入了府的陶谦将自己关在了房内，静坐不动，心绪杂乱如麻，一时甚至不知该做些什么，又能做些什么。

    只觉得自己似是又悲哀，又是可笑。

    “悔不当初啊……悔不当初……”

    陶谦喃喃地念着，却连自己是在后悔什么都有些混乱不明。

    直至混混沌沌间，静坐着的陶谦倚在桌案旁睡着了过去。

    “咚咚咚！”

    直至门外骤然响起的急促脚步声，方才将陶谦给惊醒了过来。

    “家主！家主！！！”

    门外响起着老管家的声音，充满着焦急。

    这让陶谦猛然地惊醒了过来。

    ‘莫非是曹操打过来了？’

    陶谦混身一冷，强提着一口气，睁开那浑浊又泛着血丝的眼睛，脚步有些踉跄地连忙站了起来打开房门，急问道。

    “何事？”

    老管家连忙汇报道。“曹豹将军派人来报，刘皇叔率领七千骑兵抵达了下邳城的南门，请家主前去相见。”

    “什么？！”

    陶谦大为震惊。

    明明昨日才有探子送回情报，确认刘备所率领的大军抵达夏丘县附近，怎么会这么快就到了下邳。

    当即，陶谦连忙出府朝着南门而去，登上城楼后，曹豹连忙就迎了上来，语气急促地汇报道。

    “主公，末将派人仔细探查过了，刘备所率领的仅仅只有七千骑兵，城外未有伏兵。”

    “不过刘备是在昨夜寅时末便到了城外，但一直没有靠近，直至刚刚才领兵靠近城门请主公相见。”

    陶谦听罢，脚步一顿，抬头判断了一下时辰。

    陶谦略微估摸了一下，此刻大概已是辰时初，也就是说刘备到了城外已有一个多时辰的时间？

    而随着陶谦走到城墙边往下看去，发现大部骑兵还是留在了一里外，刘备仅仅率领百骑左右城下候着。

    “真是玄德……”

    陶谦喃喃地道了一句，就仿佛是看到了什么不可思议的画面，脑子里在嗡嗡地响着。

    刘备是什么身份？

    荆扬霸主！

    与之相对的，陶谦眼下不过是一落魄诸侯，倾覆都似在转瞬间，甚至此前还屡屡怀疑戒备着刘备的用心。

    因而，此刻陶谦一觉醒来，看到在城外候着的刘备的震撼感简直难以想象的。

    曹豹看着陶谦整个人都似的呆在原地，想了想，低声建言道。

    “主公，那刘备忽然出现在此处或有什么阴谋诡计，是否乱箭将其逼退？”

    猛然回过神来的陶谦，反手一巴掌就冲着曹豹给抽了过去。

    “啪！”

    被这一巴掌扇懵的曹豹还没有回过神来，陶谦就先一步怒斥出声道。

    “放肆！汝怎敢直呼玄德之名。”

    曹豹不理解……

    明明自己之前都一直喊刘备的，且陶谦也是抱着默认的态度，完全没有呵斥的意思，怎么这一次却要挨个大逼斗？

    陶谦没有理会曹豹的心思，而是脚步匆匆地朝着城楼下走去的同时，大呼道。“开城门，给老夫大开城门。”

    随着下邳城南门缓缓打开，还穿着便服的陶谦在一队亲卫护卫下朝着刘备走了出来。

    刘备见状，也是远远地下马，快步地朝着陶谦走了过去。

    就在双方走到了几步的距离，陶谦正想朝刘备行礼之时，刘备却是大步靠近，双臂将陶谦托住，目光打量着陶谦，语气充满了真挚感触地说道。

    “不过短短几年的功夫，恭祖怎么老了这么多？”

    这一言，说得陶谦老泪纵横，双目止不住地垂泪，道。

    “玄德怎么这时候到了？”

    刘备依然用力地托着陶谦，答道。

    “备闻曹贼大举屠刀，杀戮百姓，逼迫恭祖不得不出城交战败退下邳。大军赶至夏丘后，心中实在忧虑恭祖，便将大军交给子坤暂掌，率领一队骑兵先行赶来见见恭祖。”

    此刻，陶谦看着刘备那一身的风霜，身上多处还残留着露珠的痕迹，脸上亦是难掩疲惫之色。

    陶谦亦是久经军旅之人，如何看不出来刘备怕是日夜兼程地快马赶路留下的痕迹，哽咽地说道。

    “据守城将士所言，玄德在寅时便到了下邳，为何不早点将我喊起来，还请玄德在城外久候了这么久。”

    “无碍，无碍……”

    刘备温和地笑着，道。

    “徐州变故多生，恭祖怕是难以入眠，寅时说不得恭祖才入睡不久，备本就是不请自来，又怎么忍心惊醒恭祖？”

    “所以便在城外多候了一阵，方才喊话让人去把恭祖请来，希望没扰到恭祖的清梦才好。”

    一时间，心中涌出无限感动、悔恨的陶谦，当场便嚎啕大哭了起来。

    “玄德！玄德！我悔矣！悔矣！！”

    “恭祖……”

    就在刘备温声地安抚着陶谦之时，下邳城内其余消息灵通的文吏将领也是纷纷赶到了南门，恰好将一幕看在了眼里。

    除却曹豹这等毫无政治智慧的草包外，只要是个正常的世家子都能明白其中的含义。

    刘备抛下大军先行亲赴下邳，所无形之中表明的东西太多太多了。

    更重要的是，仁德君子如此交心，岂能不让人动容？

    莫说陈登此刻已然激动得恨不得拜倒在刘备面前，就连不知见证了大汉多少变迁的陈珪，也是颤抖着白胡须，喃喃道。

    “真乃仁德之君也。”

    而陶谦一番嚎啕大哭过后，就像是孤寡老人找到了依靠似的，双手紧紧地握着刘备的手掌，邀请刘备入城。

    “恭祖且慢，容我安排将士们在城外扎营……”

    不等刘备说完，陶谦便正色道。

    “玄德视我如亲友，我又岂能让玄德麾下将士在城外安营，还请入城安顿。”

    “这怕是不妥，备若是领兵入城，旁人说不得会以为备有夺徐州之心。”刘备面露犹豫之色，婉拒道。

    陶谦却是紧紧拉着刘备的手，道。

    “吾尚且不惧，玄德何须顾虑那些闲言碎语？再者，便是当真将徐州交予玄德，我亦是心甘情愿，又何谈夺字？”

    不给刘备继续婉拒的机会，陶谦便亲自下令在城中安排可供刘备七千骑兵安顿的营地。

    旋即，陶谦再与刘备共乘一驾，前往州牧府为刘备接风洗尘。(本章完)