三人正说话呢,外面响起脚步声,二黑出去一看,回来禀报道：“蒋知县的长随来了,请大人过府一叙。”说完将一份请柬递上。
王贤扫一眼道：“现在不是见他的时候,回了那人吧。”
“怎么说？”二黑问。
“随便找个理由。”王贤不在意道：“说我今天不太舒服,改天一定登门拜访吧。”
“好。”二黑便出去回话,回来说了会儿话,外面又有人来,二黑再出去一看,回禀道：“赵县丞来了。”
“有请。”王贤一点都不怕露馅道：“算了,我还是迎一迎吧。”
赵县丞就是当初的赵巡检,因为赈灾的功劳,升为本县八品县丞。怎么说也是上官,而且也没参与到那些烂事儿里,于情于理王贤都要出去迎一迎。
两人在前院碰见,王贤深深一揖道：“赵大哥。”
赵县丞丝毫不敢托大,快步走上前,用力扶住王贤,大笑道：“兄弟少作怪,该我给你行礼。”
“这不乱了尊卑？”赵县丞毕竟是巡检出身,孔武有力,王贤轻易就被他扶起来。
“什么尊卑,不说兄弟如今是藩台臬台跟前的红人,哥哥还盼着你提携呢。”赵县丞笑道：“单说当年兄弟我可是跟着你混出来的。”这是实话,他虽然是九品巡检,但王贤那个代理典史,却是魏知县的代言人,以小驭大也就不稀奇了。
“我那是狐假虎威罢了。”王贤笑着摸摸鼻子道：“外头冷,咱别戳着了,进屋说。”
两人亲热的把臂进屋,帅辉重新上了茶,赵县丞知道他很快就要当官了,很是局促道：“使不得,这是下人的活计。”
“有什么使不得的？”帅辉嬉皮笑脸道：“咱读书少,也知道不能忘本。吃水不忘挖井人,咱永远都是我家大人的跟班。”
赵县丞知道,这话显然是说给自己听的,忙表态道：“就该这样,我也是这样的人,一刻都没忘了魏大人的栽培之恩,还有王兄弟的提携之情。”
“赵大哥言重了。”王贤笑道：“我早知道你是个仁义汉子,不像有些人,忘恩负义,翻脸不认人”
听王贤说得这么重,赵县丞心里也是咯噔一声,忙和那人划清界限道：“确实没想到蒋大人是那样的人,但愚兄向老天爷保证,我是没和他们掺和的。”说着还叹口气道：“可兄弟你也知道,县丞这二老爷是什么都管,又什么都说了不算,当初吴为兄弟被排挤出衙门,我很是生气,替他说了几句话,非但没管用,还被羞辱一番……”那么大的汉子,眼圈说红就红道：“这县丞真不如当巡检自在啊”
虽然到杭州后没回富阳,王贤对县里的情况,还是很了解的。他知道那些大户记恨当初赵巡检当魏知县的走狗,封锁水陆交通,不让他们把粮食运出去,还抓人扣船,让几位员外蒙受奇耻大辱。大户们奈何不了魏知县和王贤,就拿他出气,他这二老爷的日子确实不好过。
“知道赵大哥不容易啊,”王贤温声安慰道：“不过咱们熬到头了,好日子就要来了”
“怎么？”赵县丞眼泪倏地收起,巴望着王贤道：“兄弟有什么消息？”
“呵呵,有是有,但得保密。”王贤神秘兮兮的笑道。
“兄弟不是大嘴之人……”赵县丞道。
“知道,”王贤点点头道：“可我也不是。”
“……”赵县丞无语了：“好吧。”
“别失望,总之是好事。”王贤笑着强调道：“大好事”
“那感情好……”赵县丞看王贤老神在在的样子,想起当年他铁索横江,把富阳大户玩弄于鼓掌的英姿,顿时信心大增,主动请缨道：“有什么我能效劳的,兄弟千万不要见外”
“这个么……”王贤沉吟一下道：“还真有件事要赵大哥帮忙”
“请讲”赵县丞来了精神。
“我需要本县的赈灾账目。”王贤道：“赵大哥应该可以接触到。”
赵县丞心一沉,结舌道：“于,于什么？”
“我自有用处。”王贤淡淡道：“怎么,赵大哥不方便？”
“方,方便。”赵县丞立马想起王贤查账搬倒李晟的事儿,口舌发于道：“莫、莫非里头有什么猫腻？”
“呵呵……”王贤笑笑不说话。但已经跟说没啥两样了……赵县丞几乎断定,衙门里有人向王贤告密了。
其实也没什么惊人内幕,只是官绅们对前任政策的一次纠正。魏知县这官儿,当得实在太清了,不仅对自己高标准,对别人也是严要求,弄得下面人苦不堪言。
后来王贤出现,这种情况才好些,一些陋规常例又恢复了,大家的日子才能过下去。但开始赈灾后,在巨大的压力之下,魏知县又故态复萌,要求每一文钱都花在灾民身上,这次连王贤说都没用了。
人家别的县,甭管灾民死活,官吏们都赚的盆满钵满,像富阳县这样,灾民都吃的饱饱的,住的好好的,官吏们却要穷死的,还真是只此一家,别无分号官吏们不敢明着抱怨,私下里早就郁闷极了。
好在魏知县中途被调走了,官吏们马上故态复萌,他们要把损失的捞回来而且因为富阳的粮价下降,让他们有了操纵的空间——官吏们以平价购入粮食,却仍按照原先的高价卖给以工代赈的灾民。
另一方面,失血严重的大户们也急于回本,他们让蒋知县把以工代赈的对象,转到他们的茶园、作坊里,大肆压榨这些廉价的劳动力。灾民们比原先还要辛苦,回报却只有原先的一小半……虽然还是那么多粮食,但粮价跌了大半啊
这里头的差价,就全被官绅们收入囊中了。他们自认为这法子十分巧妙,可以神不知鬼不觉,但如何能瞒过知根知底的王贤？
哪有猫儿不偷腥？换成别的县,其实这也没啥,毕竟没饿死灾民么。可富阳是朝廷和省里大力宣传的典型,一旦上头积极推广的以工代赈成了大笑话,你说朝廷和省里会不会生气？
再想到周臬台和王贤的密谈,八成是有灾民把状告到省里了。预感到来自朝廷和省里的怒火,赵县丞不禁满头大汗,毕竟他知情而且也有分赃,逃脱不了于系……赵县丞是越想越害怕,脸都发白了。
“赵大哥不必忧心,我不会让你受牵连,相反,还会让你立这个大功”王贤看出这家伙吓坏了,出言安慰道：“事情办成了,说不定你又能高升……”
‘看来是要我揭发他们。”赵县丞暂且安下心来,艰难笑道：“县丞还没坐稳,我是不指望升官的。不过兄弟有命,我肯定照做。”
“好极了。”王贤颔首赞道：“待兄弟扫平妖氛之时,就是赵大哥扬眉吐气之日了”
赵县丞恍然大悟,原来王贤是这个意思——他要揪出官绅们上下其手、中饱私囊的罪行,来于掉蒋知县他们不管怎样,先保证自己的安全是正办,想了好久,他终究还是答应下来。
“另外这件事,可能是个谁也不愿看到的丑闻。”王贤缓缓道：“具体会如何处理,还得看上头的,所以赵大哥千万不要声张。”不说不说,还是啥都说了……
“当然。”赵县丞连连点头道：“我知道分寸。”
“好,兄弟我等你的好消息了”王贤给他打气道：“不用有后顾之忧,咱们的靠山硬得很”
赵县丞点头如啄米,又说了会儿话,便告辞回衙了。
后世人都以为,县衙的后衙里,只住着知县全家,其实是不对的。就像前衙里也有县丞衙和主簿衙,后衙里也有县丞和主簿的宅子。三家其实是邻居,有时候蒋知县在家里,被他老婆殴打,赵县丞和季主薄都听得清清楚楚。
赵县丞这边刚回家,那边蒋知县的长随便过来请,他对此并不意外,也不用换衣服,跟着长随到了隔壁知县宅。
自打知道王贤不赴自己的约,却立刻见了赵县丞,蒋知县就一直心神不宁,见他进来劈头便问道：“王贤跟你说什么了？”说完也自觉欠妥,讪讪道：“我现在忧心如焚,你就别跟我计较了。”
“这事儿我没法说……”赵县丞和蒋知县的关系,显然没有外人以为的那样糟糕,至少还能受其指使。这趟造访王贤就是受蒋县丞之托。但赵县丞回来后,态度明显冷淡不少：“大老爷还是亲自去一趟,好好求求情,或许还有条生路。”
赵县丞对王贤的话深信不疑,蒋知县又对他的话深信不疑,闻言老脸煞白道：“你就明说吧”
“他不让我说,你还是自己去见他吧。”赵县丞板着脸道：“要尽快,晚了就来不及了”
蒋知县被吓得一愣一愣,终究也没问出个丁卯,回去后丢了魂儿似的坐卧不宁,好容易捱到天黑,赶紧换了便装,坐了顶便轿,亲自去拜会那煞星去了。