杨一清被西厂拿了。

    这个消息很快传遍京师全城。

    京师的大臣们简直不敢置信，因为杨一清太有名了，他有名不是他的才学和官位，而是杨一清这些年在三边做的事情。

    三边总制的职权是督抚陕西，延绥，宁夏三地，外敌入寇时有权接掌兵权，指挥三边兵马与外敌作战，和平时期则有权处置三边政务民事。

    杨一清这些年做得很好，这还是其次，最主要的是，杨一清在三边还做了两件意义非常重大的事，一是大力发展陕西马政，二是修缮长城。

    他修的长城可不是打麻将，而是实实在在的修长城，华夏自唐宋以后，多地长城关隘城墙皆已破烂失修，有的地段甚至因年久或兵祸而垮塌，杨一清到任后奏请弘治皇帝，经内阁廷议，每年拨银征民夫专为修缮长城，杨一清这些年来干的就是这件事。

    还有发展马政，大明与蒙古是百年宿敌，而大明对战蒙古往往败多胜少，其最大的原因是无马与有马，杨一清总制三边这些年鼓励边镇卫所和百姓养马，以马冲抵徭役税赋，数载下来成效斐然，边军缺马的状况大有改善。

    无可否认，这两件事对大明有着深远的影响，现在或许看不出来，三十年五十年以后，清醒的有识之士便会明白，杨一清做了两件延长国祚的大事。

    这样一位治世能臣，竟被刘瑾拿入了诏狱。

    心系社稷的忠直大臣在自己府里悲怆长叹，刘瑾到底要将大明江山祸害到什么地步才肯罢休？

    好好的大明朝堂，如今岂是“乌烟瘴气”四字可以形容？

    至于杨一清被西厂拿下时，顺便还多拿下了一位中年书生，这件小事已被所有人自动无视。连大臣的性命都朝不保夕。谁还顾得上那位倒霉的无名书生。

    …………

    …………

    一场代号“拯救忠臣清清”的行动在京师展开。

    杨一清入狱第二天，都察院左都御史杜宏竟带头向内阁和司礼监上了请恕奏疏，请求刘瑾网开一面，放了杨一清。

    刘瑾大怒，原打算再杀只鸡儆猴，结果一看奏疏署名竟是秦堪的老丈人杜宏，刘瑾虽怒却也颇为忌惮，只将奏疏发还内阁，不痛不痒斥责几句。倒也没敢对杜宏动手。

    秦堪的可怕刘瑾已不止领教过一次两次，刘瑾打从心底里不愿招惹他，或许将来等到一个好机会一举诛除他，但是现在，他却不愿为这么一件小事对杜宏动手。从而得罪秦堪。

    于是杜宏被刘瑾轻轻放过。

    有人带头是件好事，第三天，都察院十三道御史同时上疏，请恕杨一清，六部几位尚书和侍郎也私下向刘瑾求情。

    刘瑾没想到杨一清在朝中的名望竟如此深厚，几乎是满朝武皆为他求情，一个三边总制。权力在地方上来说确实算不小了，但在尚书侍郎满街走的京师却委实不值一提，杨一清到底有何事，令满朝上下为他奔走鼓呼？

    然而满朝大臣终究还是小看了刘瑾的小心眼儿。

    大臣们越是求情。刘瑾便越发不可遏止地想起当初杨一清拒绝他的招揽时的话语，甚至他眼底里那一抹毫不掩饰的轻蔑和嘲讽，至今思来犹如钢针刺心，如今刘瑾地位稳固坚若磐石。朝权尽握一手，此时此刻。当初的羞辱怎能不酣畅报还？

    刘瑾毫不留情地拒绝了所有大臣的上疏。

    如今皇帝不理国事，大小朝事政务悉数决于刘瑾一人，朱厚照刚登基便懒散怠政，那时大臣们对他还抱有希望，三不五时跑到承天门前跪着哭一会儿，扯着嗓子干嚎一阵“先帝魂归来兮”等等，以求激起朱厚照的羞耻心，从而奋发向上，励精图治。可惜的是，朱厚照的羞耻心似乎被深埋在心底的某个峡谷，九雷轰顶都劈不醒。

    于是大臣们绝望之下，不得不默认刘瑾独揽朝纲，这实在是一个非常无奈的选择，毕竟有人管事总比没人管事好，这也是刘瑾之所以被称为“立皇帝”的由来。

    大臣们的求情奏疏被一一封还，谁也没有办法，更不指望找朱厚照主持公道，如今的朱厚照除了斗狗斗鸡还有修建豹房外，一应国事全部不理，实可谓昏君行列里的翘楚鳌头。

    纷乱熙攘中，内阁大学士李东阳私下拜访刘瑾，结果进了刘瑾私宅不到半个时辰便被笑吟吟的刘瑾客气地送出了门。

    当大臣们看到李东阳那张灰败难看的脸，大家都明白，杨一清救不得了，刘瑾已下定决心将他置于死地，哪怕内阁大学士亲自出面说情也没用。

    杨一清被西厂拿了的消息，秦堪自然也知道。

    当初在辽东时，杨一清担了天大的干系调动宣府边军紧急驰援辽东，终于帮助秦堪诛除了李杲，虽说没有宣府边军秦堪也能达到目的，但是杨一清的这份人情他却实实在在欠下了。

    然而这次杨一清被刘瑾拿下，秦堪却没有出手相助，原因很简单，情势不允许。

    不可为而为之，是愚是勇，自是见仁见智。一如刘瑾现在非常忌惮秦堪一样，秦堪对刘瑾也同样的忌惮，二人就像两位武林高手决斗时先互相试探着对攻了几招，接着很快分开，然后各自踩着九宫八卦步原地对峙兜圈，沉寂中寻找对方的漏洞。

    可以说目前是秦堪和刘瑾的对峙冷战阶段。

    前些日子对西厂大开杀戒，最后还逼得刘瑾在金殿不得不配合他把事情掩盖下去，可以说等于当着天下人的面狠狠扇了刘瑾几记耳光，刘瑾受到如此羞辱，已在崩溃或爆发的边缘，说句真心话。尽管很想帮杨一清，但秦堪委实不想再刺激芳心脆弱的刘公公了……

    杨一清被拿，刘瑾摆明了要将他置于死地的态度，看似已无可挽救，可秦堪依稀记得历史上的杨一清好象活了很多年，而且活得很滋润，不但诛除刘瑾出自他的谋划，而且还两次当了内阁首辅，按说这一次命不该绝才是。

    因为秦堪的穿越。或许历史也改变了许多，却不知杨一清的命运会不会随着秦堪的穿越而改变，所以秦堪不着急，他还在等，等事情出现转机。他打算一直等到最后关头，如果发现杨一清真的死定了，那么秦堪再出手跟刘瑾斗一斗，还当初杨一清的人情也好，为大明留一颗名臣的种子也好，反正秦堪不会真的坐视刘瑾杀掉杨一清。

    …………

    …………

    京师朝堂因杨一清而喧嚷纷乱之时，秦堪在做自己的事。

    京师南城居贤坊外街的一座优雅茶楼里。茶楼已被秦侯爷包下，丁顺按刀站在楼下，一群凶神恶煞的锦衣卫将茶楼团团围住，来往行人皆惊惧避让。

    二楼雅阁里。秦堪穿着黑色长衫，端着茶盏儿，漫不经心地轻轻吹拂着滚烫的茶水。

    站在他面前的，却是十余位京师有名的大商贾。每个人在京师的商界皆是呼风唤雨的大老板，此时站在秦堪面前却战战兢兢。噤若寒蝉，大气也不敢喘。

    如今上得了台面的大商人哪个背后没有朝廷官员的影子？然而这些影子在秦侯爷面前却不值一提，秦侯爷连刘瑾都不怕，几百西厂番子他说杀便杀了，丝毫没把刘瑾的面子放在眼里，事后刘瑾竟也忍气吞声，轻轻揭过。

    这么一尊凶神，商人们的背景再强大有什么用？搬出来只会引来耻笑，秦侯爷是怕背景的人么？

    这就是这些大商人此刻站在秦堪面前毕恭毕敬的原因，在秦侯爷眼里，他们跟一只蚂蚁区别不大，说捏死就捏死了。

    朝廷官员通常尽量避免直接跟商贾打交道，免得自污了名声，跟商贾来往传出去不好听，令人不解的是，为何这位侯爷却似乎丝毫没有顾忌名声，主动邀约他们这些商号老板？

    屋子里寂静许久，所有老板眼巴巴地瞧着秦堪不紧不慢地品啜着茶水，大伙儿眼皮子不住地跳，大部分人目光惊惧地左顾右盼，生怕眼前这位侯爷忽然把手中的茶盏儿往地上一摔，然后屋外潮水般涌进来无数刀斧手，呼啦一下把他们剁成狗肉之酱……

    不知过了多久，秦堪忽然将茶盏儿往桌上轻轻一搁，发出微微的碰撞声，十几位大商人脸颊同时狠狠一抽，纷纷感到心惊肉跳。

    “万安商号的彭掌柜，丰达商号的谢掌柜，哦，还有周记商号的周员外，呵呵，周员外曾是弘治年的户部主事，说来还是秦某的前辈，没想到周员外致仕后竟创出如此家业，实在可敬可佩……”秦堪笑吟吟的一个个点名。

    众商人愈发惶恐不安，大伙儿忽然感觉自己变成了一块被狗惦记上的肉骨头，香喷喷的，还冒着热气……

    唯独那位周员外比较淡定，毕竟他曾是朝廷官员，致仕后这些年上下交游打点，朝中的人脉不小，他知道秦堪不会拿他怎样。

    “秦侯爷屈尊召见我等，不知有何见教？”周员外拱手客气问道。

    秦堪笑道：“见教不敢，周前辈折煞我也，今日秦某邀约各位富商，却有一个不情之请……”

    周员外咬了咬牙，身旁的十几位商人的脸色也有些不好看。

    这句话他们听多了，所谓“不情之请”只是委婉说法，不论这句话绕了多少弯子，最后的结果必然是从他们口袋里往外掏银子，不用问，银子最后装进了官员的口袋。

    天下皆知司礼监刘瑾贪婪，不论官员入京是述职还是公干，必须首先拜会刘公公，送上数万两银子，然后才能开始办正事，否则刘公公会很不高兴，比如一个名叫周钥的巡按御史受调出巡外地，回来时实在太过清贫，没给刘公公送银子，忧愤之下进京的第二天自己吊死在家中。

    可大家却没想到，跟刘瑾掰腕子的秦侯爷也有这毛病。

    想想也是，天下乌鸦一般黑，万只黑乌鸦中忽然冒出一只白乌鸦，多不合时宜……

    只不过以国侯之尊特意把大家召集到一起，开门见山的说什么“不情之请”，简直是明火执仗打劫，这副吃相比刘瑾还难看，太不讲究了。

    “秦侯爷若有难处，我等商贾岂有坐视之理？若侯爷不弃，我周记商号愿奉送侯爷白银三……不，五万两，请侯爷笑纳。”周员外打算出一回血了。

    有人带头，其余的人不得不热烈响应。

    “我万安商号愿出四万两。”

    “丰达商号愿出五万两……”

    “…………”

    秦堪微微蹙眉，抬手往下一压，屋内顿时安静下来。

    “各位把侯当什么人了？侯是那种占你们便宜的人吗？我乃世袭国侯，会缺你们这区区几万两银子？”

    众人一楞，愈发迷茫了，也不知秦堪这话应该正着听呢，还是反着听，是真不想要银子呢，还是嫌银子给少了……

    周员外心情却徒然一沉。

    若这位侯爷真不想要银子，恐怕他所谓的“不情之请”必是一件很难办的事，相比之下，周员外倒情愿秦堪拿一笔银子走人，大家都落个轻松，就当是花钱消灾，肉包子打狗……

    “侯爷请恕我等孟浪之罪，不知侯爷有何难事，我等若能办到，绝不推辞。”

    秦堪点点头，压低了声音道：“各位掌柜都知道司礼监刘瑾吧？”

    众人点头，刘瑾的名号如今天下皆闻，谁敢不认识？

    “侯的不情之请就是……各位如果不为难的话，不妨各自发动起来招揽绝世高手，抽冷子一刀捅死刘公公，为民除害……”

    扑通！

    几名胆小的商人立马跪下，面色苍白地颤抖。

    没跪下的人脸色也好不到哪里去，纷纷倒吸一口凉气，再看秦堪时目光分明像在看一个疯子。

    屋内没一个人出声儿，空气仿佛都凝结了。

    许久之后，秦堪忽然善解人意地道：“这个请求是不是太难为各位了？”

    众人疯狂点头，眼眶泛红。

    秦堪和颜悦色道：“那……侯再换个不情之请？”

    众人继续疯狂点头，目光充满了期盼以及……哀求。

    秦堪知道，大家显然在哀求他发疯时别拖他们垫背。

    秦堪笑吟吟道：“既然大家对捅死刘公公没什么兴趣，不知对投资天津有兴趣否？”