回到捕快房时，两位老前辈还合不拢嘴。

    “他奶奶的，不愧是家传渊源啊！”张麻子兴奋的每粒麻子都放光，咧嘴大笑道：“这一下赶上咱们十趟！”

    “果然是‘江山代有人才出，一代新人换旧人’啊！”臧典吏也大赞道：“本来只打算帮你赚个酒钱，哪知道老弟才是敲竹杠的圣手！”

    王贤这个汗颜啊，家学渊源算不上，这该属于自带技能吧……毕竟不会敲竹杠的注会不是好注会，至于节操那东西，早就卷着一份份审计报告吃掉了。

    “咳咳……”王贤干咳两声，把那锦囊递给臧典吏道：“我就是解解恨，这个钱哥哥们分了吧。”

    “开什么玩笑，你不拿就是瞧不起我们！”臧典吏却不容商量道：“一共五根，咱们一人一根，剩下两根，一根给李大人，一根孝敬老王大人，毕竟打着他俩的旗号，捅了篓子也得他俩擦屁股。”

    王贤无奈接过两根金条，不知道这算不算老爹说的‘黑钱’？罢了，等老爹回来再说吧。毕竟上辈子也算斯文人，他对这种**裸的敲诈忒不感冒，要不是因为对方是李晟，他是不会开这一腔的。

    “不用理马四爷么？”喜滋滋的收好金条，张麻子小声问道：“李晟好像求到他门上了，昨天把我们胡爷骂了一顿。不过话外的意思是，嫌我们吃独食了。”

    “不用管他。”臧典吏满不在乎道：“改天你弄几缗钱打发他一下就是了。”在衙门里虽然官尊吏卑。但官是外地人，势单力孤，吏是本地人，成群结伙，到底是官能压住吏，还是吏能反制官，还得斗过才知道。显然，马四爷就没把威信竖起来，故而存在感极低……

    分赃结束，张麻子问王贤：“对了，你说王大人要当提刑司司狱，当不当真？”

    “张大哥手里的拘票，当不当真？”王贤笑着反问道。

    “哦……”张麻子闻言一滞，旋即哈哈大笑道：“真狡猾！”

    其实，李晟猜得一点错没有。什么何常招供、按察司审讯，根本子虚乌有，都是臧典吏和王麻子编出来，敲诈他钱财的。但这不是重点，重点是他教唆何常一事，被人家知晓了。他担心一旦不从，对方便会举报自己，以那冷面铁寒的脾气，肯定要彻查的！

    李晟就盼着何常秋决、死无对证，到时候隐患消除，便没什么好怕的了。

    臧典吏和张麻子这等老胥吏，正是洞悉了他这种心理，才三天两头的登门敲诈。因为越是临近秋决，敲诈起来就越容易。过了这村儿没这店儿，秋决之后，他们就没法得逞了。

    至于王兴业，自从他进京后，就没跟家里联系过，王贤哪知道他的最新动态，纯属瞎咧咧而已。但这节骨眼上，李晟不敢不信……而且他还存了破财消怨的心思，实指望王兴业能看在钱的份上放过他……

    兴奋的摩挲着金条，张麻子情绪高涨道：“明天咱再去？”

    “咳咳……”王贤干咳两声道：“有些过了吧？”

    “不抓紧不行啊。”臧典吏一脸‘时不我待’道：“羊虽然肥，但架不住虎狼多啊。咱要是下手慢了，可就全便宜王扒皮了。”

    “也是。”王贤点点头，那王子遥也不是个好东西。他去看了分给自己的直庐，确实独门独院不假。进去一看，两年没住，已经败坏的不像样子，非得大修不可，登时意兴阑珊。

    接下来半个月，王贤的日子不要太自在。张华和荀典吏带着大部分人下乡，他领着十来个人留守，因为张司户怕出篓子，把户房的印章全都带走了，王贤只能处理些日常事务，熟悉一下工作，十分轻松。

    闲暇时，他不时被请去赴宴吃酒，隔三岔五回家去住一宿，自然每次都不空着手。不是拎一只鸡、就是提一条鱼，给老娘和哥姐妹妹改善下伙食。他甚至觉着能这样过一辈子，也不算失败的一生。

    直到那天，他亲眼目睹了那一幕……

    那天是十月十七，不是放告的日子，衙门里静悄悄的。王贤正在公房里与吴为喝茶说话，突然听到外面咚咚咚有鼓声响起。吴为不禁大奇道：“有人击鼓鸣冤！”说着打开侧窗望出去。

    王贤的公房在头上一间，侧窗正对着仪门，便见皂班的差役，闻声慌忙跑出去查看究竟，不一会儿又匆匆跑进去，向知县大人禀报。

    那鼓声响彻县衙，早惊动了签押房里的知县大人。这还是他上任以来，头一次有人击鼓鸣冤呢，魏知县闻声有些激动，一面命人伺候穿戴，一面分付传点发梆，升堂问事。

    还是司马师爷老练，提醒道：“东翁，昨天才是放告的日子，怎么事主却要等到今天告状？还是弄明白了再说。”

    “这有什么，事出突然呗。”魏知县浑不在意道：“再说国朝制度，有人击鼓必须即刻升堂，不得有误。”

    说话间，那皂隶进来禀报说：“大大大老爷，不好了，有人击鼓鸣冤！”

    “早听到了。”魏知县没好气白他一眼道：“是何人击鼓？”

    “县学里的一干秀才相公。”

    “啊……”魏知县大吃一惊，登时不再跃跃欲试道：“所为何事？”

    “这，他们不肯说，要等大老爷升堂才递状子！”皂隶答道。

    “……”魏知县眉头紧蹙，望向司马求。能让一群秀才集体告状的，肯定是什么压不住的大事。魏知县没意识到，自己当官不到一年，遇到事情的第一反应，不是如何解决，而是能否压下去……

    司马求也皱眉道：“只能看情况再说了，东翁若是觉着棘手，先接了状子，改日再开堂便是。”

    “诚然。”魏知县点点头，便出了签押房，来到二堂端坐。

    “升堂……”皂隶们心里骂了一百遍，叫升堂的声音自然响亮。

    “何人击鼓？”魏知县一拍惊堂木道。

    “启禀堂尊，”刑房臧典吏赶紧禀道：“乃本县生员李寓、于逸凡等十二人，状告本县户房司吏张华，典吏荀三才等凭空捏造、横征暴敛、调戏妇女、鱼肉乡里等十八条罪状！”

    “哦……”魏知县一听头就大了，眼看收税期限将至，却还没完成一半，自己追比甚急，估计下面也用上手段了。想不到这么快就遭到反弹，而且是最让人头痛的生员告状。

    “传。”魏知县有些有气无力道。

    不一会儿，十几名身穿玉色皂缘宽袖襕衫，腰系黑色丝绦，头戴黑色软巾，脑后垂下两根长带的县学生员，一起昂着头，黑着脸进来。

    在堂下站定后，众生员朝魏知县拱拱手，便算是行了礼。大明朝优待读书人，只要考中秀才便可见官不跪，不用受刑。眼下又是状告衙门，不肯弱了气势，是以连作揖都欠奉。

    魏知县原先也是生员中的一名，对这些后学之辈有天然的好感，当然前提是他们别给自己捣乱。他也不拍惊堂木，和颜悦色道：“诸位庠生不在学中用功，来本官这里作甚？”

    “回禀老父母。”回话的生员二十七八岁、相貌堂堂、体态魁梧，正是那为首的李寓，他一抱拳，不卑不亢道：“学生等本当一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事！然而乡有不平之情，百姓悲苦万状，我等读书是为了上报国家、下安黎庶，岂能视若无睹？”

    “有何不平之事？”魏知县沉下脸道。

    “有本县胥吏张华等数人，公然违背国法祖制，冒用老父母之名，带爪牙下乡催课，巧取豪夺、无恶不作，影响极其恶劣，请老父母立即将其捉拿归案，严加惩处，以安民心、正视听！”李寓悲愤激昂道。

    “尔等可有证据？”魏知县问道。

    “学生乃圣人子弟，没有证据岂会诬告？”李寓朗声道：“有此等数人之罪证近百条，可谓证据确凿，请老父母立即将此獠捉拿归案！”他话音一落，两个秀才各捧着一摞厚厚的状纸，呈于堂上。

    “另有本县百姓联名血书呈给老父母！”另一名身材瘦小，面色阴沉的生员，将一卷厚厚的帛书展开，只见上面触目惊心，起码上千个血手印！便听他高声诵念起来：“昔孔子过泰山曰：‘小子识之，苛政猛于虎也！’今我富阳恶吏、不啻于虎狼哉……”

    这篇《为黎庶讨污吏檄文》写得极其有力，当堂诵读出来，可谓一掴一掌血，一鞭一道痕，把魏知县直接打懵了。却又不好叫停，只能强耐着性子听完了，方迫不及待道：“你们的状子本官接下了，待审阅之后，便择日过堂！”说着一拍惊堂木道：“退堂！”

    “万万不可！”谁知生员们登时聒噪起来：“老父母拖延不得！”

    衙役们赶紧高呼‘肃静’，但根本没有用处，生员们呼啦上前，将魏知县围住：“黎民倒悬之际，老父母安得拖延，请立即发签捉拿人犯归案！”