第二天午后，崔明正式抵达了上庸，元司马出面将他迎入城中，安置于馆驿。崔明入住之后，不紧不慢点清了贡品的数目，就再无动静，既不去鱼国，也不去夔、麇两国验看贡品，而是坐等申斗克的到来。

    元司马试探过几次，崔明都顾左右而言他，甚至公子庆予亲自拜访，他也一句实话没有，反过来公子庆予还对他赞不绝口，说他有名士之风、豪族之气，不愧是临淄来的贵人——就算再是落难，也是落难的临淄贵人。

    三天之后，申斗克抵达上庸。在楚国，四国由扬州监管，作为扬州仅次于州尹、右徒的实权人物，申斗克又专司监管四国，他的到来，绝对是庸国一件大事，公子庆予和公子无双联袂出城，携一干卿大夫，将申斗克迎入馆驿。

    申斗克谢绝了公子庆予的宴饮，推脱了公子成双的行猎之约，闭门和崔明交谈。

    崔明道：“下臣于楚庸之界刻意耽搁了些时日，暗中派人查访，庸仁堂一切如常。”

    “庸仁堂？”

    “此为丹师申五开设的丹堂，一如云济在鱼头城中的云开堂。”

    “接着说，你昨日和他见面了么？”

    “恭贺左徒！”

    申斗克很是振奋：“哦？申五答应了？”

    崔明捋须而笑：“差不多谈成了一半！”

    申斗克思索道：“一半？他开出什么条件？”

    崔明侃侃而谈：“下臣昨日孤身入城，和他对坐而论，只觉申五此人，其实并无忠义之心，他是想待价而沽。若是左徒答应每月供奉他一笔炼丹的钱物，他便答允投入左徒门下......”

    申斗克皱眉：“身为丹师，怎么还跟我要供奉，哪有这样的道理？云济在我门下时，不仅不要供奉，每年还需交我一批灵丹。”

    说着，在屋中踱来踱去飞快盘算，他是真想将吴升挖过来，但吴升的条件实在不合规矩。

    天子分封天下，诸侯以封地立国，每年须向天子茅贡；诸侯同样在国中分封卿大夫，或为山林水泽、或为城镇良田，卿大夫每年须向诸侯纳赋；卿大夫收取门客，为门客提供庇护，或者委任他们办理差事，其中自有取财之道，门客则须向卿大夫缴纳一半所得，这就是规矩。

    向来只有下臣向上供奉的规矩，哪里有反过来领钱的道理？

    如果有，那也是少数穷困潦倒的死士，养他们这种死士的目的，就是为了效死。申五是吗？显然不是！规矩不能坏，若是答应了申五，自己门下几十号门客，该怎么养？谁养得起？

    想到这里，申斗克摇了摇头：“不合规矩......还有么？”

    崔明忙道：“申五也说了，若是这一条左徒无法答应，也可以换一个，他到了扬州后，请左徒相助，将扬州的炼丹生意交给他。”

    申斗克更是摇头：“不行！”

    崔明道：“若是左徒为难，他答应退而求其次，请左徒给一笔买断费。”当下，将他领悟到的买断费之意转告申斗克。

    申斗克听完之后，脸都黑了，无他，这笔买断费算下来，至少五百金以上，他哪里给得起？

    “此人过分贪婪，这等品性，如何能入我门下？需得敲打一番！”申斗克做了决定。

    “那......”崔明询问下一步的打算。

    申斗克冷笑：“既然不识抬举，那就验一验他的灵丹！”

    看着申斗克拂袖离去，崔明擦了擦额上的冷汗。

    次日一早，申斗克带着崔明赶赴司空府库，庸国茅贡的灵丹、灵材和稻米都堆积上车，只等申斗克点头后就运往扬州。

    数目崔明已经点清，此刻用不着再点验，需要复核的是品质。进了库房，申斗克带来的几位门客立刻开始复核比对起来，公子庆予和元司马、卢司空在旁小心翼翼陪同。

    最先出结果的是稻米，这个比较容易复核，灵材就比较难一些，但申斗克带来门客中有擅长炼器的，对比扬州坊市的行情，一件件验看之后，也得出了结论——庸国上缴的二十余种、计八十斤灵材，总价略微超过规定的茅贡总额。

    若是在这一关上做手脚，对申斗克来说也不难，随便挑挑毛病就是了，所以公子庆予对此很有些忐忑，他不明白申斗克亲来复核的用意，也做好了“查验有缺，另行补交”的准备。

    但申斗克显然无意在灵材上找麻烦，他大笔一挥，即予认可，公子和司马、司马都松了口气。

    就在他们以为这次复核将稳稳通过时，灵丹那边却查验得特别认真。

    查验灵丹的门客取出一尊丹炉，打开一瓶乌参丸，将其中一枚乌参丸送入炉中，下方点火灼烧，同时将一柄碧玉长尺插入炉中。

    庸国君臣都没见过如此查验之法，卢司空上前询问：“申左徒，这是何意？”

    申斗克微笑道：“我这门客精于炼丹，这玉尺是件上品法器，可以查验丹效成色，今日由他验证一二，也请诸位一同看个新鲜。”

    那门客解释道：“公子、两位司空，我这法器名墨玉灵丹尺，以重金自临淄购得，乃学宫大匠盘师所炼。诸位看着是碧玉，其实并非灵丹尺的本色，其本色为黑，因之前曾经试丹，故此转为青翠之色，所试之丹，便是去岁濮台会盟时的样丹。若今日验证时，尺色有所变化，则可证丹效与样丹不同，丹效越好，尺色越深，丹效越差，尺色越浅。”

    申斗克补充：“还有一桩，若是以即将失效的老丹充作贡品，这玉尺也能查出。”

    那门客点头：“正是，中品以上灵丹，通常都无失效之忧，存放十数年、数十年，甚至百年，皆可服用，但下品灵丹却不堪时日，五、六年便即失效。”

    开炉验丹不是炼丹，用不着半个时辰、一个时辰，只需盏茶工夫，丹香炼出即可收工，还不损丹效。那丹师验看玉尺之后，向申斗克微微摇了摇头，众人去看丹尺，碧玉之色并无变化。

    庸国君臣“呼”的喘了口粗气，刚刚面露笑容，却听申斗克又道：“再验。”

    那门客从丹炉中取回验证的乌参丸放回丹瓶，又新开了一瓶灵丹，取出一枚投入丹炉，庸国君臣立刻又围了上去，一个个弯着腰撅着屁股，仔细观察着玉尺的色泽变化。

    盏茶工夫之后，“呼”的喘气声响起，庸国君臣直起身来，面露笑容。

    “再验！”申斗克脸色很不好看。

    门客取丹入炉......

    庸国君臣凑过去弯腰撅屁股......

    盏茶工夫之后，“呼”......

    “再验......”

    弯腰，撅屁股......

    “呼......”

    “再验......”