次日中午，杨元庆率三千军抵达了飞狐县，其实秦琼的担忧只是对自己的不一种自信，他的猜测并不正确，杨元庆亲自来督战并不是不信任他，相反，他正是因为信任秦琼才让他主管雁门郡，那是北隋即将发动河北战役的起点。

    只是这场战役太重要，他才亲自前来过问，能否能顺利拿下上谷郡事关他整个河北战役能否顺利展开。

    之所以让秦琼打易县，是因为易县更难打，易县是上谷郡的郡治所在，城池高大宽阔，魏刀儿在易县驻扎了重兵，程咬金是打不下来，只有靠秦琼的统帅能力，或许能打下。

    当然，杨元庆绝不会把鸡蛋放在一个篮子里，他考虑三个方案，飞狐陉方案只是其中一个，其次是井陉方案，有罗士信率领四万军，部署在井陉关内，如果如果秦琼拿不下上谷郡，那么井陉方案就会启动，罗士信将率军攻打恒山郡，将恒山郡作为隋军进攻河北的跳板，只是恒山郡比较难打，将会付出较大的伤亡。

    再一个方案是河内方案，徐世绩也率三万军部署在河内，一旦前两个方案都失败，那么河内方案会启动，由徐世绩率军攻打安阳郡，和死守邺县的南隋孤军呼应，不过这个方案是直接面对窦建德，杨元庆并不想采用。

    所以在三个方案中，飞狐陉方案是最优的方案，杨元庆非常期待这个方案能成功。

    杨元庆的军队缓缓来到了飞狐县前，程咬金迎了出来。他单膝跪下行礼道：“末将程咬金不负总管重托，顺利拿下飞狐郡。”

    杨元庆赞许地点点头，“做得很好，我会记你首功。”

    他又看了看城内。不见秦琼，便问：“秦将军何在？”

    “回禀总管，秦将军昨天一早便率军去攻打易县去了，他让末将转告总管，他一定会拿下易县，不会让总管失望。”

    杨元庆的眉头略略一皱，他本来想和秦琼协商一下军情，不料他却匆匆走了。杨元庆虽然能理解秦琼立功心切，但秦琼这种急于立功的心态反而会让他难以冷静，欲速则不达，而且秦琼兵力也不够。

    杨元庆取出一封信。回头对鹰扬郎将邓迟年道：“你速率两千士兵前去支援秦将军，并将这封信交给他。”

    “末将遵命！”

    邓迟年接过信，便率两千士兵赶去了易县，杨元庆随即又命亲卫，“可以将信鹰放回太原了。”

    一只苍鹰扑打着翅膀腾空而起。在天空盘旋几圈，展翅向西南方向飞去。

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    易县要比飞狐县难打得多，易县是上谷郡郡治，有人口上万户。城池周长二十里，城墙高大宽阔。驻军两万人，上谷郡虽然是魏刀儿的起家之地。但他的都城却在恒山郡的正定县，在正定县附近聚集了八万军队，他命心腹大将翟雀儿率两万军驻守上谷郡，兵力几乎都集中在易县城内。

    易县的难以攻打并不仅仅是城池本身难打，而且还在于易县位于上谷郡纵深，隋军入境很容易被发现，不像飞狐郡不知道隋军到来，可以用计取，而易县几乎不可能用计取。

    一万隋军在秦琼的率领下沿着易水河谷急速向易县方向进军，时值严冬，河水冰冻，如一条白玉带，延绵不尽地伸向远方，冰河两边的树枝缀满了晶莹剔透的冰条，这是一种美奂绝伦的景色，但并不利用作战。

    这时，队伍的前方略略出现一点骚动，秦琼催马上前，只见百余名斥候押着几名魏军探子走来，探子被绳子捆绑，身着皮甲，衣衫破烂，他们被按跪倒在秦琼马前。

    “将军，这是我们在前方抓到的几名探子。”

    秦琼翻身下马，走到一名探子前问道：“你们一共有多少人？”

    探子低头不语，秦琼见他已经有开口之意，又看了看旁边几人，一摆手，“其他人都押下去。”

    其他几名探子都被带走，只剩下一人，秦琼又对他道：“只要你肯说实话，我就放你走，绝不食言。”

    探子半响低声道：“我们一共有二十人，我们都发现了隋军，只是我们五人逃得慢而被抓住。”

    “其他逃走之人都看见了隋军？”

    “我们藏身在那棵大树上，看得很清楚。”

    秦琼抬头望去，只见最面高处露出一株体格庞大的树冠，这棵大树足有十几丈高，被白雪覆盖，至少有千年以上，矗立在半空中。

    确实，如果藏身在这棵大树上，十几里外的情形看得清清楚楚，秦琼又问他：“易县有多少驻军？主将是谁？”

    “回禀将军，易县有两万驻军，主将是翟雀儿。”

    秦琼又问了他十几个问题，包括装备、粮食、民心等等，探子都能一一回答，基本上都属实，这个时候秦琼已经大概了解易县的情况了，居然有两万驻军，而自己只有一万人，也没有带攻城器，攻城会很不利，不过隋军的装备和士气要远远胜过对方，从对方穿的皮甲便可看出，而且只有斥候和亲兵才能穿皮甲，其他士兵都衣着褴褛，平时也吃不饱，士气十分低迷。

    秦琼毕竟是经验丰富的大将，他迅速分析了自己的有利和不利，他也意识到自己没有必要这样仓促进军，对方已经知道了他的到来，仓促进军只会对士兵的体力消耗极大，反而让他被动。

    至于攻打城池，秦琼一时也无计可施，好在四周随处可见高耸笔直的大树，非常适宜制作攻城武器。

    想到这，秦琼当即下令道：“传我的命令，队伍就地休息！”

    隋兵已经急行军一天，每个人都疲惫不堪，大家纷纷找地方坐下休息，喝水吃干粮，那名探子怯生生道：“将军，我已全部交代，能否放我回家？”

    秦琼笑道：“现在放你，怕你泄露我的军机，等打完仗我会放你，并会给你钱粮作为奖励。”

    “多谢将军！”

    秦琼找一块大石坐了下来，接过士兵递给的一块面饼，一边慢慢啃咬，一边思索着破城之策。

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    杨元庆之所以选择了拿魏刀儿做进攻河北的突破口，就在于魏刀儿在整个河北势力中是最弱的一个，他虽然号称十万大军，但实际上他只控制了上谷郡和恒山郡，民力严重不足，几乎是全民皆兵，上至六十岁老翁，下至十二三岁的少年，全部被强迫从军，这才勉强凑齐了十万大军。

    他几乎还延续着前几年的造反模式，全民皆兵，竭泽而渔，严重破坏生产力，这种模式目前已经被几大势力摒弃了。

    但魏刀儿也有他的幸运之处，他抢到几座涿郡粮仓，搬运了几十万石粮食回恒山郡，这些粮食便勉强维持了他最低限度的军粮，再加上窦建德鼓励魏刀儿对抗幽州罗艺，也送了他一些皮甲和武器，又在粮食方面给了他一点支援，这便使魏刀儿的十万大军能够维持下来，而且罗艺因为对窦建德颇为忌惮，也迟迟没有对魏刀儿动手。

    魏刀儿就像一只在夹缝中生存的壁虎，依靠着窦建德，苦苦守着自己的一块地盘，几个月前，他几次想趁隋军主力在河东道南部和李世民军对峙的机会，出兵劫掠太原郡，但最终他没有这个胆量。

    他最害怕的事情就是隋军东征河北，但隋军并不会因为他害怕而放弃东征，在和唐军达成和解协议后，隋军的东征便拉开了序幕。

    魏刀儿是在年初时登基为魏帝，他仿造窦建德的金城宫给自己也造了一座宫殿，娶了二十四名妃子，只是他没有足够的人才担任公卿大臣，使得他的朝廷成了空架子，把各个大臣头衔封给了部将们，成了天下笑柄。

    这几天，魏刀儿心中担忧到了极点，他也听说了隋唐达成和解协议，南方又和王世充结盟，那么隋军的下一步必然就是东征河北，他魏刀儿就是第一个挨刀者，这让魏刀儿心中又烦又乱，他不知该怎么办才好。

    一面大铜镜前，魏刀儿身着龙袍，头戴冲天冠，眯着眼打量着大铜镜中的自己，眯缝的眼睛充满了留恋，他这身龙袍还能再穿到几时？

    他轻轻抚摸着脸上长长的一道疤痕，这道触目惊心的疤痕是他少年时代留下的纪念，伴随了他整整三十年，难道这道伤疤就要在人世间消失吗？

    魏刀儿心中长叹一声，他着实不甘，可他又怎么办？他的军队能打得过精锐的隋军吗？魏刀儿心里有数，他的军队就是一群乌合之众，连刘武周的军队都打不过，怎么可能和杨元庆的军队对抗。

    就在这时，宫门口有侍卫禀报：“禀报王上，北隋有使者求见！”

    魏刀儿精神一振，连忙道：“速请他进来！”

    他心中又燃起一线希望，北隋使者找自己，会是什么事？

    片刻，侍卫带进来一名三十余岁男子，向魏刀儿拱手施一礼，“在下隋朝鸿胪寺少卿刘崇运，奉楚王殿下之命特来和魏将军谈一谈避免双方兵戈相见的条件。”

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