战场的一侧临近沂水，这让李基想要进攻曹操的侧翼，只能从被朱灵所拱卫的一侧进攻。

    只是李基略微犹豫过后，打消了这个念头。

    朱灵所率领的袁军是曹操的援护不假，但也是袁氏制约监督曹操的一支力量。

    李基排除不了曹操是否本就抱着想借自己之手除掉朱灵，继而让曹操能够直接吞并被打散后的袁军残兵的可能。

    李基并不打算成全曹操，如此徒耗了己方兵力，反倒成全了曹操。

    因此，李基频频调整下令调整或增援前军，选择继续从正面给曹军施压。

    别的不说，可合格的军户制士卒的意志与韧性绝不逊色于顶级精锐。

    持续的鏖战，最终考验的除了统帅的能力外，更考验士卒们整体的意志与韧性。

    再者，平原战场本也没有太多的狸狐哨可言。

    而一开始，曹军精力十足，依托巨盾以防守为主呈现着僵持之势不假。

    可随着时间的推移，曹军士卒的精力与状态不断下降，减员的速度也开始明显上升。

    渐渐的，两军对碰的那一条线就开始化作绞肉机，一个个士卒开始不断地倒下。

    这让曹操的眉头再度皱紧了些许，不得不指挥着中军开始往前军增援填补漏洞。

    更让曹操如鲠在喉的是，李基居然仅从正面逼近，完全没有仗着兵力优势进攻侧面的意思。

    一种被看破的感觉，在曹操的心中升起。

    曹操率领大军至此，自然没有跟李基死战的意思，而是为了试探扬州军的战力之余，也为了借扬州军之手消耗一下朱灵所率领的袁军。

    由于距离原因，再加上朱灵有意的磨蹭。

    这让曹操几乎都已经将陶谦逼退到下邳城时，朱灵所率领的援军方才赶到了徐州，这让曹操颇为不满，更是升起了一些别的心思。

    只是，李基的不配合让曹操既是恼火，又是无奈。

    尤其是看着一个个好不容易积攒起来的士卒，就如此一个接一个地倒下，这让曹操心痛无比。

    即便当前双方的战损比差距不大，但曹操明白自己是耗不赢刘备的。

    一时间，即便正面战场总体依然保持着势均力敌，但曹操已然感觉到了一股庞大的压力袭来，让自己陷入到了一种两难的处境。

    僵持，所消耗的是曹操为数不多的家底；

    后退，又会让刘备抵达沂水上游清理尸首。

    更重要的是，瘟疫到底要什么时候才能形成，完全要看运气……

    李基来得太急，来得太快，来得也比曹操意料中的更坚决。

    不过曹操的眼眸仅仅出现了一瞬的动摇，就重新化作了坚定之色。

    ‘吾之霸业，绝不会止步于此！’

    ‘不惜代价也要拖住刘备！’

    双方的前军不断地倒下，曹操与李基也在不断地填补着空缺，一直鏖战到了黄昏将至，双方才选择退兵。

    战后所统计的战损比为1:1.3。

    扬州军每折损十个，青州军则会折损十三个。

    这个结果不仅是李基皱眉不满，曹操亦是愁眉不展……

    这一日的交战下来，李基更多的是试探为主，也仅仅只是前军的碰撞僵持。可青州军死亡或重伤的士卒依然高达四千之多，负伤者就更不用说了。

    若是日日如此，莫说是青州军经受不起多少次这般的折损，原本高涨的士气也会迅速暴跌，根本支撑不了多少时日。

    曹操召开谋士将领们商议了一番，一时却也是想不到什么合适的法子。

    李基这是以堂堂正正之师强压，初次交锋下来，曹操不仅在临阵指挥上占不到便宜，扬州军的兵力以及战力也都稳稳地压了青州军一头。

    也就是李基似乎看穿了曹操的想法，没有选择进攻侧翼的朱灵，否则开拓两面战场，激战一日下来伤亡数字说不准会更大。

    “主公，不如直接退兵，退守郯县如何？”刘晔提议道。

    “此刻退兵，刘大耳必然率军北上清理沂水，前功尽弃！”程昱毫不犹豫地反对着。

    毛玠闻言，反唇相讥道。“不退兵，主公就算不惜耗费兵力强行挡住刘备五六日，仲德莫非就肯定沂水能爆发瘟疫？”

    即便是曹操集团中，也从来不缺对屠城制造瘟疫的毒计心怀不满者。

    只不过忠义为先，不少人不敢将怒火对准曹操，而是认为程昱蛊惑了曹操，将过错都放在了程昱的头上。

    程昱也只能是一条道走到黑，与毛玠等人据理力争起来，支持继续挡住刘备。

    曹操的兵力自然是不止今日的五万，实则还有三万余被曹操派去破坏后方的道路以及布置陷阱，打造营寨准备步步固守。

    曹操率兵至此，同样也是在为后方进一步争取时间。

    只是今日这一战，却也是将不少人的信心都给打没了。

    以扬州军所表现的战力，怕是再如何都不能在东海郡内强行阻挡半个月。

    可瘟疫的产生，外在环境与时间是一回事，可最终能不能成功还得看运气。

    若是曹操与刘备死拼到底，瘟疫却始终没能养出来，那可就全完了，怕是要被刘备一鼓作气追杀回青州不可。

    因此，一些求稳的将领谋士纷纷萌生退意，开始劝说曹操避让锋芒。

    只可惜，这种争论无疑争不出一个结果的，坐在主位上闭目养神的曹操也始终没有开口退兵的意思。

    直至会议即将结束时，戏志才方才开口提醒道。

    “主公，或需要小心国士侯派人偷营。”

    此言一出，指挥大军激战一日不免得身心疲倦的曹操猛然睁眼，道。

    “若非志才提醒，操险些忘了此事。”

    偷营无疑是既简单，风险收益又都极高的策略。

    简单是指，就连曹豹都会偷营。

    风险收益都极高，又指曹豹的偷营中了陷阱，直接导致自己全军覆灭。

    可李基在激战了一日的情况下，有没有夜袭的可能？

    讲道理，双方大军都疲惫……是没有的。

    但说不准李基就会反其道而行之。

    再兼之曹军疲惫不堪，睡得正沉之际遭遇夜袭，说不准有产生营啸的可能。

    当即，曹操沉思顷刻后，做出着一系列地布置等着李基上门夜袭。(本章完)