“元判官。”

    正当元载感到有些迷惘之时，鲜于昊到了他身后轻拍了他的肩，道：“有人想问你几句话。”

    他顺着鲜于昊所指的方向看去，发现黑暗中还站着一名红袍官员，乃是杨国忠的心腹、少府少监杨光翙。

    杨光翙既无功名、也无门荫，仅凭巴结杨国忠，几年间从九品下的小官升到了四品，据说很快又要升官了。

    这人长得贼眉鼠眼的样子，身材瘦小，连在大唐为官的基本条件都不相符，且行止畏缩、神态谄媚，一直以来朝廷官员对他的观感都很恶劣。虽恶名昭著，可他官位越高，还是等到了朝中风气变化，在这“斗鸡走马胜读书”的年头，也有许多人推崇他，称他为“捧壶圣手”。

    所谓“捧壶”，捧的就是杨国忠这个唾壶。这话一开始具有严重的贬意，现今却有许多人趋之若鹜，想要向杨光翙学着捧壶。

    此时，杨光翙向元载招了招手，像是邀他加入这堕落的歌舞升平中。

    元载虽贪权，但富有才干，素来鄙夷杨光翙这种汲汲营营的小人。但想到要为王忠嗣之死讨一个说法，犹豫了片刻，还是迈步上前。

    “杨少监，若称我阿爷病逝，还如何重惩凶徒？”

    甫一上前，元载便摆明了态度，又道：“我知右相是何意，无非是顾及朝廷颜面，可遮遮掩掩不是办法，大唐之强盛绝非靠掩耳盗铃而来！”

    官场就是这样，虽说他往日也依附杨国忠，可一旦有了利益冲突，那也要“对事不对人”。

    说罢，他立即回过头看了一眼，目光寻找着薛白，打算喊薛白过来，一起对杨国忠施压。可就是这会工夫，薛白却不知跑到了何处。

    耳畔，听得杨光翙叹息一声之后道：“公辅，你可想过，右相初登相位，立足未稳。此时若是出了差池，被人攻讦，朝局可是又要动荡了。”

    元载不愿听这些，正要反驳。

    杨光翙又道：“你才华横溢，右相又正是用人之际，不舍得放你到东都，欲留你在朝中，任尚书省左右诸司，你可愿意？”

    元载负过双手，背过身去，抬头看着天上的月亮，淡淡道：“我不是杨齐宣。”

    “公辅误会了，老夫并非让你出卖丈人。可你要想想，王忠嗣是死在南诏人手上，阁罗凤已死了，此事追究下去有何意义？”

    “安知不是旁人设计。”

    “伱有证据吗？”杨光翙道：“若是旁人设计，那对方这种种布置显然要一石二鸟。除掉王忠嗣的同时，追咎于右相无能，那更该先把事态平息，然后再暗中调查取证。右相正是想托付于你，才起意留你在长安，任刑部郎中或大理司直，主理此事。”

    话到后来，他加重了语气，隐隐还带了威慑之意地补充了一句。

    “你可要考虑到，圣人对你丈人是何态度，有耐心看我等把事态闹大吗？！”

    这般说了，元载方才目露思量。

    杨国忠给的，乃是他这个阶段能取得的最有权力的官职了，错过这个机会，往后一辈子都未必会再有。

    可他元载不是轻易就贱卖自己的人，沉吟着道：“相比于刑名之事，我更擅长的还是财赋。”

    杨光翙没想到他还会抬价，一愣，却不恼，脸上反而泛起激赏之色来，拍掌笑道：“老夫就欣赏这样野心勃勃的年轻人。”

    元载矜持摆摆手，不吃他这一套。

    “这样吧，你原有的兼差，盐铁转运使判官、河东道转运使判官皆不变，我会请右相再替你谋几個兼差。”杨光翙说着，眉头一动，道：“我不瞒你，我很快要到北都留守，你我打交道的机会还多。”

    元载似有些动心，犹豫着。

    杨光翙渐渐真心欣赏他，又道：“再与你透露一桩消息……圣人的花鸟使因病致辞了，这是个美差，你可上心些。”

    “花鸟使？”

    朝中有诸如进食使、荔枝使、游冶使，这花鸟使乍听之下，像是为圣人搜罗花鸟的。

    “可我不懂花鸟。”元载道。

    “公辅你真是。”杨光翙摇头不已，笑道：“花鸟使采的不是花鸟，职在采选天下美色，不看门第、不分贵贱，只论姿色，凡美艳者，不论婚嫁与否，召入宫闱圣人享用。”

    元载摇头道：“我不好女色，对这美差不感兴趣。”

    他不是杨齐宣，虽偶尔也羡慕薛白将要纳一个红颜知己。但他的情形不同，与王韫秀伉俪情深、同甘共苦，还真没想过要招蜂引蝶，给王韫秀带来烦扰。

    此时，他只觉杨国忠可笑，拉拢人永远就只有高官美人引诱这一个伎俩。

    “正是你不好女色，方适合任此职啊。”杨光翙道，“你眼光好，又能把持得住，一定能在花鸟使之职上大放异彩，得圣人信赖，往后拜相可期啊。”

    听得“拜相可期”四字，元载脸色终于有了变化，不由自主地浮出自信的笑容。

    “我明白右相所想，但我有个更好的主意，杨公可想一听？”

    “哦？”

    “丈人死于刺杀，右相想平息事态。”元载道：“可太子却该替我丈人出面才是。”

    “……”

    与杨光翙谈罢，元载想到已抛下王韫秀太久，连忙返身去找她。奇怪的是，她并没有守在王忠嗣的尸体边，不知去了何处。

    再想找管崇嗣相询，便发现管崇嗣也不在，唯有几个受伤的王家亲卫坐在无头尸体边，形容颓废。

    更远处，可见到郭千里已攀上了高处，身形壮硕，盔甲在月光下泛着金光。

    “宵小之辈们！你郭阿爷看到你们了！”

    郭千里对着黑暗的山林大喊，声音在山谷里不停回荡。

    元载有时很羡慕这些没脑子的人，不像他，平生思绪太多，为此所累，永远都活得不满足。

    他嗅着空气中残留的王韫秀的气味，循着一个方向走了过去。

    当年王韫秀离开娘家，随他赴京赶考，有一段很穷很穷的岁月，她用不起熏香与香膏，便会自己到野外采摘花朵沐浴，身上总带着些淡淡的香气。今日她追赶打斗，出了一身汗，那若有若无的香味便混在血腥味之中。

    走了不算太远，大概三十余步的距离，前方有个小山坳，绕过山坳，便见到了管崇嗣那异常高大的身影。

    “谁？！”管崇嗣叱了一声，拔刀在手。

    “是我。”元载连忙道，“我来找娘子。”

    几步开外的黑暗中，王韫秀走了出来，到了元载身边，低声道：“怕是追不到了，带阿爷回去吧。”

    “我已说服了杨国忠，会秘查此事，绝不放过凶徒。”

    “那懦夫害怕担责任，想大事化小。”王韫秀道：“阿爷是安禄山派人杀的，你能劝他追查安禄山吗？”

    “有证据吗？”

    “会有的。”

    元载沉吟着，小声道：“我信你的判断，但杨国忠行事无魄力，必不敢以此事对安禄山发难。”

    “为何？他们不是政敌吗？”

    “丈人死于刺杀，杨国忠摆不平的，贸然出面，只会被安禄山反咬一口。”元载沉吟道：“我们该去找东宫。”

    王韫秀愣了一下。

    “朝中官员眼中只有自身权力，靠不住的。真遇到了事，唯有丈人与太子的情谊还可以依靠。”元载叹道：“我们去请东宫出面吧。”

    于他而言，这是最好的主意。既合了杨国忠想自保又想挑唆安禄山与太子的心思；虽说是以情谊逼迫东宫，他却也可借机去接触太子，留些情面，也留条后路；同时，还满足了助王韫秀追究到底的愿望。可谓是一举三得。

    然而，王韫秀闻言，却不像往常那样立即答应，而是稍有个回眸的动作。

    元载极是敏锐，当即转向方才她走出来的黑暗处看了一眼，朗声道：“薛郎，你在那里吗？出来吧。”

    管崇嗣正走在他们身后，闻言挠了挠头，上前用巨大的身体挡住元载的视线，想说些什么。

    元载却已笃定薛白就在那里，拉过王韫秀的手，道：“我信得过你，知你们不是私会，想必是谈了丈人之事，而你们也该信得过我。”

    “并非不信元郎，你是我夫婿。”

    说话间，薛白从黑暗中走了出来，脚步踩在落叶上沙沙作响。

    “公辅方才与杨光翙达成默契了？任杨国忠平息事态，请东宫出面主张追查此案。”

    “我是说，杨国忠软弱，我们只好请求东宫。”

    这两句话结果相同，给人的感受却天差地别。

    薛白只是敲打一下元载而已，道：“是我小人之心，失言了。我认为行刺王节帅之主谋，必是安禄山，方才那名俘虏或可为人证。”

    “他未必会招供啊，这些凶徒完全扮作了南诏蛮夷。贸然指证安禄山，恐让圣人不喜。”元载先是提出了顾虑，又道：“但我可劝太子出面，到时薛郎可试试审问那俘虏。”

    “好。”

    薛白很快就接受了元载的提议。

    回程的路上，元载思忖着薛白的态度，却还是有些疑惑，遂向王韫秀问道：“你与薛白都聊了些什么？”

    “他准备对安禄山发难了，这也是阿爷的……遗愿。”

    元载停下脚步，没有把王韫秀带回无头尸体旁，还体贴地把身上的披风给王韫秀披上。夏日虽热，夜里的山林却很凉。

    王韫秀也显得异常冷静，缓缓道：“当年讨伐契丹，阿爷亲眼看到安禄山拥兵自重。此番他病重，最放心不下的是万一河东落入安禄山之手，因此务必要觐见圣人。”

    元载叹息道：“我们明知道圣人不会见他的，我真后悔将他带出长安城。”

    “薛郎说，南诏不可能有实力、有胆量派人刺杀阿爷，唯有安禄山。”王韫秀道，“我们得向圣人证明此事。”

    这些，元载都能想到，倒不必她再重复一遍，他遂叹道：“难题就在如何证明啊，你与薛白可具体聊到了？”

    “没有。”

    元载觉得不对，他与杨光翙聊了同样的时间，所谈内容远不止这些，又问道：“你们方才聊了那么久，未聊到具体如何做？”

    王韫秀微微一滞，抬头，目视着他，道：“你是疑我与他有染？”

    “不是。”元载很确定这不可能，王韫秀不是那等人，更不会在阿爷死时与人谈情说爱。

    但，正是因为确定这点，他愈发认为还有一些事情瞒着他。

    “你信我便好。”王韫秀道，“我心很乱，我不想停下来，怕一停下我会哭出来，走吧，带阿爷回去。”

    元载回头看了管崇嗣一眼，想到一事。他前阵子出城迎接王忠嗣，在驿馆留宿，就是被管崇嗣灌得酩酊大醉，如今想来，十分可疑。

    ~~

    薛白回了华清宫，第一时间觐见了李隆基，禀报了自己的所见所闻。

    他是直臣，素来都是实话实说，因此，当李隆基问他对此事的看法，他明确地表达了对安禄山的怀疑。

    李隆基知他们互相嫌恶，不以为意。

    如今的朝堂上，东宫、杨国忠、安禄山三方势力水火不容，这位皇帝大概是知晓的，可无妨，三足鼎立是最稳当的，稳当的朝局才可架起天宝盛世。

    “朕只看证据，休再妄加猜测了。朕问你，那具无头尸体真是阿训的？”

    薛白正侃侃而谈，微言一愣，喃喃了一声“阿训”才反应过来，应道：“是王节帅的。”

    李隆基微微一叹，挥手道：“去吧。”

    今日没有牌局，薛白退出华清宫，一路到了杨玉瑶的别业。

    远远地，有婢女看到他，连忙转身往内跑去，一边喊道：“郎君回来了。”

    自从长安的虢国夫人府起火，杨玉瑶住在薛白宅中，她的奴婢们也将薛白当主人。总之，结义姐弟情分愈深，旁人不知，还当他们是亲姐弟。

    此时迎了薛白，杨玉瑶便不满道：“本是想熬一熬你，你倒好，直接不见了两天。”

    她说着，忽从薛白眉宇间察觉他有一丝不悦之色，遂娇嗔着问道：“怎的？不让你与我们一群女子待在一处，生气了？”

    “没有。”薛白笑道：“那瑶娘下次可否通融？”

    杨玉瑶便知他是生旁人的气，与她无关，关切道：“一宿没睡吧？眼睛都红了，哪怕我愿通融，你岂还通融得了？快吃些东西。”

    “还有件事。”薛白道：“王忠嗣府上有一个当年从教坊赎出来的伶人，该是名叫张四娘，是他最宠的妾室。请瑶娘派人将她带到骊山吧，除了王韫秀，莫让旁人知道是谁派人去的。”

    “为何？”

    “有话问她。”

    “好，我来办。你吃过东西，到温泉里洗了这一身泥，好好睡一觉。”

    待薛白浸入池子，舒服地叹了一口气。

    他很疲惫，但目光看去，隔着屏风能看到杨玉瑶、颜嫣、青岚、李腾空、李季兰等人在另一边说笑，透过纱，隐隐能看到她们衣着清凉，光着脚在池边走动。

    因此情形，他不免又精神了起来，此时脑子里却有些别的事情在想。

    沐浴后准备回屋睡觉，却又听得屏风那边叽叽喳喳，她们正小声地在说些什么。

    “你过去，怕什么。”

    “那我带你过去……”

    薛白转头一看，见颜嫣与李腾空牵着手走来。

    “诶，夫君，有件事我与腾空子说定了。”

    “嗯？哦，好。”

    “你要睡会吧？我送你过去，腾空子，和我们一起吧？”

    三人遂沿着长廊往屋舍那边走。

    骊山的风景绝佳，天气清爽，别业就在青翠的山峦下方，长廊下方的庭院里种着竹子与花，长廊则一尘不染。薛白光着脚，她们出来时则各自趿了一双木屐。因外面的地板没有温泉旁的玉石暖和，颜嫣还穿了一双丫头袜，李腾空则没有。

    屐上足如霜，不着丫头袜。

    薛白低头时恰看到她夹着活络的两个脚趾，失神了一下，自觉失态，转过头，故作深沉地道：“多事之秋啊。”

    “明明是夏天。”颜嫣抿嘴笑道，根本不给他面子，“腾空子，你说是吧？”

    “是呢。”李腾空又补了一句，“可也快入秋了。”

    她能感受到薛白今日有些心事，遂问道：“出事了吗？”

    薛白道：“王忠嗣……死了。”

    颜嫣、李腾空都是一愣，疑惑着这么大的事，薛白方才还一直在平静地吃饭、沐浴，不像他平时的为人嘛。

    “你与他感情很好吧？都说你们是忘年交。”

    “算是义气相投。”

    薛白想到了当年与王忠嗣共饮了十多坛酒，在墙上题《破阵子》的情形，只说当时，他感觉彼此感情不错。

    但他渐渐能感受出来，王忠嗣是天生的将军，很少为义气、亲情等情感所累，到了一定程度以后，就有种难以亲近的感觉，比如两人一起去了南诏，私交也没有因此更上一层楼。

    或许便如同李林甫此前与薛白所言，王忠嗣性情淡漠。

    尤其是昨夜与王韫秀谈过，薛白是有些生气的，气王忠嗣那半点不肯通融的性子，明知圣人不会相见，还要赶到华清宫。

    不过，心里想着这些，薛白还是补充了一句，道：“而义气相投之外，我们还志向相似，都盼着社稷好。”

    “那他死了，你难过吗？”

    “还好吧，怎么说呢，人固有一死……”

    ~~

    “什么？！阿兄他……天妒英才啊！”

    少阳院，李亨得知了王忠嗣的死讯，悲恸欲绝。

    负责来通报此事的正是元载。哪怕圣人再忌惮太子，但王忠嗣死了，无论如何都得把这消息告诉其手兄情深的义弟，元载是最适合的人选。

    元载自己也很清楚这一点，他就是依照着这必然的结果进行谋划。

    对自己的前途他也谋划得很清楚，可先投靠杨国忠，再投靠李亨，在这两方水火不相容的势力间脚踩两只船很难，但他自信能做到。那么，安禄山就是他必须站在对立面的敌人了。

    “殿下节哀，丈人在天有灵，必不愿看到殿下为他感怀，折损身体。”

    “我与你丈人，比亲兄弟还要亲。”李亨哭得死去活来，不能自已，许久才抬起头，兀自哽咽难语，“我从小……就是跟在他屁股后面长大的……我只唤他一个作‘阿兄’啊！”

    “殿下。”

    “告诉我，阿兄是如何走的？”

    元载神色黯然，道：“朝廷对外称是病逝。可实则，丈人是遇刺的。”

    听到“遇刺”二字，李亨的身子瞬间僵住了一下，他悲痛地把双手捂在脸上，像是不敢相信一个刚立了大功回朝的名将，会立即遭到行刺。

    朝廷是如何保护这样一位功高盖主的英雄的？

    过了一会，李亨才从这震惊当中恍过神来，声音沙哑地问道：“谁？谁敢？”

    “眼下一切证据摆明，是南诏来的蛮夷为了给阁罗凤报仇。”

    “荒谬！”

    沙哑的大吼像是锯子一般，割破了朝堂上的掩耳盗铃。李亨摇头不已，显出了举世皆醉他独醒的敏锐，喃喃道：“杨国忠、安禄山……谁做的？”

    元载不敢答话。

    “比索斗鸡差远了。”李亨想了想又道。

    他还有一句话没说——杀王忠嗣是顺着圣人的心意杀的，就像当年李林甫杀韦坚、皇甫惟明。换作李林甫，这次自然还是有办法治王忠嗣的罪，而不是用这种手段。

    元载听得出来，太子这是在怀疑杨国忠。

    而他之所以来，就是想把祸水引向安禄山。毕竟，暂时他还得倚着杨国忠。

    “殿下，我认为，杨国忠虽远不如李林甫，可若要杀我丈人，他绝无此魄力。”

    “你是说？”

    元载略略沉吟，决定只用一句话，就能说服太子，遂道：“杨国忠庸人也，不足为虑。而安禄山，貌似猪狗，实则虎狼也。”

    李亨当即会意。

    如他先前与张汀分析的，圣人希望朝堂与边镇的权力达到平衡。现在王忠嗣一死，平衡便被打破了。那么，除非有更多的边镇支持杨国忠，否则便只能削安禄山的权了。

    这是形势。

    而于他李亨来说，势必要除掉安禄山。当年，安禄山那句“臣是胡人，不知太子为何物”就已经是宣战，这个杂胡是绝对会在他登基时起兵反对的。

    “是杂胡刺杀了我义兄？！”

    “我们认为是如此。”元载道，“安禄山欲夺河东节度使久矣，他忌惮丈人在河东的威望，最有可能动手。”

    李亨沉吟道：“范阳兵马使孙孝哲到长安献俘之后滞留不去，他们有实力这么做。”

    “我们拿到了一个俘虏，可杨国忠害怕行刺之事传出去，旁人指他这个宰相无能，不敢审讯。”

    元载说着，很体贴地为李亨考虑，又道：“可殿下若出面，只怕殿下惹上是非。”

    “无妨。”

    李亨知道义兄一死，自己根本就没有当缩头乌龟的余地。哪怕惹怒圣人，也只能出这个头。何况这也是一个难得的收买将士之心的机会。

    “我必须亲自去一趟骊山，恳请父皇为义兄作主，方不负义兄对我的情义、对大唐的功绩！”

    元载达到目的，不再多言。

    但他实则认为李亨扳倒安禄山，几乎是不可能之事。

    再回想起来，薛白在此事上的态度也很奇怪，有些懒得多管的样子，放任他来见李亨。

    元载不由想到，也许是薛白与王韫秀已商量出了什么别的办法？

    于是，他出了宫，第一时间便往王忠嗣宅赶去，想再问一问妻子。

    过了坊中的十字大街，他下马，牵着缰绳拐进小巷，正见一辆马车从侧门出来。

    元载皱了皱眉，上前问道：“这是？”

    走在前面的王家仆役连忙应道：“回郎婿话，是娘子让小人们把阿郎的妾室送走。”

    “这关头。”元载摇了摇头。

    他继续走着，心想王韫秀还是那么好妒……不对。

    元载回过神，看着马车后那些护卫，意识到是有人要接走张四娘问话。

    (本章完)