杜恒霜猛地抬起头，森然看着龙香叶，一字一句地道：“老夫人，你若再说一句侮辱我娘的话，我马上跟你儿子义绝！”

    龙香叶在杜恒霜面前明地暗地骂过方妩娘不少次。

    这是第一次，杜恒霜向龙香叶明明白白地表示，她不肯再隐忍，不肯再退让，也不肯再听到龙香叶说这种侮辱她娘亲的话。

    龙香叶被杜恒霜的眼神看得有些害怕，缩了缩脖子，可是后面听到杜恒霜说要跟她儿子义绝，心里又是一喜，冲口又要骂方妩娘。

    “娘！岳母哪里招你惹你了？你要这样说她？——这件事是娘不对，娘一定要向岳母赔罪。”萧士及斩钉截铁地道。这一次，他没有姑息龙香叶，也不敢再姑息龙香叶……

    龙香叶愕然看着萧士及，看见他脸上流露的痛楚和难堪，不由得讪讪地，只好闭了嘴，悻悻地道：“好吧，是我的错。不该说她娘。”顿了顿，到底不甘心，指着杜恒霜道：“可是她当着这么多人的面，挑拨我们母子感情，总不能说我诬赖她吧？你怎地不让她向我道歉？”

    萧士及的唇抿得更紧，脸上的神色更加冷峻。

    “难道不是吗？”龙香叶自觉自己占了理，下巴颌都要扬到天上去了。

    “请问老夫人，我是如何挑拨你们母子感情的？”杜恒霜冷冷地问道。

    “呵，你还装不知道？刚才这么多人亲耳听到，你还敢狡辩？！——好，你装不知道，我就说给你听。刚才是不是你说我咒自己的儿子早死？！是不是？是不是？是不是？！”龙香叶连问三个“是不是”，自觉气势十分宏大磅礴。

    杜恒霜实在忍不住。捂着嘴笑了一声，才淡淡地道：“您刚才说的，是要我跟您一样吃穿住用，可是您要知道，您的不能穿绸缎，不能穿皮裘，也不能吃荤腥的原因，是因为您是立志守节的节妇。——如果我要跟您一体行事，难道您不是让我也变成守节的节妇？我要做节妇。当然只有死男人才能做了。老夫人，请问您这样要求我，是不是就是在咒您儿子去死呢？”

    “我哪有这个意思？——老大，我真的没这个意思，都是这女儿乱讲。我是……我是……让她跟我一样行事。但是没有咒你去死啊！”龙香叶满头大汗，怎么也不明白杜恒霜是如何将这件事绕来绕去，又绕回她头上了。

    “老夫人真是苦心孤诣。为了让儿媳妇做节妇，居然明目张胆咒儿子去死。看来您真是恨我到一定份上了，连这种话都说出来了。”杜恒霜两手一摊，无可奈何地接着道，“不管怎么说。我宁愿下堂求去，也是不愿意做节妇的。所以……”

    “你不愿意做节妇？你的意思是，我儿子死了，你也不愿给他守节？！——哈！我就知道。你跟你……”龙香叶被杜恒霜一番话搅得晕头转向，只想在儿子面前圆回场子，立刻口不择言起来，差一点就忘了杜恒霜刚才说过。若是她再说一次关于她娘亲方妩娘的话，就要立刻跟她儿子义绝！

    而她儿子已经明明白白表示出来。不想跟这个女人分开……

    真是娶了媳妇忘了娘。

    龙香叶满心愤慨，但是也知道不能硬扛。

    人在屋檐下，不得不低头。只好及时刹车，没有将刚才那番话说完。

    “嗯哼！”一句威严的咳嗽声在门口响起来。

    众人抬头一看，原来是曾太夫人杨氏过来了。

    萧士及忙道：“太祖母您来了？快进来坐。”

    杜恒霜也过去给杨氏行礼。

    杨氏在门口已经站了一会儿了，此时已经完全明白到底是怎么回事。

    “龙氏，我才不过去洗漱，你怎么就跑出来了？”杨氏的声音很是不虞。

    龙香叶仗着有儿子在身边，顾不得才跟杜恒霜闹过一场，拽着萧士及的衣袖道：“老大，就是这个女人。她不让你娘吃饱，也不让你娘穿暖，还说是守节的规矩。我可从来没有见过长安城里哪个节妇是这个规矩！”

    杨氏的眼神移到龙香叶身上，“龙氏，你跟我说说，哪个节妇没有这个规矩？不管是前朝大周，还是如今的大齐，立志守节要做节妇的，除了你以外，我还没见过不守这个规矩的。”

    龙香叶被杨氏的话挤兑得脸上通红，大声嚷嚷起来，“你不要信口开河！长安城里的肖侍郎的娘亲，就是节妇，可是她穿红戴绿，成日在家里叫戏子听戏，哪里有你说的这样？不能穿绸缎，不能穿皮裘？！——啊呸，你就胡诌吧！你家家贫，穿不起，吃不起，自然想穿绸缎皮裘都不行。我们萧家，可是出了名的豪富……”

    杜恒霜重重地咳嗽一声。

    萧士及忙道：“娘，肖侍郎的娘亲有六十了……”

    “六十怎么啦？六十也没有再嫁，难道不是节妇？！”龙香叶愤愤不平，只觉得为何自己就这样倒霉。好不容易把三个孩子拉扯长大，大儿子做了大官，自己要好生享受一下，却来了一个不相干的人，说她不能这样，不能那样，想想她就窝火！

    杨氏笑了笑，问萧士及，“及哥儿，你可知道那肖侍郎的爹爹是什么时候没的？”

    萧士及愣了一下，摇摇头，“这我不知道呢。”

    杜恒霜也摇摇头，“我也不知道。”

    龙香叶洋洋得意，“我知道。肖侍郎的爹爹是两年前没的。那时候我和老二还去他们家送葬坐席了。”

    杨氏点点头，“那就是了。她的情况跟你不一样。她可以不用守这些规矩，但是她也不能称为守节的‘节妇’。”

    “为什么？！你不要诓我！都是死了男人，都是立志不再嫁人，为何她不能称为守节的‘节妇’？！”龙香叶极为诧异，觉得这杨氏是不是失心疯，这里说大话，也不怕闪了舌头。

    “这你都不知道？”现在换杨氏一脸诧异的样子。

    “知道什么？”龙香叶往后退了两步，隐隐觉得自己又掉坑里去了。

    “节妇，是给三十岁之前死了丈夫，立志不嫁，为夫守节，一直守到五十岁的女人的称呼。而那些关于守节的规矩，也是给这些三十岁之前死了丈夫，立志不嫁的女人要守的规矩。你说的那肖侍郎的娘亲，她丈夫去世的时候，她都五十多了，不管她再嫁，还是不嫁，她都不能叫作‘节妇’，你明白吗？”杨氏细细地给龙香叶讲着“节妇”的由来和规矩。

    大齐律例规定，“孝子、顺孙、义夫、节妇，并免课役”。就是说，如果是这四种人中的一种，可以免除税赋、劳役，并且还有特殊的奖励。当然，要成为官府认可的“节妇”，自夸是没用的。必须要三十岁之前就开始守节，一直守到五十岁，然后由地方官往朝廷上奏，朝廷派遣官员到实地查访，还要地方乡里都认可，才能成功旌选，得到“节妇”的称呼，同时得到赋税、劳役方面的好处。当然子孙后代也会因为家里出了一个“节妇”，得到一定的名声。

    而对节妇在衣食住行上规矩严苛，就是因为守节的少妇年纪轻（不到三十岁），如果生活太安逸了，未免饱暖思淫欲，不利于守节。外在的诱惑太多，当然就守不下去。只好有用这些形于外的规矩，来规范守节之人的行为。

    龙香叶听得瞠目结舌。这些东西，她以前根本就不知道好不好……她还以为只要不改嫁，就是节妇了……

    杨氏叹口气，带着一脸怜悯看了看萧士及，又看了看杜恒霜，然后才对龙香叶道：“龙氏，你无知不是你的错，可是你老是在人前炫耀你的无知和蠢笨，实在不给你孩儿留脸面，也把我们萧家的脸都丢尽了。若我是你，一个人躲在后宅偷着乐也就是了，还要在人前诸多卖弄，实在是……唉，好在我还活着，以后我真要好好教教你。既然要守节，咱们就拿出点儿样子，免得再被人笑话。”

    龙香叶无话可说，可是实在不想过那样暗无天日的日子，就想嚎哭起来。

    “龙氏，你再不听我的劝告，你也别回长安了，就在这里跪祠堂吧。我陪着你，每日看着你跪，直到你想通为止。”杨氏的语气不容置疑。老太君的威严立现，连萧士及都立刻站直身子。

    匆匆赶来的萧嫣然站在门外，半个身子隐藏在黑暗里，看着龙香叶在屋里被杨氏质问得手足无措，在心里重重地叹了口气。她很想帮娘亲，可是她也知道，确实需要杨氏这样的一个人，不管是在辈份，还是在能力上，都能治得住自己的娘亲的，不然的话，这个家，真要被娘亲给闹散了……

    萧嫣然从门外走进来，对杨氏先躬身行礼，然后对萧士及和杜恒霜叫了声“大哥、大嫂”，对龙香叶伸出手，“我来晚了。娘，咱们回去吧。”

    龙香叶立刻扶着萧嫣然的手，一路哭着回到自己和杨氏住的院子。

    杨氏最后一次提醒萧士及道：“你现在后悔还来得及。”

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