“不知大人要怎么做？”三位佐贰着紧道。

    “我正在谋划一件大事……”魏知县沉声道。

    “什么大事？”三人追问道。

    “这大事就是……”魏知县看着三人，三人也屏息巴望着他，直到憋红了脸，才见他咧嘴一笑道：“保密！”

    “……”三人一阵狂晕，却见魏知县哈哈大笑，甩着宽袍大袖，长发飘飘而去，只留下一串慷慨的高歌：

    “风萧萧兮——易水寒，壮士一去兮——不复还；

    探虎穴兮——入蛟宫，仰天呼气兮——成白虹！”

    荷花池边，三位佐贰面面相觑。

    “好么，先是聂政后是荆轲……这是要跟乡绅巨室拼命么？”边缘人物有边缘人物的好处，马典史说起风凉话来，一点没有压力。

    “胡闹！”刁主簿就没这份轻松了，一甩袖子恨恨道：“死不悔改，一意孤行，非把大家都害死不可！”

    “没那么严重吧……”蒋县丞也有些头大道：“先打听打听，他到底要干什么吧？”

    “嗯。”刁主簿点点头。魏知县身边有个长随，其实是他安插的，如今已经进了签押房，虽然只是端茶送水，但打探到点消息，还是没问题的。

    回头他便让人通知那长随，密切注意魏知县的一言一行。接下来几天，便有消息源源不断反馈回来……

    先是听说魏知县命户房，将永乐以来的户籍档案，全都送到签押房。又听说魏知县找工房的人，命他们赶工刻八十块石碑。还听说他写了份奏章，却被司马求死死拦住。为此两人还爆发了争吵。

    那长随在外间，清楚听司马求高声道：‘东家不能这样啊，一旦掀起大狱来，要有多少人头落地？造孽啊！’

    ‘就是永乐皇帝太仁慈了，那些人才会肆无忌惮！太祖皇帝才宾天十几年，大明朝的州县就已经败坏若斯了！’又听魏知县愤慨道：‘蒙元的殷鉴不远，若是在这样官绅勾结、上下沆瀣下去，我大明的江山要被蛀虫挖空了！’说着重重拍案道：‘非得再来一次郭桓案！让那些贪污国税的家伙都人头落地，我大明朝才有希望！’

    ‘东翁，你要是这样干，将来还有立足之地么？’司马求惶然道。

    ‘魏某深受皇恩，为国捐躯，死得其所！’魏知县断然道：‘先生不必再劝，我意已决，一定要将富阳县人口减少、税赋缩减的真相，大白天下！’

    ‘东家……’司马求悲声道：‘那老朽只能辞馆了……’

    ‘就算所有人都离开，我也不会动摇的！’便听魏知县大声道。

    “魏源真是这么说的？”刁主簿听完，竟出了一身的白毛汗。

    “千真万确。”他的亲随道：“老五要是没听到，还能捏造不成？而且本县石匠都被他关在县衙里，从早到晚叮叮当当，这总不会有假吧？”

    “老五没说他们刻的是什么？”刁主簿问道。

    “是黄册……”亲随说着从怀里，摸出几张刻碑用的墨纸道。“这是他趁人不注意带出来的。”

    刁主簿接过来一看，有几张是本县洪武三十年的黄册档籍页。另有几张则是永乐八年的黄册页……登时他就明白，对方要干什么了！

    魏知县竟然要将洪武年间的黄册，和最新的黄册刻成石碑，公诸于众！让富阳百姓看看，他们这些年来多交了多少赋税！

    这样一来，那些欺上瞒下、吮吸民脂民膏的粮长，还有自己这个主管钱粮的主簿，恐怕不用等朝廷处置，就要被暴怒的百姓生吞活剥了！

    “这个疯子！”刁主簿跌坐在椅背上，手脚发软道：“疯了，疯了，彻底疯了……”

    。

    好半天回过神来，刁主簿再也坐不住，直奔县丞衙而去。

    听了他的讲述，蒋县丞也震惊了，“这魏大人的性子还真烈呢……”

    “哎呦，我的老哥，就别说风凉话了。”刁主簿一边擦汗，一边急道：“他这是要鱼死网破了！你说我们咋这么倒霉，摊上这么个二杆子知县？”

    “还不是让你们逼的。”蒋县丞幽幽道：“当初让生员告状，是一招狠棋，但碰上个吃软不吃硬的主儿，不该用。否则就像现在这样，把他彻底惹毛了……”

    “木已成舟，说这些有什么用？”刁主簿不耐烦打断道：“你说，现在该怎么办吧？”

    “还能怎么办？要么低头，要么干掉他。”蒋县丞叹口气道。

    “怎么干掉他？”刁主簿问。

    “刀砍斧劈，毒药绞绳，哪条都行。”蒋县丞面无表情。

    “开什么玩笑，堂堂一县之长，要是莫名其妙死了，冷面铁寒肯定会一查到底的。”刁主簿大摇其头道：“设法把他赶走吧。”

    “来不及了。”蒋县丞摇头道：“不等你运作完，他早就把石碑立起来了。”

    “你……”刁主簿这下明白蒋县丞的意思了，瞪着他道：“想让我低头就直说啊，兜什么圈子！”

    “不这样你能知道别无选择？”蒋县丞苦笑道：“仁安老弟，横的怕愣的，愣的怕不要命的。你们横，他却是又愣又不要命。他还是本县的父母官，和他斗下去就是这个结果。”

    “现在说这个有什么用？”刁主簿皱眉道。

    “当然有用了。亡羊补牢为时不晚。”蒋县丞是巴不得息事宁人的，虽然他参与不深，但是闹大了一样跑不掉。“谁愿意闹到今天这一步，还不都是你们逼的？他丢了面子，你们给他找回来，他想多收两成税，你们也可以商量，无非就是少赚一些么。”说着看看刁主簿道：“不是我说你，老刁。你在富阳只有三年任期了，何必要陷得那么深呢？”

    “唉，现在想抽身，晚了。”刁主簿满嘴苦涩道：“永乐八年的黄册，就是我主编的。你说我还能置身事外么？”

    “先过去眼下这一关，日后再慢慢想办法吧。”蒋县丞也叹口气道：“你去劝劝他们别闹了。跟魏知县坐下来好好谈谈吧。”

    “唉……”刁主簿郁闷道：“你也帮着跟姓魏的说说，别让他把奏章发出去。”

    “嗯。”蒋县丞点点头道：“我们分头行动。”

    谁知两人都碰了钉子……

    蒋县丞那边，魏知县根本不听劝，一副乌龟吃秤砣——铁了心的架势，要跟大户们死磕到底。

    刁主簿那边，乡绅们也认为魏知县乃虚张声势，要是这样向他低头，日后富阳县不成了他的天下？！他们不相信，世上还有这样不要命的官……

    其实归根结底还是，就算出了事儿，也是五个粮长倒霉，跟大部分乡绅没关系。所以他们感受不到那种切身的恐惧，自然可以向五个粮长没口子保证，有我们在，一定不会有事！嗯，放心吧，一定不会有事的……

    粮长们自然惶惶不安，但他们不敢犯众怒，只能死撑着……直到他们听到一个消息，冷面铁寒周臬台，极可能已经微服私访至本县了！

    许多人都看到一个穿青布道袍的外乡中年人，在两个伴当的陪伴下，沿着富春江步行而上，每逢村镇便走街串户，寻访冤情，跟传说中的周臬台完全吻合……消息传得有鼻子有眼，而且据说魏知县也得到消息，命石匠日夜赶工，准备在周臬台抵达县城前，将那些石碑立起来！

    刁主簿几个都成了热锅上的蚂蚁，据说有粮长跪在李晟爷爷面前，求他放一条生路。还有粮长吓得悬梁自尽，幸亏被发现得早，才保住一条老命。

    刁主簿更是放狠话说，要是他们几个进去了，就把乡绅们隐瞒土地、寄名绝户、巧取豪夺、倒卖库粮的旧账全翻出来，大家一起完蛋！

    见敌人还没出招，后院已经起火，乡绅们不得不好好商量一下，到底该怎么办了。

    这天过晌，十几名有头有脸的乡绅地主，齐聚环山乡李家。李家老爷子的两个儿子皆进士及第，长子在四川任布政使参议，次子乃当朝太仆丞。一门两进士的荣耀，哪怕在浙江这样的科举大省，都极为罕见，本县乡绅自然公推李老爷子为首了。

    李老爷子七十多岁，头戴东坡巾，身穿栗色蝙蝠暗花氅衣，举手投足都透着德高望重。只见他捻须缓缓道：“想不到，这位大老爷脾气还真不小……”

    “其实真不怕他闹腾，关键是那冷面铁寒来了，这个人太可怕了。听说京师小儿夜啼，百姓辄呼‘冷面铁寒来了’，便能吓得小儿立即收声。”坐在他右手边的是王家老爷子，因其子乃刑部员外郎，是以坐了本县乡绅的第二把交椅，“要是这节骨眼上闹出事来，怕是不好收场。”

    “可是都闹到这一步了，”坐第三把交椅的于老爷子，代表众人问道：“我们的颜面往哪搁？”

    “让他道个歉吧。”王老爷子道：“让人传话过去，只要他魏源来给李老哥陪个不是，一切都好商量……”