而在刘继年满十五岁后，他并没有进入锦衣司，他的性格也不适合作为探子去探听各种消息。

    因此，刘继最终被安排带领约莫二十人的小队，驾御着小型海船前往海外寻找稻种。

    离开之前，刘继还是个风华正茂的少年，时隔三年有余，如今满脸风霜的刘继看上去甚至比刘备显得还要苍老年迈。

    这一刻，刘备也满眼心疼地开口说着。

    “苦了你了，你为大汉，为万民立下了莫大的功绩。”

    尽管桃园众的孩童甚多，刘备不可能将每个孩童都视如己出一般对待，但却也是清楚地记清了每个孩童的特征面貌，甚至连每个孩童的大体性格都有所了解。

    而刘继历经三年有余，披荆斩棘，不知闯过了多少汹涌波涛……

    所为的却并非是大汉，也不是万民，而是报答刘备与李基的活命饱腹之恩，想要得到刘备与李基的认可。

    因此，刘继这个曾被一场暴风雨卷得在大海上迷失方向，且水粮近乎断绝了三天三夜，意志都没有丝毫动摇的汉子。

    此刻，却是在刘备的一声充满肯定的夸赞下，泪水止不住地往外溢出。

    不过前往大海历练了三年有余，刘继的性格不可谓不坚韧，仅仅是片刻便恢复了沉稳，但脸上下意识还是挂上了欣喜的笑容。

    旋即，刘继便是简略地讲述了前往海外寻找稻种的过程。

    刘继所率领的二十人，别说是放到广阔无垠的大海之中，就算是放在交州中部往南一直延伸下去的漫长海岸线，与一只蚂蚁也没有任何区别。

    寻找稻种的过程，也纯粹就是一个不断碰运气的过程。

    沿途记录海图之余，每隔一段时间就靠岸深入约莫三十里的范围寻找有没有稻种的存在。

    因此，类似于刘继这些前往海外的小队，所需要面对的不仅仅是大海上的危险，还有前往陌生且未知的土地之中隐藏的各种危险。

    前期所遭遇的艰苦，刘继几乎是一笔带过，仅仅只是从所带的二十人死了十五个人之中略见一斑。

    就连后续维持海船正常航行的船员，都是刘继在航行之中重新招募的青壮。

    而刘继可谓是抱着不成功便成仁的决心，一路就这样坚韧地往南沿着海岸线不断寻找各种稻种，想要找到符合李基描述的高产粮种。

    直至刘继抵达了一处名为“林邑”的国度，发现了他们的稻种在没有如同大汉那样精耕细作的情况下，甚至随意种在一些贫瘠荒地上都能成活，且所结出的稻粒产量却是远超大汉一筹。

    这一刻，刘继便意识到他们找到了，然后刘继连夜偷偷割了那些还没有成熟的水稻，尽可能地装满了小型海船的船舱，便是疯了似的往回赶。

    听到这里，李基已然彻底肯定了刘继所带回的，便是后世所言的占城稻。

    刘备在听闻刘继带回了整整一船的稻子，同样也是兴奋莫名地追问道。“大概有多少，大概有多少？”

    “请主公恕罪，由于船舱位置有限，所带回的水稻恐怕不足百石。”刘继答道。

    “百石？”

    刘备琢磨了一下，喃喃道。

    “也差不多了，差不多了，带回来的这些稻粒好好培养一下，里面或许还能成活相当一部分作为粮种，再经过一两年的栽培，说不准就能初步慢慢推广开来了。”

    只是说着说着，刘备的语气之中难掩几分失望。

    刘继带回的稻粒距离成熟还不够，成活的可能性便会大大降低，百石稻粒能够成活一石便是苍天保佑了。

    因此，这无异于是在刘备的心头泼了一盆冷水，让刘备有种眼看着就能入洞房了，硬生生被拉着出去再编几双草鞋的感觉。

    而一直在旁听着的李基，此刻却是骤然开口道。

    “海图可有记录？”

    “在这里，子坤先生。”

    刘继一边连忙回答着，一边从怀中掏出了好几张布帛。

    李基将这些布帛都取了过来，然后在就近的石桌上按照刘继的提示，对这五张布帛进行了拼接。

    林邑国的位置，也随之出现在了李基的眼前，约莫位于后世所说的猴子国南部。刘继一路在没有任何海图的情况下，能从长江口一路摸索到猴子国南部，也确实是为难他了。

    不过，刘继所记录的海图尽管并不细致，但无疑已经足够用来指引方向了。

    李基摩挲着下巴，喃喃地道了一句。“有点远，但往返的速度足够快的话，赶得及来年的春耕，耽搁不了。”

    “什么？”

    刘备依然还没能反应过来。

    李基的脸上则是露出了几抹笑容地开口道。

    “主公，刘继所带回的水稻尚未成熟，用来充当稻种培养无疑太过于勉强，并且数量远远不足以支撑在扬州进行推广不假。”

    “可，在林邑国之中还会缺少这种水稻吗？”

    顿时，刘备的眼睛猛地一亮，隐隐已经猜到了李基的意思。

    “吴郡距离林邑国的距离确实不近，倘若是从地面行军的话，或许耗费个一年多的功夫都走不到。”

    “但若是从海上行军，且有海图为引的话，抵达林邑国最多不超过两个月。”

    “届时，林邑国那边大体也不过是刚刚将稻谷收割起来，正好能为我大汉所用。”

    这一刻，刘备忍不住一拍大腿，大赞道。

    “子坤所言妙极了！”

    尽管吴郡已经有了相当先进的海船技术，但刘备不仅思路显然还没有彻底转变过来，就连思维也始终相对仁德保守。

    大汉没有，刘备下意识所想的就是如何自行慢慢培育出来。

    可李基所想的，那就是我煌煌强汉，普天之下莫非王土，海船所抵达之处便是大汉领土。

    既然得知了林邑之中有着所需的稻种，在确认位置之后直接派人去取就是了，何须劳心劳力地重新一点点地培育粮种出来。

    刘备急匆匆地开口道。“备这就让子仲速速组建一支商队，然后前往林邑国大量采购稻种回来。”

    “主公莫急。”

    李基摇了摇头，此刻在脑海之中已经浮现了与林邑国相关的信息，开口答道。

    “林邑本为日南郡象林县所属，曾于顺帝永和二年（137年）有一功曹区连作乱，起兵攻占县衙，杀害县令，自称‘林邑王’建立林邑国。”

    “什么？竟有此事？！”

    刘备瞪大着眼睛，对于此事还当真是一无所知。

    毕竟对于大汉而言，交州本就是放养且完全不重视的状态，区区一个县功曹作乱自立，不亚于有只蚂蚁在脚指甲上咬了一口。

    当时正值朝纲混乱，顺帝正试图从宦官外戚收回权力的激烈斗争时期，说不准此事根本就没有上呈到顺帝的眼前，更别说引起朝廷的重视了。

    且朝廷就算重视了，以林邑的距离，朝廷也不可能直接派兵行军两年前去讨伐，最多也就是下令交州官吏自行平乱。

    可若是交州当地官吏有所作为的话，也轮不到一个小小的功曹都可以作乱称王。

    鞭长莫及……

    所说的无疑就是这种情况，且也是因此让林邑国成功地独立了下来，且似乎在交州以南形成了一个不小的国度。

    “没错，林邑国自古以来便是我大汉疆土，只不过一小小贼子窃而自立罢了。如此之国，焉有资格与我大汉贸易？”

    李基沉声地表态道。

    刘备闻言，手指在腰带处摩挲了一下，缓缓地开口道。

    “子坤，既然如此，不若紧急召甘宁、蒋钦、徐盛过来议事吧。”(本章完)