啊……”

    大大的伸了一个懒腰，何贵才慢慢地从床上爬起，再慢慢地穿上衣服，然后，来到窗边，打开，看看外面的天色……一天跑出去几百里，北京的阴雨天没有影响到这儿，所以，太阳都已经老高了。

    “小二，洗脸水呢？”

    揉了揉脸，何贵又向外面大声叫道。

    “来啦来啦……客官，您醒了？”

    房门早就打开了，小二端着一脸盆水笑嘻嘻地就走了进来。

    “客官您请洗漱！”

    “嗯，看不出来，我们这店不算大，招呼的倒是蛮周到的！”何贵抄了把水先蘸了下手，说道。

    “嘿嘿，客官过奖了！”店小二笑道。

    “嗯……对了，我那两个朋友怎么样了？他们起床没有？”洗完手，再把脸洗了一遍，何贵挽着袖子又向小二问道。

    “这个……”两下瞄了几眼，小二凑到了何贵身边，细声笑了起来：“嘿嘿，全听您的吩咐。您那两位朋友天没亮就起来了，听说您那马昨天吃了巴豆，跑不动，又见您还睡着，立即就打马先走了！连店钱都没付呢！”

    “什么没付？我不是说全都记我的帐上吗？”拿着毛巾往脸上狠狠地擦了几把，何贵又笑了一下：“好了，你先去吧。告诉你们掌柜的，备车！爷我要去河间府报案！”

    “报案？”小二一怔。

    “废话。老子的两匹大洋马被人骑跑了，我不报案，难不成让你们店里赔？”何贵斥道。

    “不不不。我们哪赔得起那个呀！可。那，那是您的大洋马？”小二更加弄不明白了。那两匹大洋马明明是先前那两个人骑过来地，怎么又成了眼前这位地了？而且。这人昨天来的时候，还吩咐他偷偷给自己的马喂点儿巴豆……弄不明白了，这人到底想怎么着呀？难不成有病？

    “唉，不是我地，难道还是你的？或者，是那两个连肉都吃不起的盗马贼的？”

    “原来那俩是盗马贼？我说呢。骑那么好的马，居然只吃两碗阳春面！”小二恍然大悟，却是疑惑不解地向何贵问道：“那您干吗昨晚不叫人把他们给抓起来呢？还请他们吃饭！”

    “你懂什么？那可是高手！什么凌波微步、一阳指、弹指神通、九阴白骨抓的，功夫了得地很呢！人少了，不仅逮不住，自己还得倒霉！所以呢，我就想服个软儿，请他们吃饭。让他们放我一马，可谁想到，他们居然这么下作，居然喂老子的马吃巴豆！这下。老子就是想追都追不上了哟！”何贵叹道。

    “一阳指？九阴白骨抓？那喂马吃巴豆的，不是……”

    小二晕了。他那容量有限的脑袋里，已经分不清到底什么是什么，

    “喂……算了！”

    见小二愣在那里，何贵也懒得管，把随身的包裹打开，开始换衣服！

    “唉哟！”

    何贵换的是自己的官服。六品官员在京里是个芝麻，可是，放在外地，那就是个西瓜。虽说河间府离着北京也不算太远，可是，店小二明显还没见过这种阵势。一见何贵竟然是一个当官的，立刻就从浆糊似地思考中脱身出来，撒腿到外面找掌柜的去了。

    “我说钱大人呀，今天你们可得跑快点儿。老子已经晚了小半天了，这么着你们要是还能被河间府的快马赶上，可就怪不得我何某人不讲仁义了！”

    看着小二从房门里蹿出去，何贵微笑了一下，戴上顶戴，就那么昂首挺胸的朝外面走去。

    ***************

    乾隆四十二年地河间知府，名叫李清端，按照吏部每三年一次的考评，这位知府大人地政绩向来都是“卓异”。不过，他自己清楚，自己只是一个十分普通的人。既不算贪婪，也不算清廉，手里有点儿小钱，偶尔也能去结交上官！因为会做人，所以，下面的官员都说他爱民如子，上面的官员也说他治理有方，老百姓呢，也不会说他的坏话！所以，他才能在这河间府一坐就是八年。

    八年了。按照大清律，再过一年，他如果不能升官，就得挪个地方。

    所以，早早地，他就跟山东巡抚国泰打好了关系。虽然他也知道，那位国泰大人为人很是跋扈，很贪婪，官声也很差。可是，这种人，只要你肯放低了姿态，事事都顺着，在其手下就会很容易获得提升，至少，比起那些阴阳不定、喜怒难测的上官来说，这种人要好伺候的多。

    可是，李清端没有想到，自己的银子才刚刚显示出些威力，国泰也才刚答应他在任期满后就调他到山东去做个道台，就出事儿了。

    别人不清楚，可是在跟山东距离并不算太远的河间，再加上一直比较关注那里的情况，李清端却十分明白山东现在是个什么模样。本以为国泰跟于易简关系好，上面有于敏中跟和珅两位军机大臣罩着，本身又是功勋之后，就算出点儿事，也不会有太大的动静。上一回刘墉弹劾不动国泰，就已经是一份明证。可是，没想到，这么牢固强大的关系网，也会有如此飘摇的时候。要不是和府那天派出的快马经过他这河间府，他恐怕还蒙在鼓里呢。

    可是，就算和府送来了消息，山东亏空巨大，让国泰上哪儿去找银子补去？到时候，只要刘罗锅一到，什么都得掀出来。不怕现官就怕现管，为什么？还不是因为“现管”就在旁边看着呢？如今上面的现官也要下来看，那可就是个更大“现管”啊。

    所以，李清端得知这个消息，苦思数天之后。终于决定置身事外。不掺和！虽然先前送过去

    就这么成了白扔的，很让人心疼，可是。总比连本去要好地多。所以，干脆就当是喂了狗了。

    可是，他没想到，有时候就是他想躲开那些事，事儿也会自己找上门来地。

    “大人！”

    趁着太阳刚出来没多久，天还不太热。李清端正在跟新纳不久的三姨太在衙门后院纳凉，顺便调**，逗逗乐，舒解一下最近郁闷的心情，他地那位师爷就一路小跑的闯了进来。

    “慌慌张张的干什么？”赶紧把三姨太从自己腿上推开，又整了整衣服，李清端才面色不愉地问道。

    “大人，外面有人告状！”师爷撩着袍子也不知道放下。只是喘着粗气说道。

    “你……”李清端顿时就是一阵上火，“不就是告状吗？你至于这么毛毛燥燥的？”还好老子还没干出点儿什么来，要不然被你撞着了，还不亏了？李清端心中恨恨的。顺手拿起旁边的茶碗，打算喝点儿水先压压火。

    “就是啊。贺师爷，你就不知道先通报一声啊？”那三姨太刚刚背过身去把扣子系好，也跟在旁边大发娇嗔。

    —

    “大人，这回来地不是普通人，是，是京师和中堂手下的人来告状来了！”贺师爷也顾不上道歉，只是急急地说道。

    “呃……咳咳咳！”刚喝了一口，还没咽下去，李清端就被这句话给吓得把水都喷了出来，接着就是一阵咳嗽，“你，你说什么？”

    “来的是京城和中堂的手下！”

    “那你还愣着干什么？还不快快随我前去迎接！”

    李清端一蹦三尺高，推开正给他擦脸的三姨太，迈步就往外走！

    ……

    “下官河间知府李清端，不知大人驾临，有失远迎，还请恕罪，恕罪啊！”

    何贵正有些无聊的站在大堂上跟那些衙役们瞪眼玩儿，就听到堂后一阵脚步声，转过脸的时候，就看到一个穿着四品官服，身后带着一个师爷模样的官员走了过来，还没等他自我介绍一下，那人上来就先是一个九十度地大躬。

    “唉呀，李大人这是干什么？下官不敢当，不敢当呀！”

    知府是四品，自个儿只是一个小小的六品，何贵当然不会受这份礼，所以急忙一个闪身躲到了一边。

    “呵呵，还不知道这位大人尊姓大名？”李清端好像浑没看到何贵衣服上的那只锦鸡图案，更加没有因为自己以高拜低而脸红，依旧一副恭敬的面容向何贵问道。

    “不敢当。下官何贵！因为有要事前来，劳烦之处，还望知府大人海涵！”何贵抱拳说道。

    “哈哈哈，大人远道而来，愿意看顾下官，那是下官地福份。哪有什么劳烦之处？”李清端满脸笑容，又何贵问道：“不知道大人屈尊前来，是有何事要下官效劳啊？”

    “这个……”这人怎么这么无耻？一个知府，居然当着自己这个六品的面前自称“下官”。看着李清端卑微地模样，何贵有些难看地笑了一下，道：“下官奉和中堂命，与都察院的钱沣钱大人一起先期前往山东查访藩库亏空一事，本来也不打算劳烦府台大人，只是，昨夜我们宿在城外车马店中，早上起来的时候，下官的马却被人下了巴豆……钱大人马快，先走了，下官无法，只好前来府台大人之处请求帮忙啦！”

    “哦？您是说，那位钱大人先走了？”听完何贵的话，李清端眼睛一眯，又小声问道。

    “可不？要不是没有办支，下官怎么会这么着急来找府台大人帮忙呢？”何贵眨眨眼，说道。

    “哈哈，大人肯来找下官，那是下官的荣幸。不就是匹马吗？这个还不好办？来人！”难道巴结上当朝宰相的机会啊。李清端也顾不得先前打定的不掺和的主意，一伸手，招过来旁边一个衙役头目，“你去驿馆，让他们把最好的马给我牵来！就说本府台有急用！”

    “嗻！”

    “呵呵，真是多谢府台大人了，等在下回去，一定向和中堂禀报大人这义助之德！”看着那头目领命而去，何贵一脸喜气，朝着李清端连声道谢。

    “唉呀，不敢当不敢当呀！大人客气，客气了！哈哈哈……”听着何贵这话，李清端两眼乐得眯成了一道缝，连道不敢。

    ……

    “大人，不好了！”

    李清端本想邀何贵到后院喝茶，顺便看能不能再吃上一顿儿，多套套交情，最好能探到点儿那位和中堂的喜好，但何贵推托事急，只等着马来便要上路，没答应。两人正在大堂上闲聊着，那刚刚奉命去要马的衙役头目就回来了，不过，还没到堂上，那人就先叫了起来。

    “什么不好了？”李清端心里一紧，赶紧迈出两步，问道。

    “大人，驿丞说，他们驿馆里的马昨天夜里就被人全都拉走了！只剩下两匹大洋马！”头目答道。

    “大洋马？”李清端先是诧异，接着就是不解：“大洋马那不是更好吗？”

    “大人，”那头目一脸苦色，“那两匹大洋马还在拉稀呢！而且，……”

    “而且什么？”李清端急道。

    “而且那两匹马身上还有京城傅家的标记，是先前傅恒傅中堂家的！驿丞正想法怎么给人送回去，不敢让人骑呢！”

    “什么？”

    “哈哈，好个钱沣。居然还懂得举一反三！”听到头目这话，不管李清端怎么想，何贵却是心中暗喜。嘿嘿，这一下，自己就不用紧赶慢赶，可以好好休息休息了！