距离郯县约五十里外的刘备大军中。

    刘备一改往日那温和的姿态，似是再复征讨黄巾时期的英姿，身披明黄战甲，胯下骑着一匹黄色良马。

    当然，并非是以刘备的渠道也寻不到千里马。

    仅仅只是刘备每逢寻到一匹千里马，总会想方设法送给麾下的将领，以免明珠暗投。

    刘备从来不是一个吝啬之人，更不会贪图享乐。

    不过刘备也有七八年的时间没有真正上过战场，难免体态多了几分富足感，但却比过往更有着几分威严。

    此刻在刘备身旁，李基也是骑乘着一匹温顺白马陪同，内穿软甲，外罩纯白金边大氅，手中拿着一把折扇不时地扇风。

    徐徐凉风卷动着李基几缕散落在肩膀上的黑发，风姿可谓之超然。

    而以着刘备与李基为中心的，则是十万大军摆出阵型缓缓地向着前方推进。

    在李基的视线尽头，曹军同样也在缓缓推进了过来，且自有着一股气势。

    这并没有出乎李基的预料，最好的练兵方式无疑就是战场。

    曹操屡破徐州，无疑也是将麾下兵马给彻底练出来了。

    有时候只要经历一次战场而不死，都能算是老兵了，更别说曹操屡战屡胜之下，麾下兵马的士气自然高涨。

    只不过与李基那充满审视的眼神不同，刘备的脸色几乎是肉眼可见地沉了下来。

    屠城细节与瘟疫推测，李基自然不会瞒着刘备。

    一旦瘟疫真正大规模爆发，仅凭如今混乱的徐州是没有能力处理的，李基也需要刘备提前从扬州内大量调集草药、医师以及相应的防疫物资以作防范。

    并且，李基也想劝说刘备留在下邳城内不要进入东海郡。

    一旦瘟疫爆发，位于沂水下游的下邳城难以避免是一回事，但东海郡中沂水两岸更是首当其冲的。

    所以刘备留在下邳城，李基率领大军进入东海郡若是没能阻止瘟疫的出现，也能派遣快马告知刘备避离。

    而结果显而易见，刘备非但不避不怕，反倒是忿怒之余，极力劝说李基本人不要亲入东海郡，让李基好生无奈。

    刘备很多时候对李基那是一个言听计从，但有很多时候也同样是有着自己的坚持。

    那一夜在下邳城外的大营，刘备与李基罕见爆发了一场争吵，激烈程度前所未有，甚至最后刘备还想要对李基用强，强行将李基送去安全的地方。

    此刻，沉着脸的刘备语气却流露着满满的忧色，问道。

    “子坤，你说曹军会不会已经是染上瘟疫了？所以曹贼才会主动应战，为的就是将瘟疫传至我军？”

    用阳谋也好，阴谋也罢。

    有子坤分忧的情况下，刘备都是相当的自信。

    可对于“瘟疫”的存在，刘备有着天然的恐惧。

    “主公放心，曹孟德可不是什么牺牲自己成全袁氏之辈。”

    李基温声地安抚着。

    曹操如今手中的大军，就是曹操所有的家底了。

    一旦损失殆尽，本就贫瘠的青州想要再组建出十万大军，可就不是那么容易能做到的。

    所以在李基看来曹操有意地在制造瘟疫不假，但绝不敢让曹军也染上瘟疫来跟刘备同归于尽。

    孙坚、公孙瓒甚至是袁术可能被逼到绝路会如此选择，但曹操显然不是。

    而在刘备与李基相互间短促的交流中，相向而行的两军在距离两里后相继被指挥止步，遥望对峙。这自古以来的徐州古战场，再度迎来两军对垒。

    刘、曹，两面大旗被大风吹得不断飘展，肃杀的气息不断地在战场中蔓延开来。

    旋即，刘备与李基从中军挪到了前军。

    披着一身玄甲的曹操见状，也是在曹军中现身，主动高声道。

    “玄德，子坤，多日不见，尚且安好啊？”

    李基没有搭话，刘备则是沉声地答了句。

    “好得紧啊！”

    对于曹操，刘备的感情也同样是有着几分复杂的。

    巨鹿初见时，刘备、曹操、孙坚、董卓四人还曾在卢植等人所组织的庆功宴上饮酒结为好友。

    其中，董卓当时已是郡守兼任刺史的高官，又背靠袁氏，身份比刘备等人要高出一大截，相互间话题不免得少了许多。

    可当时刘备、曹操、孙坚却是相谈甚欢，即便后续曹操不顾脸皮地拉拢李基，让刘备大为不快，但私交来说还是过得去的。

    尤其在张飞娶了夏侯夫人为正妻后，刘备与曹操甚至勉强还说得上有几分亲戚关系。

    然而，令刘备怎么也没想到的是巨鹿初见的四人。

    董卓祸国殃民，祸乱朝纲，于虎牢关身首异处；

    孙坚一时贪婪，暗藏玉玺，于襄阳城万箭穿心。

    如今的曹操亦是一改往日的忠臣做派，大举屠刀残害百姓，骇人听闻，不似人子。

    再一次见到曹操，刘备再也忍不住地质问道。

    “曹孟德，汝为何要残害百姓，大肆屠城？陶恭祖与你有仇，但那数十万徐州百姓何其无辜？”

    曹操闻言，回应道。

    “自陶谦老贼派人截杀我父，整个徐州便没有无辜之人。”

    刘备勃然大怒地骂道。

    “汝有父，那数十万徐州百姓便无父母子女乎？莫说曹嵩老太尉之死并无定论乃是陶恭祖所为，便就是陶恭祖所做怎可如此祸及无辜。”

    曹操如何不知自己在大义上站不住脚，但为了逼迫陶谦出城，也为了缓解钱粮压力，更为了制造瘟疫。

    城……不得不屠！

    成大事者，不拘小节。

    宁教我负天下人，休教天下人负我……

    曹操那细长的眼眸没有出现哪怕一丝的动摇，这都是为了大业所需要付出的些许牺牲罢了。

    不过，纵使曹操内心没有一丝波动，但语气却流露出几分激愤地说道。

    “刘玄德，汝未经切肤之痛，又怎知吾之恨？空口白牙，若是吾将李子坤、关云长、张翼德都给杀了个干干净净，汝莫非就能冷静以待？”

    此言，令刘备语气为之一滞，甚至莫名地在心中生出了几分恐惧。

    刘备上无双亲，下虽有儿女，但最为在意亲近的无疑便是李基、关羽、张飞三人。

    若是他们三人中谁出了意外，仅是想到这一点，刘备都下意识生出窒息的感觉。(本章完)