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    不过，就在中年人想要兴奋起来之前，威廉又给他降了温度。

    “不过当然了，目前为止，我还没有找到对付他们的办法。”威廉又露出了无奈的表情：“他们是目前为止，旧世界进化的最完美的现代国家。与工厂林立，铁路四通八达，船厂与码头遍布列岛的布立吞比起来。大陆列国就好像是乡下一样——我不想要在这个时候与布立吞人发生任何不愉快。”

    威廉的话，让中年人重新冷静了下来。他发现在这段时间里，他就像是牵线木偶一样，被威廉的话绕着四处的走。威廉让他高兴就高兴，威廉让他愤怒就愤怒，威廉可以勾起他的**，威廉也可以让他失望和灰心丧气。他在威廉面前几乎毫无还手之力。这让这个自视甚高的中年人非常惊讶，同时非常害怕。甚至说恐惧。

    “那么，您的意思是……”中年人试探着询问。他的语气尽可能的显得谦卑。表现的就像是威廉的属下一样。

    “我会与你们合作的。迈斯提亚出口的粮食以及其他物资，也会向你们出口的。不过这是秘密交易。我不会签署任何协议。而且所有的物资贸易，都必须用现金支付。这样可以么？”

    如果是一般的交易的话，威廉的几个条件可以说是苛刻到了极点——必须现金支付，就让对方的资金周转出现巨大问题。没有协议，就会让交易出现巨大的不稳定。如果对方仅仅只是个想要赚钱的商人的话，多半在听到这些条件之后，就会毫不犹豫的转身而去。

    但这个中年人并不是一般的商人。

    “很好——这都不是问题。”中年人几乎是毫不犹豫的，迫不及待的答应了威廉的条件。

    “再之后，是你说过的那些所谓的‘援助’——我只要那些专心学术的学者。我也只要那些对政治与权力没有任何需求的温和派的教士。我会派人观察你派来的人。如果与我的要求不符的话，我就会毫不犹豫的将他赶走——这个条件，你应该也会接受的，是么？”

    “当然，我向您保证，我们的合作绝不会出现这样不愉快的事情。”中年人显得很激动。

    就这样，接下来的谈判就交给下面的人好了。专业的商人也是专业的谈判对象。威廉的手下有这样的人，那个中年人的手下则数量更多——尽管这些契约不能像是正常的交易那样签订下来，留在纸面上，但是商人谈判专家们并没有受到影响，仍旧吵得一塌糊涂。

    拜之所赐，威廉也知道了中年人身后站着的，一些炼金术士们的“合作伙伴”。

    他们是分布在哥特帝国境内的，一部分则在西哥特王国境内。一些是非常出名的大型商业组织。另一些则是新兴的资本家贵族。玻璃制造，冶金，火药武器，蒸汽机，还有铁路应有尽有。

    尽管这些公司，企业，商业组织单个拿出来绝对会被布立吞人碾压。就算全部绑在一起，对上布立吞公司，恐怕也是有输无赢。但是他们的力量仍旧不容小觑。即使是威廉也非常感慨：“我从没有想过，竟然有这么多知名的公司，工厂，品牌，商业组织，家族乃至贵族，都有着炼金术士的背景。”

    “所以说，这不是两百年前了。亲爱的伯爵。我们的力量得到了巨大的增强。特别是在帝国北部地区。新的教派传播速度相当惊人。许多人——无论是贵族还是平民。都厌倦了那些腐朽堕落的罗马派系的教士们。我们的事业蒸蒸日上。我们的敌人却在日渐萎缩。总有一天，我们会取得成功的。因为我们的事业是正确的。”

    中年人的讲话让威廉感到非常的……意外。或者说有些惊喜。特别是最后一句。最开始，威廉觉得他应该说的是“正义”然而并不是。

    他说的是“正确”。

    “所有的炼金术士都和你一样理智么？”威廉忍不住问出了这样的问题。

    “理智与狂热，是相对而言的。伯爵。”对方这样回答。

    “的确……我想我们可以就布立吞人的问题，进行更进一步的讨论了。”威廉接着这样说道：“能和我说一下么？为什么堪称是炼金术士典范，炼金术士梦寐以求的理想国度的布立吞，最终会和你们分道扬镳？我注意到了你们的称呼，是‘旧大陆的’也就是说，这个范围并不包括布立吞是么？”

    “您很敏锐，伯爵。”中年人回答：“的确不包括布立吞。或者说，布立吞从没有将自己单纯的看做是旧大陆列国的一员。或者并不单单如此。他们孤悬海外。他们的思想与我们有些不一样。同时，他们认为他们很‘特殊’。

    我们帮助他们建设了我们想要的一切。不过在这之后，他们就将这些东西全部据为己有。布立吞的大学，布立吞的皇家科学院，布立吞的工厂，布立吞的船厂，布立吞的上下议院……这一切都没有我们的份儿。他们将所有的东西都吞了下去。然后以殖民地、市场、倾销场所的目光看向整个旧大陆。

    他们从没有想过让旧大陆变得像是布立吞一样。事实上，布立吞的策略是让旧大陆的所有国家都保持现在的样子，分裂，愚昧，还有落后。

    他们想要像是水蛭一样，靠着比我们早崛起了几十年的优势，吮吸我们的血。您应该知道布立吞的一句名言：新大陆与边境地区是我们的粮田；文兰与波洛茨克是我们的木材生产行；在澳大利亚与新西兰放牧着我们的羊群；拉普拉塔供给我们白银；黄金从安第斯流向伦敦；印地与龙之国度为我们种植茶叶……

    是的，他们将全世界都看成是自己的盘中餐。他们想要攫取全世界的所有东西，全世界的所有资源。他们是分离的，罪恶的，单独的。那些布立吞人，他们背叛了我们！”

    就是这样，中年人看起来显得非常气愤。简直就像是要气炸了一样。他所说的话也让威廉觉得心有戚戚焉……不过同时，对这一番话，他也只是选择性的相信……最多只相信一半。

    布立吞人很坏，但恐怕没有中年人说的那么坏。中年人和他所代表的炼金术士同盟，恐怕也没有他说的那么高尚纯洁。两者的关系恐怕不单单是理念不合，以及布立吞人背叛同盟什么的。深层次的原因，经济方面的、政治方面的。恐怕也不单单是一个。

    威廉觉得，如果有历史学家想要研究这个问题的话，他大概需要组织起一百二十人的课题小组。在数量超过十五万帝国金币的财政支持下，花上几年，十几年乃至几十年时间。甚至花费不少条人命才能真正弄清楚。

    他们写出来的报告至少要达到一百五十万字。有一本百科全书那么厚，才能解释的一清二楚……

    不过当然了，作为一个贵族，一个统治者，威廉并不需要弄明白这件事情的起因，经过，发展过程什么的。威廉只需要知道这件事情的结果就可以了——

    很明显，这件事情的结果是对他有利的——如果炼金术士的联盟是一个遍布列国，组织严密，有着严格上下等级关系的强大集团的话，威廉肯定二话不说，加入进去然后拼命向上爬。全心全意的向他靠拢不会有二心——当然，在这个过程中，威廉肯定也会失去很多东西。甚至失去他的迈斯提亚。而在向上爬的这个过程中，肯定也会遇到非常多的困难。

    很幸运，它不是。

    这些自私狭隘的家伙只是一个松散的联盟。这就方便了威廉能够上下其手，左右逢源。就好像是现在这样。

    而同时，威廉也知道，像是这样松散的组织是绝对靠不住的。这样松散的组织，做事情恐怕也不会太靠谱。

    它只能作为一个助力，并不能作为一个决定性因素。甚至，他能否保密都是个问题……威廉在与中年人谈论布立吞王国的时候，就做了颇多保留。

    他并没有说出自己对布立吞王国的忌惮，以及“彼可取而代之”的野心。他只是抱怨布立吞人的傲慢自大，以及布立吞人的咄咄逼人。给人一种意气用事的感觉。

    这让中年人觉得有些失望——他原本想要看到的，是一个反布立吞立场坚定的强势贵族。一个能在联盟中成为盟友的人。但是很明显，威廉并不像是这样的人选。双方就这样敷衍了事的谈了一下。重点的问题，关键的问题一点儿都没有讲。到最后，双方达成的协议，也仅仅是在商业范畴内有作用。仅此而已。