且刘备在一边与陶谦稳定着徐州内部的政局之余，一边重新将兵权托付给荆扬大都督兼国士侯李基的手中。

    李基则是在徐州重整大军后，于彭城国以七万扬州军为主，三万徐州军为辅组建大军之余。

    又传令寿春方向以徐盛为主将，贾诩为军师，起兵四万。

    兵分两路，合计十四万大军，对外宣称二十万兵力，浩浩荡荡高举“北伐”旗帜准备进军豫州。

    豫州，乃是中原菁华之地。

    中原诸州之中，豫州并非是面积最大的，但却是大汉十三州中人口密度最大的一个州。

    在大汉最近一次的户籍数据中，豫州人口总数便有七百一十八万之多，算上隐户黑户的数量，豫州实际人口很可能是超过八百万。

    且不仅仅培养了大量名谋智者的颍川郡就在豫州，还有包括袁氏、陈氏、荀氏以及曹氏等等如今搅动大汉风云的世家也均出自于豫州。

    可想而知，豫州在中原的分量以及地位。

    即便覆灭了纪灵所率领的十万大军，致使袁术手中实际可用兵力已是十不存一二，但只要给袁术喘息的机会，让袁术不顾脸皮地强行在豫州内部吸血。

    凭借着豫州的坚实底蕴，袁术同样也还有迅速喘息的可能。

    也正是因此，即便将至初秋时分，已不是非常恰当的用兵时候，李基依然力主北伐豫州，在冬季来临前，覆灭袁术或是彻底占领豫州。

    与李基抱有着相似念头的，还有曹操！

    在冬季到来前，无论如何都要在冀州站稳脚跟。

    这一年无疑是风云变幻的一年，以年初之时界桥之战袁绍以弱胜强逆转局势，一举现出连并冀并二州，与刘备一北一南伺机争霸中原之资。

    对于冀州而言，战乱已经持续了将近两年之久没有丝毫的停歇，富沃的冀州本身自黄巾之乱后多年囤积的钱粮也将消耗殆尽。

    所以在冬季来临前，能够在冀州夺取立足之地且抵挡住袁绍的反击站稳脚跟，对于曹操而言便尤为关键。

    只是，当李基以“十面埋伏”之计覆灭了纪灵所率领的大军的消息，传到了已经进入冀州的曹操耳中时，依然令曹操生出了几分恍惚以及后悔。

    后悔的，便是曹操觉得或许不该完全瞒着袁军撤离徐州之事。

    若是在撤离了一段时间后，在一个恰当的时间告知纪灵相关情况，说不准纪灵也不至于落得个全军覆灭的下场。

    毕竟，以着曹操的想法，那自然是纪灵越是能拖住李基一些时日，双方激战得越厉害越好，能够帮自己暂时牵制住李基调转矛头直奔青州而来。

    可这实在也是曹操没想到李基居然有在极短时间内在平原地域复现“十面埋伏”的能力，彻底将袁术手中的可用兵力重创。

    而如今，怕是用不了多少时日，豫州也将成为刘备的囊中之物。

    以着袁术的高傲，袁术必然会抗争反击到底，但在双方兵力悬殊至此的情况下，曹操并不认为袁术能够拖得住李基多久。

    曹操心中念头翻涌之余，将手中的情报递给一旁神色痴愚的荀攸，道。

    “公达，且看看这个。”

    荀攸似是有些迟钝地接过，有些无神的双目却是越看越多了几分精光与凝重，最后语气多了几分严肃地说道。

    “不愧有着国士侯之名，主公借刘备派人援助幽州抵御袁绍之势，趁机谋取冀州。”

    “如今国士侯亦借主公瞒着袁氏撤离的机会，欲趁机吞并豫州，尽显因势利导之能。”

    然而，曹操对此却是大笑出声，道。“公达就是太过于谦逊了，在操看来，公达可不输子坤分毫，只要尽取冀并二州，何尝不能与刘大耳争雄？”

    “攸不敢当，尽力为之。”

    荀攸答了一句后，又想起了什么，问道。“不知主公暗中派往豫州的人手，可将昂公子给救出来了。”

    曹操的神色微微一滞，然后摇了摇头，并没有回答。

    不过，结果显而易见。

    袁术即便是再怎么大意麻痹，对于曹昂这么一个质子也会重点监视起来。

    一旦让袁术知悉了曹操所行的“背刺”之事，曹昂必然会落不了好。

    这一点，荀攸知，曹操亦知，且从一开始荀攸便提醒过曹操此事，让曹操派遣人手暗探前往豫州相救。

    而荀攸也清楚想要深入敌后救出一个质子的难度之高，是难以想象的，希望从一开始就很渺茫。

    不过荀攸还是装作痴愚地追问此事，为的便是撇清自己的责任，免得事后曹操暗自迁怒于自己。

    “将连累昂公子，臣下之过也，请主公责罚。”

    荀攸主动开口请罪。

    “暗探无能，岂能怪公达？”

    曹操连忙上前将荀攸搀扶了起来之余，沉声地说道。

    “昂儿纵是遭遇不测，那亦是为曹氏大业而死，且操尚有丕、彰、植三子，不虞后继无人。”

    （ps：曹操不愧是曹贼，历史上可考证的儿子高达25个，女儿可考证的也有6个，而实际上的儿女数目只会更多。）

    一脸痴愚之色的荀攸，顺势流露出了感激涕零之色，且言语之中依然不乏惭愧。

    或许，荀攸也明白想要利用袁术牵制刘备，那么出使袁术劝说了出兵的曹昂下场必然会是凄惨的。

    这就是一个绕不过去的死局。

    可在霸业面前，曹操未曾生出过一丝一毫的迟疑。

    即便，曹操对于曹昂也不是没有感情，但是在霸业面前，没有什么感情能成为曹操的牵绊。

    ……

    远在豫州治所汝阳的州牧府内，一片杂乱。

    大量的美貌婢女恐惧得瑟瑟发抖，生怕那愤怒得近乎癫狂的袁术，手中那胡乱地挥砍发泄的剑刃就砍在了她们的身上。

    “曹贼！”

    “曹贼！尔竟敢如此……”

    此时此刻。

    袁术或许还不知曹操已经直奔着冀州而去，但却也知悉了纪灵所率领的大军全军覆灭的噩耗，就连心腹爱将纪灵的尸首都被李基给送了回来。

    而在袁术看来，导致了这一切的元凶，无疑就是曹贼！(本章完)