回到水塘边，朱元璋、徐达等人已经离开了，国子学的人也走了。

    只有马皇后、宁国公主、朱棣、沐晟、沐春等人在，宁国正在兴奋地围着池塘走，手中还拿着竹棍拨弄自动航行的小船，朱棣在一旁喊着小心，手时不时伸出又收了回去……

    “四哥，我想让它更快点。”

    “不行，顾堂长说了，这水塘小，不能快了，容易撞坏。”

    宁国泪汪汪的看向朱棣。

    朱棣被打败了，不顾沐春、徐允恭的阻拦，找出了下弯接口，不由分说就往小船的铁管尾端套去，动作粗鲁，但很小心没被烫伤。

    尾端加装接口之后，蒸汽外喷便从向后转为向下，而喷出的蒸汽直接打在了水面之上，加上接口有一定弧度，就像是一张嘴往水面上吹气一般。

    改装之后，船的速度显然快了一些。

    “四哥，它跑得更快了。”

    宁国高兴得满脸通红，沿着水塘追赶小船。

    马皇后见宁国开心，心头满是欢喜，见朱标、顾正臣来了，便抬手道：“顾正臣，你过来下，本宫有话说。”

    朱标止住脚步。

    顾正臣含笑上前，对马皇后行礼。

    马皇后示意顾正臣靠近一些，目光看向宁国，眉宇间有些忧愁，低声对顾正臣说：“宁国这孩子这几年身体并不好，今年才好了些。医婆说宁国不宜过早嫁人，可皇室之女哪有什么早晚，一待十四岁便会挑选驸马，不瞒你，陛下已为宁国这孩子选中了驸马，是汝南侯梅思祖之子梅殷，虽未明旨……”

    顾正臣不解地看着马皇后，不知道她说这番话是什么用意。

    马皇后叹道：“本宫只是想，你素来法子多，可不可以让宁国这孩子晚两年出宫，好歹身体养好了，莫若去了驸马府里，整日还需要人伺候吃汤药，为人说皇室闲话。”

    顾正臣看向宁国公主，她只有十四岁，这个年纪在大明是应该成婚了，但很显然，这个时候的宁国还没有完全发育，或者说，这个年纪对绝大部分女孩来说，还没有发育成熟。这个年纪成婚，甚至是生育，对她们来说并不是一件好事，伴随着的是高流产率、高胎死率、高难产率等。

    只是，皇室家里不像顾家那般自由，没人强迫顾青青早点嫁人，哪怕顾母催促，也不可能随便挑选一个人就成婚了。

    可皇室不一样，皇室子女成婚是有着政治考虑的，比如朱标娶的是常遇春的女儿，朱棣娶的是徐达的女儿，宁国公主即将嫁给的人，是汝南侯的儿子。

    说到底，皇室的子女婚姻，本质上是一种政治锁链，服务于王朝稳固。当然，这种情况也就在洪武朝多见，洪武之后就没多少了。

    “想想法子，但千万不要让陛下察觉，否则，你会挨板子。”

    马皇后提醒道。

    顾正臣郁闷，这事不让说，还需要办，该怎么办……

    “臣试试。”

    顾正臣最终还是答应了下来。

    马皇后这些年来为大明多少人遮风挡雨，没有她在幕后，老朱的脾气更难收敛。既然马皇后心里有疙瘩，想让女儿多留两年，自己怎么说也需要试试。

    “顾堂长，这船可以送我吗？”

    宁国跑过来，仰着头问。

    顾正臣笑道：“宁国想要，自然是没问题。只是——你想不想自己制造一艘这样的小船？”

    “自己制造，我？”

    宁国惊讶。

    顾正臣笑道：“授人以鱼不如授人以渔，其实一张纸，一个蜡烛，一个管子，一个小瓶子，也能制出这种小船。若宁国想要这般木船，就让朱棣来雕刻，他心性不稳，雕刻可以磨炼他的心性，一举两得……”

    朱棣脸色难看，让自己雕刻，这一刀下去，那不是镂空，而是窟窿……

    宁国听闻，对顾正臣好感顿生，看向朱棣便说：“四哥，帮我。”

    “可是我，我——”

    “陪着宁国，制造一个木船就是你的课业。”

    朱棣傻眼，自己雄心勃勃准备加入蒸汽研究呢，这第一步竟然被妹妹给拦住了……

    沐春见朱棣吃瘪，在一旁笑出声来。

    朱棣当即说道：“宁国，沐春的手艺不错，还会雕花。”

    “啥？”

    沐春打了个哆嗦，脚向后移。

    宁国拍手：“春侄子……”

    沐春脸都青了，恨不得找个地缝钻进去。

    宁国也没喊错，谁让沐春的老爹沐英是朱元璋的义子，你沐春只能小一辈了。

    沐晟是这家伙竟然聪明了一次，直接溜走了，不过没用，跑得了这里，跑不出格物学院……

    在安排好一切之后，顾正臣陪着朱标在格物学院闲逛。

    朱标询问道：“当真还有其他人掌握了火器的秘密吗？”

    顾正臣微微点头：“火药与火器的制造早就流入了西域以西，那里的人掌握火器的秘密是迟早的事，若大明不抓紧研究，迟早会被人超越。一旦在火器上落后，在制造上落后，大明的国运就难说了。”

    朱标叹息：“看来，唯有奋进，才不至于落伍。”

    顾正臣笑道：“殿下无需过于担忧，就目前大明的火器，足够领先其他敌人一百余年，只要蒸汽机制造出来，形成了新的工业基础，围绕着蒸汽机的新时代便会迸发出前所未有的创造力，大明可领先敌人三百年，若是再出现一些惊才绝艳的人物，我希望大明能领先敌人五百年甚至更久……”

    朱标深深看着顾正臣，摇了摇头：“孤有时候感觉，你的远见透着无与伦比的坚定，似乎你预见的一切都是未来将会发生的事实。”

    顾正臣悚然，连忙说：“臣不过是推算得多，就如一棵榕树，殿下不用多想，也能知其十年后、百年后大致长成什么样子。这研究也是如此，给它时间，会茁壮，花也会绽开。”

    朱标想到什么，问道：“父皇还有一个担忧并没有问你，孤代为询问吧。”

    “殿下请说。”

    “定远号宝船你是知道的，船厂里也有多艘宝船在营造。只是，如此大的宝船如同锐利的矛，你打算用什么做盾？”

    只有矛没有盾，安全感太低。

    顾正臣沉默了下，轻声道：“殿下，宝船终究是木船，它是矛，若是朝廷手中握着一批铁船当盾……”