所谓“外四家军”的说法，不是秦堪独创，却是朱厚照先提出来的。

    朱厚照尚武，京师里无论是皇宫还是豹房，都特意开辟出一块演武场，以此作为他指挥军队演武之用，朱厚照读过许多兵书，而且他也绝非赵括那种纸上谈兵的夸夸其谈之辈，他深知理论和实际的区别，所以读完兵书后，对每个新学到的阵型也好，大军前后的调动也好，几种兵器的结合使用也好，全部付诸于演武场，总要亲自调动军队试验过这些理论，才能完整地消化它，认同它。

    去岁亲征鞑靼之前，朱厚照便有亲自与鞑靼小王子伯颜猛可决战的念头，于是大军还未离京便给宣府，大同，延绥，辽东四大边镇的总兵官下了调兵旨意，旨意的最后，竟对四大边镇的边军将士以“外四家军”相称，惹得四大边镇的总兵官仿佛被青楼花魁主动勾引了似的，莫名惊喜荣幸不已。

    而边军与京营将士对调的说法，也是朱厚照的首创，而且这个说法很久以前便提出了。

    正德三年年尾之时，朱厚照刚刚平定宁王朱宸濠叛乱还京，此战朱厚照深感京营将士战力不强，军心不盛，于是太庙献俘之后便在朝会上提出京营与边军将士对调，每三年为一轮换，是为实战练兵之故。

    无可讳言，朱厚照的这种想法委实有些前卫，不过并非昏庸，反而很有道理，这位皇帝的尚武之好并非胡闹，对于军事确实经过了深思熟虑的，边军和京营互调便是神来之笔，堪称绝妙。

    只可惜朱厚照正应了唐大才子那句诗，“世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”，如此绝妙的计划在他人眼里却是惊世骇俗离经叛道。终不能被朝臣所容，甚至连最开明的李东阳亦无法认同这个想法。正德三年底，即将致仕的李东阳向朱厚照上了他政治生涯的最后一道奏疏，名为《疏谏京营边军兑调十不便》。针对的便是朱厚照提出的兑调京营和边军一事。

    连开明的李东阳都上疏反对这个太过前卫的计划，其余的大臣就更不用说了。

    朱厚照对自己的天才脑袋沾沾自喜了没两天，便被铺天盖地的口水淹没，那种感觉比当头一盆凉水淋下更痛苦，简直是无数人抡圆了膀子噼噼啪啪扇了他无数耳光，鼻青脸肿的朱厚照咬着牙……忍了，当然，边军京营兑调的计划从此束之高阁，不见天日。

    直到正德十三年，朱厚照又动起了北征鞑靼的念头。早年的京营边军兑调的计划再次萌芽，于是为了铺垫，遂下旨将四大边镇的边军将士称为“外四家军”，原本打算亲征归京后正式将此事提上日程，结果还没来得及开口。朱厚照却不幸溺水昏迷。

    今日秦堪提出边军入京也正是时候，皇帝昏迷，京师群龙无首，大明各地藩王流寇盗匪蠢蠢欲动已是必然，调动边军入京防范确实很有必要。

    一个没有子嗣的皇帝若命悬一线，天下窥伺大宝的野心之辈何其繁多，若无一支强大的军队驻守京师。谁知会发生怎样的巨变？

    秦堪的话很简洁，但说完后凉亭内却久久陷入沉寂，杨廷和杨一清等人捋须沉默不语，保国公朱晖的脸色却有些难看，神情隐隐有股怒意。

    朱老爷子的怒意很好理解，毕竟京师十二团营由他统领。十二营里，每一营皆由一位开国侯负责，平日里任何一营皆不得随意调动，必须由国公和国侯亲眼见到圣旨和调兵虎符后才能调动兵马，十二位开国侯和一位保国公便组成了京师这支精锐之师的高层指挥。现在秦堪当着朱老爷子的面说什么京营将士战力堪虞，等于*裸打朱晖的脸，老爷子焉能不怒？

    “哼！调动边军入京？这说法是不是太骇人了？满朝文武能答应吗？陛下昏迷不醒，京师正是风声鹤唳之时，一点点小火星儿都能将臣民之心点爆，这种时候调边军入京，满朝文武岂能答应？若陛下真有不测，另立新君已是必然，新君岂能答应卧榻之侧有如此多的兵马走来走去？”

    朱晖的语气不善，幸好亭内在座之人同为一党，彼此之间利益关系紧密，否则依朱老爷子那火爆脾气早就掀桌子翻脸了，现在只是语气不善，足以证明他对秦党是真爱。

    秦堪朝他歉然一笑，道：“老爷子息怒，我的提议只是对事不对人，京营将士相比边军的战力确实稍有不如，这是无法回避的事实，我担心陛下昏迷之事一旦传遍天下，那些藩王和素有造反野心的流寇邪教们必然不会毫无动作，能多调一些将士入京防范总归是没错的，毕竟藩王们皆是陛下的血脉亲人，理论上来说都有继承大统的资格，可皇帝只有一人能当，那些藩王们可不是讲道理的人，万一争抢皇位时做出什么过激的动作，京师有一支强大的兵马弹压方为万全之策。”

    秦堪语气恳切，所言入情入理，朱晖满肚子火气却发作不得，只能重重一哼，不再说话。

    杨廷和摇头道：“秦公爷此言未尝没有道理，凡事防范于未然终归是没错的，然而边军入京不是小事，后果亦很严重，今晚过后陛下若被太医们救醒，我等朝臣未经请旨便调兵入京，陛下难免不快，若陛下不醒，来日新君即位，此举亦免不了令新君恐慌甚至猜疑敌视，我们皆知公爷一片丹心体国，可新君会这么想么？”

    杨廷和的话令亭内众人连连点头，显然都很赞同。

    秦堪神情有些郁卒，苦笑叹道：“说来说去，我终究落得里外不是人，罢了，调边军入京只是一个建议，既然此事不可为，不提也罢，我们便耐心等待陛下醒来吧，若是……”

    秦堪语气忽然变得复杂起来：“若是陛下不醒，这摊子乱局终归要有人来收拾的，不是新君便是旧臣。”

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    唐子禾从豹房走出来时已是深夜。

    深夜本是万籁俱寂之时。但此刻豹房门外却仍聚集着百多位朝臣，三五成群聚在一堆窃窃私语，气氛颇为凝重。豹房的宫门吱呀一声打开，一身大红蟒袍的司礼监张永。以及谷大用，戴义等宫中权势太监满脸殷勤地簇拥着唐子禾走出来。

    聚集在门外的大臣们一楞，接着呼啦一声全部围上来，七嘴八舌问着陛下醒否。

    张永和谷大用属狗脸的，对唐子禾一个模样，对朝臣又是另一个模样，转换之快，变脸之自然，简直是影帝级别。

    面对朝臣们的焦急询问，张永脸色很不耐烦。挥了挥袍袖道：“陛下未醒，太医们正在全力救治，多亏唐姑娘妙手，陛下性命尚无大碍，诸臣工这便散了吧。回去后各守其职，勿使懈怠，少时司礼监，内阁和都察院自有商议。”

    大臣们的吵吵嚷嚷声里，张永和谷大用等人朝唐子禾恭敬地笑了笑，然后转过身便回了豹房，豹房的大门在一众大臣们的愤怒目光中再次关闭。隔绝了门外无数人的复杂心思。

    众人的目光落在唐子禾身上，大家刚朝她迈进一步，忽然数十名锦衣校尉冲出来将唐子禾围住，非常蛮横地将大臣和她之间隔开，簇拥着唐子禾往外走去，整个过程里唐子禾一言不发。神情漠然，任谁也无法从她脸上瞧出丝毫端倪。

    眼看豹房关了，唐子禾也走了，聚在门外的大臣们又急又怒，却无可奈何。

    刑部尚书杨子麟看了看紧闭的大门。再扭头看了看唐子禾的婀娜的背影，许久忽然重重一跺脚，怒道：“陛下生死何等大事，张永这阉贼一句话便将我等打发，视我等朝臣为何物？走，咱们去找内阁三位大学士，总要给咱们一个说法才是！”

    …………

    …………

    从西华池东畔的凉亭离开，秦堪在丁顺等人的护送下缓步走向金水街，此时街边静寂无声，百十名侍卫静静立在马车周围，朝秦堪按刀为礼。

    马车的玉帘掀开，唐子禾那张绝色俏丽的面容出现眼前，朝他嫣然一笑，伸出手招呼他上车。

    秦堪也朝她挤出一个笑脸，顺势便上了马车，车夫手中鞭子轻轻挥落，马车便在深夜无人的街上缓缓而行。

    车内，唐子禾轻揉着秦堪的太阳穴，柔声道：“折腾了一夜，你一定很累了，少时我为你推拿一番，去去乏意。”

    秦堪反手握住她的手，道：“先说正事，陛下此刻如何了？”

    唐子禾犹豫了一下，脸色凝重道：“不大妥当，溺水获救终究晚了些，气血神志皆已极虚，怕是难醒了。”

    秦堪一颗心顿时沉入谷底，整个人如同坠入冰窖，浑身一阵阵发冷，脸色也瞬间苍白了。

    “为了一支金簪……值得么？”秦堪失神喃喃自语，眼圈迅速泛了红。

    唐子禾黯然叹道：“一代帝王，雄视宇内四海，天下无人可比肩，英雄寂寞之时，为一个女人的一支金簪而死，这样的死法对他来说想必正是极好的归宿吧，个中风情旁人不懂，唯心自知。”

    秦堪神情悲怆，声音愈发低沉沙哑：“我曾想象过我和他的结局，也许很多年以后，当我满头白发垂垂老矣，颤巍巍地迈着苍老的步伐，一步一步走进皇宫，朝那位相处大半生，既是君臣又是知交的他最后施一次人臣之礼，静静向同是老迈的他告别，约定来世再见，最后我离开皇宫，躺在家中的床榻上，几位妻妾和一群子女们围在身边，听着他们悲痛的哭声，带着笑容渐渐辞世，而他，坐在空旷而寂寥的大殿内，回忆起我和他这些年一起做过的好事坏事，仍像个孩子般哭哭笑笑，待我葬礼之时，他被人搀扶着走到我坟前，和我最后说说话儿，最后给我的坟头敬一碗酒，算是对我和他一生的君臣之义做个了结，有始有终，彼此不负今生……”

    秦堪的语气很平静。但眼泪却忽然滑出了眼眶。

    很陌生的液体，从来到这世上第一天到现在，从未流过泪的他，此刻却泪如泉涌。无法抑止。

    “我想过我和他的无数种结局，但……从来没想过，他的结局竟是如此这般！太早了，太快了，太突然了，人生无常，我们总是在最无防备之时，便被上天骤然夺去一切，不论身份高贵还是低贱，上天对谁都是公平的。只是我没想到，这种公平竟然会降临到他身上……”

    见秦堪罕见的流泪，唐子禾也惊呆了，沉默许久，一双纤手轻轻拭去了他的泪。道：“人生祸福难测，帝王和匹夫都是一样，寿数和富贵皆由天定，你莫太伤心，更不能自乱阵脚，很多事情等着你做，如今的你已不是孑然一人。你的一个念头决定着无数人的生死，你可以伤心，但不能乱。”

    不愧是曾经号令千军万马的女元帅，连安慰人都这般理智冷静。

    秦堪抽噎了几下，道：“尽你所能，陛下能救醒吗？”

    唐子禾垂头道：“我只能尽力延他十日性命。或许十日之后能有转机……”

    秦堪一楞，接着皱起了眉：“你刚才说无法救醒他，现在又说十日后有转机，究竟什么意思？”

    唐子禾抬头正视着他：“十日已是我的极限，原本他连今晚都撑不过去的。我恨这个皇帝，刚才在豹房里，我什么都不必做便足以让他死在今晚，但我还是选择了救他，只因他是你的君王，也是你的朋友，我害死一个皇帝毫无顾忌，但我不能害死你的朋友，我承担得起天下人的仇恨，但我承担不起你对我的失望，此刻他还活着，只因他的运气好，十余年前认识了你这个朋友，他托了你的福。”

    秦堪冷厉的目光渐渐柔和，揉了揉无比疲倦的脸，叹道：“你莫怪我，他对我来说不仅仅是君王，更是我一生的知交好友，相识十余年来，无论任何事情他总是毫不犹豫站在我这边，我欠他十多年的知遇，他这一生活得太单纯，也活得很累，我只希望老天开眼，给他一个多福多寿的结局。”

    唐子禾淡淡道：“药医不死病，没有人能真正选择自己的结局，皇帝也不能。”

    “他……果真只有十日寿数了么？”

    唐子禾垂下头，眼中闪过一抹复杂，却轻轻道：“不错，若无奇迹，他便只有十日寿数。”

    秦堪却没注意到她一闪而过的复杂眼神，呆怔失神半晌，眼圈又红了，无声的悲痛在小小的车厢内弥漫。

    唐子禾静静地看着他，许久之后打破沉默。

    “尽管此时不合时宜，但有件事我不得不提醒你。”

    “你说。”

    “若皇帝驾崩……你别这样看着我，这是回避不了的事实！”

    秦堪抿了抿唇，道：“你继续说。”

    “若皇帝驾崩，朝臣势必再立新君，不管新君是哪位藩王，对你来说终归是陌生人，如今你宁国公手握锦衣卫，朝中羽翼丰满，连内阁和东西二厂都不得不看你脸色，可称一手遮天，权势盛极一时，我想问你，若新君即位，他能容你吗？”

    秦堪眼角猛跳，脸色却忽然阴沉下来。

    唐子禾丝毫不惧他阴沉得吓人的脸色，径自道：“一朝天子一朝臣，旧臣权势过盛，对新君绝非好事，为了立威也好，集权也好，但凡正常一点的帝王都绝不会容许自己的臣子权势过大却毫无制约，帝王之道本是制衡之道，国朝若欲运转无阻，至关重要莫过于朝堂派系互相制约平衡，左手拉拢，右手打压，恩威并施而令朝臣归心，这些手段对帝王来说是家常便饭，来日新君即位，面对朝堂权势最盛的宁国公，他对你是继续恩宠还是毫不留情剪除羽翼，最后对你钢刀加颈？将来何种结果，你想过吗？”

    秦堪冷冷道：“此时此地，你说这些不觉得太早了吗？”

    唐子禾亦冷笑：“早吗？怕是不早吧？十日后若皇帝不醒，内阁和朝臣们难道会继续等下去？选择新君的廷议你拦得住吗？新君即位后对你动手的日子须臾便至，秦堪，你已是生死存亡的关头了，何必还在自欺欺人？”

    秦堪咬着牙，道：“若是陛下真有不测，我可以……”

    唐子禾接过他的话头：“你想说你可以致仕，对吗？寻常臣子若是大祸临头，选择致仕未尝不是韬光避祸之良策，但是你不一样，秦堪，你的羽翼太丰满了，朝中故交门吏太多，势力太大，任何皇帝都会对你起杀心的，这种杀心绝不会因你致仕而消除，你自己翻翻从古至今的史书，哪个权势过盛的权臣能够平平安安得以善终？”