英军和法军，已经从城内各处撤走，只占据了城北的一部分地方，这是关卓凡原来不知道的。即使是所占据的这部分地方，也主要是作为议和谈判的筹码——也就是说，英法联军现在把京城作为被绑票的人质，要逼迫朝廷尽快签署和议。

    仗是暂时不用打了，关卓凡便开始打听骁骑营的去向，这些日子没见到阿尔哈图和老蔡，倒让他有些想念了。然而打听的结果令人失望，战事结束之后，骁骑营的大部已调往热河行宫，看来一时半会，跟这两位是见不上了。

    不管怎么说，京城的市面儿上毕竟又开始活泛起来。关卓凡由图伯陪着，雇了一架推车，花了半天功夫，在街上采买了整整一车东西，到晌午时分，才回到家里。

    到了家，从车上卸下几样，让图伯搬到正厅，其他的大部分，留在车上，让车夫在门口等着。

    白氏见到正厅桌子上琳琅满目摆开的一大堆，又是吃惊，又是欢喜，又是心疼，轻声埋怨道：“卓凡，怎么又瞎买东西啊，就算你攒了点钱，也不能这么一下子花光啊。”小福带着小芸，也跑过来看热闹——实在是家里已经不知道多久没有买过这许多东西了。

    关卓凡笑了笑，指着说：“这一包是给小芸的，都是些吃的玩的。这几匹布，让图伯和小福做几身新衣服穿。这几块时鲜的料子，嫂子你留着自己用。还有这些——”打开了一个包袱，里面包着些女人家用的香脂水粉之类的东西，“都是徐凤记的，我也不知道你喜欢什么，多买些，你挑着使。”

    白氏看得呆了，好一会，才说：“这得多少钱啊？”

    “没多少。”关卓凡又把白氏拉在一旁，从身上拿出一个手巾包，里面是他在钱庄兑出来的散碎银子，“嫂子，这大概有五十两，你先收好。”

    白氏愣愣地接过来，只觉得云里雾里，好像还不敢相信这是真的。

    关卓凡见她这样，倒不得不解释一下了：“我一会要去我那个四婶家里谢谢她，这些东西，是顺便买的。”

    “哦，哦。”白氏这才回过神来。关卓凡说要去“四婶”家里，那就是说要去胜保府里送礼，“胜大人又提拔你啦？”

    “嗯，全靠他。”关卓凡含含糊糊地应了一句。

    “啊呀，有胜大人照应你，这可太好了！”白氏欣喜地说。既然胜保肯关照关卓凡，那他能挣下这么多钱，也就不奇怪了。没想到家里攀上的这门“远亲”，终于发挥了作用。

    关卓凡心道：胜大人是够照应我的，差一点脑袋就被他砍了。至于现在肯不肯关照，还两说呢，要不我也不至于下这么大的血本——还放在车上的各色礼物，花了他足足三百两银子。

    他从来不相信小说里说的那些神话般的穿越故事，一个人穿越，不知怎么收了几个小弟，就慢慢发展出一只军队，然后就打遍天下无敌手了。在这个年代，壁垒森严，一个一无所有的小角色，想凭空发展出自己的势力，太难了，几乎无异于痴人说梦。要想达成自己的誓言，必须拥有一个平台，才能有机会借力打力，成就大事，而最终如果能把这个平台抓在自己手里，则更是再好不过的事情。

    因此，关卓凡决定回到体制中去。他知道，对清廷的政局来说，接下来的一年，将是波云诡谲，翻天覆地的一年，他要在京城之内，寻觅一个合适的位置来观看这场大戏，如果有机会，更要亲身参与到这场大戏里面去。而能够最快让他回到体制内的人，思来想去，最合适的，仍然只有这个目前暂摄京城防务治安的胜保了。

    *

    来到设在东四条胡同的胜保府前，已经是下午。中门自然不敢敲，乖乖来到边门，报了自己身份，一边请门房通报一声，说是来看四婶，一边指挥着图伯和车夫，将车上的礼物搬了进去。

    之所以送礼物而不是送现银，也是经过仔细考量的。胜保是统兵大员，一向手面豪奢，每年过手的军费象流水一般，轻飘飘三百两的银票，不在他的眼内。但是三百两银子买成的礼物，就有足足一车，既不像送银子那么见外，又显得厚重而花样繁多，至少他这个“四婶”，总会见他这份人情，见一面，说几句话，就达到了目的。

    果然，过不多时，门房就回来了，说太太正在忙，请他坐等。既然有这句话，那自然是肯见了，关卓凡让图伯先回去，自己在门房里的长凳上候着。这一等，约莫有半个时辰，心里嘀咕着，回头到旧货铺去，看能不能淘到一只西洋怀表，不然没有看时间的地方，实在不习惯。

    终于，一个听差模样的来叫他了，说太太有请，关卓凡连忙跟在身后进了府。到了正院，换成一个管家来引路，走到二院门口，却又换了一个丫鬟来带路，在府里又绕了半圈，这才来到正房，心里咋舌：胜保家里的排场，也真不小。

    胜保的太太是个四十来岁的妇人，面目倒是很和蔼。关卓凡请了安，亲亲热热地叫了声四婶，这才斜签着身子坐了。

    “你这孩子，来就来呗，还买那么多东西干嘛。”这个“四婶”，言语也很客气，半真半假地埋怨了两句。

    关卓凡知道，看家里的景况，这两年跟这门亲戚肯定甚少走动。而且既然是攀上的亲，她对自己的情形大约也所知不多，于是借着唠嗑的机会，把家里人的大概状况也夹杂着说了一遍，无非还是那句“死爹死娘死大哥”，再把自己在大帅营中当差的情形，也说了几句。

    “唉，那你也是怪可怜的。”他的四婶心倒不错，听得眼圈有点红红的，“有什么话要带给你四叔的没有？“

    关卓凡心道，我这个四婶，人好，也得窍。他不敢跟着她叫“四叔”，想了想，恭恭敬敬地说：“大帅现在日理万机的，我也不敢去烦大帅。要是婶子什么时候得便，就请婶子替我说说，我想在城里头，寻一个差事。”

    “也是的，你在城里，家里面也好有个照应。”胜保的太太点点头，说道，“这是小事，我看明天……后天吧，你早点来，我有几样东西，你带回去。”

    这是说有回送的礼物，也是暗示他后天来听消息。旗人重礼，亲戚之间的往来，必然是有来有往，回礼不论轻重，都算是一份礼数，关卓凡知道，这是不必拒绝的。看看话说得差不多了，于是很知趣地站起身，再请一个安，做了道别。

    到了第三天，按胜保太太的吩咐，刚过晌午就到府等候。这一次，胜保太太没有见他，而是由一名管家带了几样礼物出来。

    “关爷，这是太太交下来的几样东西，您拿好。”管家一脸笑容地说，“另外，有个好信儿带给您。”

    关卓凡心中一喜，知道差事有着落了。再看那管家笑得如此灿烂，忽然醒悟，摸了块银子塞了过去。

    “谢您的赏，”管家凑近了他，小声说，“大帅吩咐了，让您明天到步军统领衙门，找和翼尉去报到。”

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