盘山驿往前，便是沙岭驿。

    这地方连客栈都没有，只能住在驿站，王渊故意隐瞒了官身。

    并非微服私访，也不是想扮猪装逼，纯粹是给驿站工作人员减轻负担。

    大明驿站官吏，属于官方编制，由朝廷发放俸禄。但驿站的招待费，却由地方财政承担，全都得摊在老百姓头上。

    朱元璋那会儿便规定，只有身负国家要事，才能在驿站免费吃住。可到了明代中期，只要把官牒亮出来，就能免费白吃白喝白住，驿站那点经费哪受得了？

    就拿大旅行家徐霞客来说，这货自己没当官，却借来朋友的官牒。旅行途中，一路住驿站，吃的全是霸王餐。

    “啪！”

    一块银元扔桌上，王渊喊道：“弄些饭菜，再准备热水，给马儿来点豆饼。”

    “诶，几位里边请。”驿卒大喜。

    驿卒名叫马恩，还有两个儿子，一个叫马方，一个叫马怀，浑家负责煮饭做菜。

    一家子忙活开来，很快端上热菜。

    王渊随口问道：“这里没驿丞？”

    马恩笑答：“辽东苦寒，驿丞不多，都是驿卒招待。”

    “你是官卒？”王渊问。

    马恩答道：“官卒，祖上是山东人，永乐朝那会儿过来的。”

    驿卒有三种，一种官方任命，一种承包干事，一种被迫服役。

    油水充足的驿站，可承包给私人。

    无钱可赚的驿站，做驿卒就是服役，还得自己往里贴钱。

    至于辽东各驿站，大部分由朝廷指派，九成以上属于流放罪犯。朝廷给罪犯五亩地，就在驿站附近耕种，顺便得把驿站给打理好。

    辽东那些军屯士兵，也有很多是流放罪犯。

    王渊又问：“日子过得如何？”

    马恩回答：“勉强度日。官爷来得少，还能过下去，官爷若是多，那就不好说了。看几位的打扮，可是哪家相公？”

    王渊笑道：“我们是顺天府的生员，来辽东游学长见识。”

    “原来都是秀才相公，草民给相公们磕头了。”马恩立即跪下。

    王渊说道：“不必如此，请起吧。”

    这家人很快退下，王渊自与随从、弟子们吃饭。

    张慕低声说：“老爷，有些不对劲。”

    王渊笑问：“有何不对？”

    张慕以前是杭州混混头子，经常跟三教九流打交道，他正色道：“此人面相老实，眼睛却贼得很，先是盯着咱们的行囊，复又盯着咱们的兵刃。”

    “还是黑店不成？”随行弟子王崇冷笑。

    王崇是浙江人，今年二十七岁，父亲早逝（死时担任给事中）。历史上，他会试考了第二名，殿试文章太离谱，只能沦为三榜进士。

    为啥离谱？

    因为他读国子监时，拜入湛若水门下，信奉甘泉心学那套，而且主张改革弊政。

    此人最大的功绩，便是策划并促成“俺答封贡”，彻底平定山西边患。直至明朝灭亡，山西都不再出大乱子，为隆庆朝廷省下70%的军费。

    王渊在杭州当官，只收了一个学生，那便是眼前的王崇。即便王渊不收，王崇也会拜湛若水为师，反正左右都要修习心学。

    张慕说：“还是小心为上。”

    王崇拍拍佩剑：“若敢来，杀了便是！”

    历史上的王崇，边将们一个个畏敌不前，他这文官却敢带兵主动出击。屈屈黑店，算个屁啊！

    另一个弟子费渊笑道：“吾刀亦快哉。”

    费渊，祖籍浙江慈溪，随父客籍北京求学，他爹现在是大理寺左寺丞。这货自己拜入物理门下，他爹干脆跟着投靠过来，算是王渊在大理寺打下的一颗钉子。

    能被王渊带着来辽东的弟子，肯定武艺要及格。

    不会提刀砍人的儒生，就不是真正优秀的儒生。不会打架斗殴的物理门徒，也不是合格的物理学生，跟着王渊就要学会以“理”服人！

    半夜。

    驿卒马恩抄着尖刀，低声问道：“可曾睡了？”

    浑家回答：“都睡熟了。”

    马恩兴奋道：“骑的全是好马，定为富家子。只那几匹马，就值老鼻子钱了，把老大、老二都叫醒了做事。”

    全家出动，只为杀人越货。

    老大马方说：“这些富家子，身上都带兵器，恐怕不易对付。”

    老二马怀笑道：“他们是书生，来辽东游啥学的。书生也能打架？带兵器做做样子罢了。”

    马恩指挥说：“两间房，我跟你们娘，对付左边那间，你们对付右边那间。这票干好了，就给你们讨媳妇儿，再买他几十上百亩地！”

    马恩把刀子插进门缝，轻轻撇开门闩，蹑手蹑脚走入房中。他老婆也拿着刀，亦步亦趋跟上，悄悄摸向床边。

    黑暗中，突然亮起火星，火星又变成火苗。

    却是王渊吹燃火折子，慢悠悠在点灯，惊得这对贼夫妻当场愣住。

    灯火如豆，照亮客房。

    王渊笑问：“两位这是来端洗脚水？明日再来拿去倒掉也不迟。”

    跟王渊同屋的，还有三个弟子，此时纷纷从床上坐起。

    马恩连忙收刀藏到身后，赔笑道：“对，我是来端洗脚水的，打扰诸位相公休息了。你们继续睡，我……我立刻就走。”

    “啊！”

    隔壁突然传来惨叫声，马恩夫妇脸色煞白，那是他们大儿子的声音。

    王渊用刀挑灯，屋内更加明亮，笑道：“既然来了，就留下聊聊吧。”

    “相公饶命！”

    马恩噗通一声跪下，已经吓得心惊胆战。

    那么老长的马刀（龙雀刀），王渊不费吹灰之力拿起，而且还能用来挑拨灯芯。这臂力，这控制力，绝对是用刀的高手，马恩哪还敢冲过去行凶？

    不多时，两人的儿子，全被押过来，其中一个已经失血过多而晕倒。

    “你们升为驿卒，却把驿站当黑店，”王渊质问道，“这事儿干多久了？”

    马恩连说：“第一回，第一回！”

    王渊敲敲桌子，张慕挥刀一砍，斩下马恩小儿子的一根手指，疼得这货哭爹喊娘哇哇大叫。

    马恩只能禀明实情：“第五回。”

    王渊又问：“杀了多少人？”

    马恩吞吞吐吐道：“十……十四个。”

    浑家跪地大呼：“相公饶命，我们也是过不下去了。朝廷让咱们世代做驿卒，可拿官牒白吃白喝的越来越多。本地官府又不肯贴银子，去年朝廷给的十多亩地，也都被军官霸占去了。咱们有啥法？不杀人劫财，就没银子招待过往官差，迟早要被朝廷问罪。左右是个死，总得搏一搏！”

    “放屁！”

    王渊大怒：“招待不了官差，能判你们什么罪？你们祖上，本就是发配辽东流犯，便是再被发配，能流放到哪里去？”

    马恩哭丧着脸：“能一直做驿卒，总比充军做军户强。军户命太贱，祖祖辈辈都翻不得身，我们宁愿在这杀人越货。”

    王渊默然，弟子们也不说话。

    良久，王渊一声长叹：“唉，无论如何，既有十多条人命，那就绝不可能轻饶。都杀了吧，留下一张字条，把事情给说清楚，让后来的旅者去报官。”

    这辽东，化外之地，不比贵州好到哪里去。