贵算是帮了钱沣一把。但是，他又没明着帮。因为城外的车马店，他的马被人下了巴豆的事情，只要稍有点儿心思的，都会以为是钱沣下的手。虽说这种行为有点儿下作，有些损面子，但是，钱不是和珅一派的，自然不会到处给别人说那巴豆不是他下的。而且，就算他这么说了，恐怕大多数人也只是以为他那是在狡辩！谁叫知道这事儿的人都以为何贵是和珅派去牵制他的呢？……而先前何贵骑匹“劣马”，死追活追的，好不容易才跟上他那两匹大洋马，这么卖力的行为，也不会有人怀疑何贵会反过来帮他。

    何况，何贵还有河间知府在那里当证人，而钱沣后来又给两匹大洋马下了巴豆，拉走了河间所有的驿马……虽说其中还有车马店小二之类的漏洞，但是，在追补亏空的大案面前，谁会吃饱了撑的去调查他何贵到底是哪一边儿的？

    所以，这一切的一切，都足以让何贵置身事外，安心看戏。如果不是李清端巴结心切，又赶紧从河间的几家富户那里又借了几匹马来，何贵都打算当夜就歇在河间了。

    不过，即便这样，何贵在河间出发的时候，也已经是下午了，比钱两人已经晚了足足四五个时辰。等他赶到德州的时候，天也已经是深夜。德州城门己关。再等到他们叫开城门，赶到德州知府衙门的时候，又是耗费了好大一场功夫。

    ……

    “你说什么？钱沣没来？”

    在德州府衙，何贵才真正体会到为什么那么多人喜欢阿附权贵。爽啊！先前的李清端也就罢了。现在这位德州知府被他从睡梦中吵醒。惹得姨太太地嗔怒不已，却又不得不小心翼翼地陪在他这个六品主事身边，光这份待遇。就足以让人舒爽不已了。

    “是啊。何大人，本官并未听说钱大人已到达山东！”德州知府吴飞九倒也没有那位李清端那么放得下架子，在六品官面前丝毫不顾廉耻地自称“下官”，但是，也不敢有丝毫不敬。能让和珅和中堂派出来牵制钱的，肯定是亲信啊。宰相门前七品官。宰相亲信还会不比他这个四品强？

    “麻烦了！”何贵一拍手，猛得从椅子上站了起来：“钱沣肯定料到我会紧随而来，所以，他一定已经绕道而行！山东这么大，人海茫茫，让人上哪儿找他们那两个去？”

    “何大人不用担心。其实钱上奏本的当天，和中堂就已经派人送来了消息，还曾路过德州……此时此刻。信使肯定已经早到了巡抚衙门。他钱就算再快，嘿嘿，也晚了足足一天！”吴飞九笑道。

    “话虽如此，可还是不得不防啊。吴大人。请你立刻派快马去济南，先把消息通知国泰大人。”何贵想了想。又吩咐道。

    “这是自然。”吴飞九点头，也不含糊，立刻就派人出城，以六百里加急飞报济南。德州是山东大埠，商旅云集，收入丰富。国泰贪婪，当然不会放过这么一块肥肉，他吴某人能在德州立足，根本就因为是国泰地死党。国泰如果完了，他也不会好过。所以，就是何贵不这么说，他也会赶紧把消息通知济南，有备方能无患嘛。

    “嗯……吴大人，你说钱沣最有可能会去哪里？”考虑了一会儿，何贵又向吴飞九问道。

    “这个，不好说！”吴飞九摇头道。

    “不好说？吴大人，难道……山东的局势就如此的烂？各地的情况都是一样严重？连个重点也没有？”何贵皱眉问道。

    “这个当然不是！何大人不要误会。”吴飞九急忙摇手，“我只是不敢随意断定钱沣会往哪个方向……”

    “至少得有个重点吧？钱沣既然敢提前赶来，肯定是得到了什么消息，或者是有所依仗，甚对于，还是有人……”何贵说到这里，突然顿住。可是，这样已经足够了。

    “何大人，难道有人跟钱沣他们暗通消息？”吴飞九急道。

    “这只是我的猜测，具体情况，谁又能弄清楚？”何贵摇了摇头，话音又是一转：“可是，刘罗锅上回弹劾国泰大人失败，这才过了几个月？他钱沣居然就又敢再提及此事，没点儿底气，他一个小小的五品御使，凭什么？而且，皇上居然还批准刘罗锅和他一起来山东调查……没有足够地证据，这么做可是大损一省巡抚的威望，非常不利于地方上的稳定，皇上又岂会同意？”

    “这……”

    何贵这一通话虽然只是凭空推断，可也让吴飞九忍不住一阵心惊肉跳！山东亏空巨大，德州又在其中占据很大的一部分。如果真是有知道内幕的人在向朝廷通报消息，那么，他的下场堪舆啊。

    “吴大人，你还没想到哪里可能有问题？”何贵又催问了一句。

    “何大人，这确实有些为难。不若这样，我差人送您去济南，那里的消息或许会多一些！”吴飞九说道。

    “还要赶路？算了，赶就赶吧！吴大人，现在没什么消息，看来一时半会儿着急也没用。我又赶了两天的路，都累坏了，你还是给我安排一辆马车吧！”何贵无奈道。

    “好好好，一切都随何大人意思。大人一路辛苦，吴某先替巡抚大人感谢！”吴飞九说完，又向外面叫道：“来人，速去备车。送何大人去济南！”

    何贵虽然是和珅派来地，但终究不了解情况，只有找到钱沣之后，才能发挥牵制的作用，而济南身为省府，各地消息汇集，所以，吴飞九才会想着先把他送过去。但是，何贵的人是走了，他说过话却走不了。

    “平生不做亏心事。夜半不怕鬼叫门

    跟在领路的衙役身后。何贵又回头瞧了一眼正在客厅里苦恼地来回度着步子地吴飞九，心中暗暗发笑。这位吴知府这几天恐怕是睡不好了。只是，这个钱到底去了哪里？敢一个人来到山东。他又有什么凭仗，自信能查清这里地弊案呢？

    带着这样的思虑，何贵上了马车。

    ……

    齐河县是济南府下辖地一个县，距离济南城并不远！

    而许多人都不知道，就在何贵上了马车往济南来的时候，齐河县正在上演一出戏。

    —

    县衙大堂之内。县令周春发正双手垂立，老老实实地站在一边，而端坐正中的，却是另有其人。何贵如果在这儿的话，肯定会不得不伸出大拇指，对其人说一声“佩服”。因为，这个人就是钱沣。就在别人满山东找他的时候，居然跑到了济南城边儿上。这份心思，确实足够灵巧，这份胆量，也确实够大。

    “国泰的胆子还真是不小。这当口居然还敢贿赂钦差。刘旗，你就不怕你把这信带回去。会连累了你们和中堂吗？”

    除了钱沣、小顺，还有县令周春发之外，大堂下面还站着一个人。虽然这人身上捆着绳子，明显是被捕而来，但是，听到钱沣地问话之后，却是十分不屑，冷哼一声便扭过头去，连回答一声也懒得。

    “你不回答也没关系。当日我上本弹劾国泰，刘墉刘大人就料到你们和中堂会派人给国泰报信，所以，本官才会急急地赶来。和珅以为我是想提前到山东查案的，可是，他没想到，我的目的，其实是来抓他的信使！”钱沣也不在意那人的无礼，只是翻来覆去的把玩着手里的一封信。信封早已经打开，很显然，信里地内容也早已经曝光。

    “那又怎么样？那不过就是一封信，能把我们中堂大人怎么样？”刘旗，也就是和珅派去给国泰送信的信使，一脸骄横，依然没有把钱沣放在眼里。

    “怎么样？哼，刘旗，你既然是信使，就应该知道，有时候，一封信的内容足以断送许多人的前途甚至于性命。你们和中堂虽然精明，可他也是人！他地脖子，也不是铁打的！”钱沣双眼泛红，却依旧炯炯有神。

    “我只是个送信地，什么都不知道！”刘旗脖子一梗，依旧死硬。

    “嘿，信都在这儿了，你小子居然还这么嘴硬？信不信爷们给你上大刑？”小顺耐不住，先打了个哈欠，又在旁边威胁道。

    “哼，你要是敢上刑，我就招！招了，我再翻供，到时候告你们屈打成招！”

    “呵……你还挺鬼精啊你！”小顺捋了捋袖子，就要上前动手。

    “行了！”钱沣当然不会允许在大堂上演一场全武行，挥手制止了小顺，也不再看那个刘旗，又对周春发道：“周县令，既然此人不招，你就先把了押下去吧。记着，没有本官或者刘大人的命令.无论是谁，也不许提走此人，更不许走漏消息！”

    “是是是，大人尽请放心。下官一定谨遵钧令！”周春发连连答道。

    “那就好！”钱沣稍点了一下头，便起身站了起来.

    “那个……钱大人！”见钱沣转身要走，周春发又突然叫道。

    “你还有什么事？”钱沣问道。

    “钱大人，您答应下官那个……”周春发两手无措，欲言又止。

    “哼，你还好意思说？区区一个县令，你居然就敢亏空库银达万两之巨，你可知道这要是论起罪来，足够杀头的。嗯？”钱沣脸色严峻，声音在人听来，更是无比酷寒。

    “是是是，下官知道错了。钱大人，还请您在钦差大人面前多替下官求求情，下官也实在是受逼不过啊！”周春发哭丧着脸道。

    “哼，要不是念在你是被逼不过，也算是情有可缘，你以为本官还会许你安安稳稳的站在这里？”看着周春发一副如丧考妣的模样，钱沣的语气终于有所放缓，“本官可以向钦差大人说一说，请大人在上呈皇上的奏本上替你求情，只是，最后到底会怎么样，那可就要看你自己了！”

    “是是是，下官明白，下官一定全力协助大人！”周春发连连答道。

    “那就好！”钱沣转过身，也不再理会这个胆小的县令，带着小顺径自离去。至此，才刚到山东不到一天，他就已经一手撕开了国泰案的一个口子，甚至里面还有些事情牵联了和珅。

    ……

    “爷，你说何大人现在该到哪儿了？”没有在县衙，钱沣跟小顺换好衣服就离开了，他们自有住处。

    “怎么？又想好吃的了？”钱沣头也不转，只是笑道。

    “那是，人家何大人多大方呀。好吃的管够，可比您强多了！”小顺笑道。

    “哼，就你能吃！”钱沣笑了一下，又说道：“我也不知道何大人现在到了哪里。估计该到德州了吧……”

    “唉，我还真是想早点再见何大人呢！说起来，人家还给那烧鸡里放了二百两银票呢，多好一人啊？可你偏偏又不让花！”小顺又不满道。

    “钱是人家的，早晚得还回去，当然不能乱花。至于再见面，唉……真要到了那时候，那位何大人要请我们吃的，恐怕就不是什么酒菜了！虽说我们这次是占了先手，但从那位何大人的手段来看，真要是斗起来，恐怕也不是什么省油的灯啊。”钱沣抬头看了看夜空，微微有些感叹。山东境外跟山东境内，那可是完全不同的两个地方，连人也会“变”的。