不过庞统所担心的问题终究没有发生，在布置了几手疑兵之计后。

    兵马趁着夜色退离郯县的期间，荀彧并没有察觉，又或是察觉了却没有冒然行事，放任了魏延与庞统的退去。

    而为了避免与退回郯县的曹洪遭遇，魏延与庞统的撤退路线更偏北面些许。

    再兼之此前曹操在东海郡大肆屠城，许多百姓非死则逃，行军所过尽是一片荒无人烟的凄凉景象同时，也免了会有斥候隐藏在百姓中追踪探查的可能。

    可与之相对的，也是庞统想要在郯县周边安排斥候相当的困难。

    郯县周边的百姓非死即逃，仅有郯县城内还有着相当一部分被曹军控制着押运粮草的青壮，这也让在郯县周边只要出现斥候都会显得异常扎眼。

    所以即便是庞统亲自布置了一番，也只能让斥候远远地监视郯县动向，不敢过度靠近。

    ……

    而在李基原地扎营重新拱卫粮道恢复的同时，刘备也率领着大军抵达了那被大量百姓尸首所堵塞的沂水河段。

    大量百姓尸首经过多日的浸泡，早就显得腐败发臭。

    令刘备感到侥幸的，赶来得及时，沂水之内暂且还没有孕育出瘟疫。

    而后，为了妥善且迅速地处理这些尸首，刘备速速派人在更上游的地方阻断了一段时间沂水，然后由往沂水河道中堆积的尸首倒入大量火油。

    最后，便是一把大火先焚烧了一遍，之后再清理剩下的残骸进行就地掩埋。

    这一处理，即便是刘备动用大军也足足耗费了五天的时间，方才将所有的尸体妥善进行了处理。

    可纵使如此，曾经途径过东海郡的刘备看着如今周边的空旷无人，依然忍不住地感到一阵的凄凉、愤怒。

    为遭遇战乱屠杀的百姓而感到凄凉同情，也为曹操的所作所为感到越发的愤怒。

    无论是如何崇高的理由，都难掩其中令人发指的残暴行径。

    这一刻没了后顾之忧的刘备，遥望着郯县的方向之中流露而出的是浓郁的杀意，恨不得将曹操杀之而后快的杀意。

    然而，一则从郯县方向的斥候拼死送出来的情报，令刘备神色有些呆滞。

    “什么？曹贼跑了？”

    “怎么会跑了？”

    “他怎么能跑？！”

    刘备在中军大帐之内，罕有失态地发出了素质三连。

    只是，这个问题显然没人能够回答刘备，唯有被道道目光注视着的斥候有些瑟瑟发抖。

    不过刘备显然也明白从斥候的身上得不到答案，只能是一再追问着斥候所探查到的细节。

    尽管斥候不敢过度靠近郯县，但却也足以看清曹军浩浩荡荡地离开了郯县。

    甚至等曹军退走了，斥候们还派出了一人进入城池转了一圈，整个城池都空无一人，且只要是能用能吃的，也都被曹军给带走了。

    即便这个斥候的身份早已被验明，但刘备一再确认后，还是不禁怀疑这斥候是否就是曹操的细作。

    毕竟曹操退离郯县，也就代表着放弃已经到手的东海郡，甚至就连无险可守的琅琊国都得跟着吐出来。

    而没了曹操在一侧牵制，仅凭袁术一人同样也不可能拿得下徐州。

    徐州之危，自曹操退走，无形中便等同是解了。可问题是，曹操如此损兵折将且耗费钱粮无数后退走，即便从徐州大肆劫掠弥补了一部分，但显然也是付出远大于收获。

    更重要的是曹操进攻徐州后，更是无形中狠狠地将徐州用力地推了一把，将徐州推到了刘备的怀中。

    等刘备在徐州携有败曹退袁的名声，徐州过渡到刘备手中的过程无异于倒了一大瓶润滑油，尽显丝滑。

    就连刘备自己都清楚徐州为自己所得，那么青州断然就是下一个目标。

    如此唇亡齿寒的局势，以曹操的能力不可能不清楚，更不会不知道如此退走不过是延缓死亡。

    只是在刘备清理沂水期间，曹军是浩浩荡荡地押运着大量辎重退走的，这等踪迹只要是瞎子都不会看错，斥候也是清楚地看着曹操往北退走了。

    一时间，大帐之内人人眉头紧皱，刘备亦是深感曹操此举诡异之极。

    片刻后，司马懿提出了一个假设。

    “莫非，曹操是见徐州局势事不可为，准备以袁术牵制我军，然后袭取兖州？”

    虽说此举曹操将会背弃与袁术的盟约，但司马懿从来不觉得一纸盟约，对于曹操这等枭雄而言有什么约束力。

    “不会！”

    只是在司马懿的话音落下后，诸葛亮便摇头反驳道。

    “兖州的位置唯有特殊，同时处于袁绍、袁术、吕布三家的包围之中，曹操违背与袁氏的盟约袭取兖州容易，但想要在三家的威胁下守住兖州却是极难……”

    顿了顿，诸葛亮补充道。“除非，曹操能得到主公的支持，可主公与曹贼势不两立，如何能支持曹贼之举？”

    “因而，曹操若取兖州，只会同时遭遇天下群雄围攻共分之，取死之道耳。”

    徐庶点了点头，对于诸葛亮的说服深以为然，然后说道。

    “我更觉得曹操这是在一味示弱，在袁术已经入局的情况下想要保全实力，坐山观虎斗，再伺机而动，如此也符合曹操的奸诈做派。”

    “且如今吕布在南阳郡方向与云长将军相抗，又有袁术入侵徐州，即便曹操退离，我军所需要承担的压力也是极大，两败俱伤也不无可能。”

    “不然！”

    庞统摆了摆手，道。“须知中原局势乃是牵一发而动全身，曹贼先退，消息传开后，吕布与袁术又岂会用命便宜了旁人？”

    ……

    只是随着参谋团讨论了起来，刘备环顾左右，反倒依然觉得心里失了依靠。

    没有李基在侧，参谋团众人所言都似有几分道理，且似乎短期内争不出一个结论出来。

    可曹操已然北逃，刘备显然没有时间慢慢去深究了。

    当即，刘备一拍桌案，道。

    “曹贼意欲何为暂且不论，然，岂能容忍其大肆屠戮却安然退走？传我命令，即刻起兵追杀……”

    “主公且慢！”

    就在此时，大帐的帘子被拉开，有些行色匆匆的李基大踏步地走了进来。(本章完)