还想吩咐什么，刚走一步身体就开始摇晃，双手撑桌案才没摔倒，熟悉的虚弱感觉再度上涌。贺述用手背贴他额头，一片滚烫。

    “怎么又复热了？我去喊杏林医士。”

    祈善就算要病逝也不能死在这里。

    “不用，我知道病灶在哪里。”祈善阻拦贺述起身的动作，说话间有几分咬牙切齿的意味，“不用理会它，再过十天半月就好。”

    杏林医士查不出、治不好是正常的。

    因为这根本不是普通的病，而是康季寿这个瘟神功力太狠了，余波也扫到了自己。这也是杏林医士开的药明明不算苦，自己喝了却感觉苦得灵魂升天的主因，完全是替主上受罪。一想到主上比自己还要倒霉，怒气更盛！

    康季寿何时能圆满他那个破文士之道！主上差点被鱼刺送走，自己也连带着滑下河堤，差点儿被溺死，那感觉想起来还心有余悸。

    贺述：“……”

    前线大营，主帐。

    沈棠正在一心二用。

    一边处理政务，一边将心神放子虚视角。

    同为夏季，中央大陆境内的温度明显比西北这边高很多，空气虽无西南那边的潮湿闷热，但也没有西北这边高燥干爽。万里无云，唯有清风吹拂，带来丝丝缕缕的清凉。

    深山河边，尸横遍地。

    “何方小贼……敢截杀王庭命官？”

    浑身浴血的络腮胡男子正跪在铺满尖锐碎石的地上，前胸后背手臂皆有深可见骨、血肉倒翻的伤口。从伤口形状来看，皆为刀伤。

    被他叱骂的秃头女子坐在两具堆迭的尸体背上，神色漠然擦拭剑锋，闻言连眉头都不抬一下：“王庭命官？是什么保命符吗？”

    说完，一众游侠装扮的贼子哄笑不止。

    刺耳的笑声让男人心中惧意更深。

    “你也不怕——”

    “你都不怕，我怕什么？”

    女子的反问将男人的话呛了回去。

    正是这一句让男子瞳孔震颤，流露出明显的惧色。他极力想要掩饰，女子却懒得听他狡辩，剑锋挑起他下颌：“说罢，信物在哪里。你乖乖配合，好歹还能留个全尸。”

    若非无人擅长刑讯，才不浪费这时间。

    男人闻言却像是抓住救命稻草，咬死了不肯说。不说还有活路，说了立马见阎王。

    沈·子虚·棠口中发出哂笑。

    “真是不见棺材不落泪。”

    敬酒不吃吃罚酒，体面的死法不肯要，那只能上点手段了。她一把抓起男人发髻，将人拖到水边。男人起初不解，下一秒一股巨力从头顶传来，整个脑袋都被按进水中。

    液体涌入鼻腔的滋味不好受。

    他感觉肺部要炸的时候，脑袋被扯出来。

    刚呼吸一口气，又被暴力摁了回去。

    来来回回二十多次，男人力气被耗尽，看秃头女子的眼神只剩下了恐惧。沈·子虚·棠唇角噙着冷笑：“我可以杀了你，我也可以让你求生不得求死不能，慢慢玩儿！”

    怎么不识相一些？

    她看着是耐心很多的人吗？