首阳山脚下，有两个头戴斗笠、脖子上裹着破布的男子正坐在道路边。

    十月底的天气太冷，他们缩着头，让人看不清面容，但偶然间转动脖子，能看到他们皮肤上有着触目惊心的疤痕，乃烧伤后所留下的。

    “郎君小心，有人来了。”

    “嗯。”高尚低下头，拿出一枚胡饼。

    他烧伤得非常严重，再不复以往的英俊。虽奇迹般地活了下来，但伤势致使他高烧了一场，再也控制不了手指，总是颤抖个不停。

    没了嘴唇，牙齿暴露在外，他艰难地咬了一口胡饼，咀嚼着。

    一队人从他们面前赶路而过，为首的两人身披大氅，威风凛凛，正是薛白麾下的老凉、姜亥。

    高尚连气都不敢喘，直到他们策马走远了，才抬起头瞥了一眼，喃喃道：“四十八人。”

    “这里太危险了。”

    田乾真伤势则轻得多，只有手臂与背部带着烧伤后留下的疤。被追杀那夜，他是在火势最烈的地方，攀过围墙把浑身起火的高尚拽出去的。

    之后休整了四个月，高尚才遂渐恢复过来，田乾真本以为该回范阳了，高尚却打算去长安见刘骆谷，经过偃师，又停了几天。

    高尚在诓公孙大娘时，完全没想过会被人追上，用了刘骆谷的令牌与身份，那是安禄山留在长安打听消息的密探。

    他恢复之后立即打听，得知长安没有变故遂放心下来，心知一枚令牌也证明不了任何事，丝毫不会动摇圣人对府君的信任。

    但今日观察到薛白调动人马，让他有种不好的预感。

    “我担心薛白调人是冲着刘骆谷去的。”

    田乾真艺高人胆大，问道：“我们跟上看看吗？”

    高尚思忖着，目光先是看向西面，之后转向北方，最后道：“不，回范阳。”

    他明知道薛白回了长安必会拿着在偃师得到的证据攻讦安禄山，但以他眼下的状态只怕阻止不了。

    而且，在大唐官场中玩些小伎俩，殊无必要了。

    两人走进树林，翻身上马，过程中高尚头上的斗笠掉落，显出一张丑陋、可怖的脸，他感到头上一凉，吓得一個激灵。

    “郎君勿惊。”田乾真连忙将斗笠拾起，安慰道：“没人认得出郎君了。”

    ~~

    长安，宣阳坊。

    刁家兄弟随薛白吃的朝食是面油饼，坐在小摊边，看着万年县的差役们匆匆跑过，非常忙碌的样子。

    如今连刁丙都知道杀韦会、任海川的幕后真凶是王焊了，万年县只差捉到人证就要拿人。毕竟他只是见过的世面少，不是傻，在村里还属于聪明的那种。

    “万年尉好像快捉住真凶了，郎君要是慢了，被抢了功劳怎么办？”

    “无妨。”薛白道：“查出来未必是功劳，得收拾得了局面。”

    刁丙于是思忖着这话里的含义，刁庚方才没听清，问道：“还有面？到了长安，每天吃的朝食都不重样哩。”

    悠哉悠哉地吃完朝食，薛白竟不去长安县衙署，而是往敦化坊去找颜家姐弟。

    他与颜嫣说好了，趁着这段时间最闲，尽可能地陪她多玩玩。

    今日韦芸却是不在，颜家的几个长辈也出去了，只有一个女管事带着颜嫣、颜頵在大堂上练字。

    “阿兄来了！”

    一见薛白，颜嫣眼眸一亮，当即起身想要过来，须臾想到自己是大姑娘了，理了理裙子，很淑女地行了个万福，眼神中的雀跃之色却是掩都掩不住。

    颜頵平时是个小君子，高兴起来却完全不管不顾，催促着身边的小厮，嚷道：“快来快来，趁着阿娘不在，不管哪个，摆起来玩啊，汝等插标卖首之辈。”

    最后这句话是薛白之前开的一个玩笑，他很喜欢，玩游戏时得说好多遍。

    小半个时辰不到，韦芸回来时，颜頵正玩得认真。

    “汝等插标卖首……阿娘，啊！阿爷？！”

    薛白回头看去，只见颜真卿背着个行囊，风尘仆仆地赶了进来。他一直知道颜真卿快回来了，却不知具体时日。

    “阿爷回来了。”颜嫣展露出甜甜的笑颜，上前道：“怎不派人提前说一声？女儿好去接阿爷。”

    颜真卿脸上虽未笑，回家了自是欢欣，眉梢上的喜意扫去了疲惫之色，他瞪了颜頵一眼，应道：“接到公文便动身了，何必再派人说。”

    说罢，他转向薛白，道：“你在偃师做得不好。”

    “学生还需老师多加指点。”

    众人坐下寒暄，先是述了别后离情，说起近况，颜真卿如今从监察御史升到了殿中侍御史。

    之后，问起薛白在长安县的情况，不免提到了韦会的案子。

    颜真卿听过，捋着赶路时被吹乱的胡须，沉吟道：“如此说来，王鉷是为了替王焊隐瞒，才让贾季邻杀了韦会？可若如你所猜测，王焊是中了杨国忠的圈套，何必杀人？”

    薛白亦考虑过这个问题，道：“是，以王鉷的圣眷，大可直接向圣人禀明，圣人知晓王焊一向不太聪明，会信他是被人欺骗的。”

    “你是如何看待的？”

    也就是面对着颜真卿，薛白直接说出了他的看法。

    “学生以为，王鉷之所以如此，是因为王焊真的留下了一些解释不清的罪证。”

    “若如此，时局又要动荡了。”颜真卿道：“此案还有疑点，老夫会去问一问贾季邻。”

    此时，韦芸安排人端了热水进来，道：“好了，你们师徒二人，才见面就聊这些公务，也不谈谈家事。”

    她想说的是薛白与颜嫣的婚事，说话间挥手便要颜嫣退下去。

    颜嫣是想听的，扁扁嘴，万福告退，不情不愿地往外挪步。

    “家事。”颜真卿语气一沉，严肃了几分，指了指桌上的各种游戏用的小物件，道：“你等不上衙、不读书，于此玩闹，可知错了？！”

    颜嫣正支着耳朵想听听阿爷对家事的安排，闻言当即加快脚步，一溜烟地跑出门去。

    她跑出去之后，回眸看向薛白，露出一个幸灾乐祸的笑容。

    薛白与她对视一眼，不慌不忙向颜真卿执礼，道：“老师的教诲，学生深有感悟，正是‘业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随’，学生往后一定谨记。”

    “业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随。”颜真卿重复念了一遍，点头不已，道：“难为你有这般思考，说得好。”

    听到了如此振聋发聩的佳句，他没有再怪薛白。

    颜頵无比惊讶，抬起头看向薛白，感到万分佩服，却想到薛白轻而易举一句话就脱身解围，不再与他共患难了。

    “伱呢？！”颜真卿一指颜頵，板着脸教训道：“你就是那荒于嬉。”

    “孩儿错了。”

    “为父听说你还夜里不睡，偷偷到院里捉蛐蛐，如此贪玩荒诞，往后能成器吗？”

    “孩儿……”

    颜頵不知所措，看向薛白。

    薛白正爱莫能助，有婢女匆匆跑过来，禀道：“阿郎，娘子，有位内官来找薛郎。”

    颜真卿眉头一皱，道：“你又惹何事了？”

    韦芸亦是脸色一变，想到张去逸与薛白之间的过节。

    “那位内官很着急，称圣人召薛郎入宫……狼人杀。”

    ~~

    吴怀实没有在薛白献宝一事上做手脚，李隆基很快就感受到了那些游戏的乐趣所在。

    他聪明，也一向是擅于玩乐的。

    也就是如今大唐正是国力鼎盛，臣民对这位圣人极尽美化赞美，把嬉闹称为风流，把荒诞当作率性。唯有薛白知道，命运到最后给了李隆基公正的评价。

    薛白如今当了官，不愿意陪李隆基玩乐，只负责教导、解释。

    圣人当然是不缺狎臣的，王准、贾昌之流都在，杨国忠也不顾大臣体统，凑在其中。

    上次与杨国忠一起出宫的瘦小老道长也在，名叫李遐周，据说是真有道法的。

    宴到中途，高力士还捧出一个匣子，里面盛着一枚丹药，李隆基随手接过，含水服了。

    薛白知道李隆基一直有服丹药的，但这位圣人在炼丹一事上也确实有水平，至今还未吃出什么恶果来。

    “真人的丹炼得好，朕近来亦觉神清气爽。”李隆基咽下丹药，随口吩咐了几句，再次重赏了李遐周。

    李遐周虽不如一些道长仙风道骨，在圣人面前却毫无献媚之态，淡淡应道：“圣人谬赞了。”

    “右相近来染疾在身，道长若得空，可为他治一治。”

    “是，可让右相到玄都观来。”李遐周应道。

    他态度平淡，竟是连圣人、右相都没有太放在心上。

    薛白此时才知道为何这次回长安，李林甫没有请他相见，原是病了。

    病了是很正常的一件事，薛白在偃师时也病过，奈何李林甫仇家太多，连病了都不敢声张。

    ~~

    次日，玄都观。

    崇业坊中金吾静街，百姓避走，因右相来谒见李遐周了。

    “咳咳咳。”

    李林甫披着大氅，由李岫搀扶着走下马车，他其实病得不算重，就是天气转凉，加上劳累过度，染了风寒。另一方面，他也有趁养病静看杨国忠与王鉷斗争的心思。

    是因圣人关心，他才来见见李遐周。

    “右相，薛白也在客堂，是否将他驱出去？”

    “竖子想来看本相笑话。”李林甫以己度人，喃喃自语道：“他巴不得本相病死，可惜要失望了，留着他。”

    “喏。”

    步入客堂，果然见薛白坐在那。

    李林甫于是不让李岫相扶，迈步走进去，虽被香线的气味呛了一下，却是强忍着不咳。

    他并不理会薛白，只与李遐周见礼，道：“本相身体不适，厚颜请道长诊治。”

    李遐周目光灼灼打量着李林甫，应道：“右相不过略有小疾，无碍。”

    “多谢道长。”

    “比起偶感风寒，右相更该担心的是家小吧。”

    “道长何意？”

    李遐周闭上眼，掐指算着，喃喃道：“右相存，则家族安泰；右相殁，则家门不存。眼下早作准备，尚未晚也。”

    “是吗？”李林甫当即冷了脸，瞥向薛白，眼神不悦。

    李岫则是大惊失色，连忙行礼，请李遐周解救。李遐周这才睁开眼，笑道：“戏言而已，十郎不必介意。”

    “这……”

    待李林甫离开了玄都观，反手便给了李岫轻轻一巴掌。

    “废物，一个只会给圣人挂兴阳蜈蚣袋的江湖术士，你向他求情？薛白收买他来诓你，这都看不出吗？”

    李岫挨了一巴掌，不敢做声。

    过了一会，他不由好奇起来，问道：“何谓‘兴阳蜈蚣袋’？”

    李林甫懒得回答，淡淡道：“问唾壶。”

    ~~

    傍晚，太府少卿杨国忠、刑部尚书萧隐之、万年县令冯用之等人，皆被招到了右相府。

    李林甫病中不见客，由李岫引众人到堂上说话。

    “国舅，我有一个问题……何谓‘兴阳蜈蚣袋’？”

    杨国忠闻言朗笑，道：“蜈蚣去头、足，碾为细末，配甘草三分、甘遂三分，以及几味药材，以绢裹盛于袋中，系于胯下，三至七日，可使你那话且大且长，久战不怯。”

    “真的？”

    “十郎试试便知，这可是价值万金的宝贝，我这紫袍便有它的一分大功劳。”

    说话间，杨国忠回头看了一眼，见无旁人，遂拿出一个锦囊递在李岫手中，叮嘱道：“此事万分机密，我正是献上此宝物，方得圣人倚重，唯独对十郎明言，便是薛白也不知我如何一步登天，你独自享用，莫叫人知。”

    “国舅放心，你知我知，绝不入第三人之耳。”

    李岫有些感动，接过那锦囊一看，见上面有些黄渍。他世家子弟的毛病发作，不由显出些为难之色。

    “这是……用过的？”

    “诶，只是药渗出来了。”杨国忠道：“还有功法，我教你。”

    “如此万金之法门，国舅愿倾囊相授？”

    “十郎与我虽不是兄弟，但胜似兄弟！”

    李林甫这一病，已经让一些人意识到了李岫的重要性，杨国忠毫不吝啬，道：“用药后，意守下元气，正身端坐，存神定气，呐津吐气，以意下沉丹田直至要处，如此三十余周天，再以手持握，左右拍腿，各九九八十一下。”

    这一套功法，杨国忠背得很熟。他已经完全摸透了在这大唐，最快的升官之法是什么。

    “三七日，观形势完备，舒展长大，粗不可言，其龟苍老，不须用药以固定元阳，已可入炉采战，取胜无厌。”

    两人谈过此事，进入大堂，只见萧隐之、冯用之、杨光翙等人都已经在等了。

    “国舅。”

    “右相就不听了，说吧。”

    “喏。”冯用之执礼道：“万年县已拿到了王焊指使家仆杀人的人证、物证，只要命令一下，随时可拿下王焊。”

    杨国忠又转向杨光翙，问道：“你那边呢？”

    “回国舅，王鉷与薛白已见过面了，一定是打算合作把罪名推到安禄山头上。”

    “好！”杨国忠昂然道：“我会把证据递给圣人，由圣人亲自下旨，捉拿王焊。”

    他登上高位之后，还是初次设局对付朝中重臣，既得意又紧张。

    “你们放心，王焊是真要造反，并非我栽赃他。说来，你们或许不信，任海川与我说时，我亦是吃了一惊，王焊此人，哈，可谓是‘非比寻常’啊……”

    ~~

    次日是十一月初一。

    薛白是天宝五载的十一月来到这大唐的，转眼已是三年。

    他从屋中出来，听风吹响檐角的铃铛，感到一阵寒意，喃喃道：“要下雪了。”

    据他得到的消息，崔祐甫又缉拿到了几个关键证人，他预感到今日长安又要引发一场大案。

    到了前院，刁氏兄弟已经备好马了，他们打算去敦化坊接颜真卿，一起到长安县衙再找贾季邻聊一聊。朝食就在长安县衙附近吃羊肉汤面。

    还未出发，大清早的，却有一队人已等在薛府门外，却是张去逸派来的人。

    “薛县尉回京这么久，不打算给张家一个交代吗？”

    “不知张公有何吩咐？”

    “不为难薛县尉，随我们去见见阿郎便是，圣人表亲，这点面子想必还是有的？”

    薛白猜想，张去逸选在今日要见自己，该不是巧合。

    他遂招过刁丙，小声吩咐道：“你去与老师说一声，再随他去长安县衙，我去一趟张府。”

    “郎君可会有危险？”

    “这里是长安，有刁庚护送我足够了。”

    刁庚拍了拍胸膛，昂了昂头。

    ……

    颁政坊，上柱国府邸前金吾卫立戟执守。

    薛白步入大堂，只见到张去逸正坐在一张榻椅上，身上盖着厚厚的毯子，脸上泛着灰败之色。

    张去逸是李隆基的表弟，今年才五十七岁，看起来身体却远不如李隆基。

    “老夫几个女儿、女婿多与薛郎打交道，老夫却少有机会与薛郎结交，今日终于是见到了。”

    “能瞻仰张公，是我的荣幸。”

    “你猜猜，老夫找你来，是为了何事？”

    薛白道：“我在偃师，举止无状，借了张家之名，毁了张三娘子声誉，当向张家赔个不是。”

    “你还知道。”张去逸勉力支起身，一个简单的动作都显得十分为难，“你得罪了张家，打算如何赔罪？”

    “不知张公有何要求？”

    张去逸早有准备，毫不拖泥带水，道：“退了与颜家的婚事，娶我家三娘。”

    “恕难从命。”

    “咳咳咳……老夫之所以今日招你来，不是与你商量的。你是聪明人，该知自己又有麻烦了。”

    薛白问道：“韦会案？你们打算除掉王鉷，连带着把我也一起除掉？”

    “不是我们。”张去逸摇了摇头，“老夫这一辈子，除了选女婿，从来没参与过权争，老夫锡羡煌煌，生来便是贵胄，不必除掉谁。”

    “但张公知晓？”

    “有人找过老夫，希望老夫帮忙一道除掉你，但老夫惜才，更想让你当张家的女婿。”

    薛白道：“谁？”

    张去逸灰败的脸上浮起笑容，意思很明显，薛白都不答应他的请求，他当然不会回答薛白的问题。

    “太子良娣怀胎十月，很快就要生了。”

    朝中没几个人知道，李亨、张汀被幽禁在宫中，还生了一个孩子。

    张去逸思忖着，喃喃道：“若是个男孩，老夫希望有人能帮帮他。你是个有野心的人，可以娶三娘。”

    “方才说过了，恕难从命。”

    “随你考虑，你得罪了太多人，杨銛一死，你往后在朝堂上的路会很难走，必须交好一方，冰释前嫌。”

    薛白其实能从这些话里隐隐猜出一点东西，而且他相信张去逸所言。

    张去逸虽与他有过节，但没有参与这次的案子。

    那么，能把王鉷逼到这种地步，狼人不止一个。

    显然还有人在配合着杨国忠，如此，才能保证在关键时候把他薛白与王鉷一起陷害了。

    贾季邻这个状元，原来不像表面上看起来那么糊涂。

    ~~

    长安县衙。

    令廨中，颜真卿看了一眼那尊送子观音，只见炉上还点着香线。

    “县令的善举行得还不够吗？”

    “不提了。”贾季邻摆摆手，苦笑道：“许是命中注定吧，我这一生该有的都有了，没有的就不强求了。”

    “今日来，我想问问韦会案。”颜真卿道。

    “这又是一桩无奈之事啊，我奉命行事，没想到惹上了大麻烦，还是薛郎提醒我……”

    “县令是状元出身。”

    颜真卿打断了一句，又道：“看在共事的情份上，彼此知无不言如何？县令是故意杀了韦会，陷害王鉷？”

    贾季邻滞愣了片刻，叹了一口气，神色反而轻松下来。

    “是。”

    “为何？”

    “王鉷绝非好人，称大唐最十恶不赦之人亦不为过，除掉他，亦是我的善行之一。”

    颜真卿看了贾季邻一会儿，相信这一部分原因是真的，但原因绝不止这些。

    “是李林甫让你这么做的？”

    “清臣近年不在长安，不知朝中形势不同了。”贾季邻道：“右相只做了一件事，即推举了杨国忠代替杨銛。一则，杨国忠是含过他的痰的唾壶，不会比杨銛对相位的威胁更大；二则，可使杨党分崩离析，薛白的诡计再也不能施展；三则，杨国忠一旦上位，势必疯咬王鉷，这些年，王鉷势力渐大，确已威胁到右相了。”

    说着，他反问道：“看出来了吗？右相与以前有些不同了。”

    “索斗鸡不好斗了？”颜真卿道。

    李林甫还是好斗的，斗倒了王鉷，只怕还要斗杨国忠。但确实与以前有一点差别，锐气不如以往了。

    “这次，右相用的是以静制动，坐看两虎相争的策略。”贾季邻道：“右相让我配合杨国忠，但……我看这朝堂，往后真会由杨国忠宰执啊。”

    “不看好王鉷？”

    贾季邻摇了摇头，道：“清臣猜猜，我为何抛弃王鉷？他是御史大夫、京兆尹，是我的官长，这些年我一向是听他的号令行事。”

    “你方才说了，他十恶不赦。”

    “是啊，他连战死士卒的家属都要盘剥，恶贯满盈。但，可笑的是，他对他那个傻弟弟、蠢儿子却无比的心软。”贾季邻道：“韦会一事，我便看透了他，他让我吓一吓韦会，让韦会闭嘴。当时我便劝过他，只要舍掉王焊，他便没有任何破绽。”

    颜真卿虽鄙夷，还是道：“不错，以王鉷的圣眷，王焊、王准是他唯一的弱点。”

    “名声败坏到那地步了，却在这种事上心软，我当时便知，他一定斗不过右相与杨国忠。”贾季邻道：“于是，我故意让魏昶杀死韦会，故意让人报信，使王繇到宫中告状，故意不压住王繇闹事，为的就是让王焊犯的事再不能隐藏。”

    “他犯了何事？”

    “他让任海川给他卜了一卦，算他有没有皇帝之气；他蓄养死士，图谋不轨；骊山刺驾，那些妖贼进入华清宫，确与他有关；他还要引任海川入宫，毒死圣人。”

    颜真卿不解，问道：“为何如此？何人蛊惑他所为？”

    “没有人，杨国忠也很惊讶。”

    “必然有人蛊惑他。”

    “无论如何，此案不是栽赃，我们所做的只是把案子闹大，让王鉷这个京兆尹无法再包庇他。”

    颜真卿皱眉苦思着，再问道：“薛白呢？”

    “薛白得罪了安禄山，几至不死不休了，安禄山留在长安的人与杨国忠合作了，会栽赃薛白与王鉷勾结，一起除掉。”

    “这人是谁？”

    “该是叫……刘骆谷，此人虽无官职，却与长安达官贵胄往来，出入公卿府邸无禁。”

    说罢，贾季邻疲倦地揉了揉头，道：“我知道的只有这些了，附郭县令不好当啊。我信清臣的人品，今日所言，万不可说是我告诉你的。”

    “放心。”

    颜真卿得到了想要的消息，站起身，之后又问道：“你们何时对王鉷出手？”

    “清臣回来的虽及时，但做不了什么了。”贾季邻道：“就在今日，杨国忠已经入宫了。”

    ~~

    “杨国忠已经进宫了。”张去逸看着薛白，缓缓道：“王鉷临死前却还把你拉上船，合力对付安禄山。你的处境很危险，而你现在正在老夫府上，什么都做不了。”

    他顿了顿，又道：“但你在老夫府上，恰恰是能救命的。”

    薛白道：“但我对圣人说的是实话，安禄山真的要反。”

    张去逸看得很透彻，叹道：“但，也都是党同伐异的理由而已，谁还真能造反不成？”

    “是啊。”

    薛白心想，这几年从韦坚、皇甫惟明、杨慎矜，一直到王焊，谋反大罪定了一次又一次，朝中重臣们却还没民间的妖贼有种，每次都是光说不练，气氛太沉闷了……