等到傍晚时分，郭义起床，四位大人便头开会。储延向魏源和郭义讲了如今在山东推行的五项举措，歉意的笑道：“这其中有些是二位大人的职权范围，但时间不等人，在下之前越俎代庖了，二位大人见谅。”

    “无妨。”郭义看看魏源，豪爽笑道：“我等临危受命，来山东就是为对付平白莲教的，怎么对消灭白莲教有好处，咱们就怎么办！”

    “不错。”魏源也点头表态道：“我们四人如今同舟共济，须得不计毁誉，齐心戮力，方不负朝廷重托！”

    “是是。”储延心说，这话应该是王贤说才合适吧。一边点头，一边偷眼瞧王贤，见他也在点头，并无不悦之色。心说朝廷派他的老师来山东，还真是高明。

    “不过，”魏源皱眉说道：“这五项虽然都对，但没有直接打击白莲教的举措。这样文火慢炖固然稳妥，却也需要刚柔相济，方为正道。”说着沉声道：“本官提议，按察司还是要以捉拿白莲教骨干为要务，先抓几个头目杀掉，震慑一下再说！”

    “可以。”王贤虽然觉着有些操之过急，但细想也没什么不妥，便点头答应。

    “我这边，”见魏源一来就开工，郭义也不能落后，沉声问道：“似乎近期没什么差事呢？”

    “侯爷的差事最重大。”王贤看看郭义，叹口气道：“你得整军，山东的卫所军队，刨掉老弱病残，实际不足员额一半。就是这剩下的一半，也已经被白莲教和某位王爷渗透的不知几凡了。真要到了用兵的时候，只怕顶不了事……”顿一顿，他轻声道：“而且还会反噬……”

    “呵呵，”郭义笑道：“钦差大人放心，给我三个月时间，保准给你训练出一支可用之军来！”他这十来年一直操练京军，对自己的承诺还是很有信心的。

    “我当然相信侯爷你，可就怕人家不给咱们这么长时间。”王贤又叹口气道：“恐怕侯爷要先将重点放在清洗上，把军队中的异己分子彻底扫除，宁枉勿纵，也不
留下隐患！”

    “这个您就放心吧。”郭义却满不在乎的笑道：“用不了多长时间，我就能把那些包藏祸水的家伙揪出来！”

    “好！”王贤点点头，虽然心里一点不踏实，但不相信郭义又能怎样？他只能强笑道：“我相信侯爷一定能办到！”。

    按察使和都司到位后，山东的布、按、都三套系统全速运转起来。储延的布政司负责赈济百姓、力劝乡绅减租减息；魏源的按察司则全力推动百姓保甲连坐，重赏举报白莲教的老百姓，四处捉拿白莲教头领。郭义的都指挥使司自然把所有精力都放在清洗军队、整军备战上。

    王贤居中协调，密切关注各方面的进展，五六月的济南如火如荼，但眼见着各方面都上了正轨，王贤心里却终于感到了丝丝清凉。

    “估计到秋天收获时节，我这颗悬着的心就能放下来了。”夜里睡觉之前，王贤对顾小怜笑道：“咱们这半年，算是没白忙！”

    “官人能看到希望，实在太好了。”顾小怜伺候王贤躺下，轻轻给他打着扇，她最清楚王贤心里的苦楚，此刻自然开心笑道：“这样秋天时姐姐和狗蛋儿北上，可以好好欢聚几日！”

    王贤愣了一下，这才想起林清儿上月来信说，一等秋凉，就会带儿子到北京和他团聚。虽然估计到时，自己还会被山东的差事困住，但好在山东是进京必经之路，一家人可以短暂团聚，聊解思念之苦。

    “哎，这阵子忙的头晕，竟没有给她回信。”王贤不禁一阵愧疚道。其实不是因为忙，是因为他心里堵得难受，那些话却又无法写在纸上，几次提笔都怅然搁下……

    “确实有些不应该。好在奴家已经替官人写信解释了。”顾小怜抿嘴笑道。

    “那就好！”王贤松了口气，又问道：“你没有提山东的情况吧？”

    “官人放心，让姐姐担心的话，我一句都没提。”顾小怜说着又有些不?定道：“不过姐姐那么聪明的人，猜也能猜出个七七八八……”

    “哎，是。”王贤十分认同这一点：“你林姐姐最聪明不过，什么她都知道，只是不说而已……”

    “时候不早了，官人快睡吧。”顾小怜放下纱帐，继续给王贤打着扇子道：“明早还要去军营呢……”

    “嗯……”王贤点点头，应了一声，不一会儿，鼾声便响起来。

    顾小怜轻轻为他打着扇子，借着微弱的烛光端详着王贤酣睡时的样子，心里充满了怜惜。她知道这次王贤来山东，和之前任何一次都不一样。之前虽然也有危险，可终究是有希望，但这次，分明是只有绝望……不过幸好，这个永不言败的男人，依然不屈不挠，硬生生拼出了一丝希望来！

    顾小怜痴痴的看着王贤，眼圈不由红了，她附在他心口，轻声说道：“不管是刀山火海，小怜总是陪着你的……”好一会儿，她也靠在王贤身侧安睡了。

    夜深，万籁俱寂，整个钦差行辕安静下来，整个济南城也安静下来……

    三更的梆子刚刚敲过，济南城的定安门被突如其来的信使叫开。城门打开后，那信使纵马一路疾驰，清脆的马蹄声敲碎了这冰碗一样的静夜！

    王贤是被周勇叫醒的，和顾小怜披衣起身，沉声问道：“出了什么事？！”

    “大人！”周勇的声音透着慌乱，口齿不清的禀报道：“不好了！白莲教反了！”

    “什么？！”王贤惊得倒抽冷气，半晌说不出话来……

    深夜的钦差行辕灯光次第亮起，三位地方大员闻讯匆匆赶来。魏源和郭义还好，储延的脸色就难看极了，似乎已经预见到自己悲惨的命运……朝廷惯例，一旦出现叛乱，地方官必受严惩。之前佛母烧了三大殿，他就是在戴罪办差了，这会儿白莲教又造反，王贤都自身难保，恐怕没人能保得住自己了。

    待三人到齐，一直沉默不语的王贤嘶声道：“诸位，我们遇到大麻烦了！”

    “大人，是哪里的白莲教造反？”储延颤声问道。

    “莱州府即墨县。”王贤将手中的军报递给三人传看，低声道：“据报是因为当地官府捉拿了白莲教头目的家眷。本是想借此逼那些头目自首，谁知那些人却造反了，带教徒冲入县衙，打开牢房，杀了县令……”

    “一群废物！”魏源脸色也十分难看起来，归根结底，是按察司给地方官府极大的压力，才会出现这种场面。

    “现在情况怎么样？”郭义沉声问道。

    “他们已经开仓放粮、扯旗造反……”王贤低声道：“具体的情况尚未可知，估计得明后天才能有信了。”

    “必须立即上报朝廷！”魏源定定神，沉声道：“然后以最快的速度解决即墨县的白莲教，无论用什么方法，决不能让这股野火，把别处也点燃了！”

    “臬台说的对，”郭义点头附和：“必须要立即剿灭他们！”

    “侯爷，你的军队整到什么程度了？”王贤看看郭义，本来这是明天要考察的问题，只能在今夜仓促发问了。

    “大人放心，这一个月时间老郭我一天都没闲着。”郭义慨然道：“多了不敢说，能给大人两万可用之军！”

    “那太好了！”魏源闻言松一口气道：“两万兵马足以平定叛乱，但一定要快！”

    “不行啊！”事关身家性命，储延也一改平日应声虫的模样，使劲摇头道：“带着这么多军队穿过大半个山东，恐怕还没到即墨，别处的白莲教就都要反掉了！”

    “大军是用来让那些蠢蠢欲动的家伙打消妄念的，”魏源不敢苟同道：“怎么会吓得他们造反呢？！”

    “魏大人来山东时间不长，不知道白莲教有多厉害，每个村每个县都有他们的堂口，他们只要散布官军是来本地剿灭白莲教，要将所有教徒全家杀光之类的谣言，到时候有人登高一呼，必定应者云集。”储延满脸恐惧道：“不能妄动刀兵，否则将彻底不可收拾啊！”

    “藩台大人是被白莲教吓破胆了吧！”郭义嘿然笑道：“本帅也是镇压过乱民造反的，必须用雷霆手段，杀上一批人，将胆敢出头的碾成粉末，其余人自然就吓破胆，乖乖缩回头！”

    “不一样的！”储延跺足道：“你不知山东百姓的怨气有多重，他们已经一无所有，死有何惧？！只有按照原来的法子减税减负、减租减息徐徐滋润民心方是正道！”

    “你干你的，我打我的就是，本来就两不相干嘛！”郭义却满不在乎道。

    “白莲教已经遍布全省，怎么会是两不相干呢？！”储延也有些火气了，针锋相对道。

    “好了，二位别吵了，听听钦差大人的意思吧。”魏源劝住两人，三人都将目光投向王贤。

    王贤却沉吟不语，两眼直勾勾看着山东省内的地图。两人便不再说话，等王贤想清楚再说。