叶芝原以为是被誉为“乐器之王”的钢琴横空出世。

    没想到，理查德院长口中“跨时代的乐器”，并非钢琴，而是指钢琴的前身，羽管键琴。

    羽管键琴，又名拨弦古钢琴，在形制上与现代的三角钢琴相似，但其琴弦是以羽管拨奏而不是用琴槌敲击。

    叶芝身为艺术神选，掌握着最为基础也最为深奥的乐理，并在音感上能与犹如闪耀群星般的天才音乐家们相比及。

    不论是羽管键琴，还是其他的新型乐器，只需上手几分钟，就可以掌握得炉火纯青。

    选帝侯之子洛泰尔，大家通常管他叫做洛泰尔王子，为人张扬。

    他让宫廷乐师，带着羽管键琴参加维克公爵的宴会，炫耀之心不言而喻。

    叶芝佯装没听说过这一乐器，微笑道：“这种新乐器，会给音乐带来怎样的影响与变化，我很好奇。”

    理查德微微仰头，脖颈处佩戴着的白色轮状皱领，让他看起来像只骄傲的天鹅，评价道：

    “克里斯蒂安，虽然是选帝侯的宫廷琴师，但他说金狮无人见过羽管键琴，这话实在过于傲慢。”

    “我就曾在帝都托凡纳的金玛瑙大厅，见过这种新型的弦乐器，并且试着弹奏了一曲。”

    “它的触键太重，高音音色又太弱，还有许多可以革新的地方。不过，您说得对……”

    理查德虽然对与王子同行的宫廷乐师颇有微词，却也不得不承认，羽管键琴，的确能够引领时代。

    他拈着上翘的胡须，道：“新的乐器，能够给音乐与艺术注入新的活力，这是作曲家、演奏家与吟游诗人们都乐意见到的事情。”

    “实际上，男爵阁下，我今天之所以前来，是想邀请你，今晚乘坐我的马车，前往维克公爵的庄园。”

    理查德院长露出温和的笑容，道：“我还有一些音乐与诗歌上的问题，想要向你请教。”

    身为艺术神选，叶芝在理查德心目中已无法用天才二字简单概括。

    克里斯蒂安，那位洛泰尔王子的宫廷琴师，他自幼以音乐神童的头衔闻名于世，可即便是他，距离艺术神选也有极大的差距！

    叶芝点头，答应邀请。

    理查德满面笑容，与叶芝道别。

    旋即，叶芝返回行宫，问格蕾与梅根要不要一同前往宴会。

    格蕾对于舞会兴致缺缺，表示自己还是和雪豹去河边抓鱼好了。

    “几十年甚至几百年过去了，舞会依旧没有半点新意，男男女女在繁文缛节的束缚之下戴上虚伪的面具。”

    女巫梅根揪着黑发中间那簇格外醒目的白色刘海，口吻冷淡地说：“不去，你也不准去。”

    叶芝一愣，在梅根和晚宴之间权衡片刻，道：“那我写一封信，表示自己因故无法前往晚宴？”

    “我让你不去，你还真打算不去？”

    梅根弯起眼睛，捏了捏叶芝的脸颊，笑吟吟道：“你比坎德拉当年要可爱多了。”

    叶芝心情古怪。

    不愧是看着坎德拉长大的梅根前辈！

    叶芝被捏了脸颊，倒也没生气，暗忖道：

    “梅根老师的真实年龄成谜，我怀疑都能够当我的太祖母了！”

    *

    维克公爵在剑河郡一片青葱茂盛的葡萄园旁建有庄园，庄园占地极广，将林场、酿酒厂、纺织厂等建筑涵盖其中。

    这座庄园，本是维克公爵为了让艾尔莎在修学期间有个住处，专程修建，而他本人平时并不住在剑河郡。

    夜幕降临。

    群星点缀在晚风柔和的夜空，空气里飘扬着葡萄酒与玫瑰的香气。

    叶芝与理查德乘坐马车，抵达维克公爵的庄园，在貌美女佣的接引之下走入大厅。

    大厅二层的乐手们演奏着悠扬的管弦乐，高高的穹顶悬挂着水晶吊灯，照耀富丽堂皇的宫殿。

    在大厅的一角，设置着长条餐桌，其上摆放珍馐美味。

    今晚参加晚宴的无不是王公贵族，千金小姐与贵族子弟盛装出席，剑河郡的主教也收到邀请。

    叶芝在人群之中，见到熟悉的身影。

    茱恩·兰尼斯特，即使在这种场合，她依旧穿着男装。

    她像是花花公子似的，与另一名金发碧眼的美丽千金谈笑，风趣幽默的话语，时不时逗得那名贵族小姐满脸通红。

    而距离茱恩不远外，一名笑意温和、衣着华贵的高个子男人，正与身旁神情冷峻、留着长发、浑身艺术家气质的男人交谈。

    “那位便是选帝侯之子，洛泰尔王子。”理查德望向高个男人，向叶芝低声道。

    要是格蕾在这儿，她就会科普选帝侯的来历，源自于神庭皇帝下达的【黄金诏书】。

    黄金诏书规定了帝国皇位继承方式，在一群候选人中，由七名成员投票选出最终登上王位之人。

    这七名成员，便被称作【选帝侯】，在帝国之中拥有极高的权力与威望。

    “他身旁那位，则是克里斯蒂安，即便在帝都托凡纳也是有名的音乐家。”理查德介绍道。

    神庭帝国的王都名为‘托凡纳’，音乐在这座雄伟王城之中极为盛行，贵族以音乐来巩固权威，教会用福音来传播信仰。

    能在帝都托凡纳混出名声的音乐家，无不是受艺术女神注视的天才。

    但天才和神选之间，有着不可逾越的鸿沟。

    “他是受到女神的注视……”

    叶芝暗道：“我已经抱上艺术女神的大腿了属于是。

    “男爵大人……”

    叶芝思忖之际，轻柔的呼唤声响起，金发碧眼的艾尔莎俏生生的站在面前，脸颊带着微红与温柔的笑意。

    理查德见状，沉吟道：“有个乐师演奏出错了，我必须去指出来，先失陪了。”

    艾尔莎感激地望了眼理查德的背影，旋即向叶芝道：

    “前段时间，我一直找不到向你表达感谢的机会，请容许我再向你表示尊敬与谢意。”

    “伱救了我一次，又这么快地找出真凶。”艾尔莎眼帘低垂，纤长的睫毛微微颤动，轻声地说，“要不是多亏有您，这场晚宴，也不会顺利举行……”

    叶芝心里想着维克公爵会给怎样的报酬，却又得维持贵族风范，正应了梅根老师关于宴会的那番见解。

    “你能从低谷中恢复过来，这就是最好的事情了，艾尔莎。”叶芝保持距离，不失风度地道。

    艾尔莎俏脸微微泛红，轻轻点头。

    这一幕，落在一直暗中观察着的茱恩眼中，不由让她紧咬银牙，暗生气恼。

    明明是她先来的！

    “我的父亲，想和你单独聊一聊，不知道你是否愿意，男爵大人。”艾尔莎抬起双眸。

    维克公爵是個女儿控，这个消息人尽皆知。

    自己救了她女儿一条命，他不给点好东西，实在说不过去。

    叶芝点头，让艾尔莎引路。

    大厅二层，一间金碧辉煌的偏厅之中，叶芝见到金狮王位宣称者之一的维克公爵。

    维克公爵约有四十多岁，正值壮年，体格健硕，脸颊带着常年日晒的通红，显然没少上马征战。

    面对叶芝这名救了女儿性命的恩人，维克公爵展露出极大的热情，道：“请坐，叶芝男爵。”

    他让艾尔莎去外面等候，旋即从头到脚仔细打量了番叶芝，感慨道：

    “你与你的父亲实在太相像了，要比你兄长，更像你的父亲！”

    “公爵大人见过我的父亲？”

    维克公爵哈哈笑道：“何止见过，我们还曾是战友呢。”

    “只是没想到啊，他英年早逝……”维克公爵碧绿色的眼底闪过微光，有意无意地道，“晨霜岭那块飞地，就是他为你打下来的呢。”

    叶芝不语。

    “这里没有外人，你又是我战友之子，你告诉我，叶芝。”维克公爵目光深沉，“你的父亲死后，兄长变相将你流放至长城以北，你难道就没有怨言？”

    “换作我在兄长的位置，也会做出相应的选择。”叶芝说。

    维克公爵微微皱眉，对于这个回答并不满意，紧紧注视叶芝，道：

    “叶芝，你是我女儿的恩人，我于情于理都应该帮助你。”

    “我甚至能派兵，让你夺回伯朗第的家主之位。”维克公爵循循善诱：

    “你知道的，叶芝，伯朗第家族的领地，可比长城外的晨霜岭，能给你提供更多的资源与利益……”

    叶芝沉默片刻，开口道：“感谢公爵美意，但我并无远大志向，守住晨霜岭这座贫瘠之地，已是我最大的愿景。”

    世上没有免费的午餐。

    维克公爵之所以愿意派兵，无非是想利用我的身份，掌控伯朗第家族。

    他固然是个好父亲，但也是王位的觊觎者。

    更何况，即便伯朗第的家族领地是位于中部平原的沃土，对叶芝来说，也不及晨霜岭来的重要。

    偏厅内针落可闻。

    气氛宁静得可怕，维克公爵的表情无悲无喜，半晌，淡漠地道：

    “要不是你救了我的女儿，你也没有让我派兵援助的资格。”

    “既然你不同意……我会让人把一瓶【龙血魔药】送到你的行宫，以作答谢。”

    维克公爵像是对叶芝忽然丧失了兴趣，沉声道：“最后，感谢你救了我的女儿，叶芝男爵。”

    叶芝微微颔首。

    这谢礼出乎意料地丰厚。

    龙血魔药珍贵无比，能给格蕾进行一波有效增强！

    抛开身份立场，维克公爵很欣赏叶芝的不卑不亢，即便他拒绝了自己的“好意”，但双方以后未尝不能继续合作。

    望着继承伯朗第大公爵血脉的银发少年，维克公爵眼底闪过回忆，开口道：

    “你知道我为什么要举行这场宴会吗，叶芝男爵？”

    “为了招待洛泰尔王子？”

    “王子在我眼中，还不及艾尔莎的恩人来得重要。”维克公爵笑了笑，正色道：

    “确切来说，是为了招待月光教会的圣女，卢西亚大公国的公主殿下。”

    “圣女？”叶芝讶然。

    他心里清楚，各大教派的圣子圣女，名义上好听，其实质无非是给神祇提供降临的【容器】。

    迷雾教派的圣女更离谱，直接由迷雾女神的一缕神性担任。

    其他教派，玩得不及迷雾教派那么花，圣子圣女多半还是人类。

    “你应该听说过，卢西亚大公国的月光信仰。”维克公爵道，“即使在帝国盛行圣光信仰的当下，卢西亚依旧保留着对月光的崇拜。”

    “这位席琳公主，既是圣女，也是选帝侯的女儿。”

    “就连洛泰尔让人把羽管键琴带来，也正是为了讨好这位公主。”

    “毕竟……月光教派几乎掌握着一切月光法术的研习方法与窍门，从公主指甲缝里漏出的零星情报，对于法师来说也大有帮助。”

    关于圣女的情报，无疑是这番谈话的最大收获。

    叶芝有些诧异，道：“公爵大人，你怎么会和我说这些？”

    “情报，也是有价值的，并且同样是谢礼的一部分。”

    维克公爵语气平淡，给出建议，道：

    “听艾尔莎说，你的艺术造诣不俗，不如趁这次晚宴，向席琳公主献上一首赞美月光的诗歌，写得好，能够传扬，月光教会定然会有所表示。”

    叶芝本就在钻研月光呼吸法，要是能够得到月光教派的帮助，也能早日掌握月光斗气。

    但比起诗歌，叶芝知道一首更加著名的乐曲。

    正适合用古钢琴演奏，以献给席琳公主以及月光教派！

    “感谢公爵大人的情报。”

    叶芝道：“我已经决定好，要演奏哪首乐曲了。”

    “乐曲？”维克公爵皱眉道，“不，你误解了我的意思，我是让你写擅长的诗歌。乐曲这块儿，克里斯蒂安更加拿手。”

    艾尔莎仍未向父亲透露，关于叶芝是艺术神选的消息。

    而在维克公爵看来，克里斯蒂安自幼成名，又带来新型乐器。

    他势必做足准备，不会让洛泰尔王子，错失这次与月光教会交好的机会。

    叶芝没必要在别人擅长的领域，和克里斯蒂安这名天才较量。

    “我对音乐，也略知一二。”叶芝自信一笑，“这首琴曲，定会让圣女与月光教会满意！”