尉廨外，忽然响起刁丙的声音。

    “郎君，县令发来公文。”

    “等着。”薛白道，“不许任何人接近。”

    “喏。”

    杨国忠原本处于惊愣状态，不得不回过神来，想了想，他干脆解开腰带，掀开外袍，腰上的一团白肉当即往外弹。

    之后，他掏出一个锦囊。

    “怎能说是谎言？阿兄我也是一直挂着的，多少有些效用。”杨国忠面露讪然，赔笑道：“有些发热、发痒，总归是更能勃了些。”

    薛白就笑笑，不说话，坐在那，随手拿起一卷公文漫不经心地翻着。

    杨国忠站在那，像是来禀报事情的，但既当过唾壶，他也拉得下脸，带着讨好的语态问道：“李道长如何说的？”

    “他说蜈蚣虽去头足、未必不带毒，甘遂更有毒，这几味药药性皆强，能刺激血气，如你所言，壮年男子带了发热，发痒。然而圣人已老迈，再刺激血气，能有效用几何？若是，再蚀破了皮……”

    说着，薛白不由在想，李隆基真正让人失望的不是疲软，而是贪心。

    一个六十六岁的老人妄想着恢复三十三岁的精力，不肯坦然面对衰败与死亡，懦弱而自私，如同他治理，无非已无力面对王朝百年积累的顽疾，却始终眷恋着权柄，为的是天下吗？

    为的是那一根疲软的私欲而已。

    “若圣人蚀破了皮。”薛白眼神渐冷，讥道：“阿兄与李道长，皆可去死了。”

    杨国忠听得脸色煞白，道：“他一开始不是这般与我说的。”

    “他一开始也未想到国舅将他引见给圣人。”

    杨国忠敏锐地捕捉到了薛白话里“国舅”的称呼。

    大家都是一心上进，指责王鉷、安禄山谋逆，无非是要踩着他们往上爬。

    薛白这次为何回长安？为了杨銛死后留下的势力，为了与他争夺杨党，谋逆案只是双方交手的一个契机。他本想把王鉷、薛白一并除掉，结果反过来了，薛白借着除掉王鉷打压了他。

    谋逆案的表象之下，其本质还是权力的分配。

    “阿白听我说，当时是这样。”杨国忠把姿态放得更低，“阿兄忽然过世，本该是由你来主持局面，我们兄弟姐妹中，唯有你是最有能耐的，你看，我凡事首先想到的就是写信问你。可当时情形就是杨家没了主心骨，李林甫、王鉷大肆排挤我们的人，我急啊，一边催你回来，一边把李遐周引见给圣人……”

    薛白懒得听他这些废话，将手里的公文丢在桌上，叱道：“这就是伱逼反王焊，使圣人颜面尽失的原因？！”

    杨国忠吓得几乎跳起来，忙反问道：“圣人是这般说的？”

    “圣人让你在家闭门歇息，你竟还敢披着这身紫袍招摇过市？”

    “阿白，救我！”

    “事已至此，谁能救得了你？！”

    杨国忠竟是扑上前，跪在地上，抱着薛白的靴子，道：“我知道你气我，我不该提拔心腹，打压你举荐的人，我不该利用你查韦会案。但你我兄弟，有何过不去的？以后我万事听你的如何？”

    “我救不了你。”

    “阿白，你下一步要迁监察御史吧？我是御史中丞，可助你，监察御史、殿中侍御史、侍御史，半年内我们可连迁三转，两年内让你披上红袍，我一定要全力助你。对，还有你老师，他在陇右立功，当再往上迁两转才是。”

    这些都是杨国忠来之前考虑过的条件，他打算拿出其中一两個来与薛白作利益交换，但没想到谈话方式变了，此时只能一股脑地全倒出来，极力争取薛白的支持。

    “还有，王鉷这一去，留下了大量的官位，杜有邻可谋水陆转运使、元结可任盐铁转运使判官，如今我任太府少卿，只要再谋得户部与和籴之阙额，你我兄弟则可与李林甫抗衡，从此共享荣华……不止，阿白你有大志向，早晚可为宰执，乃至于易储。我们都得罪了太子，不是吗？对，我们的敌人是李林甫、安禄山、李亨，我们当齐心协力，救我！”

    薛白脸色冷峻，道：“我若不出手，阿兄打算如何？”

    杨国忠试探道：“李遐周真在阿白手上？”

    “阿兄糊涂！这种时候让他离开，万一落在哥奴手上。”薛白道：“若非我派人藏住他，且看哥奴如何栽赃你。”

    “是，是，我们求贵妃为我说情如何？我去联系大姐、八妹，你联络三妹，还有陈希烈，我们……”

    “执迷不悟。”

    薛白叱了一句，打断杨国忠的话，道：“看看哥奴是如何做的，原本是你设计对付王鉷，结果呢？哥奴让胡儿的死士助王焊杀入皇城，并将兴阳蜈蚣袋一事昭告天下，冲的是谁？”

    “我？”

    “你逼反王焊，献毒物于御前，使圣人沦为天下笑柄，犹不自知，连敌人是谁都分不清，处处提防我、陷害我？若还要牵扯贵妃，不如一死了之罢了！”

    “不，不，不求贵妃，是不能求贵妃。还是阿白见事分明，果然是李林甫要害我，他知我与王鉷皆威胁到他相位，欲一箭双雕……如何是好？”

    薛白捉住杨国忠的衣领，一把将他提起，道：“你死我活的局面，还问如何是好？”

    “阿白，我们齐心协力吧。”

    “好，你进宫向圣人禀明真相，你故意使任海川接近王焊，结果查到安禄山与王焊勾结造反。”

    “我禀明真相也不会有用，反而那会得罪死李林甫的。”

    “是否有用，我自有安排。哥奴现在就恨不得踩死你，你选，跪在他面前求饶，还是和我并肩作战。”

    “你先让我见见李遐周。”

    “不行。”

    杨国忠道：“我必须先见过……”

    “不。”薛白道，“条件就这样，你选。”

    谈到这里，刁丙又在外面喊了一声，道：“县令来了！”

    “薛郎可在？本县有紧要公务。”

    “郎君正在会客，县令不宜进去。”

    薛白遂打开了门迎出去。

    贾季邻正被刁氏兄弟拦着，脸色郑重，略带些不悦，道：“薛郎累本县好等，京兆府有令，命你押王准到京兆府牢。”

    说话间，杨国忠收起了兴阳蜈蚣袋，从尉廨走了出来。贾季邻见了那一袭紫袍，不由脸色一变，收起县令的官威，赔笑着行礼。

    “下官见过国舅。”

    杨国忠冷哼一声，不理会贾季邻，带着赔笑之意向薛白道：“阿白务必多顾念着兄弟情义，阿兄去备些川蜀的特产送到你府中。”

    “阿兄好自为之吧。”

    贾季邻只好把腰折得更低，恭送杨国忠离开，再抬头看向薛白，不由十分尴尬，难以面对这样一个下属。

    薛白反而守官场规矩，接了文书，道：“我这就去押送王准。”

    “好，好。”

    贾季邻目送了薛白，揪着长须，叹息自语道：“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜。”

    ~~

    在王焊谋反的当日，王准就在家中被拿到长安县牢了。

    被拿下时他还在呼呼大睡，甚至入狱后还是一副无所谓的态度，因他始终认为自己不会有事。

    牢门被打开来，他眯着眼看去，见来的是薛白，不由笑道：“好，来的是个聪明人，免得我费口舌了，我阿爷是被冤枉的，争权夺势的破事，你以为圣人不明白吗？”

    “王焊也是冤枉的？”

    王准气焰一滞，笑容反而更灿烂，道：“但我阿爷不知情，圣人离不开我阿爷，我现在给你一个雪中送炭的机会。”

    薛白没把握住这个机会，只吩咐差役将王准押出来。

    他有时挺羡慕他的，一辈子走鸡斗狗、荣华富贵，临死了，心里也不藏半点忧虑。

    “走吧，送你一程。”

    一行人到了京兆府牢，只见驸马王繇正在门外负手而立。

    见薛白到了，王繇上前全礼相见，低声道：“薛郎两次出手助我报仇，大恩不言谢，我必铭记于心。”

    “我秉公执法罢了。”薛白道，“往后若是驸马犯了大唐律，我也必铁面无私，绝不姑息。”

    与大唐这些皇子驸马们走得太近显然没有好处，他一句话又拉开了两人的距离。

    王繇反而显出更佩服他的态度，继续恭维。

    其后，他才走向王准，凑近了，道：“善恶有报，我为阿会报仇了。”

    “呸！”

    王准依旧嚣张，一口浓痰啐在王繇脸上，哈哈大笑。

    “废物、懦夫！待我洗清冤屈，我尻死你养的那些外室……”

    “死吧！”

    王繇本是风度翩翩，此时终于被激怒，一把捉住王准的头发，竟是亲自将他往牢里拖。

    薛白分明见了这一幕，却不阻止，只站在那抬头看着天。

    牢内火光昏暗，有人正倚墙而躺，脸色苍白。

    “洗清冤屈？”王繇抬手便给了王准一巴掌，将他的头摁在栅栏上，“看清楚，你还有洗清冤屈的机会吗？”

    “阿爷！”

    “哭？没你阿爷了，你就只会哭？”

    王繇不再保持着衣冠世族的风范，抢过绳索，亲手挂在王准脖子上用力勒着。

    他感受着王准的挣扎，享受着这复仇的快意。

    ……

    长安城外，黄土塬，老凉、姜亥各点了三支香线，对着一片无碑的坟包祭拜着。

    “兄弟们跟着使君到长安，是为了讨公道。如今，王鉷死了，公道讨了。”

    老凉说罢，将香线插在土中，久久不语。

    他几乎都已经忘了，他们这些老卒最开始与皇甫惟明入京，是因为王鉷向他们战死的同袍们追缴租庸调，逼得无数人家破人亡，他们想作个证。

    谁曾想，入京不到一年，数十人就只剩下他与姜亥，长安城的夜里有巨兽，比战场吃人的速度还快。

    近四年间经历的全是阴谋算计，他真的都快忘了最初是来做什么的。

    王鉷死了，但竟不是因其迫害苍生的恶罪，反而是死在迫害之下。

    天还未变。

    老凉抬头看了一眼天色，道：“不早了，走吧。”

    “阿兄，我走了，早晚把你的仇也报了。”

    姜亥起身，吹了一声口哨，在树林中歇息的一群汉子便驱马赶来。

    他们都还是无名之辈，这次做的事也不难，权当历练。但他们知道自己是在为某一位皇孙效力，心里隐隐期盼着有朝一日让家乡人听到自己的名字。

    都是些稀松平常的贱名，比如胡来水、乔二娃、赵余粮之类。

    马蹄东去，他们将再次蛰伏于陆浑山庄。

    ……

    薛白还在看着天空，王繇走了出来，再次致谢道：“多谢薛郎。”

    “不必谢，是右相让我押人过来，往后我们可能会因此有些麻烦。”

    王繇一愣。

    薛白道：“不介意我检查一下？”

    他这才转进牢中，只见王准已经被挂在一间牢房里了，与韦会死的场景别无二致。

    再拿火把凑近看王鉷的尸体，这位权倾朝野的重臣已经被毒死了大半天了，眼神中还带着不甘，像是在等圣人收回成命。

    毕竟他身兼二十余职，极得圣人宠信，连兄弟谋反，圣人都想要原谅他。

    当今圣人，最念旧情了。

    ~~

    兴庆宫，南薰殿。

    “圣人。”

    范女轻唤了一声，因披帛被脱下而羞赧地低下头。

    她很会穿衣服，披帛内是一件漂亮的裹胸，双臂紧紧夹着，抱在身前，身子因紧张而摇晃。

    “都陪朕这么久了，怎还如此紧张？打开，朕闻闻。”

    “奴家不好意思。”

    相比于宫中别的嫔妃，范女出身低贱，长年在教坊被欺负，若非薛白整顿她根本没有出头的机会，因此格外楚楚可怜。

    偏是可怜中又带着狐媚，想来比起清冷的江采萍、悍妒的杨玉环，她更能彰显君王的强大。

    李隆基将脸埋下，深深吸了一口气，范女颤抖起来，像是一个凡人被仙人吸走了魂魄。

    “圣人，我不行了……”

    李隆基如今挂兴阳蜈蚣袋还未满二十一日，此时并不打算采战，不过是稍稍温情。此时殿外便有脚步声传来，之后是细碎的说话声。

    “何事？”

    高力士小心翼翼地入了殿，禀道：“圣人，吴怀实回来了。”

    “李道长到了？请他到勤政楼。”

    “圣人恕罪，出了一些事。”

    高力士不知该如何解释，干脆招吴怀实上前，命他将事情经过仔细说来。

    待听到李遐周留下的最后四句谶语，李隆基忽然发怒，叱道：“够了！”

    “圣人恕罪。”

    “当朕看不出吗？！”

    李隆基是英睿天子，不需要凭证，仅凭直觉便能猜到事情真相，冷声道：“李遐周果然是招摇撞骗，眼看败露，寻一理由遁去罢了，世人看不顺眼胡儿，多有诋毁，李遐周便以他为借口。”

    “圣人英明，老奴竟被李遐周这障眼法哄住。”

    殿内也无旁人，都是贴身侍候的宦官，李隆基遂解掉胯下的兴阳蜈蚣袋，狠狠掷在地上。

    这一刻，他料事清醒、决择果断、取舍分明，仿佛回到了年轻之时。

    高力士问道：“李遐周如此欺君罔上，是否缉捕？”

    “传朕……不。”

    李隆基很快就犹豫了。

    他一世英明，不希望到老了成为一个笑柄。一旦缉捕李遐周，所有人都会想到王焊那些言语，知道圣人挂了兴阳蜈蚣袋，知道兴阳蜈蚣袋没用。

    “不。”

    不能缉捕李遐周，反而该把消息压住。

    李隆基忽然恼火起来，他早在王焊案发生之时就叮嘱李林甫了，务必平息事态，不可声张。结果呢？有人于牢中灭口邢縡，今日还起了波澜。

    显然，有人在与圣意对着干，一定要把谋反罪落到安禄山头上，不惜搅动舆情。

    谁？

    李亨？

    永远都是先怀疑过太子，他才开始思忖着事情的来龙去脉，比如薛白就一直死咬安禄山，但那只是个意气用事、心直口快的少年，没有实力布局。

    没思忖多久，对李亨、王忠嗣的忌惮再次浮起来，他竟是后悔没有完全罢了王忠嗣的兵权……

    高力士目光瞥去，见李隆基眼神中阴晴不定，不知是在想什么。

    近年来，连他都觉得圣心难测，渐渐猜不透这位帝王的心思。

    “圣人？圣人？”

    李隆基回过神来，淡淡点了点头，道：“李遐周，走了便走了。朕堂堂天子，岂与一介术士追究？此事不得声张，都退下。”

    “遵旨。”

    李隆基闭上眼，消解着心中的失望，对那阴谋诡谲的朝政愈发感到厌烦。

    他转过屏风，只见范女正抱着被子坐在那，很乖巧的模样，而他却颓然在御榻上坐了下来。

    “圣人又在为国事烦忧了吗？”范女问道。

    “是啊。”李隆基问道：“你觉得，朕老了吗？”

    范女有些呆，应道：“奴家不知圣人多大年岁了，看着比我阿爷年轻许多。”

    她是平民出身，果然不太会说话，李隆基有些不悦，道：“你阿爷多大了？”

    “他若在世，该有四十了。”范女实话实说。

    李隆基不由心情好了许多，笑道：“朕也该赏你一个名份了。”

    “奴家……不敢要名份，奴家想……”

    “想要什么，只管提。”

    “那……奴家是独女，圣人能否……赐奴家一个孩子？”范女怯生生地问道。

    李隆基竟是愣住了，许久，搂过范女，聊了些真心话，沉吟道：“朕六十又六了，你实话与朕说，你觉得朕还能生？”

    “嗯。”

    “……”

    说着话，到最后，李隆基笑了笑，拍了拍范女的背，道：“替朕去把外面的那个锦囊捡回来。”

    “是。”

    范女光脚走在厚厚的地毯上，绕到屏风后，捂着心口，俯身将那锦囊捡起。

    没有人能看到，她眼睛里的单纯神色褪去，目光中满是野心，嘴唇扬起的笑容则是带着狡黠与自得。

    ~~

    “你觉得这有用？”

    杨国忠将手里的兴阳蜈蚣袋甩在地上，向妻子裴柔喝道：“是你说有用，我才献给圣人的！”

    “奴家又没骗你。”裴柔上前，抚摸着杨国忠的紫色官袍，道：“你自己不知道吗？”

    “那是我本钱雄厚，可圣人都六十六了。”

    杨国忠颓然坐下，挠着头皮，道：“我怕是完了，逼反王焊，李遐周还落在薛白手上，我的命根子被人握住了。”

    “怕什么？他们握不住你的。”裴柔道：“圣人又不是不知道你没有才能，能对你有多生气。只要薛白不把李遐周交出去就好，不然你请他到家中来，我替你劝劝他。”

    “妇人之见。”

    杨国忠懒得再与家中蠢妇多说，自转回大堂上。

    他已派人打听李遐周的去向，此时正在等消息，以确定薛白不是诓他的。

    眼下他有两个选择，若李遐周在薛白手里，薛白可能置他于死地，那他就只能任薛白拿捏着，攻讦安禄山，与李林甫也正式翻脸；但若李遐周已经远走高飞了，向李林甫伏低作小，学陈希烈一般慢慢熬，才是更稳当的。

    好一会儿，才有仆役赶了回来，禀道：“阿郎，打听到了，如今崇业坊里全都在传。李真人分明是自己离开的，还留下了一首诗……”

    “自己走的？”

    杨国忠不由犹疑起来，怀疑薛白是在诈他，否则完全可以证明给他看。

    “去，去右相府……不。”

    走了几步，杨国忠却又停下了脚步，眼神闪烁。

    他忽然想起来，他背叛了薛白一次，万一这次是薛白的考验，那一步踏错，可就万劫不复。

    “再把那首破诗给我念一遍……”

    ~~

    崇业坊，丰味楼，一间暗室里，李遐周见有人进来，不由抚须叹道：“薛郎作诗的水准，让贫道大为失望啊。”

    “我觉得在谶语里算不错了。”

    “谶语。”李遐周喃喃道，“薛郎是确信安禄山会造反，还是出于某种原因要陷害他？”

    “道长觉得呢？”

    李遐周掐指一算，缓缓道：“不错，安禄山定然是要造反，就在右相死后三年之内。”

    “道长算到的？还是信口胡说的？”

    “信或不信，薛郎自便。”

    薛白道：“我在等消息，若杨国忠不听我的话，我便要毁了他，道长可愿意为我作证？”

    “薛郎何必执着？”李遐周道：“贫道方才已然算过了，安禄山必然叛乱，‘渔阳鼙鼓过潼关，此日君王幸剑山’，此谶语确实会应验，此为天命，天命不可违。”

    薛白竟是被他逗笑了。

    “道长用我写的诗，说是天命，劝我罢手？”

    “不错。”

    “道长是妙人。”

    李遐周抚须道：“安知不是冥冥之中自有天意？”

    薛白摇摇头，懒得再与这招摇撞骗的家伙一般见识。

    他前世在潼关做事，偶尔也到西安来，因此听说过一些小故事，比如含光路那一带就有解说讲唐代有个道士预言了安史之乱，在墙上题了一首诗，好像是“燕市人皆去，函关马不归”之类。

    薛白不信这些，知道是后人写了诗，套用在天宝年间的道士身上，以此来表现唐玄宗的不听劝罢了。哪有真的预言？

    但这小故事却让他灵机一动，在决定拿下李遐周来控制杨国忠之时，又多布置了一点。他逼李遐周在铜钟上写了一首诗，给整件事添了神话色色彩，并让人穿上李遐周的衣服，配合着在屋檐上装神弄鬼吸引视线。

    全都是他一手安排的，岂还能被这骗子骗了？

    李遐周看着薛白笃定的眼，竟还在笑。

    “薛郎一定是在想‘我写的诗，当然不可能是这臭老道的谶语’，但那诗也许冥冥之中真是贫道要作的谶语呢？”

    “我算是明白了，装神弄鬼最大的技巧就是脸皮厚。”

    “天命难违啊。”

    此时，消息也回来了，薛白不再与李遐周多言，起身，出了这间密室。

    只见是达奚盈盈亲自过来了。

    “阿郎，杨国忠入宫了。”

    “他做了对的选择。”

    果然不出薛白所料，如此一来，朝堂上新的格局也就形成了，一个更像薛党的新杨党，以及一个腐朽的右相府。

    “可以放出风声给陈玄礼了，这是为他儿子报仇的机会。”

    “喏。”

    “把李遐周送到洛阳，这里暂时不需要他了。”

    薛白如此吩咐道，不再理会这个招摇撞骗的假道士。

    他不信天命，只信事在人为……