顾正臣没想到朱元璋如此粗暴，蛮不讲理，根本不给自己解释的机会，直接让人抓起来摁在板子上，眼看要挨打，情急之下顾正臣喊道：“陛下，臣身子骨弱，挨了打要躺三个月，这蒸汽研究可就得延后了……”

    朱元璋抬手止住要行刑的宦官，一时下不了决心。

    马皇后连忙劝说：“陛下，容他先把话说完，若说不出所以然，再打也不迟。”

    朱元璋有了台阶，下了一步：“说！”

    顾正臣连忙起身，瞪了一眼宦官，从袖子中抽出一张图纸，呈给朱元璋：“陛下请看。”

    朱元璋接过，展开看了看，眉头紧锁。

    顾正臣解释道：“这是宁国公主，在无人帮助的情况下，绘制出的蒸汽装置图纸。虽然粗糙，可已有道理在其中，与臣所构思的蒸汽装置相差并不甚大。”

    “宁国绘的？”

    朱元璋有些不可思议。

    顾正臣肃然道：“陛下，宁国若不聪慧，若无助益蒸汽装置研究，臣纵是再有胆，也不敢将其调入格物学院之中。只是出于蒸汽研究的大局，出于人才的需要，臣不得不这样做。”

    “可宁国怎么会懂这些？”

    朱元璋不解。

    顾正臣摇了摇头：“陛下，蒸汽装置对大明来说，是前所未有的东西，到底是个什么样子，无人知晓。格物学院也只能一步步摸索，而在这个过程中，最缺乏的便是想象力与创造力。宁国虽是女子，可有着极出色的想象力，并将想象出来的模样绘制出来。”

    “不瞒陛下，工程机械院目前已经采取了宁国方案作为主攻方向，集中人手准备制造第一个蒸汽装置模型。宁国和四皇子等人一样，都投身其中，为的是创造一个奇迹。若陛下不信，大可问机械工程院的人，包括四皇子。”

    朱元璋没有在顾正臣的表情中发现异样与私心，沉声道：“前些日子你先奏女子成婚年龄之事，后提人才之事，你还敢说你不是冲着宁国去的？”

    顾正臣无奈低头：“陛下，臣为的不是宁国，为的是大明。若没有宁国，三年后蒸汽装置有成，但未必强。可有宁国在，以她的想象力引导，以她较真的性情，一定会将蒸汽装置做好，更胜一筹。这就如老式火铳与新式火铳的区别，若有的选，臣自然要选新式火铳。”

    马皇后轻声道：“顾正臣为人忠诚，做事负责，这些年来，为朝廷南北奔波，可曾为己谋私过？如今他执掌格物学院，考虑的是长远之事，想来无私可藏。再说了，让宁国留在格物学院，如果不是需要宁国的才能，对他能有什么好处？臣妾看不到。”

    朱元璋摆了摆手，让人拿走大杖，吩咐人去传朱棣、宁国，然后对顾正臣说：“你不在朝堂之上，可折腾事的本领依旧不小啊，全给朕出难题！”

    顾正臣开口道：“陛下，蒸汽装置并非制造出来就完事了，它需要搬到船上实验，然后一次次修正，一次次改进，这是一个漫长的过程，没有足够的人才，兴许要几十年甚至上百年，才能驱使钢铁大船远航。若是人才济济，兴许二十年内，陛下可见钢铁大船喷着浓烈的黑烟，纵横于长江、大海之上。”

    “归根到底，臣只是需要人才，人才不分身份，不分男女，只要他有才能，可以改进蒸汽装置，哪怕是个瘸子、乞丐，哪怕是道士、尼姑，臣都敢用。非为私计，实为大明国运所着想。”

    朱元璋沉默了。

    顾正臣现在的做派无可厚非，当年自己打天下的时候，只要是人才，那不都招揽着用？哪怕是敌人降将，都需要放在身边以告诉世人自己对降将的态度，虽然有时候也看走过眼，差点被人阴死，但没有这一个个招揽来的人才，哪有开国之壮举？

    只是，那时候草创，无需考虑太多。如今大明规矩已定，再让宁国一个待字闺中的丫头参与其中，实在违背礼制。

    顾正臣看穿了朱元璋的心思，开口道：“陛下，臣可以将宁国之名不录入格物学院。”

    “嗯？”

    朱元璋眉头微抬。

    顾正臣继续道：“臣想将宁国收为弟子，带在身边传授学问，还请陛下、皇后恩准。”

    朱元璋眼神一亮，这小子倒是懂得变通。

    如此一来，宁国留在格物学院就不会被礼官指着说话，也不会被言官骂，他们要骂，那也是骂顾正臣。不过这小子，典型的皮糙肉厚，加上格物学院在城外，别人怎么骂，他也可以当听不到……

    “你当先生，着实合格。”

    马皇后笑了。

    一个为弟子遮风挡雨的先生，确实了不得。

    朱元璋不置可否，在朱棣、宁国来了之后，将顾正臣赶到门外。

    顾正臣不知道这一家人说了什么话，反正自己站得腿都疼了，也不见他们出来。直至宦官送晚膳，顾正臣才明白自己被罚站了……

    入殿，落座。

    朱元璋拿起筷子，板着脸说：“既然你要收弟子，那就多收几个吧，朱樉、朱棡、朱棣、宁国，一起拜师。在学院里，他们任你处置。若有你听话的，该打则打，莫要顾虑朕与皇后。”

    朱棣笑得很开心。

    这样一来，自己再也不用当异类，动不动喊顾堂长了，可以名正言顺地喊顾先生。不过朱樉、朱棡这两位哥哥估计要吃苦头了，他们在凤阳可就属于无人敢管教的存在……

    宁国笑意盈盈。

    拜师不拜师不重要，重要的是自己不需要回皇宫，格物学院多好，没那么多规矩，还有那么多自己不知道的事。

    精彩纷呈，比宫里好上无数倍。

    马皇后点头赞同：“严师出高徒，陛下希望你能好好教导下几位皇子，好让他们能成为国之栋梁，来日辅佐陛下与太子时，也能出一份力。”

    顾正臣连连点头：“臣定尽全力。”

    朱元璋想到什么，突然问道：“顾小子，你还记得泉州府时，你收下的那位师爷吗？”

    顾正臣皱眉：“陛下说的是，李承义？”

    朱元璋重重点头：“没错，就是此人。据情报说，李承义协助占城国王制蓬峨，于去年、今年，接连两次攻陷安南国都升龙城！朕想知道，你与此人到底有没有联系？”