李元吉毕竟是齐王，尽管他心中大怒，但亲王的身份使他还是克制住了怒火，没有直接表露在外。

    “这件事我知道了，你也不用告诉他真实数目，尽量拖一拖，实在拖不了就增加三倍给他，明白吗？”

    “微臣明白。”

    “退下吧！”

    “遵命！”

    王建行一礼，便缓缓告退了，房间里只剩下李元吉一人，沉思片刻，他吩咐门外亲兵，“把钱先生找来！”

    这个所谓的‘钱先生’是李元吉的幕僚，名叫钱荣，蜀郡人，足智多谋，深得李元吉信任，不多时，钱荣出现在房门口，躬身施礼道：“殿下找我吗？”

    “进来说！”

    钱荣长得矮小干枯，一双三角眼不时闪过狡黠的光芒，他快步走进房间，垂手而立，等待李元吉的训话。

    李元吉沉吟一下道：“刚才仓曹参军事王建来找我，说罗艺把他叫去，叫他提供很多重要的军情，如粮食、兵甲之类，我很怀疑罗艺要这些东西做什么，是不是他已经投降了隋军？你说，如果是这样，我该怎么办？”

    钱荣之所以得李元吉的信任，是因为他摸透了李元吉的性子，知道该说什么，不该说什么，他很清楚李元吉为人刚愎自用，既然这样说，就不是怀疑，而是认定了罗艺投降隋军。

    “可是殿下，罗艺长子在东宫当值，他若投降隋军，就不怕危及儿子的性命吗？”

    “哼！他只管自己的前途，儿子对他来说并不重要，大不了以后再娶妻生子就是了。”

    李元吉并不认为儿子会成为罗艺投降的障碍，他冷笑一声继续道：“此人被我夺去了军权，必然怀恨在心，但他斗不过我，那么只要隋军一拉拢。他必然就会投降隋军，其实父皇也是怀疑他的忠心，才命我夺取汉中军权，我担心，一旦我优柔寡断，我必会死在此人手中。”

    李元吉说完这一席话，牙齿咬紧了，眼中杀机迸发。钱荣心中一惊，他知道李元吉是要借机杀人了，不敢再反对，便道：“卑职不反对殿下杀罗艺，只是若处置不当，恐怕反被其害。要知道并不是所有将领都是殿下的人。”

    李元吉点点头，这话说到他心坎上了，他就是担心罗艺害他，他背着手走了两步，恶狠狠道：“我想立刻派兵包围他的府邸，将他宰了！”

    “不可！”

    钱荣连忙制止住李元吉的冲动，“殿下，罗艺的府邸离北军营很近，北军营很多将领还是他的人。而且他府中有三百亲兵，一旦急切杀不了他，把北军营的军队召来，反而对殿下不利，不可在他府中杀人。”

    李元吉忍住了心中的焦急，又问道：“那你说，我该怎么杀此贼？”

    钱荣阴阴一笑，“殿下，卑职估计明天一早。隋军就会出现在城外。殿下调北军营的士兵去守城，这个时候。殿下便可以让罗艺来军衙商议军情，罗艺必不会怀疑，只要他进了军衙，那他的小命不就捏在了殿下的手上吗？”

    李元吉大喜，这是一个好办法，借口充足，罗艺不会怀疑，他立刻点点头，“就这么定了！”……

    次日一早，当朝阳照耀在南郑城外，南郑城以东的旷野里出现了一支三万余人的军队，兵甲整齐，军容威武，旌旗铺天盖地，声势浩大，这是隋军杀来了，南郑城头的守军顿时惊慌起来，不断地敲响警钟，‘当！当！当！’的钟声传遍了全城。

    齐王李元吉当即下令，南北两个大营，共计一万五千军队全部上城防御，城内乱成一团，一队队士兵奔上城头，张弓搭箭，严正以待。

    城下两里外，徐世绩率领数十名大将立马在一座小丘上，眺望着不远处的南郑城，这座城池是汉中的政治经济中心，城池高大而坚固，又引汉水支流为护城河，环绕城池，如果是能征善战的罗艺来守这座城池，想攻下它确实不容易，不过现在掌握兵权之人并不是罗艺。

    徐世绩回头令道：“把王校尉带来！”

    王校尉就是进城当使者的王济，他是昨晚半夜得到了罗艺的安排，出城来报信，当然是汇报罗艺的口信，不过王济也把城内的局势向徐世绩汇报了，让徐世绩心中有了底。

    片刻，王济被士兵领了过来，他站在马前躬身施一礼，“参见总管！”

    徐世绩温和地笑道：“王校尉昨晚辛苦了，我只是想再问一问令兄之事。”

    “总管请问，卑职知无不答。”

    徐世绩点点头，“我想知道，令兄昨晚去找了齐王以后，听说齐王并没有动静，然后令兄还有什么计划没有？”

    王济躬身道：“听家兄的意思，昨晚齐王非常愤怒，只是克制住没有发作出来，他说，或许是因为齐王没有掌握全部军权的缘故，还是有点忌讳，不过齐王本来就想杀罗艺，只是找不到借口，这次他不会再容情。”

    徐世绩沉思了片刻，他必须要创造条件，既然不能太压迫城池，但又不能太松懈，必须要在可收可放之间，才是最为微妙的局势，才足以引发城内的内讧。

    想到这，徐世绩令道：“退兵到八里之外，扎下大营！”

    令下则行，隋军缓缓后撤，一直退到距离城池八里外，开始安营扎寨，离城八里是一个极为微妙的距离，既在守城士兵的视野内，保持足够的威慑，同时又在发动进攻的范围之外，使守城士兵稍稍心安。

    罗艺依然在自己的府中，尽管他也听说隋军兵临城下，但他不想过问，既然军权已经交给李元吉，他若过问太多，必然会遭到齐王的忌讳，引发齐王杀他之心，留在府中，保持沉默，才是万全之计。

    但林欲静而风不止，快到中午时，齐王李元吉派来了一名心腹。

    “禀报总管，齐王殿下请总管前去商议军情。”

    罗艺点点头，并没有怀疑，他知道隋军兵临城下，必然会使齐王惊慌失措，那个天下头一号纨绔子弟，打猎、玩女人他是行家，可指挥军队守城，他算个屁！

    罗艺心中充满了轻蔑，也使他心中洋洋自得，便道：“我稍微收拾一下，立刻前去！”

    “卑职这去禀报齐王。”

    报信人先走一步了，罗艺换了一身铠甲，翻身上马，带着他的三百亲兵准备出府门，这时，儿子罗信奔上来道：“孩儿也随父亲前去。”

    罗艺想了想，现在城内局势混乱，儿子跟着他才放心，便点头答应了，“好吧！你就跟着为父。”

    一行人离开了府宅向郡衙而去，罗艺所住的府邸离郡衙不远也不近，相距大约四五里，刚走到半路，这时从一条小巷里冲出一人，“总管，请留步！”

    罗艺认出是仓曹参军事王建，立刻勒住了战马，难道是隋军有什么消息给自己吗？

    王建气喘吁吁奔上前，低声道：“总管，切不可去见齐王。”

    “为何？”罗艺眉头一皱，不解地问道。

    王建压低了声音，“今天一早，齐王召我去问粮草、兵甲的情况，在郡衙府中，我看见了不少刀斧手正在聚集，总管，小心为上啊！”

    王建的话令罗艺吃了一惊，心中起了疑惑，他当然知道王建既然是隋军之人，在这个时候不会骗自己，刀斧手必然是真，只是齐王召集刀斧手做什么，难道是杀自己吗？

    这时，王建见一名齐王心腹侍卫向这边奔来，他连忙道：“总管，卑职言尽于此，请总管保重！”他转身便匆匆离去了。

    片刻，齐王侍卫奔上前，拱手笑道：“军情紧急，殿下请罗总管速去商议。”

    如果没有齐王侍卫来催促，罗艺或许只是疑惑，但齐王侍卫的催促就如画蛇添足，使罗艺心中立刻明白了，齐王必然是借商议军情为借口，要杀自己了，他心中大恨，脸上却笑眯眯道：“我有件重要物品忘带了，先回去取一下，请转告齐王殿下，我马上就来。”

    他调转马头便走，齐王侍卫大急，“罗总管可以让亲兵去取，殿下在等得焦急呢！”

    此时罗艺心中惊惶起来，哪里肯听他的话，催马便走，头也不回道：“我放得很隐蔽，只有我知道，请告诉齐王殿下，我马上便到。”

    他催马向府宅奔去，齐王侍卫心中也焦急起来，调转马头便奔回去禀报，罗艺回头见他疾奔而去，心中确定无疑，急对儿子罗信道：“你速去东城找到赵容将军，就说齐王要杀我，请他速来北城门助我。”

    罗信调转马头便向东城奔去，罗艺也不敢回府，直接调头前往北城，北城门守将武铎曾是罗艺的亲兵，齐王李元吉还来不及换掉，此时，罗艺已经走投无路，他不想死，就只能和李元吉拼个鱼死网破了。

    郡衙府内，齐王李元吉全身铠甲，手执一支马槊，坐在大堂之上等候，在大堂的前后左右，部署了五千刀斧手，只要罗艺走进大堂，必然被砍成肉泥。

    李元吉久等罗艺不来，心中着实有点焦急了，就在这时，他派去催促罗艺的侍卫奔了回来，大声禀报道：“殿下！罗艺半路上又调头回去了。”

    “什么！”

    李元吉腾地站了起来，心中勃然大怒