长安，宣阳坊，虢国夫人府。

    杨玉瑶这日本想打马球，窄袖长袍都换好了，忽然发现遇到了不方便的日子，难免有些扫兴。

    明珠见她神色怏怏，忙去安排人熬了碗姜汤端过来。

    “瑶娘，既不能打马球，可想玩骨牌？”

    “懒得动那脑子。”

    杨玉瑶坐在那端着杯酒在喝，下一刻酒杯便被明珠抢走，换上了姜汤，还念叨了她一句。

    “这时候岂好饮酒的？瑶娘都快成酒鬼了。”

    “有何打紧？”杨玉瑶还是重新拿了酒杯。

    明珠张了张嘴，本想说“薛郎若是回来见了瑶娘这样”如何如何，但如今府中规矩是不能提薛白的。

    就连薛白每次来信，杨玉瑶也都是不看，说“看它做甚”，只是明珠猜她私下里还是拆开看了的。

    “奴婢昨日听人说，洛阳白马寺供奉的菩萨很灵，女儿家若是有身子骨不适，求求也许就好了。”见杨玉瑶不听劝，明珠犹豫过后，小心翼翼地开口问了一句。

    “是吗？”

    “嗯。”

    杨玉瑶端着酒杯忘了饮，握在手里摩挲着，以指腹温柔地抚着那杯纹，像是在抚着某人的肌肤，末了，她秀眉一蹙。

    明珠便知此事该是很难安排的，各方面都说不过去。

    “让念奴过来唱支曲吧。”杨玉瑶轻轻一叹。

    时隔大半年，她最喜欢听的曲子还没变。

    “青城山下白素贞，洞中千年修此身……”

    咿咿呀呀的歌声如黄鹂鸣叫，婉转动人。

    却有一婢子小跑过来，迈进门中，只见杨玉瑶还是那身男装打扮，正把念奴抱在怀里，姿态非常亲昵。

    一个是酥美人，一个是玉娇娘，旁边服侍的则是一颗明珠，场面无比绮丽……奇怪的是，偏有种被冷落的感觉。

    “瑶娘，有客求见，这是礼单。”

    那礼单倒是很厚，但杨玉瑶心情不好，淡淡道：“不见。”

    “对方说，此番前来拜访，与调薛郎回长安之事有关。”

    “来者何人？”

    “自称邢縡，户部侍郎邢璹之子。”

    ~~

    邢縡正低着头坐在虢国夫人府的大堂上，听到花璧后有动静响起，他稍稍侧头，先是看见一双靴子，还以为是府中管事来了。

    片刻间抬头一扫，他才发现原是个男装打扮的丽人，身材好生高挑。

    畏于虢国夫人的权势，他连忙又低下头去，叉手行礼道：“见过虢国夫人。”

    “没耐烦听你讲别個用的，说如何把我义弟调回长安，还有，是何官职？”

    “万年县尉。”邢縡不敢怠慢，诚恳道：“李义年老很快就要致仕了，京城要职，想要的人很多，薛郎若要，该早些谋划。”

    杨玉瑶这才点了点头，道：“看茶。”

    万年县尉要出阙之事，她其实也听说过，但薛白那边一直反应不甚强烈。

    而杨家虽富贵至极，可真到了关于朝政之事上，若无薛白出谋划策，总有点不知所措，杨銛、杨国忠显然绕不开李林甫来定夺官位，杨玉环则说她近来不宜给薛白请官。

    倒没想到，有人主动找过来。

    “直说，你有何门路？”

    邢縡道：“实不相瞒，小人是御史大夫王公派来的，王大夫在吏部说话尚管用，只需国舅在中书门下省配合，可直接调动薛郎的官位。”

    杨玉瑶就算再懒得动脑筋，也知道这是王鉷希望杨銛也出面一起对抗李林甫了。

    这其实与薛白的主意算是相符的。

    “有些事，想必薛郎并未告诉虢国夫人。”邢縡又道，“他在偃师，屡次遭遇刺杀。”

    “什么？”

    “据我所知，是李林甫密令安禄山遣范阳劲卒往偃师，纵火、下毒、刺杀，无所不用其极，誓要取薛郎性命。”

    “他敢？！”杨玉瑶怒叱一声，须臾反应过来，问道：“你如何得知的？”

    “王公派人往偃师查骊山大案的详由，查到了安禄山。”邢縡道：“这些年来被李林甫怖杀者难道还少吗？今薛郎查到安禄山逆罪之证，岂不虑对方狗急跳墙。为他安危计，当将他调回长安了。”

    邢縡还真是带着诚意来的，眼下杨党与王鉷合作是利益使然，联弱抗强，自然之理。

    另外，王鉷深恨杨国忠这短视贪鄙之辈，认为其不足与谋，让杨玉瑶积极把薛白调回来，才能教人安心。

    ~~

    明珠再次把姜汤递到杨玉瑶手边，只见她沉思着，端起喝了一口，喃喃道：“也该回来了。”

    “是，外放了大半年，且立了许多功劳，若不升迁，倒显得朝廷不公呢。”

    明珠这般应着，倒显得她一介婢女也很懂朝廷大事一般。

    杨玉瑶听了竟觉得很有道理，吩咐道：“备车，我去见见阿兄。”

    虢国夫人府遂忙碌起来，除了备车马，一些房间开始收拾整理，婢子们搬出被褥到阳光下晒着。

    ……

    杨銛府近年来愈发门庭若市，持着公文或礼物来拜会的官员来来回回。

    杨玉瑶到了，竟也被安排在花厅等了好一会儿才见到杨銛。

    “阿兄好大的排场。”

    “三娘见笑了。”杨銛气色看着还好，竟连原本有些灰白的发色也重新变黑了，他由婢女扶着缓缓坐下，道：“虽说我不是实权宰相，但总该多关心国事。”

    如今掌权到这一步，他当然也很志得意满，飘然的喜色是能够让人感受到的。

    杨玉瑶听得好笑，道：“那我就不多打搅阿兄治国了，直接问吧，打算何时把阿白调回来？”

    “是哪边催你了？”

    不得不说，杨銛这气定神闲的一句问话，颇有种老谋深算的味道。

    或许他的才能一开始不足以为相，但坐在这位置上久了，终究是有了宰相气场。

    杨玉瑶道：“王鉷。”

    “果然。”杨銛仿佛早有预料，“不急，官场上的事，对方愈急，我们就愈不能急。”

    “我才不管官场上的事，只问如何把阿白调回来。如今有了王鉷配合，只需要阿兄一封批文。”

    “我一批，那就是明面上与李林甫撕破脸了。”杨銛道，“如今先不必有所动作，且让李林甫与王鉷两虎相争，不能因一个小官职乱了分寸啊。短视、贪心乃成事的大忌……”

    “我不管这些有的没的，只问问阿兄，他留在偃师是否会有危险？”

    这问题杨銛就回答不了了，捻须不语。

    杨玉瑶当即便发了火，道：“阿兄为了当宰相，却拿他的性命来权衡冒险，若他有个三长两短，你还有本事当这宰相吗？！”

    “三娘，你好不讲道理，这事其实是阿白……”

    “讲什么道理？我不管，马上把阿白调回来！”

    “咳咳咳。”杨銛咳嗽起来，连连摇手，道：“唉，为兄也不知如何与伱说，如今你我之间的见识已差得太多……”

    杨玉瑶一旦撒泼却也是十分难缠，径直起身把桌案推倒，杯盘咣啷地摔了一地，非要杨銛把薛白调回来。

    杨銛是嗣子，从小就让着几个姐妹，对此毫无办法，只好闷声挨着她的骂，显得有些懦弱。

    末了，他叹了口气，应道：“我难道不想让他回来吗？可真做得了主吗？”

    其实他也累，世人都说杨家如今富贵至极，可他已愈发意识到往后的风险；他看似贵为宰相，实则尚无权力，谋划皆出自薛白；且随着势力愈大，服众、安抚人心都能让他耗费许多心神，如杨国忠想独揽太府之事，元载想揽榷盐之权，李林甫苦苦逼迫，王鉷若即若离。

    任相以来，杨銛看似威严，可夜里常辗转反侧、难以入眠，这等疲倦感却不知与谁说。连最亲的兄弟姐妹几人，富贵之后能说心里话的机会反而更少了……

    这日，杨銛思来想去，意识到问题不在于杨玉瑶的态度，而在于王鉷已经开始使手段拉拢了。从这点来看，他的政治嗅觉已变得敏锐。

    同时，此事也让他感到扛不住压力，于是当天便派了人往偃师去劝薛白回长安。

    其实他也认为薛白回长安的时机已经到了。

    ~~

    四月下旬，偃师县。

    今年自开春以来，河南府就未下过几场雨，土地干涸，看起来硬梆梆的。

    有经验的老农对此竟是有所预料的，古人千百年来凝炼的智慧便体现在一句句的农谚上。

    薛白虽无这种智慧，但重视农人的意见，打算把偃师城郊的几条水渠延伸，形成一条完整地、能引洛河水灌溉大部分田地的中州渠。

    这日到邙岭望了地势，下来时遇到几个担着水桶的老农。

    薛白问了几句，得知他们是从四里地外的井里提水过来的，这天气不算炎热，但这么重的担子压在肩上走如此之久，其间辛苦非亲历者恐难以体会。

    “县尉，如今我们还能担水来，就怕再晚些还不来水，庄稼可得旱死哩。”

    “水渠已经在修了，当能有所缓解，大伙也尽些力，多保住收成，哪怕有损失，县里也会看着再减些税赋……”

    这些话其实是不宜说得太明白的，或可能影响农户的积极性。打打官腔反而会省去很多麻烦，但薛白有耐心，愿意多作解释。

    能做的也只有这些，薛白也求不来雨，但他肯到田地上来，肯关心他们的收成，就已经能给到农户许多信心。

    他虽以血腥手段除掉了几家大户，这些农户却是一点儿也不怕他，围着他说各种农事。

    远远地，一道身影从县城的方向跑来。

    “县尉，京城来人了，是国舅派来的。”

    老农们听了愈觉欣慰，认为县尉能耐大，还能与国舅有交情。

    薛白反而有些许的忧虑，再次看了一眼农人们愁苦的脸，返回县里。

    ……

    在县署等候的竟是元载。

    元载素来沉得住气，今日风尘仆仆地坐在花厅里，竟有些坐立难安的模样。

    好不容易一见薛白回来，他立即便起身行礼，笑道：“恭喜薛郎又立了大功，青云直上指日可待。”

    元载、杨国忠与薛白都算是长安官场中最上进的一批人。

    彼此一见面，就能感觉到那股努力进取的热情，其实是让薛白很亲切的。

    “元兄竟有空到偃师来？”

    “正好有些公务。”元载道：“另外，朝中确有大事……”

    “我暂时回不了长安。”

    不等元载说完，薛白已给了明确的答复。

    他眼下不得不考虑一个问题，一个个摊子已经铺开了，开荒、修渠、减税等等，一旦由旁人接手，如何能保证执行下去？

    元载一愣，完全出乎了意料，问道：“为何？”

    “时机未到。”薛白道：“我若调回去了，如何再以高崇兄弟的案子作为筹码？且岂非马上要被逼着表态？总而言之，我们坐壁上观，眼下戏还未开场，岂能被人请上台去？”

    换作旁人也就信了，元载却了解他，道：“以薛郎之能，回了长安定能解决这些问题。立了功劳、熬了资历，你待在偃师已无必要，反而有可能被右相派御史除掉。”

    薛白笑着摇手，表示不在意。

    元载道：“何况，万年县尉一职可遇不可求，错过了这一次，不知何年才能有阙额。官场上，一旦受挫就耽误一辈子的例子屡见不鲜啊。”

    他很热切，因为换作是他，绝对会毫不犹豫地选择升官，他认为薛白是同路人。

    薛白确实也喜欢升官，但不爱做选择，他喜欢都要。既然敢拒绝这个万年县尉，他自是不怕没有阙额，因此一直显得很淡定。

    元载见他这态度，不由疑惑问道：“薛郎到底是为何？”

    “我在偃师县还有未竟之事。”

    “何事？据我所知，王鉷已答应由你来推荐偃师官员。”

    “对民生不放心。”

    元载一瞬间似有些讶异，挑了挑眉。

    薛白笑了笑，问道：“信吗？”

    元载沉默了一会儿，叹息道：“我亦出身贫寒，如何不信？”

    这态度倒是让薛白有些诧异。

    他深深看了元载一眼，意识到自己总是以千年后的眼光，将其看成一个大贪官、大奸臣。

    其实今日的元载已显出些贪心、不择手段的特点来，但至少此时此刻，还未泯一颗经世济民之心？但不知还有多少。

    元载竟没有再劝薛白，一路奔波而来，他亦是累了，在驿馆住下。

    ……

    次日，两人一道往偃师城郊巡视，边走边谈。

    “薛郎可知，杨国忠自从改了名，愈得圣人器重，尤其是打点太府之后，更是青云直上。”

    薛白听了毫无羡慕。

    在他看来，杨国忠以圣眷打点些财物的东西，他在地方上的收获亦不小。

    “换作是你打点太府。”薛白问道：“能做到让圣人满意吗？”

    元载沉吟着，应道：“应该是……能的。”

    “我大概是不能。”

    “实话与薛郎说。”元载道：“我很希望你能尽快回长安，除了应对朝中局势的变化，也是压一压国舅身边一些爱捣乱的人。”

    可以看得出来，薛白离开长安之后，以杨銛略有些软弱的性子，杨党内部很快已经出现了矛盾。

    元载这话，指的显然是杨国忠了。

    “我会回去。”薛白道：“沉住气，等到入冬以后吧。”

    “这样吧，等到新任的县丞颜春卿到了，薛郎若放心，则可早些谋划升官。”

    “地里的庄稼却不能早些熟，总不能拔苗助长。”

    元载转头看向远处正在修水渠的人们，注目良久。

    他是懂怎么当官的，薛白若是想要政绩、或者说是收买人心，只要趁现在粮价还未涨，以官府的名义低价收了粮食，等今年若是旱情欠收，高价卖一批，再拿一批赈灾，如此，政绩与民心也就都有了。

    薛白却大动干戈做这些事。

    这趟来，元载本是有所期待的，助薛白谋划升官；联合王鉷扳倒右相；往后再压倒王鉷、杨国忠，十余年或二十余年间他们或能携手进入宰执之列。

    此时他不免有些失望，薛白似乎变了，又好像没变。

    “一县之地终究是太小了。”元载道，“国舅已有资格与王鉷、李林甫争宰执之权，到时能改变的远不仅是一县的民生。”

    “争的哪是宰执之权？是圣眷。”

    薛白笑了笑，心知那些人争的仅仅是一个给李隆基当狗腿子的机会。

    一旦脱离了田亩人口这些最底层的东西，庙堂之争夺的权力只是空中楼阁而已。

    ……

    元载最终还是没能劝说薛白尽快调回长安。

    他在偃师待了两日，在一个清晨赶回长安，奔向一个他认为的能够迅速让他飞黄腾达的权力斗争当中去。

    薛白反而慢了下来，安安稳稳地当着他的县官。

    ~~

    元载赶回长安，才到家中，王韫秀便告诉他杨銛有急事相招，让他一回来立即过去。

    待到他一到杨府，杨銛便问道：“阿白何时回来？”

    “薛郎醉心于治理偃师，言最快也要待冬月归长安。”

    “这如何来得及？！”杨銛不由着急，道：“朝中已有大事。”

    “请国舅指教。”

    “就在数日之前，丹州刺史赵奉璋列举李林甫二十余条罪状上告。”

    元载眉头一动，莫名有些兴奋，他感到这是鹬蚌相争，已准备好渔翁得利。

    杨銛又道：“奏状还未送入宫中，李林甫却得知消息，命人罗织罪名逮捕了赵奉璋，以妖言罪将其杖杀。”

    “是王鉷指使的赵奉璋。”元载道，“必然如此。”

    薛白不在，发生了如此大事，杨銛遂问道：“公辅可有高见？”

    元载听了，忽然意识到其实薛白不回来于他未必是坏事。

    他或可以成为杨党真正的智囊。

    “李林甫有些力不从心了。”元载分析道，“换作是以往，他绝不会让事情闹到这般大的地步。可见王鉷出手确是凌厉，远不是东宫的实力可比。”

    “可赵奉璋已被杖死了。”

    “这是给圣人看的。”元载道：“看似李林甫赢了，可若是圣眷不在他，杖杀堂堂太守，反而是李林甫惹圣人不快的开始。”

    杨銛悚然而惊，问道：“王鉷故意的？利用赵奉璋之死对付李林甫？”

    元载点了点头，道：“当是如此。”

    “我们该如何做？”

    “国舅不急，静观其变即可。”元载沉吟着，又道：“但若想知事情进展，可向贵妃打探圣人对赵奉璋案的看法……”

    仅过了三日，元载便确定了自己的猜想是对的。

    赵奉璋案发生之后，圣人亲自下诏，贬谪了一些李林甫的心腹官员。

    其中包括谏议大夫宋浑甚至还是名相宋璟之子，只因与李林甫亲善便被贬谪岭南。

    再加上薛白从偃师送回的一些证据，直指逆罪案与安禄山有关。

    如此种种，让人感到王鉷这次或许真能扳倒李林甫……

    ~~

    五月初十，一名五旬年岁的老者骑着驴进了偃师县城。

    他对此地十分好奇，也不先找住处，而是到处逛逛。

    难得的是，这么小一个县城，茶馆里竟还有卖民报，甚至还有专门读报的人。

    老者见那边热闹，于是也过去买了一壶茶汤，坐在那听人读报，一边喝茶。

    这民报上刊的却是些离奇的故事，此时在说的这一个是《狸猫换太子》，讲的是海外有个小国……

    老者正听得有趣，忽然，有人在他面前坐下，问道：“敢问可是颜县丞？”

    这是个女娃，一身男装打扮，手里拿着柄短刀，站没站像，坐没坐像，歪着脑袋看着老者，一脸得意。

    “你是谁？”

    “行不改名，坐不改姓，偃师渠帅任木兰是也！”

    “久仰，老夫颜春卿，渠帅如何知晓我是我？”

    任木兰道：“我自然有一帮兄弟盯着，你一进城就认出你了……走吧，报纸也听好了，随我到县署去。”

    颜春卿颇有闲情逸致开玩笑，抚须道：“有劳渠帅带路了。”

    他这态度倒是让任木兰颇为欢喜，认为这个新来的县丞也不错。

    ……

    到了县署，先是见过吕令皓，之后才去见薛白。

    从这里，颜春卿就看出薛白虽无主官之名，却已有主官之实。

    “薛县尉。”

    “不敢。”薛白忙道：“我该称颜公为大伯。”

    颜春卿也不推拒，笑道：“公堂上还是称官名，私下再称大伯不迟。”

    他作为长辈，态度很谦和，隐隐地对薛白还有些敬畏。

    “好。”薛白道：“大伯放心。”

    两人落座，尚未开始叙旧，颜春卿已先开口道：“薛县尉可知老夫从何处调任来的？”

    “何处？”

    “丹州，云岩县。”

    薛白马上反应过来，问道：“赵奉璋一案，可与你有关？”

    颜春卿缓缓道：“不仅是有关，而且赵太守所拟的二十余条罪证，证据皆在老夫手中。不过，老夫也并非有意沾惹此事，恰逢其会罢了。”

    薛白马上明白过来，王鉷这是非要将他绑到同一条船上……