将近晌午时分，气温越来越热，城南外跪满了百姓。

    山呼海啸般的呐喊响彻城上城下。

    “拜见陛下——”

    苏辰站在车辇上，目光扫过四周黑压压一片跪伏的身影，将手中夏王剑递给了典韦。

    “朕凯旋回朝，不必如此盛景，都起来吧，该忙的赶紧去忙，省得耽搁了时辰，被掌柜的扣工钱！”

    天子的声音洪亮，就算跪在最后面的人也能清晰的听到，不知为何，天子的声音令他们感到心潮澎湃。

    黑压压的一片身影缓缓起身，这边的苏辰走下马车，朝前方百官过去，此时的诸葛亮尚在麟郡做战后的粮秣统计。

    此时统领百官相迎的是狄仁杰，亦如刚来那会儿，身形肥胖，但并不臃肿，须髯也不再花白，腰间挎一柄铁锏，大步上前朝苏辰拱手。

    “狄卿，这段时日让你操劳了。”

    回朝可不是摆谱炫耀，做为甩手天子，第一件事要做的就是慰问几句，让对方心里舒服。

    这是御人之道中最简单的基础。

    “一国之运转，非老臣一人所能做，当百官功劳。”狄仁杰谦虚的再次拱手，苏辰与他客套一番，便让众人都起来，见到荀彧，只是上前在对方手背轻轻拍了拍。

    没有任何话语，可这拍手的动作，比一两句话更显得亲昵。

    荀彧只是笑着微微点头，侧身让出一条道，后面一个小人儿正垫着脚张望，看到父皇望来，挣脱房雪君的怀里，一下跑过去，抱住苏辰的双腿，脆生生的叫了一声：“父皇！！”

    房雪君站在众臣当中，看着父子相拥的一幕，嘴角轻轻笑了笑。

    苏辰朝周围文武挥了挥手：“都散了，明日开早朝，朕再与你们说话，先下去为三军将士准备酒水肉食，还有……阵亡的士卒，将他们的名字刻上丰碑！”

    “臣等遵旨！”狄仁杰、荀彧带头拱手躬身拜道，随后左右依次后退，散开后，乘坐各自的马车，驶离了城南这边。

    苏辰招了招手，将大腹便便的房雪君拉过来，又抱起儿子苏谌，“坐朕的车回去！”

    “嗯。”几月未见，房雪君心中有想过许多要倾诉的话，被苏辰握住手，所有的话语，都变成了简单的顺从。

    上了御辇，苏辰让宦官将凤辇里的椅子搬到这里，与白虎大椅并在一起，之后，御辇缓缓驶离原地，进入城门、驶入皇城。

    回到久别的皇宫，苏辰与太子苏谌耍了一番，给他讲了东海之上的事，随后考校最近学的功课。

    “最近太子日日缠着荀侍郎呢。”房雪君端了降火的酸汤过来，看着那边的父子俩，也说起宫里的事，“陛下，臣妾有意让荀侍郎做东宫太师，让诸葛丞相做少师，您觉得如何？”

    “朕觉得不错。”苏辰拍拍儿子的脑袋，让他出去玩。转过身来，端起桌上的酸梅汤喝了一口，便起身搀着妻子坐到床边。

    不知想到了什么，房雪君俏脸唰的一红，有些抗拒的推着苏辰的双肩。

    “陛下，臣妾还大着肚子……不能这样……若是想……臣妾大可让师姐过来……或者去孟昭仪那里。”

    “你想什么呢，朕是想听听肚子里的孩子动静！”苏辰弹了一下妻子的额头，蹲下来，侧脸靠在女人鼓鼓的小腹上，双手轻柔的抚摸，听着里面‘咕咚’‘咕咚’的心疼声。

    夫妻俩就这么坐在床边，相拥在这片安静的说着属于两人的私密话。

    阳光穿过窗棂，泛起的宁馨驱走了外面恼人的蝉鸣。

    ……

    征讨倭寇前面的三年之中，夏国上下一直采取积极的休养生息，尤其是北方各州各郡，虽然在人口上比不得中原、南方的吴州。

    但在诸葛亮、狄仁杰、荀彧精通民生，励精图治，底蕴隐隐赶超天独厚的中原。

    而且燕京做为夏国的政治、军事之都，西戎草原的战马和皮毛、牛羊筋骨等物，都会优先供应这里。

    除此外，飞云港也是减少南方商人在货运上的成本，这是内陆其他州郡无法做到的。

    从某种意义上来讲，它已经达到了一定程度的饱和，已经与鹿阳、盛康这样的巨城比肩。

    虽然北方燕京、中原鹿阳都是夏国南北之都，但民间又有另一种说法，燕京才是真正的京师。

    这一点，其实上上下下都是知道的。而且这些年华夏之文普及，车同轨、书同文之后，做为北方的人，在某种意义上，有着先天的优越感。

    用他们的话说，北方的百姓是一路支持当今陛下，从大将军一路走到夏王，再到天子。

    如今归为一国，度过了初期的不适应后，天下六国百姓都已安生，对北方那些人自持的傲慢和优越感，也就睁只眼闭只眼。

    这种默许下的态度，让北方各州的地方在这三年里隐隐盖过中原和南方。

    不过这一点上，诸葛亮和王朗竟然站在同一条战线上，极力主张将夏国各州百姓地位平等。

    甚至包括凉州刚刚改族名为羌的各个部落，以及南方越州百姓，三年里，两人算是第一次携手，通过学术交流、野史怪志、人文风貌等等能传播的途径，方才起了不少效果。

    苏辰自然是全力支持的，毕竟当年他登基之时，就说过要让曾经的各国百姓，都为华夏之民，没有贵贱之分。

    不仅仅是文字上的宣传，每年的秋闱也会其余州开一点方便之门，让那边刚刚接触华夏五科之学的学子们能进入燕京的选士当中。

    在这一方面，并州太守李儒便做的极好，大抵是抛开当年火烧洛阳的心理负担之后，想要在这里一展才华，想要更多的寒门子弟、贫苦子弟也能翻身，在并州各郡各县，甚至下到乡村，搜罗民间聪慧之人入学。

    致力让土地贫瘠、又没多少商贸税收的并州，另辟蹊径的兴起文坛之风。

    这样一来，寒门子弟、贫穷人家对于夏国，自然感恩戴德，李儒这招算是将他们牢牢将其捆绑在夏国的利益一环里。

    但凡有对夏国不利的事，这些新兴的文坛之秀，几乎一边倒的口诛笔伐，也有人甚至想要效仿，当年出使忻襄被杀的王怀义去往西域，逼迫对方国王将自己杀了，让天子有理由发兵讨伐。

    这样便能青史留名，自己的家眷也在乡间借自己的名望，能得到更多的资助。

    为此，苏辰也大为头疼。

    翌日一早，苏辰早早起床洗漱，在宫女服侍下穿戴完毕，便与等候多时的典韦、许褚来到御书房，此时还是五更天，距离开早朝还有两刻钟。

    他一进到书房，便开始翻看筛选过的奏折，当中就有这些书生主张扩张，或自愿前往西域诸国。

    “李儒教出的是什么书生……比军人都还要好斗。”

    看着奏折里写的内容，苏辰就感到一阵头大，难怪送到他御书房里等着批阅，想来狄仁杰拿到手里，也不知该如何下笔。

    毕竟这些书生，都是为夏国考虑。

    “幸好朕这段时间在海上，这些奏折都是六月份送来的，那时候，西域南道都还没打通。”

    苏辰随意翻看了几本，便将这些奏折丢回桌上，询问了时辰后，方才出了书房，去往前宫开早朝。

    与此同时，天外陨石随同兵马一起返回燕京。

    消息传来，城中百姓纷纷涌上街头观看兵马入城，也有城外的人，早早在军营外面二十多里，一条必经的官道上等候。

    淅淅沥沥的雨点落在攒动的人头上，已满二十的吕玲绮站在车辇上，视线越过下方一个个头顶，朝前方张望。

    “娘，怎么还没看到爹？”

    她旁边还有一個穿着普通，正拿纸伞从车厢里出来的妇人，将纸伞撑开，遮到女儿头顶，也跟着眺望一阵。

    “听说有天外陨石，你爹那性子，肯定会看顾周到，脚程自然就慢了。”严氏虽然口中慢条斯理的在说，可也忍不住伸了伸纤细白皙的颈脖。

    吕玲绮懊恼转过头，“这次打倭寇，陛下都不带我，一群猴子一样高的人，有什么好担心的。”

    “尽说瞎话，都去打倭寇了，谁照看燕京？”严氏撑着纸伞，笑着捏了捏女儿的耳朵，顺势扯了扯身上套的一件湛清色单衣，将隆起的小腹遮了一下。

    就在这时，前方的人群不知谁喊了一句：“哎哟，看到了!”

    紧跟着许许多多不同的人声都在呐喊：“兵马回来了！”“那什么东西？莫不是天外陨石？”“……真大啊，它是怎么从天上掉下来的？”“蠢，这么重，肯定会掉下来！”

    官道间的喧哗骤然而起，到处都是人指着远远而来的庞然大物交头接耳的说着。

    先行的骑兵过来后不久，便是步卒扛着长兵，挎着战刀、弓弩排着整齐队列蜿蜒而来。

    “诸位子弟，可饮一碗水！”

    人群里，有端着清水的身影飞快冲过差役的阻拦，走到路边，将碗中的清水递过去，那人随后跪到路边，朝行进的军队一边磕头，一边泪流满面的哭喊：“谢诸位，为我家小报仇！”

    周围百姓中有认识他的，对身边疑惑的人解释道：“他姓袁，麟郡那边的人，他常在北地做买卖，家里遭了倭寇，婆娘连同一个五岁的女儿，还有老娘都被倭寇袭村时杀了。”

    “那些倭寇该死，被灭的好！咱们的人好端端的生活，非要跑上岸来，弄的别人家破人亡！”

    “那群猴子，呵忒！”

    絮絮叨叨、骂骂咧咧的话语声里，远方那边陡然传来轰的一声，是军中的鼓声敲响。

    拥挤的官道两侧，刚还嘈杂的人声，此刻都停了下来，坐在仆人肩颈的豪绅们偏头张望，后方看不到的百姓急忙垫起脚，或者不停的跳起来。

    “娘，快看！”吕玲绮拉着母亲的手，指着远处。

    飞舞的雨点之中，不少人抹去脸上挂着的水渍，片刻就听到整齐的马蹄声。

    视线里那头，外罩黑色皮甲的骑兵，呈三列如长龙般过来，重重的马蹄踩踏泥泞的路面，挎在腰间的刀兵不时发出碰撞的声响。

    两张大小不一的长弓短弓交叉负在背后，腰间环首刀不时摆动撞在马鞍上，这些骑兵神色肃穆的直视前方，雨点挂在睫毛，落在眼睛里，都未眨一下。

    一面写有‘并’字的旗帜高举在雨中，眼尖的人远远就喊了一句：“是温侯的控弦狼骑！”

    “温侯威武！”也有人忍不住喊道。

    目光聚焦的旗帜下，吕布挺直背脊，一袭红色的披风在风雨里招展，手提一杆方天画戟，身下的飞烟红云马披着马具，如同主人一样，趾高气昂的迈着蹄子，震得吕布双肩一对兽头披膊哐哐轻响。

    风雨之中，挂着雨水的剑眉下面，双目威凛，眸子扫过周围，仅一眼，便看到了人群后方的一辆马车，随后偏过头，正眼相视，脸色顿时泛起了喜色。

    顷刻，他目光又落到了夫人的小腹上，喜色更浓了。

    行进的军队继续前行，延绵官道十多里，待控弦狼骑去往军营屯扎，紧跟在后面的入军营的是白马义从，以及唐军、幽燕、并州、益州四支兵马。

    而那体积堪比一栋小院的天外陨石也终于卸下了马车稳稳落地，安置在军营西南五里处。

    项羽抬起头看着被布遮盖的庞然大物，忍着心头的恶心感，转头朝后面的士兵吩咐道：“此物严加看管，每日五班巡逻，若有人出现不适，立即撤换休息。”

    “是！”

    跟过来的一众士卒整齐且大声的回应。

    不久之后，项羽领着亲兵出了军营，其余将领还在整顿军务，他就不便去打扰了。

    “这吕布倒是跑得快。”项羽远远看到刚领兵回来的吕布，此刻已经跑到妻女那边，坐在车辇，贴着妻子的小腹，哈哈的傻笑。

    “哼，项某可不羡慕！”

    一转马头，项羽看到了等候他的倩影，撑着纸伞，立在一辆马车前，青丝舞动，湛清色的裙摆在风里抚动。

    看着骑马奔来的项羽，虞姬露出一抹微笑，仿如一幅展开的画卷。

    “哈哈！”

    项羽纵马过去，探出手去。

    心有灵犀！

    女子也伸出手，顿时被项羽拉到了马背上，一起纵马奔行在铅青的雨幕里。

    ……

    两日之后，西域使团进入延塘关。

    (本章完)