听说崔祐甫来了，薛白摇了摇头，看向一脸茫然的杜五郎。

    “我打赌，他要来劝朕‘不可操之过急’。”

    “啊？他怎么知道的？”杜五郎道，“这都还没开始呢。”

    “春江水暖鸭先知。”薛白道，“太阳底下没有新鲜事，无非就是那点计较。崔家家大业大，不会公然忤逆朕，无非是低头服软，阳奉阴违。再借机把消息放出来，让那忠耿之臣给朕施以压力。”

    朝议经历得多了，每天就是类似这样的扯皮，薛白不用听已知崔祐甫要说什么。

    那自然是懒得召见，略略思忖，他批了一张条子，让宦官递给颜真卿。

    “崔祐甫就不见了，把这个送到中书省。”

    “遵旨。”

    杜五郎在旁看着薛白从容处置此事，避免了像以前那样与朝臣一番争执，不由小声道：“陛下更老道了啊。”

    “毕竟也是熟练工了。”

    乾元门外，崔祐甫等候了半晌，愈觉心焦，却也没得到天子召见，而是颜真卿让人来唤他过去。

    中书省离得不远，穿过西华门就到了。

    经历了几番战乱后朝廷才真正用到洛阳的官署，一直在慢慢地整修，中书省外就有匠人正在给宫墙刷红漆。

    新鲜的颜色垂直地刷下来，盖住了那陈旧、熏黑的旧颜色，给人一种赏心悦目的感觉。

    崔祐甫见了这一幕，莫名感到有些放松，竟是驻足观看了一会，原本的焦急之感也缓和了些。

    走进官廨，颜真卿正站在桌案前慢吞吞地打拳，见他来，以眼色示意让他再稍等会儿。

    崔祐甫原以为是五禽戏，观摩之后发现不是，不免好奇询问。

    “是前阵子圣人教的，称为‘八段锦’，说是有疏通带冲二脉、治腰颈劳疾之效。”颜真卿收了动作，缓缓道：“我原本不信，心想圣人不过多大年岁，安知养身之法？可练了以后，发现竟真有奇效。”

    说罢，他自嘲着笑着，若有深意地感慨道：“许多事亦如此，我仗着年岁大，总说年轻人做得不对。实则，凡事得做了才知道，你说是吗？”

    话题也就随之进入正题了，崔祐甫沉吟道：“我听闻杜五郎做了一件很荒谬的事。”

    “哦？”

    “杜五郎从寿安崔家带走了一个奴隶，称要让他考科举。世间贱隶多是饭都吃不饱，能识字者不及万分之一，此事毫无意义，反使今年的乡试成为笑柄。”

    颜真卿道：“正因为荒谬，才可打破世人对科举的‘既定印象’，让那些对朝廷失望、觉得怀才不遇的寒门、庶族子弟们重拾信心。”

    崔祐甫道：“我怕这只会让真正有才学之人耻于与贱隶为伍、耻于科举啊。”

    “如此更好，朝廷只要唯才是举，考校出的岂非都是心系贫苦百姓之人。”

    “颜公啊。”崔祐甫无奈道：“此事说得再官冕堂皇，说白了，还不是圣人的一己好恶。”

    “你是这般以为的？”

    “圣人年少时的经历如此。”崔祐甫道：“他曾藏匿保身于奴籍，对贱隶有好感；他以科举晋身，故而想要人人能科举，可我等执政，不可如空中楼阁。贱隶不曾读书识字，所求不过温饱而已，朝廷修改唐律，原本贱籍奴隶可买卖，改为三年才可买卖；原本杀有罪之奴婢杖一百，改为徒五年。如此，方为脚踏实地、徐徐渐进之法。”

    他自知说的多了，道：“颜公，我并非要为崔家说话。若真是出于维护崔家，我不必如此犯颜直谏。”

    “我知道。”颜真卿点点头，道：“可圣人想要下猛药啊。”

    “我反对的就是猛药。”崔祐甫问道：“颜公近来为何许多事都站在圣人那边？”

    颜真卿感慨道：“那也得是圣人有理才行啊。你曾是寿安县尉，我问你，你在任时最大的政绩是什么？”

    “若不算我与圣人一起办了偃师的漕运大案，便是征税了。”

    崔祐甫之所以这么说，因为朝廷衡量地方官政绩最主要的标准就是税赋，而县尉的本职之一就是催税。

    “我在任期间，清点田亩、开垦荒地、修整吏治，使逃户归乡耕种，按时缴纳的租庸比前一年多了三成……”

    “你看看这个。”颜真卿递过了一撂厚厚的公文，“你的功绩是不假，可你离任后不到一年，那些田亩与民户还在吗？”

    崔祐甫接过，仔细翻阅，发现自己在任时缴纳的赋税数字颇为突出，是前后数年都没有过的。再看田亩，亦是如此。

    看起来，就像是继任他成为寿安县尉的是个庸才，不到一年，就把原来回归乡里的农夫逼走了。

    再往下翻，寿安县在册的耕田数量在开元七年达到最高，之后就在逐年下降，到了天宝五载，就已然比高宗年间还要少了，而上缴的租庸调却还在增加。而他在任时带来的增长，对比开元年间，只算九牛一毛。

    “你当年的功绩，是高门大户给你送的礼。但改变不了那些百姓的命运，你走没两年，他们又全都拿回去了，甚至有过之而无不及。”

    颜真卿说着，也想到了自己任长安县尉那些年，缓缓道：“徐徐渐进虽好，但也容易被蒙蔽，被阳奉阴违，大唐开国已久，土地兼并愈演愈烈，非大刀阔斧则不能示朝廷之坚决。”

    崔祐甫道：“大唐并未到需要大刀阔斧的地步。”

    “我们要的不是维护安稳，而是中兴，是治理出一个更加辉煌的盛世。”

    崔祐甫不知所言，看着颜真卿，觉得他被天子影响得愈发深了，说话的方式也愈发像了。

    而他也大概知道了他们的野心。

    诸如修改唐律使主家三年才能买卖奴隶这样的方法太慢了，他们想把奴隶制废除了，让逃户无处藏身，让高门大户不能借此来隐匿田地与人口，这还只是他们要做的第一步。

    ~~

    这年秋天，朝廷又为增加参加科举的人数，多加了一道童试。

    规定只要通过童试，就有资格参加科举考试，不论年龄大小都可应试，童试又分为三场，第一场县试。

    相比于以往选拔乡贡最大的不同是，朝廷为了鼓励贫寒子弟科举入仕，特意下诏，县试成绩优异者可进入县学读书，有号舍可住，按月发给粮食。

    新政策刚开始施行，颇多人都在观望。而原本参加科举的读书人不是国子监就是乡贡，早已有了科举的资格，因此，参加童试的大多都是一些才学平平，对仕途并未抱有期望之人。

    开试当天，砚方非常紧张。

    他到了寿安县的考场，听到周围的议论，大多数都在说，只要能成为县学的廪生也就知足了。

    “袁志远。”

    “袁志远。”

    小吏连唤了两遍，砚方才反应过来，连忙上前，应道：“是我。”

    “搜身吧。”

    “是。”

    他就这样带着新的名字走进了考场，回头看了一眼，杜五郎今日亲自来了，站在杜五郎身后的则是他的爷娘。

    转眼，到了县署放榜的日子。

    “袁志远！”

    “看到了，我看到袁志远了！”

    袁志远抬着头，愣愣看着名单，从最后开始往前数，过了好久才看到自己的名字。

    他又从前往后数了一遍，发现自己是第十三名，顿时更加激动起来。

    “中了？中了！”袁志远连忙回过身，一把拉过他阿爷，指着那名单不停地念叨，“阿爷你看到了吗？我中了。”

    “阿爷不识字啊。”

    老袁头努力挤进人群，用目光扫着那名榜，只觉上面的名字密密麻麻像是苍蝇一样，根本无法辨认。

    他顺着儿子手指的方向去找那个“袁”字，等到脖子都酸了，才终于叫道：“好好好，阿爷看到了！”

    父子二人的举动引得周围的考生们都颇为不满。

    “站在这也太久了，让别人也看看啊。”

    “不识字也跑来看榜，这一身的汗臭……”

    老袁头傻笑两声，不敢得罪这些读书人，悻悻往后退。又舍不得就这样离开儿子千辛万苦挣来的荣耀，三步一回头地往那榜上看，深怕一不小心移了目光，那就再也找不到那个“袁”字了。

    “哎呦，你这老头，踩到我了！”

    “告罪告罪。”

    老袁头心里只念叨着这是祖坟上冒青烟，得回去告祭祖宗。

    在他们旁边不远处，崔洞与崔家的教书先生赵骅也在看榜。

    “果然是中了。”崔洞道，“也是，有杜五郎的关系，岂能不中？”

    赵骅道：“没有杜五郎的关系，他也能中。”

    “先生是说，砚方凭的是真才实学，胜过了县里这许多读书人。”

    “崔家藏书丰富，许多别处没有的经义注示，砚方都看过。”赵骅道，“往日崔泾的诗赋都是他代写的，能中榜不稀奇，名次太低了。”

    崔洞道：“是先生教导得好。”

    赵骅叹道：“只怕接下来，我们的麻烦大喽。”

    崔洞深有所感，不由叹息。

    他知道，砚方如今的身份是杜五郎的奴婢，那么，杜五郎的奴婢参加县试中了榜，必然会激起非常多人的不满、质疑。

    那些自视甚高的世家子弟想到往后要与这等人一起科举，难免要闹事；那些自诩清正的老学究们笃定这件事有舞弊，必然也会闹。

    如此难免要牵扯出砚方是怎么读书的，到时，赵骅这个投降叛军的先生会被牵扯出来，崔家也必须站队。

    崔洞原本想要当闲云野鹤，这次，却不得不卷入仕途经济，且还是别人的仕途经济。

    他回过头，看着榜上的名字，喃喃念道：“袁志远？”

    原本淡忘的回忆忽然重现起来，他恍惚想到了春枝依在他怀里说过的话。

    “记好了，人家原本的闺名……袁枝芫。”

    ~~

    “郎君。”

    袁志远一见到杜五郎便拜倒感谢，杜五郎则是连忙扶起他来。

    “告诉你，如今你还不是县学的廪生，因为你是奴婢出身，所以会有很多人怀疑你舞弊。你会比你所有同榜的生员都艰难，你得一次一次地证明自己。所以，你若没有真才实学，或者怕了，现在我就认栽，由旁人说我操纵科举……”

    “我不怕！”

    杜五郎当然是在激他，袁志远不等听完已立即表了态。

    “郎君既然信我，我绝不给郎君丢脸！我比崔家所有的子弟都刻苦，真金不怕火炼。”

    “那好。”杜五郎道：“你只管读书考试，旁的闲言碎语都不必管，待你向天下人证明了自己的真才实学，便是真正成为袁志远的时候。”

    若只要恢复袁志远的良人身份，于杜五郎是很简单的事，但显然，他要做的远不止于此。

    他刻意让袁志远以奴婢的身份应试，本身就是个饵，只等鱼儿上钩。

    果不其然，就在放榜当日，袁志远的中榜便引起了许多读书人的不满，闹着县试不公。

    虽说有心人都看得出来，为了一个县学廪生的名额，完全不至于。而且，往年各种不公之事多了，也不见有多少人闹事。

    可往常的不公，那是权贵得了好处，贫苦百姓受了委屈只能忍气吞声。这次不一样，这次是一个贱籍奴隶占了权贵的名额，倒反天罡，若不及时制止，往后还了得？

    崔家其实想要息事宁人，偏是幕后有人在煽风点火，依旧是把事情闹大了。

    于是，先是县署出面，查了县试舞弊案，什么都没查到，这一查，事情便闹到了洛阳府。

    闹到了洛阳府，很快，众人就知道那奴婢是杜五郎从崔家买来的。

    杜五郎以往是为科举伸张正义的“春闱五子”，此番却是众口烁金，将他贬为操纵科举的幕后黑手。

    洛阳府无奈，只好进行覆试，又考了袁志远一次。

    可到了这个地步，无论覆试的结果如何，都已经平息不了事态了，反而是每查一次，都会使那些背后有阴谋的论调甚嚣尘上。

    甚至有人说，是当今天子为了保住杜五郎的颜面，暗中下诏让洛阳府承认那奴婢果真有才学。

    更有人说，这就是天子在背后操纵，为的是打世家大族的脸。

    在这样的纷纷扰扰下，却少有人提起这次童试，天下各县中榜者中，多了大量的寒门庶族子弟。

    相比于天宝六载的“野无遗贤”，这个科举的入门小试像是在特意搜罗遗落在野的贤才，只是人们的目光都被那件最荒谬之事吸引了。

    终于，此事闹到了御前。

    朝议之时，薛白仿佛第一次听说此事一般，道：“竟有这等事？去把杜誊召来，朕亲自问问他。”

    百官们心知肚明，偏是只能陪着演。

    待杜五郎到了，薛白当即板着脸，叱道：“朕听闻你为了一个奴隶，操纵寿安县的童试，可有此事？！”

    “回陛下，臣绝不敢如此。”杜五郎遂说了自己在崔家遇到袁志远的经过，又道：“臣只是因为惜才，所以出手帮了他一把，至于操纵县试，臣何苦为了一个刚认识的奴隶犯这么大的风险呢？”

    有御史听了，忍不住出列道：“陛下，臣听得风闻，杜誊极宠爱那奴婢，故而如此。”

    “你这是谤衅我啊？”杜五郎回头道。

    接着，他马上意识到自己失礼了，老老实实转过来，答道：“陛下，他毁臣清誉。此事先不论，我若要提携袁志远，多的是办法给他安排个前程。何必让他科举？当然因为他有才学，所以去考嘛，那我为何操纵县试？”

    事已至此，御史中丞崔祐甫只能站出来了。

    他先是叱责了方才那出言不逊的御史，免不了之后还要上表请罪，接着，详述起他的看法。

    崔祐甫是最了解来龙去脉之人，对崔家也很熟悉。

    “据臣所言，袁志远出自寿安崔家，能考中县试并不奇怪，他当是师从开元二十三年的进士赵骅……”

    随着这句话，此事在朝堂上已可以定调。

    袁志远肯定是没有舞弊，偏是还连带着杜五郎受了这么多的指责，百官莫名其妙地就站在了对天子理亏的立场上。

    果然，御榻上的天子不悦地冷哼了一声，道：“捕风捉影的小事，闹得沸沸扬扬。”

    “臣等有罪。”

    礼部、洛阳府等诸多官员只好纷纷请罪。

    而有一批官员已经意识到不对了。

    这些人都出身高贵，大部分还都是门荫入仕，对于科举考试要搜他们的身都感到是种羞辱，根本不能忍受往后有更多卑贱之人入仕、与他们并列朝堂之上。

    他们从一开始抗议的就不是杜五郎操纵科举，而是贱籍奴隶不该参与科考，但事情发生得太快，县试才放榜，马上就闹到了御前，他们根本还没反应过来。

    他们哪有空时刻关注着那么多县的童试结果。

    此时看来，是天子故意引导，把舆论导向了攻击杜五郎。

    “臣等认为寿安县试之轩然大波不在杜誊，而在贱籍……”

    “够了！”薛白龙颜大怒，道：“传旨下去，凡贱籍奴隶能通过县试者，除贱入良，由朝廷以市价补偿其主家。”

    “陛下，唐律严禁掠良为贱，贱人或是罪犯之眷属、或为敌国之俘虏，卖身赎罪皆属应当，岂有因能过县试便除籍之理。”

    “因为他们读圣贤书，该懂得忠于大唐社稷，不像有些人，睁眼说瞎话。若真无‘掠良为贱’者，天下消失的户籍都到哪去了？！”

    随着这句话，殿中原本还待开口的许多官员嘴巴张了张，很快又闭上。

    他们感受到了，天子是有备而来，再争下去，话题就要被引到逃户之事上了，这是不宜在朝堂上挑明的事。

    与皇帝争辩没有意义，到时激得龙颜大怒，又一道旨意下来废除了奴隶制，或是让大户人家交奴婢的人口税，事情就麻烦了。

    一时间众人噤若寒蝉。

    薛白没能等到挑事的机会，挥挥手道：“朕乏了。”

    ~~

    寿安县署。

    宗涵看着眼前的公文，眉头稍稍皱了一下，又很快展开。

    “既然袁志远成了县学的生员，朝廷又有新政，县署便以市价补偿他的主家，也就是五郎你吧。”

    “不用，不用。”杜五郎摆手道，“我不用补偿。”

    “得补。”宗涵道：“否则，往后哪还有主人家愿意让奴隶参加县试，那要少了多少读圣贤书的人才啊。这是朝廷对万民的体恤，五郎得收啊。”

    他这话说得诚挚，偏偏杜五郎却从中听出一点阴阳怪气的味道。

    宗涵拿出一个算筹，噼里啪啦算了一通，道：“袁志远一家三口依市价，补给五郎六十三石粮食，可好？至于脚钱，五郎得自己出。”

    “好啊，多少都行。”

    “那下官现在就给他们办除贱入良的文书，往后便又是寿安县的丁户了。”

    “有劳宗主簿了。”

    “不敢不敢，能为五郎办事，是下官的荣幸。”

    两人一团和气地办完此事，杜五郎便带着袁家一家三口离开了。

    宗涵目送他们一行人挑着六十多石粮食离开的背影，眉头微蹙着，陷入了沉思之中。

    “主簿，一下子就拨了这么多粮食出去，也太多了。”有小吏道，“若是中一个贱籍就得县里赎他的家口，那县里的负担也太大了。”

    “蠢材，能有几个奴隶考上童试？”

    宗涵叱了那小吏一句，自言自语道：“一年也不会有一个，无非起个‘千金买马骨’的作用，连千金都不花。”

    他知道，这是很小概率的事，所以朝中反对的声浪不算大。

    问题还在于杜五郎，有杜五郎盯着，那袁志远一家归乡落籍了，一百亩田要不要分？

    田分了，等开春了，春苗贷要不要贷？

    若说杜五郎只盯着袁志远一家也就罢了，可天子幸东都，寿安县也成了天子脚下之地，如今这改制的风越刮越猛，首先就要吹到这里。

    “主簿，县令唤你过去。”

    “为了何事？”

    便有小吏附到宗涵耳边低声道：“明年的春苗贷，县里有人想全都贷走，县令得罪不起，问你与杜五郎关系如何……”

    ~~

    “好了，你们往后都是良民了。”

    那边，杜五郎拍了拍装满粮食的麻袋，向老袁头道：“你就让志远在县学安心备考，准备后面的考试。今冬有了这些粮食，等田分下来了，明年自己便能耕种……”