月将满、光如霜，洒遍高山密林。

    山林中，一支百余人的队伍正在穿林越山，许是担心亮光会泄露行踪，这些人并未打起火把，只是就着明亮的月光，牵着马摸黑前行。

    走在队伍中央的，正是王贤，这位因为追野猪而深入密林失踪的不着调钦差，此刻神情冷峻，面带焦急，和白日里的懈怠惫懒判若两人。他抬头看看前方队伍，忍不住低声道：“太慢了，必须加快速度。”

    “官人，”跟在他身后的顾小怜柔声安慰道：“山路难行，太快了会出危险的。”

    “管不了那么多了。天亮前赶不到那个峡谷，一切计划都会泡汤的。”王贤却断然道：“必须加快速度！”说完，他加快脚步，到了队伍前头，对并肩走在头里的两人道：“能不能再快点？”

    “小子，能不能？”时万看看走在自己旁边的那个担任向导的年轻人，顺手拍了他坚挺的屁股一下。

    年轻人皱眉看看时万，对这个猥琐至极的家伙很不感冒。

    “都督问你话呢？！”时万又要拍他的屁股，年轻人赶忙躲开，有些不爽的看一眼王贤，说实在的，他对这个花天酒地、不务正业的锦衣卫大都督，同样一点好印象都没有。甚至开始怀疑起，自己为什么要加入锦衣卫了。

    不过他还是开口回答道：“当然可以，就怕你们跟不上。”

    “嘿嘿……”这话引来一片笑声，不仅是时万，后头的一干人等也笑成一片，时万顺手又拍了他的屁股一下，笑骂道：“小子说话挺冲，你走走试试呗。”

    “跟不上别怪俺。”青年愤怒的瞪一眼时万，终于忍不住道：“还有，你再敢拍俺屁股，俺就跟你急。”

    “这话自然又引来一阵哄笑，”时万也愈加来了劲儿，怪笑道：“还老虎屁股摸不得吗？老子就要大拍特拍，看你能急成什么样？”说完伸手又要去拍，却被王贤一把推开，低声呵斥道：“什么时候了，别胡闹，后边去！”

    时万天不怕地不怕，就怕王贤拉下脸。闻言乖乖收回手，把位置让给王贤，自己退到那青年身后，伸手又想拍他屁股一下，但想起王贤的黑脸，只好怏怏收回手。

    王贤便和那青年并肩走在一起，和颜悦色道：“有多快走多快，不要担心我们跟不上。”

    “这可是你说的。”那青年点点头，便撒开步子冲出去，速度果然加快了一倍。一口气走出二里地，青年想放慢脚步喘口气，却见王贤依然气不喘、心不慌，神态自若的走在自己身侧。再回头一看，只见身后的队伍依然紧紧跟在后头，那些锦衣卫甚至有说有笑，就像在郊游散步一样……

    这让青年有些刮目相看，尤其是对身边的王贤，心说这位大都督看来也不是什么酒囊饭袋啊！

    王贤察觉青年在看自己，微微一笑，问道：“小子，你叫什么名字？当锦衣卫多久了？”

    “俺叫张栋。”青年赶忙答道：“刚当兵不到半年……”

    “你不是世袭锦衣卫吧？”王贤轻声问道。‘父子相继’是太祖皇帝定下的狗屁规矩，这位没读过书的农民皇帝，认为想让他的帝国千秋万代，就要让国家各个层面保持稳定，而让国家保持稳定的最好办法，就是把所有人都生生世世固定下来，不许产生变化。比如，开国时，你爷爷是当兵的，朱元璋就把你家定为军户，等到你爹成年，就接替你爷爷当兵，等到你成年，再接替你爹，就这样一代传一代，你家永远都当兵。

    还有做工的匠户、煮盐的盐户、从事声色行业的乐户……几乎所有人，都要遵循祖宗的行业继续下去，不允许改行。这种规定看似有道理，实则愚蠢至极，极大的束缚了人性自由不说，还导致帝国快速衰落……大明的军队后继无人，就是因为这一条！谁也不能保证，因为父亲是个好兵，儿子就一定适合扛枪，军队里头充斥着各种手不能提、肩不能抗的二世祖，哪里还有什么战斗力可言？

    王贤自然不会理会这狗屁规矩，他命令锦衣卫内部挑选新兵时，要对所有人一视同仁，只要符合征兵条件的，不管是不是军户，都可以招收。若是不符合条件的，管他是不是军户，全都一脚踢出去。

    “俺叫张栋，俺爹是这泰沂山里的猎户，”果然，青年不是世袭军户，他老老实实回答道：“年前，千户大人到俺们村里挑人，就把俺挑中了。”

    “唔……”王贤打量一下这宽肩细腰、双腿粗壮的小子，笑道：“周敢眼光不错。”

    张栋很崇拜周敢，听王贤好像在夸奖自家千户，咧嘴笑道：“俺们千户可厉害了。”

    “怎么就挑了你这么个活宝，”后头的时万终于忍不住又拍了张栋屁股一下，笑起来：“小子，他挑人的时候，是不是让你脱光光了？”

    “你……咋知道的？”张栋本来要发火，却又被时万的话吸引了注意力。

    “嘿嘿，我就是知道。”时万笑嘻嘻卖起关子来，见张栋绷着脸不问，他才自觉没趣道：“因为我家大人给锦衣卫挑人定了三个条件，虎臂蜂腰螳螂腿！周敢那小子最是死板不过，肯定要亲眼看过、摸过才作数。”

    “虎臂蜂腰螳螂腿？”张栋却没听周敢说过，不禁大为好奇的看向王贤。

    “你给他说说吧。”王贤无奈的白一眼时万。

    “好嘞！”时万嘿嘿一笑，又拍了张栋屁股一下：“小子快点儿走，边走我边跟你说。”

    “……”张栋两瓣屁股已经被拍麻了，竟有一种无所谓的感觉，便闷着头往前走，一双耳朵却竖起来，听身后时万道。

    “虎臂蜂腰螳螂腿，听我一条条跟你说。虎臂是说你的双臂如虎，这样的人格斗凶猛有力，同时和敌人扼住对方的喉咙，被捏破喉咙而死的一定是敌人！蜂腰是指你的腰如马蜂一样细而有力，一丈多高的院墙，一纵身就能跳上去。螳螂腿是说你的腿型，有这样的腿，可以日行一百六十里！只有具备这三条，才有资格被选为锦衣卫！可以说是千里挑一！”

    “……”张栋没想到，自己竟是经过这样严格的挑选才被选中，不由挺直了胸膛，自豪感油然而生。

    “小子，别得意太早，你只能说是有资格而已，想成为真正的锦衣卫，还早着呢！”时万又重重拍了他屁股一下，指着后头一百多人道：“这些家伙别看他们吊儿郎当，每个人都可以七天七夜不躺不坐、不吃不喝，在大日头底下连走七天，还可以徒手杀死一头饿狼！”

    张栋难以置信道：“七天七夜不吃不喝，俺信。可咋能不睡觉呢？”

    “睡！”时万指着身后一个大个子，笑道：“看见了没，睁一眼闭一眼，两脚轮流踩着地睡。”

    借着月光，张栋定睛一看，那大个子锦衣卫果然在轻声打着鼾，但有一只眼始终是睁开的，两条腿更是毫不停歇，根本没有掉队。

    “吓！”张栋惊呆了：“这是怎么做到的？”

    “等你****狠了，就学会了。”不待时万回答，后头的锦衣卫便嘿嘿怪笑起来。

    “还早呢小子。”时万笑着再拍他屁股一下。

    “距离石门关还有多远？”一直抬头看天的王贤，突然打断了这帮家伙。

    王贤一说话，所有人都安静了，张栋看看方位，心里盘算一会儿道：“还有五十里山路。”

    “还是太慢了，拿出你最快的速度来。”王贤一听，神情愈加严肃起来。

    “是！”张栋刚听了锦衣卫的故事，正全身热血沸腾呢，闻言撒开两条螳螂腿，大步流星的往前冲。

    长长的队伍如一条黑蛇一般，悄然无声的跟在他身后。

    拼命赶了一个时辰的路，张栋有些累坏了，全身都被汗水浸透了，喘气声也越来越粗重。见他脚步放缓，王贤看看夜空，已是星斗西沉，一咬牙沉声道：“把马留下，全速赶路！”

    “啊！”只有张栋一个人的惊叫声，其余所有人都毫不迟疑的执行命令，将战马的缰绳松开，任其在山坡上吃草。除了张栋，没有人发出任何声音。

    “老高。”王贤又下一声令，“背着他赶路。”

    那叫老高的，正是刚才边走边睡的大个子，此刻早已经精神抖擞，闻声两步上前，一把就将张栋拎了起来。张栋慌忙挣扎起来：“你干什么，快放下我！”

    老高沉声道：“我背着你走！”

    “用不着！快放下我！”张栋的挣扎更猛烈了，却换来重重的一记巴掌！

    打他的是身后的时万，打得自然还是他的屁股：“小子别动！你拖后腿了知道不！”

    张栋登时像被施了定身法一样，乖乖让那老高背在背上。老高迈开两条长腿，便奔跑起来……

    身后的队伍也跟着奔跑起来，速度何止快了一倍？