艾尔夫万家族是一个并不十分古老的家族，若是和乌尔托克这样历史能够追溯到人类城邦时代之前的家族相比，称之为新贵也丝毫不为过。不过和那些在帝国兴建之后才崛起的小家族相比确实够古老了——当然，骄傲并且自豪的艾尔夫万，从来没有过和这些不入流的“小家伙”们比较的想法。

    不过这个“古老的家族”扬名崛起的时间确实是非常早的——伊索斯城邦建立的时候，他们就已经是潘德拉贡家族的嫡亲，并且是最重要的附属家族之一了。这个家族非常奇特，不论局面如何动荡，他们的利益都不会受到丝毫的损伤，总是能像兔子一样幸运的逃离厄难，而且总是会有各种各样的好运砸到他们的脑袋上。

    他们最光鲜的一次好运，就是为阿拉贡在伊索斯谋取了一个骑士头衔，当时的人皇还只是个略有名气的小佣兵罢了。而在阿拉贡“偷香”失败结果被追杀的时候，艾尔夫万家族第一次受牵连倒了霉，不过很快就有人羡慕他们的好运了——在阿拉贡加冕人皇之后，艾尔夫万立刻得到了丰厚的回报——阿拉贡将阿尔托莉雅的一小笔嫁妆送给了他们，足足六座伊索斯城周围的庄园，还外加附近的林地。

    在外人眼中这样的好运就足以令人眼红了，不过艾尔夫万的后裔们深知，真正贵重的宝物是人皇的友谊而不是那些庄园的收获。神圣帝国兴起之后，凭借着这一层关系，艾尔夫万家族和皇室结成了更加深厚的联姻关系，他们的纹章旗帜也变成了“黑十字”，原因不言而喻。

    整个帝国时代，艾尔夫万家族都是神圣潘德帝国重要的显贵，永远在皇帝陛下的御前议会当中占居要职，甚至曾经多次担任宰相。并且在北方得到了一块巨大的封地——最肥沃，繁华的拉里亚作为家族领地。艾尔夫万家族堪称贵不可言。唯一会令人诟病的，就是这个家族几乎没有出现过什么著名的骑士，在战场上也毫无建树。武功孱弱，似乎成了这个血脉的缺陷。不过还不足以动摇他们的地位。

    泰勒.艾尔夫万公爵，被称作历代以来最优秀的“黑十字”，即便是在皇帝陛下刻意压制越来越势大的艾尔夫万家族，泰勒依然在御前议会中得到了首席顾问的职位，还成功的利用皇帝陛下的不信任将布伦努斯家族赶往北方“坚守哨所”，就连萨拉尔德的父亲老乌尔托克，也不得不回到了自己的领地，避开帝都的政治纷争以求自保。

    小公爵布兰，至今都还记得自己的父亲，优秀的泰勒.艾尔夫万公爵在看自己的时候。那眼神根本不像是在看一个末子，一个卑贱的私生子——那样的目光布兰已经见过许许多多，彻底麻木了。

    一件有用的工具，一个玩具，总之那绝对不是在看待一个人的目光。一种莫名的屈辱感和恐惧笼罩着他，仿佛下一秒就会被彻底抛弃掉——某种程度上而言，在泰勒眼中自己和他所有的子女都是平等的，不过是一件件得心应手的工具，只不过珍惜程度和利用价值互不相同罢了。

    鄙视，阴冷……既是末子又是私生子的布兰，在艾尔夫万家族中的地位甚至都比不上那些旁系的堂表兄弟们。战战兢兢的活在一个利益至上的家族里面，只有自己的姑妈——一个很单纯的女人，偶尔会对他温柔些。但是对布兰而言，真正春天的到来，是在伊索斯圣宫内，见到海伦娜的那天。

    布兰永远不会忘记。那仿佛圣女一样的笑容，没有丝毫身份差别的目光，第一次被别人当成一个“人”来看待，并且愿意和自己一起玩的人。但是当知道了海伦娜的身份之后，极度的屈辱感和自卑感立刻让他明白——没有机会的。这样的天使，不是一个私生子可以尝试着去触碰的，那要付出巨大的代价，而下场绝对比死还要可怕！

    而对布兰更加打击的事情，是他的姑妈生下的那个杂种——一个真正的杂种，一个有着兽人血脉的怪物，阿史那！

    在第一次见到阿史那的时候，布兰就感觉到了一种难以言喻的恶心，他没有注意到这其实是一种看到另一个自己时候的感觉，同样都是末子和私生子，都是杂种，尽管当时的阿史那对他来说相当友好，但是那种好像哥哥看弟弟（阿史那确实比他大）的目光，令布兰对他充满了厌恶。

    但这还不是最令他痛苦的，姑妈对这个怪物，明显比对自己要更温柔，更爱惜——像是被抢走了东西一样的布兰彻底愤怒了，对阿史那的恨意与日增生。他哭了，那天晚上，他第一次哭了，嚎啕大哭，却没有一个人愿意出来安慰他。

    第二天的早上，他就按照父亲的指令前往马里昂斯——艾尔夫万需要得到和迦图人的牲口贸易优惠，而作为人质布兰简直再合适不过了，足以证明艾尔夫万家族的诚意，以及对契约的遵守程度。

    布兰遵循了自己的命运，他知道父亲和家族的力量是不可能反抗的，走上了一次注定满是屈辱的旅途。很难想象，崇尚勇武而且野蛮的迦图人会对一个孱弱的少年有什么好感，对他保持一定的尊重。

    但布兰也是幸运的，在他抵达马里昂斯没多久，可怕的血色天灾就开始在伊索斯肆虐了，到最后，这个私生子反而成了最后还活着的，艾尔夫万家族最后正统的继承人——无论如何卑贱，他的身上都有泰勒公爵的直系血统！

    而真正扭转的开始，是在他遇到了那个骑士之后——路德维希.阿哈尔特爵士，年幼的布兰，以公爵之姿回到了拉里亚…………

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    “我痛恨泰勒.艾尔夫万，但依然不能否认他的优秀，而且永远让人无法琢磨透——或许就连今天的这一幕他也早就猜到了，虽然听起来好像挺不可思议的。”布兰恬然一笑，从衣服口袋里掏出了一个小巧的挂坠——黑曜石雕刻而成的十字：“在我前往马里昂斯之前他才真正承认了我的身份，而不是一个没名没姓的私生子。一个看起来很无聊的举动，却让艾尔夫万家族存活了下来。”

    “也就是说，你打算以你父……泰勒.艾尔夫万作为目标吗？”狄奥多注意到自己在说出那个词的时候小公爵微微皱眉，只好改口问道：“那么，我现在是不是应该开始担心了呢，自己身旁有这么一个狡猾的权臣？”

    “你不是潘德拉贡，所以你身旁注定了不可能有一个姓艾尔夫万的权臣——至少，要等到两三代人以后才有可能，死人就不要为活人头疼了。”布兰轻笑一声说道，狄奥多也不得不苦笑着默认对方的说法。

    自己是罗马人的凯撒，最起码三代之内能够成为凯撒里亚核心家族的也只有那几家罗马权贵而已，即便是乌尔托克和布伦努斯，尽管他们和自己关系再怎么亲密也很难立刻被自己身旁的罗马家族接受。真正要头疼的也是自己孙子辈，那时候的自己可能连骨头都化成灰了。

    “所以，你尽管可以相信我的忠诚，想要削减艾尔夫万家族的领地也尽管随便你，就当成是祝贺你加冕皇帝的贺礼好了，拉里亚的军权也可以交给你的军务大臣麦希穆斯，我对那家伙挺有好感的。”布兰盯着狄奥多的眼睛：“但是，我要你将拉里亚行省周围的三座行省交给我，我要成为四省总督！”

    “四省总督？”狄奥多轻扬右眉：“我是应该说你不遗余力呢，还是太过贪婪了，难道你就不怕自己被压垮了？”

    “我可是艾尔夫万，从出生开始就在学习这些东西，况且艾尔夫万家族的势力也能够帮你震慑那些吝啬的领主们。”布兰笑的很狡猾：“而且，我想你也需要我，想要攒出十万大军，可不是什么容易办到的事情呢！”

    说完，布兰就转身离开了。随即元老们纷纷从两侧的大门走了进来，在看到狄奥多之后纷纷躬身致敬，然后走到了各自的位置上去，没有丝毫的慌乱，只能听到一个个低声讨论的声音，宽敞的元老院议厅，甚至还能听到许许多多的回声。

    “向您致敬，我的凯撒。”希罗多德面色凝重的走上前来，朝着狄奥多深深弯下了腰，面色恭敬的说道：“没想到您竟然来的那么早。”

    “维吉尔那家伙骗我说什么元老们已经在等我了，呵呵呵……”狄奥多笑了笑：“还真是不能相信这家伙啊，狡猾的家伙！”

    “正如您所言，是一个狡猾的狐狸。”不止被忽悠了一次的希罗多德立刻感同身受的说道：“这家伙的身上，完全没有一个传统罗马人应有的特质！”

    “呵呵呵……”狄奥多看着身旁的老人，突然想起刚才布兰问过的话，带着一点狡黠的笑意说道：“我亲爱的希罗多德，有个问题我一直想问问你来着……”

    “你，有没有兴趣当一个权臣呢？”

    （感谢缺月初弓（这名字可真文*艺哟~）童鞋的真情打赏，话说为什么最近打赏的人那么少，让我连吐槽名字的机会都没有了~呵呵呵。

    话说瑞士竟然输了！梅西就是梅西，谁碰上都没戏……那可都是我的稿费呀！）