阎象向来担心的，都是袁术那来源不明的自信。

    杨弘的用心可诛不假，但袁术这一副要跟李基死战到底的态度，也是让阎象头皮发麻。

    若是纪灵所率领的十万大军尚在，即便李基当真是率领二十万大军来犯，那么阎象同样也觉得凭借城池步步为营挡住不难。

    可现在的豫州还有这个兵力吗？

    显然是没有的。

    因此，阎象几乎是硬着头皮地开口道。

    “主公能否听我一言？”

    “汝莫非有破李基之策？”袁术反问道。

    阎象不自觉地流露着一抹苦笑，但暗自咬牙，还是继续开口道。

    “主公，今贼兵势大而豫州兵少，当避其锋铓。”

    袁术脸上有愠怒之色闪过，但还是忍耐了下来，问道。“何为避其锋芒？”

    阎象拱手劝说道。“退让豫州，保全实力。北上与袁本初汇合，他日共举袁氏大旗，不愁豫州不可失而复得。”

    这一计，无疑是相当的保守，但在阎象看来却是当下最好的选择。

    在袁术如此损兵折将，且刘备得了“天命”的声望大涨之际，袁术死守豫州无疑是不可为的，甚至阎象都放弃了让袁术转进兖州的打算。

    在阎象看来，袁术为今之计便是认清时势远离中原，北上与袁绍汇合，合袁氏二子之力共举袁门大旗。

    然而……

    袁术此前即便与袁绍联合都已经是相当的勉强，更别说是以着投奔的姿态去投靠袁绍。

    “袁氏是汝南袁氏，吾若是舍了豫州北逃，那还是袁氏乎？”

    “吾宁死，亦不愿折辱了袁氏四世三公之名。”

    阎象听罢，脸色有些灰暗。

    即便阎象明白这才是袁术一贯作风，但依然难掩心中悲切，跪倒在地，大呼道。

    “请主公三思啊！昔日淮阴侯尚有胯下之辱，且只要主公保全实力，他日再夺回豫州便是了，若是死守豫州，必定要落个身首异处的下场。”

    袁术的脸色大为难看地喝道。

    “我意已决，休得多言！”

    阎象忍不住闭目垂泪，高呼道。

    “阎象无能，不能辅助主公成就霸业，但更不愿看主公兵败而亡……”

    此言一出，袁术脸上有怒意勃发。

    只是，还不等袁术发怒，阎象便是先一步大呼“还请主公三思而行”之余，猛地朝着一旁的柱子撞去。

    “砰！”

    一声沉闷的声音响起。

    抱着必死之心的阎象，完全没有给自己半点退路，一头撞上，血绽放。

    袁术脸色大变，连忙上前查看，却发现满头是血的阎象已无半点声息。

    一时间，袁术面露几分悲色，眼神复杂，其余人等也多有悲戚之色。

    良久过后，袁术方才道了句。

    “阎象扰我军心，本该重罚，念其多年来辅佐有功，厚葬之。”

    等甲士小心翼翼地将阎象的尸首地抬了下去。

    在这个尚且还有血腥味弥漫的议事厅内，袁术重新回到主座上，凝视着下方的一众文武，道。

    “贼寇来犯在即，而豫州兵力不足，即刻传令各郡各县强征青壮，以壮兵力，坚守城池。”或许，杨弘与阎象所言都不失为保全自身的法子。

    以着袁术所代表的袁氏身份，无论是投降刘备还是投靠袁绍，都还能被封为座上宾，不失一世富贵。

    甚至若是袁术保全了相当实力去投靠袁绍，却还有几分今后重新回到豫州的可能。

    只是，这两个选择对于袁术而言都是不能接受的选择。

    生既为公侯，岂能苟安活？

    更何况在袁术看来，豫州人口尚有七八百万之多，又有无数世家为我袁氏马首是瞻。

    论底蕴，岂是刘备这等织席贩履之徒所能相提并论。

    死守豫州，便是袁术的态度。

    只要拖到冬季降雪，那么李基便是有鬼神之谋，也只能黯然退离豫州。

    而在袁术的一声令下，即便是麾下的一众文武各有心思，一道道命令却也是如雪般飞散到豫州各个郡县城池之内。

    且在袁术的命令中，各郡县城池需依据户籍直接以着二抽一的比例强征青壮充军。

    一时间，整个豫州几乎是一片大乱，百姓哀声怨道争相出逃豫州。

    只是为了防备李基，袁术早就提前下令封锁一应官道隘口，禁止任何人等进出通行，违者当场格杀勿论。

    当豫州之内的变故动向传到了徐州之时，李基的眉头不由得大为紧皱。

    袁术，无疑是高傲的。

    若是袁氏底蕴尚在之时，他所奉行的便是无为而治，并不在乎百姓的三瓜两枣。

    可当袁术急眼之际，他同样也不会将百姓的存活放在眼里。

    在袁术如此的命令下，整个豫州赫然已是一片乱象，大量百姓不愿受这等沉重兵役又外逃不得，只得舍了田产钻入荒野丛林之内避灾。

    只是，眼下李基还需要一些时间进一步整军，寿春方向的徐盛同样也需要时间。

    而就在李基为此升帐召集众将参谋议事时，前去下邳城中坐镇的刘备派遣快马传来了军令。

    【子坤亦速发兵入豫州，护民为上，攻城为下。】

    得了刘备的这道命令，李基也不再迟疑，一边传令徐盛提前发兵的同时，即刻便率领大军以浩浩荡荡之势攻入沛国。

    ……

    与此同时。

    黄河以北，渤海郡内。

    在朱灵这么一个带路党的帮助下，曹操几乎顺利地无比地拿下了渤海郡治所南皮。

    这里也是袁绍屯放钱粮兵械所在的大后方，甚至就连袁绍以及一应文武心腹的家眷也尽数在南皮城内。

    在曹操视察了一圈粮仓府库后，整个人已然兴奋得脸上多了几分红晕。

    袁绍亦知自己在冀州其余州郡的统治未稳，且偶有韩馥残党作乱，兼之黑山贼时时劫掠四方。

    所以袁绍在一统冀州后，几乎将各个郡县的大部分钱粮都运到了南皮城中存放。

    这一刻，曹操明明没有喝酒，但看着城内那满仓的钱粮兵械，却似是痛饮杜康三百杯一般的飘飘欲仙之感。

    而后，曹操更是直奔已经被曹军所包围的袁氏府邸而去，大踏步进入其中。

    府内，袁绍的一应家眷已被集中到了一院落之内。

    曹操入内后，扫视一圈，然后看向作为袁绍正妻的刘夫人，拱手行礼道。

    “孟德见礼了。”(本章完)