这三名检举的百姓，被叫到不同的房间。

    “你知道刺客的身份为何？如果说出他具体身份，就赏赐钱十贯。”

    李瑄亲自询问其中一名刺客。

    “启禀大将军，小人见他自称是大族马氏的奴仆，非常喜欢去大河酒肆饮酒。”

    这名百姓将这条重要线索告诉李瑄。

    大河酒肆是姑臧城中最知名的酒肆之一，据说以前大诗人王维为河西节度判官的时候，经常来此酒肆饮酒，至今酒肆中还挂着王维留在店中的佳作“大漠孤烟直，长河落日圆”。

    除了这名百姓之外，李瑄又询问其他两名百姓，他们都说是大族马氏的奴仆。

    有一名百姓也是在大河酒肆见过，另一名见过刺客在打架的时候，放过狠话。

    得知确切结果后，李瑄赏赐这三名百姓每人十贯！

    随即，李瑄召路嗣恭来府衙。

    “姑臧令路嗣恭拜见都督。”

    路嗣恭今年三十五岁上下，看起来平平无奇。

    实际上他是一位理财高手，即便姑臧问题很多，也依然能凭借姑臧城的地理优势，创造除京畿外，最高的税收。

    “闻路县令遇险，坐立难安。得知路县令无事后，又如释重负。光天化日之下，竟会在姑臧城外出现这样的事情。连县令都敢刺杀，那些贫民百姓，无依无靠的胡商，又要遭受到何种欺压！”

    李瑄让路嗣恭不必多礼。

    能在关键时刻逃脱一命，实所幸运。

    路嗣恭以前名为“剑客”，但实际上他的剑术一般。

    剑客只是一种精神而已，他始终秉持。

    “多谢都督关心，都是一些宵小之辈。”

    见李瑄如此关心他，路嗣恭深受感动。

    别看他被圣人亲自赐名，但他终究是一个小县令。

    他父亲路太一曾至太原令，使他得以门荫入仕。

    但他父亲的品秩不上不下，门荫入仕一直在县内为官。

    圣人起名，也许只是一时兴起。过后就忘了。

    事实上也确实是如此，李瑄知道天宝年间，路嗣恭即便升迁，也是从县令之中升迁，将来转到离长安近的地方为县令，不被重用。

    等李亨继位后，路嗣恭才开始崛起。

    “刺杀路县令的刺客，为城中大族马氏的奴仆。这马氏这么嚣张吗？”

    李瑄向路嗣恭问姑臧马氏的来历，是如何得罪马氏，引起杀心。

    “回都督，马氏为河西最有名气的大族之一，过去一直讨好原本的节度使，以肉食犒劳军中。可能是属下等最近搜查马氏等大族罪证太明显，县衙内多豪强大族的眼线，所以才让他们痛下杀手。”

    路嗣恭隐晦地告知李瑄，马氏与军中也有牵连。

    要不是有李瑄这个狠人鼎力支持，他可不敢这样干。

    “大族犒劳军中，无可厚非。但不能榨取民脂民膏犒军。难道他们还想受到军队的庇护吗？或者关键时刻，还想指挥军队吗？”

    李瑄拍了一下桌子。

    路嗣恭看到李瑄的态度，也将心放下。

    如前任节度使夫蒙灵察，就颇认可马氏。

    拿牛羊肉犒劳军队的事情，确实能让赤水军上下对马氏另眼相看。

    吃人手短，关键时候，也可以行一些方便之事。

    “今日我去集市中，看似车水马龙，欣欣向荣。暗地里却满是肮脏龌龊，一匹丝绸，先不说商贩挣多少，却要先向人缴纳一百文。”

    李瑄对这一点很不满意，他想知道这些钱到谁手里。

    “集市的市吏，长史不让属下管理，还说这是商贩自愿给的护送费用。姑臧大族之间都有参与，太守府的官吏与其沆瀣一气。”

    路嗣恭向李瑄说道。

    他脑海中有明细的集市官吏策略，知道这样的行径，会损害“凉州城”的名声，长久以来，必生祸患。

    商贩们敢怒不敢言，连指正都不敢。

    毕竟以前节度使都不管，长使有命令，他一个小小县令，根本无法插手。

    “自汉武帝时期设立武威以来，姑臧城一直丝绸之路的命脉和门户，即便无法与长安、洛阳比较，总可以与扬州、苏州、益州齐名。我希望汉胡商人，能将其作为终点的选择之一，再不济也是驻足歇脚的地方，而不是看到姑臧城，就绕道而行。”

    李瑄知道这个时代凉州城与扬州城齐名，并不夸张。

    “都督眼光独到，这也是属下等地方官的愿望！”

    路嗣恭觉得李瑄的话太对了，他认为姑臧城还有有极大的发展空间。

    首先，是城池规模上，在河陇首屈一指。

    发源于姑臧南山的马城河从姑臧城流过，分别流入休屠泽和白亭海，长达一千多里。

    再加上周围是绿洲平原，适合发展农业。

    过往商人川流不息。

    这么优势的条件，如果搞砸了，那才是一大遗憾。

    “启禀李帅，武威长史求见。”

    这时，佐吏向李瑄禀告道。

    “让他进来！”

    李瑄吩咐一声。

    武威长史名郭象征，按理说在李瑄判武威郡事的时候，郭象征几乎等于武威的首吏。

    很少有节度使会亲自处理郡中的事情，哪怕是领一郡太守，都督一郡。

    但李瑄与长史郭象征交谈的时候，他遮遮掩掩，回答的话让李瑄很不满意，不对李瑄的胃口。

    大半个月前李瑄问郭象征：郡中有无豪强作乱？

    郭象征回答：没有，武威郡一直国泰民安。

    李瑄又问郭象征：百姓生活的如何？

    郭象征回答：百姓安居乐业，家家户户都有余粮。

    李瑄再问郭象征：商人如何，是否满意姑臧城？

    郭象征回答：凡过往商人，必入姑臧城歇息。即便未至，露宿于野，也不担心安全。

    这三个回答太美好，正是因为太美好，显得很不完美。

    李瑄也知道郭象征是什么货色。

    果然，李瑄最后问他三个问题：近日城中米价几何？盐价几何？绢和布各几何？

    这最简单的问题，郭象征却答不出来。

    之前很难的三个问题。郭象征却说得“头头是道”。

    李瑄在入湟水城的时候，问过都督府长史上官青类似的问题。

    相比之下，上官青毫不避讳地说西平郡有豪强现象。

    也知道禀告粮食布匹盐的价格。

    但西平郡百姓少，在李瑄的眼皮子地下，豪强不敢过不敢光明正大犯事。

    又因为战争和操训，李瑄没有主抓他们。

    武威郡不同，人越是多的地方，牵扯的就越复杂。

    李瑄到来的时候虽有所收敛，但他们同样报有侥幸心理。

    “拜见李帅！”

    郭象征入正堂后向李瑄一拜。

    当他看到姑臧令路嗣恭坐在下座后，心中咯噔一跳。

    “郭长史，找本帅何事？”

    对郭象征的态度，李瑄显然没有对路嗣恭那么好。

    “属下听闻李帅今日去集市，遇见一些不愉快的事情，属下管教无方，特来向李帅请罪！”

    郭象征“情真意切”地向李瑄一拜。

    “郭长史何意？本帅并无去过集市啊！”

    李瑄盯着郭象征，缓缓地说道。

    “这……”

    郭象征懵逼了。

    听市吏描述，那很像李瑄啊！

    但李瑄矢口否认那是自己，他总不能强让李瑄认吧！

    “对了，郭长史有什么事情要向本帅请罪？”

    李瑄又把话绕回来，反问郭象征。

    “没……没了。”

    郭象征不敢主动吐露集市上的事情。

    “啪！”

    “看来集市的市吏，是郭长史在管理了！一匹丝绸敢勒索一百文钱，这到底想干什么？”

    李瑄突然拍了一下桌子，向郭象征质问道。

    “是属下监管不严，才让无赖趁虚而入，属下恕罪！这样的无赖，凡市中皆有，属下一定严惩不法行径！”

    郭象征赶紧再拜。

    还说自己没去集市，这是拿他当猴耍，但他不敢发作。只能推脱到欺行霸市的无赖身上，还故意强调，不单单是姑臧城，其他城池也有这样的无赖，十分难以管理。

    他不明白堂堂宗室贵族，两镇节度大使，怎么会屈身于市井之地。

    任谁都没想到李瑄不视军务，只瞄准政务。

    来河西这么久，据说李瑄就去过两三次赤水军大营。

    “姑且如此吧！姑臧令被刺杀之事，郭长史是否知晓？”李瑄抬手让郭象征起身，问他这个问题。

    “属下刚刚听闻！”

    郭象征松一口气，起身后回答说道。

    “本帅已经查出，刺客是马氏的奴仆，你怎么看待？”李瑄又问郭象征。

    “属下认为这奴仆私下与路县令结仇，才行刺杀之事，马氏在姑臧有口皆碑，应该干不出这样的行径！”

    郭象征硬着头皮向李瑄说道。

    “贱籍制度，致使奴仆与主人心心相连，利益同体。一个奴仆，难道还能得罪县令吗？”李瑄嗤笑一声。

    贱籍制度下，奴仆命运连接主人。

    哪怕主人犯罪，奴仆也不能去举办，否则要被流放。除非是造反这样的大罪。

    而主人如果告奴仆，哪怕是诬告，此奴仆也有罪责。

    所以在这样的制度下一个奴仆去得罪一名颇有声誉的县令，有些不太可能。

    更别说被逮捕的时候，毫不犹豫自杀。

    “可能是姑臧令在无意之间，得罪了这样小人，才引起报复！”

    郭象征坚持认为。

    “回李帅，属下确定从未见过那名马家奴仆！”

    路嗣恭起身说道。

    但现在死无对证，马氏矢口否认，从法理上确实不能成为证据。

    “郭长史，你好像与马氏关系不错的样子？这么急于证明他们无罪吗？”李瑄突然向郭象征问道。

    “属下只是秉公办事。马氏养活武威成千上万名百姓的生计，又支持边境军戎，于姑臧的稳定极为重要。”

    郭象征尴尬一笑，以此向李瑄答复。

    就在这时，罗兴进入府衙，然后来到李瑄身边向李瑄耳语道：“七郎，您神机妙算，果然有人拦截那商贩，兄弟们突然杀出，将那几人逮住，现送在节度使公堂之上。”

    “路县令，郭长史，你们随我去一趟公堂！”

    李瑄听罢，起身向路嗣恭和郭象征吩咐了一声。

    郭象征心中一虚，不知道李瑄叫他们去公堂干嘛！

    片刻后，他们来到节度使公堂上，七八名獐头鼠目，贼眉鼠眼的男子被绑住双手，整整齐齐地跪在公堂下方。

    李瑄来到主座坐下，扬声问道：“是谁让你们在光天化日之下行凶的？”

    几名男子面面相觑，但没有一个人松口的。

    “拖出去，一人先打二十军杖！”

    李瑄挥挥手，这种嘴硬的人，就要上一下大记忆恢复术。

    这些无赖一听，顿时慌乱了，军棍可不是闹着玩的，弄不好会被打死。

    见一群士兵跑出来要将他们拖走，一名无赖大叫道：“我说，我说……”

    “晚了，先打完二十军棍，拒不招认者，再打五十！”

    李瑄令拖出去。

    “啊……”

    下一瞬，凄厉的惨叫声响彻公堂。

    不一会儿，士兵们拖着跟死狗一样的无赖，来到公堂之上。

    他们一个个趴在地上，痛苦呻吟。

    “招不招？”

    李瑄又问这些无赖。

    “我招，是马家的奴仆，叫我们去抓住那商贩。”

    “和我们无关，马家奴仆给我们一人一贯钱，让我们完成此事！”

    “求求将军不要再打我们！”

    无赖们争先恐后地说道。

    他们都是姑臧城游手好闲，不事耕种的无赖，平时打着为大族办事的旗帜，恃强凌弱，为非作歹。

    只要钱给到位，他们没有什么不敢干的。

    在李瑄坐镇河西后，他们彻底栽了跟头。

    “郭长史，这该不会也是马氏的奴仆自作主张吧！”李瑄笑问郭象征。

    “可能……还需要查明真像。”

    郭象征支支吾吾地说道，心里实际上对马氏破口大骂。

    真是没事找事，难道不知道有一头猛虎在姑臧城中心吗？难得忘了在鄮城外面，一声令下数百豪强子弟人头落地吗？

    还是说真以为一点牛羊肉就能让赤水军听他们的，和李瑄对着干吗？

    “廖十三，带人前去马氏，将他们指认的奴仆抓回来，好好审问！”

    李瑄将此事交给廖峥嵘来做。

    “遵命！”

    廖峥嵘领命离去。

    任何事情，都是以小见大，只要有线索，就可以扩充全貌。

    而且要么不出手，要么就把一件事情干到底。

    “路县令，派人将集市的市吏，县卒，全部抓起来审讯。我为你调遣一百名士兵！”李瑄向对姑臧令路嗣恭下令道。

    市吏没贪墨，李瑄是不信的。豪强奴仆差一点就可以光明正大地收钱了。

    “李帅，这是不是有些不妥，那是我们官府的人！”

    郭象征赶紧向李瑄劝说道。

    “是你认为，还是我认为？”

    李瑄盯着郭象征。

    一个长史，还敢质疑他吗？

    如果不是亲眼目睹，他定不会这样干。

    湟水城是没有条件发展。

    但姑臧城不同，他要革除弊病，使姑臧城重展生机。

    郭象征不敢直视李瑄的眼睛，只能把将欲说的话，重新咽到肚子里。

    随后，郭象征和路嗣恭一起出节度使府衙。

    其中路嗣恭还携带着李瑄的军令，调遣驻扎在城内的赤水军。

    “路县令，你可要谨慎行事啊！有的事情一旦做了，后悔可来不及了，不要自己把自己逼向绝路！”

    节度使府衙门口，郭象征叫住路嗣恭。

    他心中很恼怒！

    以前路嗣恭虽然不太安分，但总体还说得过去，没有触犯姑臧城中的利益集团。

    现在李瑄到来后，路嗣恭好像暗暗把腰板挺起来，敢和他们硬刚了。

    真以为圣人赐一个名字，就无所顾忌了吗？

    “姑臧城到绝路的时候，迎来李都督的到来；今日我至绝路，却也跳水求生。都督至姑臧，就像是苍鹰飞到济南一样，必然能铲除为非作歹的豪强，还凉州城天空的明净。”

    路嗣恭面对他的上司，不甘示弱。

    他知道郭象征和马氏等豪强关系很好，现在有李瑄为他撑腰，他不惜忤逆郭象征的话。

    说完，他快步离开。

    以免耽误时刻。

    “就知道他来河西，不会太平！”

    郭象征恨恨地说道。

    他再傻也能看出李瑄对他很不满。

    如果一个太守对下属长史不满，长史往往寸步难行。

    更何况李瑄这样身上顶着十几个官职，手握十几万兵马的封疆大吏。

    “或许柳御史可以劝说他！”

    郭象征突然想到暂居于姑臧城的监察御史柳渚。

    监察御史可不仅仅能监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪，还可以视察军戎、营作。

    虽然监察御史品级不高，但即便是节度使也得顾及。

    李瑄的一系列动作，惊动姑臧城的大族。

    李瑄在湟水没有政务上的动静，他们以为李瑄来河西，也只是处理军务。

    没想到沉寂一个月后，终于开始下手。

    路剑客先是抓了市吏和集市的兵卒。

    又传唤许多商贩和来往的胡商。

    他拿着李瑄的令书，不论汉胡商人，受到过欺压，都可以到节度使府衙申诉。

    一旦查实，必会为其追回损失。

    同时，廖峥嵘也将马氏家族的几名奴仆带走。

    第二天的时候，路嗣恭得到李瑄的准许后，缉拿几名郡县、官吏。

    节度使府衙审讯马氏奴仆后，又将马氏的一个管家，一名马氏族长的儿子抓住。

    是以，大族心惊胆战，人人自危。

    除了城中五千赤水士兵，李瑄再次调遣五千赤水士兵入姑臧城，全城进入警戒状态。

    (本章完)