深夜，京师北镇抚司诏狱。◎  ◎

    一间狭小的牢室里，十余名面黄肌瘦，神情木然的囚犯正一人捧着一只油鸡狠狠地啃食着，牢室内只听得到一片狼吞虎咽的声音。

    丁顺按刀站在牢室中间，昏暗的火把照映下，囚犯们默默地啃着多年未曾尝过的美食，如同一只只饿极的野兽，丁顺静静看着这一幕，满意地笑了。

    “你们这帮混蛋都听着！将来等待你们的是什么，想必你们早就知道了，今日你们帮老子一个忙，老子不想骗你们，老实说，帮了忙仍旧还是一个死字，但你们每人可以拿到一百两银子的安家费，你们都有妻儿父母，一百两银子够他们享用好几年了，反正是个死，死之前给你们的妻儿父母留个念想，赎赎你们生前的罪孽，何乐而不为？”

    一名中年囚犯最先啃完了油鸡，意犹未尽地啜了啜手指，脸上露出了满不在乎的笑容，朝丁顺拱了拱手，笑道：“这位官爷出手大方，早死晚死都是死，有银子拿死也死得痛快，给我浑家和儿子留点改嫁的嫁妆，将来我死了，浑家和儿子找个好人家，日子也过得顺心一点，官爷，这笔买卖我干了，不就是公堂上说几句证词，说完后出城下黄泉么？到时候给我一个痛快就行。”

    有人带头，其余的囚犯思索了片刻，纷纷露出赞同的表情。

    丁顺阴笑几声，然后恶狠狠道：“好，既然都答应了，每人一百两银子马上送到你们家里，大家这就随我出城吧，丑话说在前面。公堂之上谁给老子漏了口风。死的可不止你一人，而是你们全家，诸位久居诏狱。锦衣卫的手段你们是清楚的。”

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    近日朝堂忽然平静下来了。

    那些曾经叫嚣着立斩杜宏秦堪的官员们再也没发出任何声音，每日的金殿早朝只是安静地站在朝班中不发一语，平静中带着几分山雨欲来的诡谲气氛。

    十日后，杜宏一案的相关人证物证到达京师，三法司开始着手准备开堂。

    都察院派出的官员是左都御史戴珊，刑部派出的是右侍郎何鉴，大理寺是少卿刘岩。

    三司于刑部大堂会审。

    秦堪的传单和煽动贡生闹事一案与杜宏案有关联，两案并作一案同审。

    此案震惊朝堂，京师民间亦议论纷纷，百姓好奇之下，纷纷聚集刑部大堂外围观听审。

    证人到京的第二天。刑部正式开堂，主审官是刑部右侍郎何鉴。

    巡按浙江监察御史邢昭，太常寺卿兼翰林学士张士祯。工部给事中曹酌安。以及吏部左侍郎焦芳到堂旁听。

    堂外人头攒动，堂内衙役手执红黑水火棍两排分立。左都御史戴珊和大理寺少卿刘岩侧坐于何鉴左右。

    一切准备停当，何鉴看了看年已七十许的戴珊，戴珊不言不笑，板着脸轻轻点了点头。

    啪！

    何鉴重重一拍惊堂木：“带人犯杜宏，秦堪！”

    杜宏和秦堪被衙役从堂侧带出来，二人站在大堂正中。

    二人身陷牢狱，但并未革功名，是以不必在堂内下跪。

    何鉴生得一张国字脸，目光清正无邪，凛然生威。

    “杜宏，你可知罪？”

    杜宏苍烈一笑：“老夫无罪。”

    “弘治十七年腊月十五，绍兴府十三名织工被打杀，可是你指使衙役所为？”

    “绝无此事，恰恰相反，老夫那一日在为他们而向苏州织造局的督办太监王朋请命。”

    “你为他们请什么命？”

    “绍兴织工被苏州织造局盘剥，内务府原定二两银子一匹丝绸的工钱，层层克扣之后，落到织工手里的往往不足二钱，致使织工度日艰难，家小难养，民怨难平，织工亦是老夫治下百姓，百姓受苦，老夫不得不为他们请命。”

    何鉴大喝道：“一派胡言！那日你带着衙役去王朋的官驿，分明是为了镇压闹事织工而去，本官已取得在场之人的证词，杜宏，劝你不要在公堂上谎言狡辩，否则本官必让你明白王法森严！”

    “老夫绝无虚言，若有一字不符，愿受天打雷劈！”

    旁听审案的巡按御史邢昭忽然嘿嘿冷笑：“公堂之上讲的是证据，赌咒发誓若有用，还要大牢法场做什么？杜宏，枉你当了这么多年的父母官，审了那么多的案，莫非犯人发个誓你便恕其无罪，当堂释放？”

    一旁的刘吉党羽张士祯，曹酌安仿佛听到一个很好笑的笑话，同时笑了起来。

    静立杜宏身旁一言未发的秦堪忽然盯着三人冷冷道：“你们是此案的主审官？”

    三人笑声一滞：“…………”

    “既然不是主审官，你娘在你小时候难道没教过你，不分场合乱插嘴是要被扇耳光的么？”

    三人瞪着秦堪的目光顿时喷出愤怒的火焰。

    何鉴冷冷地扫了三人一眼，道：“三位大人，本官奉旨主审此案，公堂之上只认律法，不讲人情，尔等与本案无关，旁听则可，请勿喧哗，三位还请自重。”

    三人碰了一鼻子灰，满腔怒火无法发泄，只好狠狠剜了秦堪一眼，悻悻地坐了下来。

    何鉴咳了两声，刚待继续审案，却听得公堂外一道尖细的嗓音大喝道：“太子殿下驾到——”

    堂内众人神情一凝，急忙站起身正衣冠准备迎驾。

    秦堪嘴角露出一抹微笑，心中浮起几分暖意和感动。

    朱厚照终究是个有情有义的好朋友。

    堂外围观百姓早已跪满了一地，朱厚照穿着黑色团花锦袍，在刘瑾，张永等人的簇拥下大摇大摆地进了刑部公堂，接受众官员跪拜。

    何鉴犹豫了一下，道：“今日臣主审陛下钦定大案，殿下来此似乎不妥，还请殿下……”

    朱厚照趁人行礼时朝秦堪挤挤眼，然后板着脸道：“本宫刚才手里抱着一只波丝猫，是从西域色目人那里买来的名贵品种……”

    何鉴满头雾水：“恕臣愚钝，殿下此话跟案子有关系吗？”

    “跟案子当然没关系，但跟本宫有极大的关系……”

    “什……什么关系？”

    “刚才本宫车辇经过刑部衙门时，那只猫从本宫手里跳出了车外，我看到它飞快窜进了刑部衙门……”

    “所……所以？”

    朱厚照大声道：“所以本宫来这里找猫呀！呵呵，你们继续审案，不必理会我，我只找我的猫，绝对不插一句嘴。”

    何鉴擦了擦汗，苦笑道：“殿下就算想搅局，拜托用心想个好一点的借口行吗？”

    朱厚照无辜地眨着眼：“本宫真是来找猫的……”