曹操对于荀彧的才能无疑是认可的，甚至在荀彧的身上清晰地看到了几分李基的影子。

    想必当年李基向刘备建议立足吴郡之时，也类似于荀彧所言。

    且与荀彧经过了多日交流后，曹操也相信只要能拿下青州黄巾，荀彧之能绝对能在极短的时间内，让民生雕零的青州恢复一定的繁华。

    ‘可惜，终究是志不同，道不合……’

    曹操暗自道了一句，明白荀彧短期内或能为自己所用。

    可除非曹操能够改变荀彧的心志，否则志向截然不同的主臣，早晚必然会爆发极大的矛盾。

    旋即，曹操脸上流露出几分无奈的笑容，自嘲道。“眼下便是连一处立足之地都没有，又何须考虑那等长远之事？”

    不过纵使曹操如此安慰着自己，脑海里不禁浮现出来的却是李基……

    尤其是近期得知李基于千里外定计覆灭了讨吴盟军的十余万大军，俘虏世家、士卒无数后。

    曹操便明白刘备掌控扬州再无一丝阻碍，这如何能不让曹操对于曾只是个织席贩履之徒的刘大耳心情复杂？

    “刘大耳，胜负犹未可知，他日吾定要败汝，且将李子坤、关云长、赵子龙尽收入囊中为我所用！”

    曹操喃喃地道了一句，顿感精神一震，重新埋头将精力放在桌案上所摆放着的大量文书之上。

    这一次，曹操深知这或许是自己唯一且最好的机会。

    因此，曹操不仅仅打算孤注一掷地倾巢而出，还不断联系着各方好友以及族人，广招贤才猛士以及钱粮士卒。

    如今，曹操麾下的兵马，已经迅速膨胀到万余，可这也几乎将曹操所能动用的人脉关系以及家族底蕴所消耗殆尽。

    当然，这并不代表这便是曹氏与夏侯氏的全部底蕴。

    曹氏家主曹嵩不是只有曹操这么一个儿子，夏侯一族也只是与曹操关系相当亲近罢了。

    可倘若曹操败了，那么曹操仅剩的出路也就只有回家去当个碌碌无能的世家子，再无真正掌权的机会。

    且曹氏与夏侯氏内部不看好曹操的也不在少数，认为曹操想要凭借区区一万兵马平定为祸多年的百万青州黄巾，且将整个青州鲸吞而下，那不过是痴心妄想。

    甚至，不少人觉得曹操此举就是消磨家族力量，费力不讨好地消灭青州黄巾，单纯便宜青州人去了。

    对此，曹操不做争辩，在支持自己的各方好友以及族人纷纷或是率兵，或是携以钱粮赶到之后。

    曹操挑了一个距离自己最近的良辰吉日，挥师向东，直奔青州而去。

    或许，在其余人看来，曹操此去攻略青州便是无功而返，也尚有退路。

    可曹操心中已然做出了决绝的打算……

    不能胜，毋宁死！

    朝廷不给我的，那操便亲自去取！！！

    ……

    也在曹操挥师往青州而去的时候，经历了一路相当漫长的行军。

    刘备终于率军返回扬州，进入到了庐江地界。

    而在刘备率军抵达庐江之时，提前就已经派人告知消息的孙策自然是亲自前来相迎。

    且除了孙策所率的水军外，还有大量的世家亦是前来相迎，有些甚至是日夜兼程地从庐江相邻的九江、丹阳、豫章赶来的世家。

    看着那一个个世家早早就下了马车站着相迎，这让刘备不禁想起了初入吴郡的时候。

    那时候吴郡盗匪四起，吴郡世家无力抵御，死伤尤为惨重的时候，吴郡世家需要乞求刘备讨贼保平安的时候，也仅仅只是在城门相迎。

    如今，生杀大权尽数被自己所握后，这些扬州世家的态度反倒是谦卑之极，有些不惜奔赴一两百里的路程赶过来。

    这让刘备忍不住看了一眼身旁的李基，流露出了一抹无奈的笑容。

    且还不等刘备靠近，那些世家就远远地主动朝着刘备的方向迎了过来，那热情谦卑的姿态，让刘备大感不适应。

    说实在，刘备越是与扬州根深蒂固的世家接触得多，越是能够发现这些世家骨子里的高傲与自以为是。

    在扬州世家看来，郡守也罢，刺史也好，来来往往的，走了一任又一任，除非是融入到当地也成为世家的一份子，否则终究只是过客罢了。

    甚至若是惹恼了大量扬州世家，以着扬州世家联合起来的人脉，足以轻易弄走一个小小的郡守或刺史。

    因此，在扬州世家的骨子里，就仿佛他们才是扬州真正的主人。

    纵使过往刘备对于吴郡的掌控何等的稳固，与世家接触下来，也不乏这种感觉。

    可如今世家们所透露的热情谦卑，让已经习惯了平时该如何应付扬州世家的刘备，一时反倒是有些无所适从，甚至希望他们能够恢复一下原本的姿态。

    不过刘备向来待人以仁义，纵使颇为不喜江东世家，但也不会落人话柄。

    面对着一个个主动不远百里前来相迎的世家，一声声近乎露骨的讨好，刘备表面上也依然是和善地应付着。

    只是这一幕看在跟在孙策身后的周瑜眼中，却是觉得可笑。

    有些事提前做，如何做，那可是差之毫厘谬以千里。

    旋即，周瑜的目光一转，朝着李基的方向看去，赫然发现李基的视线也正落在自己的身上，这让周瑜下意识地略微错开目光。

    ‘那便是美周郎？人如其名。’

    尽管李基早便看过了锦衣司描绘出来的周瑜画像，但是真正接触下来，发现周瑜还当真完全称得上是“美周郎”的称谓。

    不过，李基的目光也仅仅是在周瑜的身上停留了数息，然后就落在了跟在孙策后方的黄盖、祖茂、程普、韩当的身上，让李基眼中闪过一丝了然。

    黄盖等人寻到了孙策，也就代表孙策已经知悉了孙坚之事。

    且孙策的模样亦不复曾经那般的昂然英姿，眼眶显得有些深陷，双目遍布血丝，一副勉强提着精神前来相迎的模样。

    而在李基观察了一圈后，方才走到了刘备的身旁。

    李基的出现，让刘备大有一种见到救星的感觉，连忙以眼神向李基示意，否则面对这些大有几分牛皮糖模样且尽显谦卑姿态的世家，刘备还当真有种难以处理的感觉。

    更重要的是，刘备清楚俘虏了大量的扬州世家，可涉及到如何处置这些世家，刘备还当真没有来得及跟李基进行商定。

    所以为了避免与李基的战略造成冲突与影响，极重诺言的刘备也不敢轻易做出任何承诺。

    既然刘备需要对外保持的仁德姿态，李基自然就只能选择充当黑脸，一改平日里从容淡然的语气，冷冷地开口道。

    “诸位堵住我主去路，莫非是打算完成未竟全功之大业乎？”

    此言一出，有如一股寒冬腊月之风，瞬间吹入了这一众千里迢迢先行赶来求饶的扬州世家心中，让那一句句谄媚讨好之言硬生生地吞了回去。

    什么是“未竟全功之大业”？

    所暗示的自然也就是所谓的“讨吴盟军”了。

    且随着李基的此言一出，原本护卫在左右的一众亲卫纷纷露出了肃杀之意，尤其是许褚，更是直接就往前走了一步，刀都下意识提了起来。

    这一幕，几乎是齐刷刷地让这些扬州世家中人面露畏惧地退了一步。

    只是，还不等这些扬州世家再度乱糟糟地开口解释。

    李基将折扇往着手心轻轻敲了一下，道。

    “我主乃是仁德之主，可诸位亦莫要欺人太甚，否则便是我主并不介怀，但吴郡十万甲士可未必会愿意答应。”

    随着李基的话音落下，郭嘉朝着一传令兵摇动旗帜发出指令。

    顿时，成千上万的士卒几乎是齐刷刷地踏了一步，发出了整齐且巨大的声响。

    如此整齐且浩大的军势，几乎是顷刻间便夺取了扬州世家本就所剩不多的底气。

    在如此声势的衬托下，纵使李基的声音是轻飘飘的，可落在这些扬州世家的耳中却宛如泰山一般沉重。

    “而诸位做了什么，想必也是心知肚明，可仅仅只是摆出一副相迎的姿态，随口地说几句讨好之言就想揭过去，不觉得太过可笑了吗？”

    这一刻，额头乃至于全身都在冒汗的世家不在少数。

    即便是跟在孙策身后的周瑜，同样也是感受到了沉甸甸的压力，更别说其余心虚惶恐的扬州世家了。

    足足好几息过后，一个颇为聪慧的世家中人方才低声地问道。

    “还……还请国士侯示下？”

    随着讨董之战结束近两个月的时间，纵使江东世家的信息渠道再如何迟滞，自然也相继得知了司隶之中所发生的种种大事。

    同样，他们也知道了刘备升为安南将军兼扬州牧，李基甚至被封为“国士侯”的事情。

    而此事，也正是推动着一众扬州世家惶恐至此相迎的主要原因所在。

    若是说此前刘备还仅仅只是吴郡郡守，名义上是没有资格直接处理吴郡之外的世家之事的。

    所以即便刘备占了个理，可一旦刘备真正大开杀戒，名声上同样也未必能够讨得了好处，这也是扬州世家仅存不多的依仗与底气所在。

    然而，刘备恰好升任“扬州牧”……

    那可算是修复了最后一点不能合理处理他们的漏洞，这如何能不让他们卑微？